Мелкий дождь всё не прекращался, очертания города в ночной мгле казались размытыми линиями. Сы Чэнь стоял в самом конце коридора старого особняка Эрозивной Тени, его кончики пальцев скользили по ледяным деревянным перилам. Каждая половица здесь издавала глухой стон, словно выражая недовольство тем, что о них забыло время. В короткие мгновения тишины капли дождя за окном сбивчиво стучали о стекло, будто кто-то через тонкую пленку лет передавал ему весточку, принадлежащую исключительно прошлому.
Он медленно втянул воздух, пытаясь с помощью рассудка подавить поднимавшуюся в глубине души тревогу. Сегодня была новолуние, в коридоре он находился совершенно один. Позади, в глубине комнаты, свет тускло и отрешенно рассеивался сквозь тяжелые гардины. Шаги Сы Чэня отдавались эхом по пустому старому особняку, кружась вместе с эхом в его собственной голове, — те голоса, что были насквозь пропитаны ложью, словно старые раны, то и дело начинали ныть в ненастную погоду.
Он направился к лестнице, где стоял чересчур ветхий низкий столик, на котором лежала недавно появившаяся записка. Символы по-прежнему оставались причудливыми, но почерк был куда более спешным, чем раньше, напоминая какой-то безмолвный крик. Сы Чэнь пристально вглядывался в эти линии, пытаясь позволить способности слышать отзвуки лжи уловить послезвучие, принадлежащее именно этой бумаге, однако в голове царила абсолютная тишина. Он слышал лишь ритм собственного биения сердца и хаотичную мелодию дождя, барабанящего по подоконнику.
Он был не в силах расслышать ложь, заложенную в записке.
— Сы Чэнь, ты всё еще изучаешь эту бумагу? — раздался позади глуховатый голос Су Цин. Её сверхспособностью были сны-силуэты, позволявшие проецировать чужие фрагменты памяти в виде мимолетных иллюзий. Когда она приближалась, вместе с ней накатывали запах дождливой сырости и ночной мрачности, отчего весь коридор казался еще более мрачным и глубоким.
Сы Чэнь кивнул, в его взгляде прятались усталость и упрямство:
— Знаки на этот раз сильно изменились, мне кажется... исчезнувшие люди пытались оставить предупреждение.
Су Цин мягко провела пальцем по краю записки, её движения были нежными, но исполненными скрытой настороженности.
— Ты думаешь, кто-то внутри организации замышляет неладное?
Сы Чэнь ответил не сразу. Его взгляд задержался на Су Цин, он долго размышлял. После прошлогодней ночи новолуния, когда пропал член организации под кодовым номером Лунный Ворон, атмосфера в Эрозивной Тени становилась всё более натянутой. Каждый остерегался остальных, каждый втайне подозревал каждого.
— Я не знаю, — наконец заговорил он. — Но подозреваю, что всё это связано со сверхспособностями каждого из нас. Символы на записке могут быть каким-то шифром, а могут оказаться... своего рода психологическим внушением, заставляющим нас подозревать друг друга.
Су Цин горько улыбнулась, в глубине её глаз мелькнуло неуловимое раздражение.
— Ты вечно так: используешь сверхспособности как инструмент, но никогда не веришь, что они действительно несут в себе хоть какой-то смысл.
Сы Чэнь не стал отрицать. Его собственная способность с малых лет делала его не похожим на других: всякий раз, когда ложь звучала эхом в его ушах, он улавливал фальшь и скрытые мотивы, стоявшие за словами. И чем сильнее это проявлялось, тем больше он убеждался в том, что человеческая природа куда сложнее для постижения, чем любые сверхспособности. Дар — всего лишь продолжение души, а сама душа остается подлинной загадкой.
Он опустил голову, постукивая пальцами по столу, и вспомнил ту отвратительную ночь — накануне исчезновения отца. Тогда он еще не пробудил свою способность и помнил лишь те слова, что отец оставил ему перед уходом: Не верь всему, что слышишь своими ушами. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что отец, возможно, давным-давно предвидел предначертанную Эрозивной Тени судьбу, и, быть может, именно в этом крылось начало всей этой загадки.
— Ты никогда не задумывалась, — тихо спросил Сы Чэнь у Су Цин, — не заперты ли мы все в ловушке собственных способностей? Те, кто исчез, возможно, вовсе не были уведены внешней силой, а были поглощены собственными секретами.
Су Цин замерла и лишь спустя долгое время произнесла:
— Ты подозреваешь, что в сердце каждого из нас живет свой охотник?
Сы Чэнь ничего не ответил, лишь спрятал записку за пазуху. Он знал, что эта ночь обречена быть бессонной. Старинные часы в конце коридора пробили двенадцать раз, тени хлынули потоком, словно прилив, смывая последние остатки чувства безопасности.
Снизу донесся невнятный шепот — это Ночной Кот спорил с Тусклым Фонарем. Предметом спора неизменно становились недавние дела об исчезновениях и взаимные подозрения. Сы Чэнь не стал спускаться вниз, он прислонился к перилам, прислушиваясь к отзвукам этих речей. Каждая фраза несла в себе ложь, и его дар, подобно невидимому клинку, разрезал и препарировал эти пересуды, оставляя лишь обнаженную злобу и страх.
— Ночной Кот говорит, что символы на записке — это тайные слова какого-то ритуала призыва. Тусклый Фонарь не верит, он считает, что кто-то просто играет в психологические игры, — тихо пересказала Су Цин.
— Они оба лгут, — закрыв глаза, пробормотал себе под нос Сы Чэнь. — На самом деле никто никому не верит, и еще меньше они верят самим себе.
Услышав это, Су Цин горько усмехнулась:
— Ты даже самому себе не веришь?
В воздухе сгустилась трудноописуемая давящая атмосфера. Сы Чэнь вспомнил ту ночь после исчезновения отца, когда он сжался в комок на чердаке, не смея издать ни звука. В ушах стоял плач матери и полные доброжелательного фарисейства утешения соседей. Тогда он еще не умел распознавать ложь и чувствовал лишь то, что весь мир предает его.
— Я верил, но позже понял, что сама по себе вера — это тоже ложь. — Он медленно выронил эти слова, и голос его почти потонул в шуме дождя.
Су Цин больше ничего не сказала, лишь молча стояла рядом с ним у торца коридора. Дождь усиливался, свет в старом особняке то вспыхивал, то гас, словно тоже вторя колебаниям их чувств.
В этот самый момент сверху донеслись торопливые шаги. Это была Зеркальная Иволга — девушка, обладающая способностью отражать реальность. Выглядела она встревоженной, в руке она сжимала недавно появившуюся записку с хаотичными символами, напоминавшими разорванное сновидение.
— Еще один человек исчез! — задыхаясь, крикнула она.
Сы Чэнь тут же бросился к ней навстречу и выхватил записку из её рук. В ту же секунду, стоило ему прикоснуться к бумаге, его дар уловил едва заметное эхó — это была не ложь, а бормотание, в котором смешались отчаяние и мольба. Голос был настолько слабым, что казалось, он вот-вот рассеется, но тем не менее он упрямо кружил в его голове.
Спасите меня. Это был единственный подлинный голос, скрывавшийся за знаками на бумаге.
Сердечко Сы Чэня дрогнуло. Тени прошлого хлынули на него лавиной, затапливая с головой. Внезапно он понял: те, кто исчез, уходили вовсе не бесследно, они оставляли в отчаянии свой последний призыв о помощи, просто никто не был способен его понять.
— Мы должны найти способ расшифровать эти символы, — тихо промолвил Сы Чэнь, и его тон звучал тверже, чем прежде. — Это касается не только правды о загадке, это вопрос жизни и смерти для каждого из нас.
Су Цин и Зеркальная Иволга переглянулись, в глазах у обеих читались паника и решимость. Эхо в коридоре постепенно затихло, и только дождь продолжал шептать за окном, повествуя о секретах, которые никто не мог разгадать в этой ночной мгле.
Сы Чэнь сжал записку в руке, чувствуя, как слегка дрожат кончики пальцев. Он знал, что пути назад, к прежнему спокойствию, больше нет. Отзвуки тайны циркулировали по коридору, и чужие секреты пожирали самую суть каждого со сверхспособностью. Лишь встретившись лицом к лицу с этими отголосками, он сможет отыскать собственный путь во тьме.
В глубокой ночи Сы Чэнь поднял голову и посмотрел на плотно закрытое окно в конце коридора. Дождевая вода пересекающимися струйками стекала по стеклу, словно бесчисленные неразгаданные знаки, снова и снова стуча в его сердце.
Новая загадка уже опустилась на них, и ему предстояло среди коридора эха отыскать собственную дорогу.

Комментарии

Загрузка...