Остатки закатного света пробивались сквозь высокие полуразрушенные окна склада, золотя пятна воды на полу. Тайное убежище Общества Пожирателей Теней располагалось в оставшемся с прошлых времен стальном остове. Сы Чэнь сидел на железном ящике в углу, механически теребя кончиками пальцев пожелтевшую записку. Знаки на ней вились змейками, казалось, готовые в любой момент зашевелиться. В ушах ему чудился какой-то фальшивый шепот, но звук этот доносился будто сквозь толстое стекло, так и не позволяя добраться до истинной сути.
— Опять изучаешь эту бумажку? — входя, произнесла Цюй Чэн. На ее ветровке еще держался след ночной прохлады. Ее способностью было управление тусклым светом, однако саму ее вечно окутывала легкая тень, из-за чего казалось, что она существует отдельно от остального мира.
Сы Чэнь не поднял головы: — Если бы ты смогла разложить структуру этих знаков с помощью луча, возможно, что-нибудь и разглядела бы.
Цюй Чэн улыбнулась, приблизившись и легко проведя пальцем по бумаге. Из ее кончика пальца исторгся слабый свет, под которым знаки слегка затрепетали, являя взору второй, куда более сложный узор. Сы Чэнь затаил дыхание, пытаясь уловить мгновенное изменение, но по-прежнему ничего не добился.
— Она... словно насмехается над нами, — Цюй Чэн отдернула руку, сияние растаяло, и символы вновь погрузились в безмолвие.
Дверь склада внезапно с грохотом распахнулась. Ветер ворвался внутрь, принеся с собой влажный и холодный воздух; худой и высокий юноша замер на пороге против света. На нем была серая мантия, волосы казались запорошенными звездной пылью, а глаза таили в себе бездну, подобную глубоким колодцам. Все сразу узнали его: это был пропавший три месяца назад старый член общества, Линь Юань.
Атмосфера мгновенно замерзла. Само появление Линь Юаня пролегло острой трещиной, расколовшей и без того хрупкое равновесие. Он медленно шагнул внутрь, и его шаги гулко отразились от железного пола. Его взгляд блуждал среди присутствующих, пока наконец не остановился на зажатой в руке Сы Чэня записке.
— Вы так и не смогли ее разгадать? — подал голос Линь Юань. Голосом хриплым, будто он долго не пил.
Сы Чэнь настороженно спрятал записку в рукав: — Как ты вернулся? Что произошло в ту ночь, когда ты исчез?
Линь Юань опустил веки, пряча эмоции. Уголки его губ слегка дрогнули, то ли собираясь улыбнуться, то ли не сумев этого сделать. — Я не помню. Помню лишь, что среди кромешной тьмы плавали бесчисленные осколки света. Я думал, что умер, а когда очнулся снова, обнаружил на теле шрам.
Говоря это, он отворотил воротник, обнажая тонкий серебристый шрам под ключицей. Метка зловеще мерцала слабым светом, напоминая незаживающую рану.
Цюй Чэн отпрянула в ужасе, сделав шаг назад. Сы Чэнь в упор уставился на этот шрам, в то время как в его голове проносились мириады догадок: обратный удар сверхъеспособности? Отпечаток внешней силы? Или реликвия какого-то ритуала?
— Что ты принес с собой? — потребовал ответа Сы Чэнь.
Линь Юань молча смотрел на него и лишь спустя долгое время произнес: — В памяти остался голос, клятва. Она пробралась в мою голову осколками света, и от нее невозможно избавиться.
Он замолк на секунду и тихо повторил: — Звездная река опрокинута, тени пожирают сердца. Сгори дотла — и лишь тогда узришь истину.
На складе воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь заунывным завыванием ветра снаружи. Светящаяся аура Цюй Чэн почти совсем потускнела. Сы Чэнь же уловил нечто необычное в ритме слов: в голосе Линь Юаня не было отголосков лжи. Это значило, что все сказанное им — чистая правда.
— Ты помнишь последнее мгновение перед исчезновением? — спросил Сы Чэнь.
Линь Юань долго молчал, после чего покачал головой: — Помню только, что кто-то находился рядом и шептал ту же клятку, что и я. А затем все погрузилось во тьму.
Цюй Чэн тихо пробормотала: — Если каждый исчезнувший прошел через то же самое, тогда знаки на этой бумаге, возможно, просто иное выражение той клятвы.
В голове Сы Чэня пронеслись бесчисленные зацепки, постепенно складываясь в смутную картину. Внезапно он осознал, что эта загадка вовсе не является результатом нападения извне, а представляет собой некий внутренний ритуал, особый вид самоотбора или самопожертвования, свойственный обладателям сверхъеспособностей. Исчезновение не было случайным — это был своего рода пассивный выбор.
— Нам стоит известить главу? — с сомнением спросила Цюй Чэн.
Сы Чэнь покачал головой: — Нет. Сейчас нельзя доверять никому. Раз Линь Юань смог вернуться, значит, эта тайна не обязательно ведет к концу, она оставляет и возможность возвращения.
Линь Юань посмотрел в окно, и в его голосе послыбела легкая грусть: — Вы и дальше будете вести расследование? Не боитесь стать следующими?
Встретившись с ним взглядом, Сы Чэнь отразил в глазах последние осколки уходящего солнца: — Если впереди правда, я предпочту быть поглощенным тьмой, чем вечно жить во лжи.
Линь Юань горько усмехнулся: — Ты все такой же упрямый.
— Я просто еще не научился сдаваться, — ответил Сы Чэнь.
В этот момент из глубин склада донеслись шаги. Оттуда вышел худощавый юноша в очках — это был новичок Общества Пожирателей Теней Е Ци. В руках он держал новую записку, его лицо было бледным, а губы едва заметно дрожали.
— Я... я только что нашел это в кладовой, — Е Ци протянул записку Сы Чэню. Знаки на ней были теми же, что и раньше, но в углу появилась новая строчка, выведенная кровью: Следующим будет свет.
Лицо Цюй Чэн мгновенно побелело. Все осознали, что это уже не просто загадка, а некое предупреждение — или даже безмолвный вызов.
Сы Чэнь сжал записку сильнее, ощутив ладонью холод. Он посмотрел на Линь Юаня, чей взгляд казался непостижимым и сложным: он то ли предостерегал, то ли безмолвно о чем-то умолял.
Ночь окончательно вступила в свои права, и мир за пределами склада погрузился в бездонную темноту. Сы Чэнь впервые отчетливо понял, что так называемые сверхъеспособности вовсе не являются даром — это клинок, готовый в любой момент обернуться против того, кто его держит. Судьбы каждого из них незаметно переписывала какая-то неведомая сила.
— Мы должны что-то предпринять, — тихо произнес Сы Чэнь, и в его голосе звучала непреклонная решимость. — Если это ритуал, я сломаю его правила. Даже если платой за это стану я сам.
Цюй Чэн прошептала: — Под осколками света клятва все еще жива, и пока мы держимся, мы не позволим ей поглотить всех нас.
Линь Юань закрыл глаза, словно откликаясь на их клятву или идя на компромисс с еще более глубокой тьмой.
Ночь становилась все гуще. Под лучами осколков света в тишине рождались новые клятвы.

Комментарии

Загрузка...