# Глава 1: Священник
Я закрыл глаза, мягко сложил руки и произнёс молитву Богу.
— С благодарностью за наставление звёзд смиренно принимаю эту пищу.
Все дети, сидевшие вместе со мной за большим столом, последовали моему примеру и пробормотали ту же молитву. На столе стояли хлеб и суп с мясом и корнеплодами. Дети закончили молиться и нетерпеливо ждали моего сигнала к началу еды.
— Ну что, давайте есть.
— Ура! — раздалось несколько радостных голосов, и дети набросились на еду. С тех пор как я ушёл с работы убийцы, прошло около десяти лет. Мне было сорок пять. Я уехал из королевской столицы в деревню и стал священником в церкви маленького городка под названием Гринвуд. Кроме того, я на собственные деньги построил приют и принимал туда детей, у которых не осталось родных. Сейчас в приюте, ставшем для них домом, жили семнадцать детей. Большинство потеряли родителей на войне.
— Ешьте не спеша и как следует пережёвывайте пищу. Хлеб никуда не убежит, — предупредил я детей, которые уже по привычке поглощали еду с такой скоростью.
— Хорошо.
Кто-то из детей послушался, а кто-то нет, заявляя: «Буду я жевать или нет — всё равно всё проглочу». Некоторые так увлеклись едой, что даже не услышали привычного спора и продолжили чавкать. У каждого ребёнка был свой характер, и благодаря этому каждый день получался интересным. Такой образ жизни ни разу мне не наскучил.
Самому младшему было четыре года, а самому старшему — двенадцать. Остальные были разных возрастов между ними, и собрать их всех вместе удавалось только за едой и в бане. Я никогда не был женат и не имел собственной семьи, поэтому начинал эту жизнь с идеалистической мыслью: буду растить детей просто потому, что люблю их. Разумеется, вначале возникло немало трудностей. Приходилось признать: мой первоначальный план начать с одного ребёнка оказался правильным. Если бы я с самого начала взял сразу нескольких, то, скорее всего, потерпел бы неудачу. Когда первый ребёнок подрос и перестал требовать столько заботы, у меня появилось достаточно свободных сил, чтобы принять следующего, а первый со временем в большей или меньшей степени стал частью моей «родительской силы». Если оглянуться назад, первыми двумя детьми, с которых началась традиция, что старшие присматривают за младшими, были Эмилия и Артемис.
По мере того как детей становилось больше, те, кому исполнялось пятнадцать, без исключения покидали церковь. Иногда провожать их было тяжело, но это глубоко трогало меня: я часто плакал, когда никто не видел. Чем больше любви я им дарил, тем печальнее было расставание. Я узнал такую душевную боль, какой не испытывал никогда прежде. Я проводил многих, но так и не привык. Каждый раз плакал. Наверное, это просто означало, что я старею.
— Ой. Жук.
Кто-то из сидевших сзади указал на насекомое, прилетевшее на свет.
— Ц.
Я скатал несколько хлебных крошек в шарик и выстрелил прямо в жука. Это был комар, размером не больше кончика пальца, но моя хлебная пуля попала точно в цель. Он рухнул на пол. Я с облегчением тихо вздохнул — настолько тихо, что никто больше не услышал.
Если кого-нибудь укусит, начнутся всевозможные неприятности. Всё покраснеет и будет чесаться! Это очень опасно.
Никто из детей не заметил, что я сделал.
— А? Куда он делся?
— Наверное, никакого жука и не было.
— Ты просто его не увидел. Наверное, он всё ещё где-то здесь.
Я легонько постучал рукой по столу.
— Мы ещё едим. Поищете его потом.
— Ла-а-адно.
Мои навыки реакции всё ещё оставались острыми. Тело уже не было таким сильным, как раньше, зато реакция стала гораздо лучше. Когда оживлённая беседа за ужином стихла, пришло время мыться.
Старшие дети сами вызвались присмотреть за младшими, так что мне нечем было заняться. То, что они взяли это на себя, очень мне помогало.
— Держи. — Рука мягко протянулась над моим плечом и поставила на стол бокал вина. — Теперь можно наконец расслабиться.
— Спасибо, Ребекка.
— Не стоит. Я тоже позволю себе выпить бокал, — ответила Ребекка, прошла по скрипучим половицам и села. Она распустила волосы и тряхнула головой; рыжие волосы разлетелись в стороны — знак, что её день тоже закончился. Это была та самая Ребекка, которая служила моим связным ещё в те времена, когда я был убийцей.
— Эмилия прислала письмо, — заметила она.
— О, что она пишет? — спросил я.
— Кто знает. Я его ещё не читала. — Ребекка отпила вина и пододвинула конверт через стол.
— О, скоро ей исполнится девятнадцать. Прошло уже четыре года с тех пор, как она уехала.
— Вообще-то прошло три года и восемь месяцев.
— Благодарю за уточнение, — сухо сказал я. — Раньше она была такой маленькой. А теперь служит в королевских рыцарях…
— Да. Если точнее, она заместительница капитана Третьего ордена королевских рыцарей.
— Верно. Я всегда жду писем от всех, — усмехнулся я, открывая конверт.
— А тот жук раньше… Это ведь ты сделал, Зак?
— Почему ты так решила? — спросил я, разворачивая бумаги и начиная читать.
— Твоё плечо слегка дёрнулось — совсем чуть-чуть, но это произошло примерно в тот же момент, когда дети потеряли жука из виду. Трудно поверить, что твоя реакция всё ещё настолько молниеносна.
— В последний момент успел.
— Что, прости?
— Укус комара может передавать ужасные болезни, — объяснил я.
— Эм-м, мне кажется, такое чаще бывает на юге. Я никогда не слышала, чтобы здесь комары разносили что-нибудь подобное…
— Но у меня не было времени оценивать опасность. Комары маленькие, и я не так много о них знаю. Я решил, что лучше всего устранить угрозу.
— Л-ладно… Ну… Наверное, лучше не быть укушенным, чем всё-таки быть укушенным.
Ребекка, похоже, не была удовлетворена моим объяснением и неопределённо кивнула.
— Мне кажется, ты слишком сильно обо всём переживаешь, — пробормотала она. Я её услышал, но сделал вид, что нет.
Однажды Ребекка пришла и сказала, что хочет помочь. Это случилось спустя некоторое время после того, как я стал священником. Я встретил её с распростёртыми объятиями — мысль отказать даже не пришла мне в голову. Я был вне себя от радости, что рядом со мной появился ещё один взрослый. Тем более что этим взрослым была именно она.
— Как ты узнала, что я здесь? — спросил я тогда.
— Я поискала недавно построенные приюты. Нетрудно было понять, в каком из них ты находишься.
— Понятно. Что ж, я благодарен. Но… ты точно этого хочешь?
— Мне нравилось работать с тобой. Я пришла бы раньше, но у меня остались незаконченные дела. С тех пор как ты тогда рассказал, чем хочешь заняться, я всё думала, что было бы хорошо присоединиться к тебе.
— Ты очень мне поможешь, если останешься.
— Спасибо…
— И тебе спасибо.
Так Ребекка и начала работать со мной. Как и я, она стала изображать монахиню и помогала с детьми — убирала и готовила, будучи моей правой рукой.
— Ребекка! Ты заигрываешь с хозяином?
Мальчик, обожавший проказы, заглянул в столовую и принялся нас дразнить. Хозяином он называл меня.
— Разве похоже, что мы заигрываем? Мы просто разговариваем, — ответила Ребекка без всяких эмоций.
— Вы точно женаты.
— Н-нет, конечно! — Ребекка всегда сохраняла спокойствие, но её щёки слегка покраснели, и она с трудом подбирала ответ.
— Эй, не приставай к ней. Живо в баню.
— Хе-хе, ла-а-адно. — Мальчик-проказник хихикнул и ушёл.
— Дети… — вздохнула Ребекка, залпом допивая вино. — Многие дети неправильно понимают такие вещи.
— Ну, дети остаются детьми. Меня это не беспокоит.
— Понимаю… — Она допила вино и поставила бокал на стол со звоном. — М-меня… это н-немного… беспокоит…
В воздухе повисла лёгкая неловкость.
— А?
Я хотел спросить, что она имеет в виду, но не успел: стул Ребекки с грохотом опрокинулся, когда она резко вскочила.
— Всё, с меня на сегодня хватит… Спокойной ночи! — невероятно быстро проговорила Ребекка и вылетела из столовой.
— С-спокойной! До завтра!
У двери Ребекка остановилась лишь для того, чтобы обернуться, взглянуть на меня и слегка поклониться. Её лицо всё ещё оставалось чуть раскрасневшимся — для неё это было необычно. Я задумался, не стало ли ей плохо от выпивки.
«Женаты, значит? Интересно, где он вообще выучил такое слово? Наверное, дети, вылетевшие из гнезда, рано или поздно кого-нибудь находят…» — я тихо шмыгнул носом и прижал кончики пальцев к уголкам глаз, сдерживая слёзы. Одна мысль об этом уже трогала меня до глубины души. Я даже не мог представить, что со мной будет, если это действительно станет реальностью. Я вытер глаза и вернулся к письму.
Письмо Эмилии начиналось рассказом о последних событиях её жизни в столице. Впрочем, как обычно, хотя адресовано оно было нам с Ребеккой, написано письмо было в форме дневника. Я часто перечитывал её письма, представляя, какой жизнью она живёт.
«Меня назначили капитаном Третьего ордена королевских рыцарей».
— Хм? О, её повысили?! Вот это да, Эмилия! — воскликнул я вслух, прочитав эти слова.
Эмилия была решительной и упрямой, но к тому же умела обращаться с мечом. Прошло четыре года с тех пор, как она стала королевским рыцарем. Пусть она и жила далеко отсюда, жизнь у неё складывалась удивительно.
Похоже, сегодня я хорошо выпью.
Я поднёс бокал вина к губам и прошептал: «Поздравляю, Эмилия». Для неё это было блестящим достижением — стать капитаном рыцарского ордена, ещё не достигнув девятнадцати лет.
Однако это вызывало и свои опасения. Эмилия была хороша собой. Очень хороша. Её пробивной характер наверняка уже начинал привлекать внимание знати — если не привлёк его раньше, — ведь в должности капитана ей предстояло посещать светские мероприятия.
Её внешность и положение… На неё наверняка слетится куча всяких странных типов!
Даже сейчас я мысленно видел их перед собой —
«Хм, мне нравится, что ты не прогибаешься под мою волю. Поужинаем?»
«Хе-хе, я ещё не встречал женщину, способную одолеть меня в бою. Поедешь ко мне и поговорим о любви?»
— Это тревожно…
Надо было сказать ей взять пару моих трусов или что-нибудь в этом роде и повесить вместе со своим бельём, чтобы все думали, будто у неё есть мужчина. Правда, поскольку она капитан, с ней будет отряд рыцарей сопровождения. Сомневаюсь, что многие смогут пробиться через них.
— Не то чтобы это остановило таких идиотских дворян, — возразил я сам себе вслух. Слишком много было напористых дворян, которые забывали своё место и пытались испытать удачу. — В королевской столице тоже хватает соблазнов. Нужно будет поговорить с ней, когда она вернётся.
— Отец За-а-ак! — меня кто-то звал из бани. Я слышал крики — они что, ссорились?
— Иду! — я залпом допил вино и направился к бане.
Ну а как мне не тревожиться за Эмилию.
Я решил просто порадоваться её повышению.

Комментарии

Загрузка...