Мечник по имени Куилл сказал, что не торопится в путешествии и будет рад задержаться в королевской столице.
— Вот мы и пришли, — сказала Эмилия, показывая ему казармы рыцарей. Спальные корпуса тянулись вдоль открытой тренировочной площадки, и даже сегодня всё пространство заполняли рыцари, обливаясь потом во время занятий фехтованием и боевыми искусствами.
— Хм, вижу, здесь тоже тренируются, — беззаботно произнёс Куилл, оглядываясь.
— Вон там казармы рыцарей. Вы будете жить там.
— Я вижу только одно здание... Погодите, мужчины и женщины живут там вместе?
— Да. Не вижу в этом проблемы.
— Нет. Так не пойдёт. Совсем не пойдёт. — Глаза Куилла сузились, а воздух вокруг него заледенел.
— А? П-Почему? — Эмилия озадаченно посмотрела на его неожиданную реакцию.
— Пусть они все рыцари, но если молодые мужчины и женщины в расцвете лет живут под одной крышей... Может случиться всякое.
— Всякое?
Куилл поднял взгляд к небу с таким суровым выражением, словно спрашивал: «Неужели мне нужно объяснять?» Затем отвернулся и пробормотал:
— Надо было подробнее рассказать им об этом...
— Что ты там бормочешь?
— Под «всяким» я имею в виду, что вы все молоды и полны пылкого сексуального желания — могут происходить кое-какие невыразимые вещи... Причём не один раз.
— А... А? Чего?! — Эмилия не ожидала такого ответа и вмиг побледнела. — Н-Невыразимые вещи?.. Она не вполне понимала, на что именно он намекает, но точно знала: речь идёт о чём-то постыдном.
— Это будет мешать им выполнять обязанности рыцарей, — серьёзно продолжил Куилл. — Если не принять меры, они только об этом и будут думать.
Эмилия сглотнула и перевела дух.
— Это плохо.
— Возможно, уже началось. Нужно вынести этот вопрос на обсуждение всего рыцарского состава. Отныне казармы следует разделить: одни для мужчин, другие для женщин.
— Т-Ты прав... Я не могу допустить, чтобы что-то повредило их службе. Предложу это главному командиру.
— Рекомендую.
Эмилия была впечатлена размахом его заботы и глубиной размышлений. Несомненно, он приобрёл эти знания, путешествуя по множеству стран и городов.
— Мне явно не хватает... Умения мыслить нестандартно, — пробормотала Эмилия, глядя на Куилла, который всё ещё мрачно взирал на казармы.
Она гордилась тем, что умеет видеть людей такими, какие они есть. Куилл казался важной персоной, но теперь Эмилия поняла, что видит далеко не всю картину. В нём было что-то такое, чего она не могла точно определить... Он явно обладал куда большими способностями, чем она, и если это было заметно с первого взгляда, то оставалось только гадать, насколько велика настоящая разница между ними. Она попросила его стать инструктором не только из-за его мастерства, но и потому, что он был готов прийти на помощь незнакомым ему отцу и дочери и выступить против такого человека, как лже-Джимис. Мало кто пошёл бы на такие жертвы ради незнакомцев.
Эмилия увидела в мужчине нечто от рыцарского благородства. Но даже если плохая репутация Третьего ордена довела их до отчаяния, они не могли позволить себе назначить инструктором первого встречного. Важны были и его навыки.
— Капитан Эмилия! Я слышал, вы схватили Джимиса! — крикнул мужчина, заметивший их на тренировочной площадке.
Это был Джеремайя, заместитель капитана Третьего ордена королевских рыцарей.
Под стать своему серьёзному виду, он как раз занимался фехтованием с несколькими другими рыцарями. В настоящее время Джеремайя отвечал за обучение членов ордена боевым искусствам и общей боевой подготовке.
— Это благодаря ему, — сказала Эмилия. — Позвольте представить. Это Куилл, странствующий мечник.
— Рад знакомству. Я Куилл, — вежливо сказал мужчина.
— Я Джеремайя. Как заместитель капитана Третьего ордена королевских рыцарей, я помогаю капитану. Большое спасибо за содействие в этом деле.
— Не стоит. Я просто оказался рядом.
— И всё же, капитан. Каковы бы ни были его заслуги, посторонним запрещено входить на тренировочную площадку. Что он здесь делает?
Джеремайя, один из самых принципиальных членов ордена, потребовал объяснений.
Как раз вовремя, — подумала Эмилия.
— Я собираюсь попросить Куилла стать инструктором по боевым искусствам Третьего ордена.
— И-Инструктором по боевым искусствам?
Джеремайя открыто нахмурился. Эмилия ожидала некоторого сопротивления, но появление Куилла, похоже, задело его гордость сильнее, чем она предполагала.
— Джеремайя, у тебя и так много обязанностей заместителя капитана, а обучение всех остальных рыцарей отнимает немало сил, верно? К тому же я не всегда могу сама помогать с тренировками.
— И всё же... Мне трудно согласиться с тем, чтобы доверить обучение нашего ордена простому страннику. Особенно когда приближается турнир между орденами.
Иными словами, он не мог позволить человеку с неизвестными способностями занять место инструктора.
— Куилл, — сказала Эмилия, повернувшись к мечнику. — Джеремайя настолько талантлив, что в другом месте мог бы стать капитаном собственного рыцарского ордена. Не могли бы вы перед поединком со мной сначала сразиться с ним один на один? Если вы не сможете его победить, мне не придётся проверять ваши навыки. Я найду другого инструктора.
Рядом с ней Джеремайя уже кипел от злости, открыто направляя на Куилла враждебность.
— Понимаю, — легко согласился Куилл. — Давайте. Эмилия, а ты пока приготовься.
Джеремайя ещё сильнее ощетинился, увидев, как Куилл пренебрежительно к нему отнёсся, и повысил голос:
— Ах ты ублюдок! Смотришь на меня свысока?! Ты всего лишь странствующий мечник! За кого ты меня принимаешь? Я заместитель капитана Королевского ордена рыцарей!
— Простите, я не это имел в виду...
— Тогда что именно ты имел в виду?! Я не могу это спустить — ты выставил капитана королевских рыцарей дураком. Мы сейчас всё решим. Идём со мной.
Джеремайя, излучая убийственное намерение, направился к центру тренировочной площадки. Куилл шёл следом, а окружавшие их рыцари начали перешёптываться.
— Кто этот мечник?
— Слышал, они будут драться.
— Вызвать заместителя капитана Джеремайю? Вот это безумие...
— Говорят, однажды он в одиночку зарубил тридцать разбойников.
— У странствующего мечника нет ни единого шанса.
Рыцари, прервавшие тренировку и по очереди высказывавшиеся, не сомневались в достижениях и способностях Джеремайи. Все сходились во мнении: если когда-нибудь освободится место капитана, его займёт именно Джеремайя.
Однако Эмилия смотрела на ситуацию иначе.
— Думаю, бой будет близким... Хотя, возможно, Куилл одержит победу с небольшим перевесом.
Если её оценка была верна, способностей Куилла с избытком хватало, чтобы оправдать её выбор и назначить его инструктором по боевым искусствам.
Джеремайя был серьёзным, надёжным и пользовался уважением подчинённых. Учитывая его сильные стороны, Эмилия уже давно считала, что обязанности по обучению лучше поручить кому-нибудь другому, позволив Джеремайе сосредоточиться на прочих задачах.
— Будем использовать деревянные мечи? — спросил Джеремайя.
— Нет, настоящие подойдут.
Джеремайя нахмурился, когда Куилл покачал головой.
— Ты ведь можешь пострадать.
— Ничего страшного. Я тоже постараюсь тебя не ранить. В конце концов, это помешало бы твоим обязанностям.
— Ах ты...!
Двое мужчин встали друг напротив друга и посмотрели на Эмилию, ожидая сигнала к началу. Когда она один раз кивнула, Джеремайя выпустил сдерживаемое убийственное намерение.
— Обязанность инструктора — одна из важных задач, которые капитан возложила на меня. Я не позволю какому-то страннику неизвестного происхождения отнять у меня эту ответственность!
Джеремайя предельно серьёзно посмотрел на Куилла. Он не собирался сначала прощупывать силу противника: с первого же движения он планировал атаковать в полную силу. Неподвижная стойка с рукой на рукояти меча заставила наблюдавших рыцарей снова зашептаться.
— Какое давление...
— Если бы я стоял перед ним, то обделался бы.
— Только обделался? Я бы на месте рухнул.
— С этим мечником всё будет в порядке?
В отличие от тихих перешёптываний вокруг, Куилл стоял совершенно спокойно, слегка положив руку на навершие меча. Любому наблюдателю казалось, что Джеремайя мог одним прыжком сократить расстояние и разрубить его пополам.
Но на деле всё происходило иначе.
Даже со своего места Эмилия видела, как Джеремайя тяжело сглотнул. Со стороны казалось, будто ничего не происходит. Но Эмилия ясно видела осторожные проверки, скрытые в едва заметных движениях Джеремайи.
Он менял положение ног и рук. Слегка двигал плечами. То на мгновение отступал, то осторожно крался вперёд, а затем снова отступал.
Провокации. Финты. Попытки вынудить противника действовать. Он проверял все возможные направления атаки. Наверное, поэтому на лбу Джеремайи уже выступили капли пота, а рука, сжимавшая рукоять меча, едва заметно дрожала.
— Заместитель капитана не двигается...?
— Что с ним?
— Заместитель капитана! Скорее разберись с этим заносчивым ублюдком!
— Просто немного его напугай и заканчивай!
Рыцари, забавляясь происходящим, продолжали выкрикивать насмешки и подбадривать, но Джеремайя по-прежнему не двигался.
— Он не «не двигается» — он не может двигаться, — пробормотала Эмилия.
Куилл даже не принял настоящую стойку, однако Джеремайя не мог представить, как Куилл ответит, если он приблизится. Не мог он представить и то, какая атака последует, если Куилл сам решит наступать. Нет... Дело было не в том, что Джеремайя не мог это представить: Куилл попросту не позволял ему представить. Для Джеремайи это было словно столкновение с кромешной пустотой.
По спине Эмилии пробежал холодок.
— Кто же он... такой?..
Сколько людей здесь действительно могли понять, насколько он ненормален? От Куилла вообще не исходило ощутимого присутствия. Он стоял перед Джеремайей с таким же беззаботным видом, с каким человек прогуливается по улице.
Рыцари, кричавшие со стороны площадки, могли лишь недоумевать из-за колебаний Джеремайи. Они не понимали, почему он отказывается атаковать мечника, который, казалось, просто стоял на месте.
— Э-э, этот поединок уже начался, верно? Давай. Твой ход. — Как только Куилл заговорил, плечи Джеремайи от неожиданности дёрнулись.
— З-Заткнись...! — огрызнулся он.
— Может, ты всё-таки хочешь отменить поединок?
— Кх...!
Куилл небрежно сделал один шаг вперёд, и Джеремайя тут же отпрыгнул на несколько шагов назад. Он тяжело дышал. В какой-то момент пот, стекавший по лбу Джеремайи, уже прошёл по челюсти и закапал на землю.
Обычный человек уже давно бросился бы вперёд вслепую, и поединок был бы решён. Но Джеремайя, одним лишь инстинктом распознав превосходство противника, выдерживал давление и продолжал искать брешь. Его осторожность и самообладание перед лицом подавляющего перевеса заслуживали похвалы.
— У тебя поразительная стойкость духа. Ты можешь уйти, но всё равно решаешься противостоять мне. Такая решимость достойна рыцарского восхищения.
Возможно, у Джеремайи уже не осталось самообладания, чтобы отвечать на беззаботные замечания Куилла. Он лишь молча смотрел на него.
Эмилия тоже хотела похвалить мужество Джеремайи, который не развернулся и не убежал, — разница между ними была просто слишком велика. Она уже начала задумываться, не остановить ли поединок.
Стоит ли прекратить его ради репутации Джеремайи в ордене? Или уважить гордость человека, продолжающего терпеть сокрушительное давление, которое мог понять лишь тот, кто стоял прямо перед его источником?
— У нас есть и другие дела, так что на этом остановимся.
Куилл слегка поклонился, словно отдавая должное противнику. Рука, лежавшая на навершии меча, сдвинулась.
Джеремайя находился вне досягаемости удара — вероятно, он увеличил расстояние, пытаясь вернуть себе опору, — но в тот миг, когда Куилл сжал рукоять меча, Джеремайя, который должен был быть в безопасности, попался. За время одного моргания Куилл полностью сократил расстояние.
Но Джеремайя тоже среагировал — с такой скоростью, какая подобала настоящему заместителю капитана королевских рыцарей. Он попытался вытащить меч, но к тому моменту Куилл уже оказался у него за спиной.
— Э?.. Он телепортировался?.. — потрясённо выдохнула Эмилия.
Она вообще не видела, как они разминулись. Куилл уже вернулся в исходное положение, положив обе руки на навершие меча.
— Ух... — с болезненным выражением лица Джеремайя рухнул на землю.
— Заместитель капитана?!
— Что случилось, заместитель капитана?!
— Что только что...
— Только он двинулся, а потом заместитель капитана вдруг упал...
Пока члены ордена приходили в замешательство, Эмилия быстро отдала распоряжения.
— Отнесите его в лазарет.
— Есть, госпожа!
Атмосфера, ещё мгновение назад напоминавшая зрителей на показном выступлении, мгновенно изменилась. Двигаясь с подобающей рыцарям дисциплиной, они быстро унесли Джеремайю.
Куилл тем временем выглядел обеспокоенным.
— Значит, даже этого оказалось слишком много... Прошу прощения. — Он извинялся перед уходившим Джеремайей.
Для Эмилии это стало сильнейшим потрясением после встречи с Заком в приюте.
— Значит, кроме отца Зака, в мире есть и такие люди...
Вместе с изумлением она почувствовала, что снова убедилась в правильности своего решения.
Она выбрала правильного человека.

Комментарии

Загрузка...