В два часа ночи штаб-квартира Общества Затененных погрузилась в зловещую тишину. За окном дождевая вода стекала по ржавым железным прутьям, мерным стуком отсчитывая удары пульса самой вечности. Сы Чэнь стоял посредине конференц-зала, указывая на ту самую записку, которую до сих пор не удавалось расшифровать: символы напоминали размытые дождем звезды, такие же неясные и далекие.
Этот конференц-зал должен был вмещать не меньше десятка людей, но теперь осталось всего пятеро, и даже воздух казался разреженным из-за отсутствия тех, кто ушел. Настенный часы в углу двигались донельзя медленно, и каждое тиканье стрелки напоминало присутствующим: миновало еще одно новолуние, и в Обществе Затененных стало на одного члена меньше.
Мы больше не можем ждать, — заговорила Бай Цзинь. В ее голосе неизменно сквозила пронизывающая до костей холодность, словно она видела все насквозь. Она обладала способностью воспринимать обрывки чужих воспоминаний и прикосновением к предметам могла услышать шепот прошлого, но в последнее время эти обрывки памяти превратились в лоскутное одеяло, растерзанное и неузнаваемое.
Сы Чэнь не ответил. Он расслышал ложь в словах Бай Цзинь: на самом деле она вовсе не стремилась отыскать правду, а скорее торопила наступление какого-то неведомого конца. Его собственный дар позволял ему улавливать эхо лжи, однако теперь это эхо превратилось в неразличимый шум, похожий на заглушенный крик, затаившийся на дне каждого сердца.
Мы топчемся на месте, — тихо произнес У Янь. Его сверхспособность позволяла замораживать фрагменты времени, но он был волен лишь фиксировать определенный миг, не умея повернуть время вспять. Он уже пытался применить свой дар в момент исчезновения членов общества, но в результате неизменно оставались лишь пустая комната и записка. Пальцы У Яня то и дело постукивали по столешнице, словно он отыскивал свой собственный ритм.
В этот момент снаружи раздался частый стук в дверь. Все настороженно поднялись на ноги. Бай Цзинь первой направилась к выходу, но открывать не стала. Тыльной стороной ладони она коснулась деревянного полотна и закрыла глаза, пытаясь выудить крупицы информации из памяти древесины. Однако ее брови сошлись на переносице — она ничего не нашла.
Сы Чэнь шагнул вперед и прислушался. Дыхание за дверью было неравномерным, в нем смутно угадывалось напряжение человека, который до смерти боится быть обнаруженным. Он машинально попытался уловить ложь, но услышал лишь сплошной хаос эха. Этот хаос заставил его сердце сжаться: тот, кто стоял за дверью, казалось, уже научился противостоять их способностям.
Мы должны быть осторожны, — тихо проговорил Сы Чэнь. Он чувствовал, как надвигается небывалая опасность — это были не охотники и не внутренние демоны, точившие души под воздействием сверхспособностей, а некий более глубокий порядок, исподволь плевший свои сети.
Наконец Бай Цзинь открыла дверь. На пороге стоял незнакомец, дождевая вода стекала по краям его одежды, а на лице блуждала странная улыбка. Не представившись, он просто вошел внутрь и положил на стол записку. Символы на ней отличались от прежних и походили на предостережение.
Вас осталось всего пятеро, — произнес незнакомец глухим голосом, напоминавшим удар колокола в ночной тиши. — Когда новолуние вернется вновь, вас останется только четверо.
Сы Чэнь машинально потянулся за запиской, но Бай Цзинь остановила его. Ее взгляд был холоден, будто она предостерегала Сы Чэня от опрометчивого шага. У Янь же уже тихонько задействовал свой дар, заморозив движение незнакомца в тот самый миг, когда тот протягивал записку. Воздух словно застыл, дыхание всех присутствующих замедлилось.
Но Сы Чэнь с ужасом осознал, что на этот раз способность У Яня не сработала. Незнакомец двигался по-прежнему плавно, а его улыбка стала еще шире. Ваши способности больше не надежны, — произнес он. — Истинная загадка кроется вовсе не в этих знаках, а в вас самих.
В конференц-зале воцарилась мертвая тишина. Каждый молча размышлял над тем, не таится ли ложь в этих словах. Сы Чэнь прислушался, но уловил лишь отзвук собственного сердцебиения. До него наконец дошло: правила этой игры переписывают на ходу, а Общество Затененных уже бессильно контролировать ситуацию.
После ухода незнакомца записка осталась лежать на столе. Бай Цзинь наконец протянула руку и коснулась ее, пытаясь выцепить подсказки из памяти предмета. Едва ее кончики пальцев дотронулись до бумаги, она резко отдернула руку, а лицо ее побелело как мел. Она посмотрела на Сы Чэня, но не произнесла ни слова.
У Янь молча вглядывался в записку, словно намереваясь испепелить ненавистные символы одним взглядом. Сы Чэнь же глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он понимал: доверие внутри организации разрушено. Каждый подозревал остальных и даже самого себя. Оковы сверхспособностей превратились в настоящие кандалы, и Общество Затененных перестало быть тем, кто разгадывает тайны, превратившись в часть самой загадки.
В этот самый миг лампы на потолке внезапно погасли, и комната погрузилась во тьму. Кто-то издал крик, который тут же поглотила абсолютная темнота. Сы Чэнь инстинктивно придвинулся к столу, пытаясь сориентироваться, но заметил, что его руки дрожат.
Во тьме слух Сы Чэня обострился до предела. Он слышал, как кто-то тихо ругается, кто-то тяжело дышит, а кто-то бесшумно перемещается. Каждый звук казался заглушенным криком — его невозможно было поймать или постичь.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем свет снова зажегся. В комнате стало на одного человека меньше — У Янь исчез, и лишь его стул еще слегка покачивался. На столе появилась новая записка со знаками еще более темными и запутанными.
Выражение лица Бай Цзинь стало пустым, она, казалось, уже смирилась с реальностью. Сы Чэнь же не мог обрести покой. Глядя на эту записку, он вдруг осознал: вся эта потеря контроля вызвана не вторжением извне, а крушением самого Общества Затененных.
Нас осталось четверо, — тихо сказал Сы Чэнь. Его голос раскатился по комнате, словно заглушенный крик, предупреждая всех: подлинная опасность уже повсюду.
Он наконец понял — отступать им больше некуда.

Комментарии

Загрузка...