Новолунный ночной пейзаж шёлком скользил по крышам старого квартала, и в переплетении света и тени Общество Пожирателей Теней затаилось, подобно притаившемуся в тёмном переулке коту. Сы Чэнь толкнул ту самую покрытую ржавчиной железную дверь, и холодный ветер пахнул в лицо запахом окалины. Его тень вытянулась в тусклом свете фар, словно её уголок тоже проглотил этот заброшенный завод.
Сегодня новолуние, и в воздухе витает тревожное предчувствие. Сы Чэнь вошёл в главный зал: облупившаяся краска на стенах казалась шёпотом, а трещины на полу напоминали паутину. Он перешагнул через пожелтевшие старые газеты и окурки, а его взгляд холодно скользнул по каждому присутствующему. Члены Общества Пожирателей Теней жались друг к другу небольшими группками, лица их выражали самые разные чувства. Кто-то нервно теребил пальцы, кто-то крутил в руках странные вещицы. В атмосфере разливалось невыразимое напряжение.
– Чья очередь исчезнуть сегодня? – чересчур резко нарушил тишину чей-то голос.
Заговорила Линь Жань; она обладала способностью просматривать фрагменты воспоминаний назад во времени, но при этом была не в силах предсказать собственное будущее.
Сы Чэнь не ответил, его взгляд упал на записку, лежащую на столе. Символы по-прежнему оставались непонятными и сложными для восприятия, напоминая притаившуюся в сердце змею. Края записки чуть загнулись, казалось, к ней только что прикасались. Кончики его пальцев замерли на бумажной поверхности, пытаясь уловить с помощью способности скрытый отзвук лжи, но в воздухе звучала лишь мёртвая, удушливая тишина: на записке не было лжи, одна сплошная загадка.
– Нас уже пятеро пропало, – тихо произнёс Чжоу Шо, и его голос звучал так, будто его выдавливали из самой глотки. – Никто не знает, увидит ли завтра тех, кто рядом.
За окном сверкали молнии и грохотал гром, отчего всеобщее оцепенение казалось ещё более осязаемым. Сы Чэнь бросил взгляд на улицу: капли дождя густой сетью из серебряных игл хлестали по стеклу. Ночная тьма и шум дождя превращали клуб в затерянный остров.
Он повернулся к собравшимся и спокойно произмолвил:
– Перед каждым исчезновением на записке появлялись новые знаки. Мы неизменно пытались разгадать их с помощью собственных способностей, но так ничего и не добились. Быть может, разгадка вовсе не в этих сверхъестественных силах.
– И где же тогда разгадка, по-твоему? – в глазах Линь Жань мелькнула насмешка и капелька отчаяния.
– В нас самих.
От слов Сы Чэня воздух на мгновение замер. Он продолжил:
– Сверхспособности – лишь часть нас, но далеко не всё. Каждый защищает себя своим даром, но в то же время прячет за ним самые глубокие страхи и секреты. Записка – это ключ, но не дверь; настоящая дверь таится в наших сердцах.
Все ненадолго погрузились в молчание. Стояла такая тишина, что казалось, само время остановилось – слышны были лишь дождь да доносящийся издалека вой сирены.
В этот момент у входа послышались торопливые шаги. Это был Шэнь Е; его способностью было чуять опасность, и всякий раз, когда нависала угроза, он первым догадывался об этом. Но нынче лицо его было бледным как никогда прежде.
– Что-то пробралось внутрь, – голос Шэнь Е звучал сухо, словно его тёрли о наждачную бумагу.
Все дружно уставились на дверь. Железная створка скрипела от ветра, грозя в любой момент быть разорванной неведомой тьмой.
Сы Чэнь заставил себя успокоиться. Он знал, что страх – самая благодатная почва для лжи. Каждый защищается способностями от внешнего мира, но никто так и не осмелился взглянуть в лицо трещинам в собственной душе.
Он собрался с мыслями, вспоминая закономерности прошлых исчезновений записок. Они уже обсуждали расположение символов, пытаясь анализировать их с помощью криптографии, символизма и даже психологии, но, увы, так и не смогли напасть на след. Единственным общим моментом было то, что после каждого исчезновения оставшиеся в живых становились всё более отчуждёнными и пугливыми.
– Нам нужно кое-что сделать, – сказал Сы Чэнь. – Сегодня ночью давайте обойдёмся без способностей. Встретим всё, что должно произойти, самым обычным образом.
Линь Жань презрительно усмехнулась:
– Думаешь, мы, простые люди, чья жизнь давно надломлена, способны хоть на что-то?
– Попробуйте, – бесстрастно бросил Сы Чэнь. – Если сверхспособности – это стены загадки, то отказаться от них, пожалуй, и есть настоящая дверь.
На лицах людей отразилась целая гамма чувств. Кто-то опустил голову в молчании, кто-то крепко сжал зубы. Чжоу Шо нерешительно спросил:
– Если мы лишимся способностей, а вдруг и впрямь кто-то явится нас прикончить?
Сы Чэнь покачал головой:
– Разве вам не кажется это странным? Столько ночей новолуния прошло, а у пропавших членов не осталось никаких следов борьбы. Убийца не снаружи, он среди нас.
Эта фраза упала в воду, как камень, взметнув бесчисленные круги. Люди переглянулись, словно внезапно что-то поняли и в то же время запутались ещё сильнее.
– Ты хочешь сказать... – голос Шэнь Е слегка дрожал. – Кто-то из нас и есть тот, кто толкает людей на исчезновение?
– Возможно, дело не в ком-то одном, а в наших общих секретах и страхах.
Сы Чэнь замолчал на секунду и посмотрел на записку:
– Каждый боится быть разоблаченным, каждый использует дар, чтобы прикрыть собственную слабость. Символы на записке – быть может, это зеркало, отражающее наши души.
Его слова смягчили взгляд Линь Жань. Она прикусила губу и вдруг произнесла:
– Я согласна попробовать.
Чжоу Шо и Шэнь Е переглянулись и тоже кивнули. В конце концов они уселись кругом посреди главного зала, временно запечатав свои способности. Подобно стае израненных зверей, они жались друг к другу в холодную ночную пору, чтобы согреться.
Шум дождя понемногу затих, и в воздухе разлилась влажная теплота. Сы Чэнь взял записку и положил её в центр стола. Он глубоко вздохнул, будто готовясь к битве без дыма и огня.
– Давайте по очереди расскажем о каком-нибудь своём секрете, – медленно проговорил он. – Каким бы мелким или постыдным он ни был, выложите его сегодня. Быть может, именно этого от нас и хочет записка.
Линь Жань заговорила первой:
– Я боюсь лишиться своего дара. Каждый раз, когда я заглядываю в прошлое, я всего лишь подглядываю за ним, но у меня не хватает смелости взглянуть в будущее. Я страшусь того дня, когда даже эта единственная опора перестанет мне принадлежать.
Чжоу Шо подхватил следом:
– Я говорил, что не боюсь смерти, но на самом деле мне чертовски страшно. Каждую ночь новолуния мне хочется сбежать, но я никак не решусь.
Шэнь Е тихонько вымолвил:
– Я чувствую опасность, но пугает меня больше всего то, что источник этой опасности – я сам. Я боюсь, что в один прекрасный день причиню вам вред.
Сы Чэнь заговорил последним, и в его голосе сквозила горечь:
– Я способен расслышать отзвуки лжи, но от этого веры в людей во мне всё меньше. И в себя самого тоже.
Воздух будто бы стал чуточку чище. Каждый скинул с себя слой душевной защиты, словно сбросив накопившиеся за долгие годы коконы. В их глазах забрезжил новый свет – свет хрупкости и в то же время искупления.
В этот самый миг лежащая на столе записка легко затрепетала. Все затаили дыхание, не сводя глаз с тонкого листа. Знаки, словно под воздействием невидимых пальцев, постепенно сложились в новую строку – на сей раз это были не труднопонимаемые символы, а чёткие иероглифы:
Дверь открыта, цену узнаешь сам.
В одно мгновение свет в главном зале заморгал, то вспыхивая, то гаснут, словно где-то тихонько отворилась невидимая дверь. Налетел холодный ветер, принёсший с собой незнакомый запах, но никто не пропал. В воздуже ещё долго витали лишь молчание и облегчение от взаимных признаний.
Дождливая ночь понемногу отступала, однако загадка словно перешла на новый уровень. Сы Чэнь смотрел на эту строчку, и впервые в груди потеплело. Он знал: семена самопожертвования и искупления уже этой ночью брошены в землю и дали всходы. Врата загадки в загадке распахнулись, оставалось лишь набраться смелости и сделать следующий шаг.

Комментарии

Загрузка...