Сы Чэнь уже двое суток не сомкнул глаз. В подземном конференц-зале Общества Теней свет горел еще тусклее обычного, словно его поглощала невидимая черная мгла. На столе тихо лежали пять листков бумаги с нанесенными на них странными символами — миниатюрное воплощение загадки, длившейся уже целое столетие.
Он указал пальцем на самый свежий листок. Символы напоминали какой-то забытый язык, в своей тишине выражая ускользающий смысл. Глава Ли Чжу стоял у него за спиной, и в его дыхании смешивались запах мяты и нотки тревоги.
— Ты говоришь, что способен слышать эхо лжи, — голос Ли Чжу звучал холодно. — Но в этой записке лжи нет вовсе.
Сы Чэнь не ответил. Он знал, что глава испытывает его, и понимал: у его способностей есть непреодолимые границы. Ложь требует субъекта и объекта, а эта записка казалась лишь шепотом самого мира.
Остальные выжившие члены общества молча сидели по обе стороны длинного стола. Е Лань опустила взгляд, складывая из бумаги серебряного журавля; ее кончики пальцев побелели от избыточного усилия. Ее способностью было «свертывание пространства», но сейчас она тоже была бессильна. В глазах Цин Юя читалось беспокойство, он то и дело поглядывал на дверь, словно готовый в любую минуту сбежать из этого окутанного тайнами и страхом зала.
— Расположение символов изменилось, — наконец нарушила молчание Е Лань, и ее тихий голос отчетливо прозвучал в тишине.
Сы Чэнь кивнул. Он уже давно заметил, что знаки на пяти записках, казалось бы, хаотичные, на самом деле выстраивались в странную, прогрессирующую закономерность. Он вывел на экран архив организации и разложил по порядку фотографии всех записок за последнее столетие — в бурном потоке времени символы едва уловимо складывались в некую траекторию.
— Это не отдельные загадки, — тихо произнес Сы Чэнь. — А... постепенно разворачивающееся послание.
Цин Юй усмехнулся:
— Хочешь сказать, они с нами разговаривают?
Сы Чэнь оставил вопрос без ответа. Его взгляд упал на самый низ пятой записки, где появилась едва заметная складка, похожая на указатель. Он медленно совместил все пять листков по складкам, и уголки бумаги сошлись, сложившись в новый узор.
— Смотрите. — Он плавно повернул соединенные листки к остальным, и перед ними предстала карта звездного неба, составленная из символов. Это было самое глубокое созвездие ночного неба над городом в ночь новолуния — Звезды оригами, сияющие на темном небосводе.
— Ты уверен, что сложил правильно? — голос Е Лань дрожал.
— Уверен, — в голосе Сы Чэня прозвучала давно забытая уверенность.
— Что это значит? — взгляд Ли Чжу стал острым, словно он пытался выцарапать тайну из глубин бумаги.
— Возможно, это не просто предзнаменование того, кто исчезнет следующим, — задумавшись на мгновение, произнес Сы Чэнь. — А... ход какого-то ритуала. Каждое исчезновение похоже на зажженную звезду на этой карте.
В зале воцарилась мертвая тишина. Каждый обдумывал смысл этих слов. Цин Юй наконец не выдержал:
— Ты хочешь сказать, что наше исчезновение — это завершение какой-то звездной карты?
— Точнее говоря, обновление сверхспособностей, — медленно проговорил Сы Чэнь. — С каждым новолунием исчезает один одаренный, и звездная карта становится ярче на одну долю. Пожалуй, это не охота, а... самопожертвование.
— Абсурд! — Цин Юй был вне себя от гнева, его способностью было управление давлением воздуха, и в этот момент на кончиках его пальцев непроизвольно закрутился легкий ветерок. — Разве мы могли бы добровольно пойти на такое!
— Но ты не задумывался, почему каждый пропавший перед исчезновением погружается в пучину сильнейшей боли и самобичевания? — Сы Чэнь посмотрел прямо в глаза Цин Юю. — Быть может, это не принуждение, а некий внутренний импульс: наши способности разъедают нас, заставляют поглощаться собственными секретами и в конце концов добровольно шагать навстречу гибели.
Рука Е Лань дрогнула, серебряный журавль упал на пол, издав звоткий звук. Она пробормотала:
— Иногда мне кажется, что дар похож на невидимую руку, которая медленно толкает меня в бездну.
— Вы не замечали, что все наши способности связаны с информацией? — глава Ли Чжу внезапно прервал молчание. — Слышать ложь, свертывать пространство, управлять давлением воздуха... по сути, это вмешательство в реальность и ее искажение. Записки — это своего рода «противодействие», которое реальность оказывает на нас.
— Это связано с истинной структурой мира, — в голове Сы Чэня пронеслись бесчисленные обрывки воспоминаний. Он вспомнил, как при вступлении в Общество Теней старый глава говорил: «Сверхспособности — это не дар, а трещина». Он никогда по-настоящему не понимал этих слов, вплоть до нынешнего момента.
— Чем сильнее способность, тем шире трещина. Мы думаем, что управляем миром, но на самом деле лишь ускоряем собственное самоуничтожение, — тихо произнес Сы Чэнь.
Цин Юй усмехнулся:
— И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать следующего новолуния, чтобы принести себя в жертву на алтаре?
— Нет, — покачал головой Сы Чэнь. — Мы вечно решали проблемы с помощью сверхспособностей, но забывали о самом мышлении. Символы на записках — это древний язык, и создан он не для того, чтобы его читали, а для того, чтобы вести с ним «спор».
— Спор? — удивилась Е Лань.
— Информация передается не в одну сторону, она рождается в диалектике, — в глазах Сы Чэня впервые вспыхнул свет. — Мы должны попытаться дать ментальный отпор, используя «безмолвные аргументы» против этого незримого разъедания.
Он вытащил со стола чистый лист бумаги, закрыл глаза и позволил своим мыслям погрузиться в ту самую звездную карту оригами. В его голове переплелись отзвуки лжи и правды, хаоса и порядка, образуя сокрытую реку. Он легко коснулся кончиком пера бумажной поверхности и замер.
— Противостояние информации требует совместных усилий, — он обвел взглядом присутствующих. — Каждый из нас должен написать фразу — не секрет, а подлинное самопонимание. Только так мы сможем попытаться разорвать этот круг до следующего новолуния.
Ли Чжу на мгновение умолк, первым взял перо и написал: «Я боюсь потерять себя, но еще больше боюсь самого себя настоящего».
Е Лань закусила губу и оставила строчку: «Моя сила делает меня могущественной, но она же делает меня одинокой».
Цин Юй долго сомневался, но в конце концов вывел: «Я ненавижу контроль, но в то же время жажду быть понятым».
Сы Чэнь написал напоследок: «Я сомневаюсь во всем, включая самого себя».
Четыре строки самопознания тихо лежали на столе. Напряжение в комнате словно немного отпустило, невидимое давящее чувство ослабло.
— Это наш первый шаг навстречу трещине, — тихо сказал Сы Чэнь. — Только приняв свою истинную суть, мы не позволим трещине информации поглотить нас.
Ночь становилась все темнее, очертания Звезд оригами проступали на бумаге все отчетливее. Сы Чэнь посмотрел в окно: казалось, даже границы города неуловимо изменились. Загадка еще не была разгадана, но впервые они отчетливо почувствовали: быть может, истинная сила кроется вовсе не в сверхспособностях, а в умении смотреть в лицо самым уязвимым уголкам собственного сердца.
И этот безмолвный спор только начинался.

Комментарии

Загрузка...