На следующее утро Сянлань, как только поднялась, первым делом отправилась засвидетельствовать почтение госпоже Цинь. В руках она держала собственноручно сшитые ароматные мешочки — все одного цвета, с тонкой вышивкой.
— Дни становятся теплее, и комаров становится всё больше, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Я в свободное время сшила их; внутри — смесь трав и сухих цветов, которые успокаивают и отгоняют насекомых. Их можно привязать к углу одеяла или положить рядом с подушкой — тогда сон будет крепче и слаще.
Госпожа Цинь взяла один из них — тёмно-багряный, с золотой вышивкой в виде цветка лотоса, в форме тыквы-горлянки. Он был крупнее обычных, искусно сшит, туго набит, и от него тотчас разлился тонкий, успокаивающий аромат. Она не успела вымолвить слова похвалы, как Сянлань уже положила перед ней домашние счётные книги и ключи-бирки со словами:
— Я ещё молода, мало что понимаю в делах, да и умом не блещу. Все эти дни я держалась только благодаря помощи Шужань и других. Теперь, когда вы приехали, я не посмею больше лезть не в своё дело. Вы настоящая хозяйка дома, я перед вами лишь ученица.
Госпожа Цинь на мгновение замерла, затем пристально посмотрела на Сянлань. Лицо той сияло скромной, тёплой улыбкой, и в нём не было ни тени обиды или недовольства. Взгляд госпожи Цинь стал сложным, почти задумчивым. «Эта Чэнь Сянлань и впрямь умна, — подумала она. — Достаточно было мне вчера лишь слегка намекнуть, и она всё поняла». Она всегда считала, что наложница должна быть красивой, но простодушной и покладистой — слишком большая проницательность у подобных особ рождает лишь ненужные беды в доме. Но, глядя на это лицо, свежее, как пион после дождя, она вдруг почувствовала к ней искреннюю жалость. «Эта девочка так хорошо понимает, как устроена жизнь... И кто знает, счастье ли это для неё или, напротив, беда?» Однако на душе у госпожи Цинь стало легче — камень упал с сердца. Она улыбнулась и, взяв Сянлань за руку, сказала:
— Это всё мой непутёвый Лоуэр нагрузил тебя делами. Если он когда-нибудь обидит тебя — сразу скажи мне. Я его вмиг урезоню..
Сянлань лишь сдержанно улыбнулась, опустив глаза, и промолчала. Про себя же она подумала: «Вчера я поняла по лицу госпожи Цинь, что ей это не по душе. Управлять домом Линь — не моё дело. Рано или поздно у Линь Цзиньлоу появится законная жена, и ни одна знатная девушка не захочет войти в дом, где у наложницы в руках все ключи. Даже если я спасла ей жизнь, и она мне за это благодарна, но и самые большие долги со временем забываются. Всегда найдётся тот, кто напомнит, где моё место. Поэтому я и вернула ей эти слишком горячие бразды правления, от которых у меня самой руки дымились. Мне это было и не нужно — зачем же тогда лезть и привлекать к себе лишнее внимание?»
Она подняла голову и увидела, как госпожа Цинь, сияя теплотой, приказала Люйлань подать ей тарелку с вишней, красной и сочной, словно только что сорванной. Жест был щедрым и ласковым. Сянлань взяла ягоды, и на душе у неё было спокойно и ясно, как в прозрачной воде.
Они ещё немного поболтали, как вдруг доложили о приходе второй госпожи. Тань Лухуа вошла, и Сянлань поднялась ей навстречу. Та поклонилась госпоже Цинь, и та, приглашая её сесть, указала на стул. Но Тань Лухуа, чуть подавшись вперёд, придвинула его на цунь ближе к госпоже, нежели сидела Сянлань. Осведомившись о её здоровье, она достала из рукава вышитый мешочек и с поклоном протянула его госпоже:
— Моя вышивка, конечно, грубовата, но зато от чистого сердца, — сказала она с притворной скромностью.
Люйлань, стоявшая рядом и прислуживавшая, подумала про себя: «Вот так совпадение — Сянлань принесла ароматный мешочек, и вторая госпожа тоже решила сделать такой же подарок». Она заглянула вперёд и увидела тёмно-синий мешочек в форме золотого слитка, вышитый бабочками, кружащими вокруг жёлтых пионов. Он был сделан аккуратно, но по изяществу и вкусу уступал подарку Сянлань. Люйлань покачала головой: «Для подарка старшим он был бы вполне приличным, но Сянлань опередила её со своим мешочком, и теперь этот выглядит простовато и бедно. Да ещё вчера госпожа одарила её так щедро — как же тут не сравнить?»
Тань Лухуа, стараясь придать своему подарку вес, добавила с довольной улыбкой:
— Внутри — отборная кабарга, камфора и гвоздика. Самые лучшие травы, что можно было найти. Я сначала хотела положить побольше, но мешочек не закрывался, и пришлось часть вынуть, чтобы он выглядел опрятнее.
Люйлань мысленно фыркнула. «Если он такой плоский, — подумала она, — то через полмесяца от запаха ничего не останется. А она ещё говорит, что не помещалось! Сама же добавила, что всё вынула — так какая же это щедрость?» Она не подала виду, но в душе ей стало забавно от такого словоблудия.
Госпожа Цинь сдержанно улыбнулась и, приняв подарок, передала его Люйлань. Тань Лухуа уже открыла рот, чтобы ещё немного похвастаться, как госпожа Цинь поправила подол платья и заговорила, глядя на обеих невесток:
— В ближайшие дни к нам приедет погостить младшая сестра старой госпожи. Вы должны обращаться к ней «госпожа старшая тетушка». Её старший сын — великий секретарь императорского совета, но сейчас он получил высочайшее повеление отправиться в Чжэцзян. Вся семья переезжает. Но старшая тётушка уже в годах, да и лето стоит жаркое, так что, чтобы не рисковать в дороге, она решила задержаться в столице, пока не будет готова усадьба на новом месте. Они продали свой дом здесь, и я подумала: мы ведь родственники, почему бы не пригласить их пожить у нас? При ней останется только младшая внучка, которая будет за ней ухаживать. Они примерно ваших лет. Постарайтесь поладить с ней, окружить заботой и вниманием.
Сянлань и Тань Лухуа покорно кивнули.
Госпожа Цинь добавила ещё несколько наставлений, а затем отпустила их. Тань Лухуа вышла первой, даже не взглянув на Сянлань и не обменявшись с ней прощальным словом. Она просто зашагала вперёд, не оглядываясь. Сянлань, догоняя её, сказала ей вслед:
— Вторая госпожа, я уже вернула счётные книги и ключи-бирки госпоже. Если вам понадобятся лекарства или что-то из кладовой, отныне обращайтесь к ней.
Тань Лухуа на мгновение замерла, обернулась и с лёгким удивлением взглянула на Сянлань. Затем, сдержанно кивнув, она снова гордо вскинула голову и, не сказав ни слова, пошла дальше, покачивая бёдрами. Шужань, дожидавшаяся Сянлань, подошла к ней и, глядя вслед удаляющейся фигуре, заметила с лёгкой насмешкой:
— Что это на неё нашло? Ходит с таким видом, будто весь мир у её ног, на людей и не смотрит.
Она проводила взглядом Тань Лухуа, одетую в яркую персиковую рубашку и серебристо-розовую юбку, подчёркивающую её тонкую талию. Та покачивала веером, опираясь на руку служанки, и каждое её движение было исполнено самодовольства. Шужань с усмешкой продолжила:
— На днях наложница Инь жаловалась мне на неё. Говорит, что она требует лучшей еды, заказывает самое дорогое, а наряды и украшения покупает, не считаясь с расходами. Ей уже сшили кучу одежду, но она всё равно тратит большие деньги на обновки — каждый день ходит разодетая, словно на праздник. На себя не жалеет ничего, а слугам и медяка лишнего не даст. Подаёт по одной-две монетки — и это при её богатстве! Смех, да и только. А когда наложница Инь попросила кусок шёлка на обувь, она отдала ей какие-то залежалые обрезки, сказав, что это лучшая ткань. И ещё перед мужем хвастается своей щедростью. Наложница Инь хотела пожаловаться второму господину, но побоялась его расстраивать — у него ведь и так здоровье слабое. Пришлось проглотить обиду. Я понимаю, что у наложницы Инь язык острый, но она всегда знала меру и заботилась о втором господине как могла. А поступки Второй госпожи... Это уже просто неуважение и потеря лица для всей семьи.
Сянлань слегка нахмурилась и подумала про себя: «У Тань Лухуа есть свои недостатки, но и госпожа Инь не безгрешна. Обе — женщины с характером, и если ни одна из них не уступит, они будут вечно грызться, как две кошки в одном мешке. А что до Шужань — она в доме Линь почти как хозяйка, и даже госпожа Цинь относится к ней с уважением. Но Тань Лухуа при каждой встрече демонстративно подчёркивает своё превосходство, и Шужань, конечно, не может этого не замечать. Она не глупа и не станет терпеть унижения».
Вслух же она спросила с лёгким любопытством:
— А с чего это вдруг наложница Инь стала делиться с тобой такими подробностями? Что-то случилось?
Шужань, вздохнув, пояснила:
— Она пришла ко мне за тканью для обуви. Я вспомнила, что в кладовой есть половинка старого рулона, который, кажется, выцвел и немного испортился, и подумала: может, отдать его ей? Я как раз говорила об этом с вами, когда вы занимались свадьбой, и вы сказали отдать ей. Она тогда меня очень благодарила, а потом и начала жаловаться. И не только мне — говорят, она уже успела распустить слухи о второй госпоже по всему дому. Некоторые из них — просто сплетни, а есть и такие, что и повторять стыдно.
Она оглянулась, убедилась, что рядом никого нет, и почти прошептала:
— Говорит, что вторая госпожа — похотливая лиса, и что из-за неё второй господин совсем потерял здоровье.
Сянлань опешила и широко раскрыла глаза. Шужань, заметив её удивление, не удержалась и, прикрыв рот платком, тихо усмехнулась. Сянлань медленно покачала головой. Шужань, заметив это, спросила с любопытством:
— А что это вы головой качаете, госпожа? Неужели не верите?
За последнее время Сянлань и Шужань стали настолько близки, что их отношения переросли обычную связь госпожи и служанки. Сянлань больше не скрывала от неё своих мыслей и сказала:
— Вторая госпожа поступает неразумно. Наложница Инь, хотя и не является настоящей хозяйкой дома, но она — родная мать второго господина. Она заслужила своё место в этом доме и пустила здесь корни. Как бы к ней ни относились, у неё есть свои связи и своё влияние.
Вторая госпожа только что вошла в семью, и поддержка её родни не так уж велика. Зачем же ей спешить вести себя так нагло, наживая врага в лице наложницы Инь?
А теперь, когда наложница Инь распускает о ней сплетни, они, рано или поздно, выйдут за пределы дома.. Если госпожа Цинь решится вмешаться — ещё куда ни шло. Но если она оставит всё как есть, то вторая госпожа рискует заработать дурную репутацию по всей столице. С таким пятном на имени ей потом будет очень трудно держать голову высоко.
Шужань, слушая её, невольно кивнула. Раньше она думала, что Сянлань — всего лишь тихая, немногословная девушка, умеющая разве что читать да рисовать хорошо, и что в житейских делах она не слишком сведуща. Но чем дольше они общались, тем яснее Шужань видела: эта девушка обладает большой проницательностью, просто не выставляет этого напоказ.
— Вторая госпожа ещё молода, — заметила она задумчиво. — Терпения у неё маловато.
Затем, сменив тему, она спросила:
— А что госпожа Цинь говорила вам в комнате? Есть какие-то новости?
Сянлань ответила:
— Госпожа сказала, что родственники старой госпожи приедут пожить у нас на несколько дней.
Шужань на мгновение задумалась:
— Семья Цзян? А кто именно приедет?
— Старая госпожа Цзян и её младшая внучка, — сказала Сянлань, убирая в рукав платок. — Госпожа Цинь велела нам обращаться к ней «госпожа старая тетушка». Её сын — великий секретарь императорского совета, но сейчас уезжает в Чжэцзян, вот они и решили пока пожить у нас.
Шужань на мгновение задумалась, затем, взглянув на Сянлань с загадочным выражением, тихо сказала:
— Род Цзян когда-то был в почёте, но старая госпожа рано овдовела, и большую часть её имущества отняли родственники. Всё, что у неё осталось, она сохранила только благодаря нашей старой госпоже — она тогда заступилась за неё. Жизнь у неё была нелёгкой: одной, без мужа, вырастить двоих сыновей и дочь. Девочка умерла, немного не дожив до двенадцати лет. Младший сын оказался человеком заурядным. Но старший — тот выбился в люди: прилежно учился, стал почётным чиновником, снискал милость императора, и род снова поднялся. Так что теперь у них снова есть и имя, и достаток.
Они вернулись в павильон Чанчунь, всё ещё разговаривая, а едва переступив порог, увидели Линь Цзиньлоу. Он сидел на кане в лёгкой шёлковой рубашке и держал в руках маленький глиняный чайник. Увидев его, Шужань тотчас бесшумно выскользнула за дверь. Сянлань подошла к зеркалу, села и начала снимать с себя часть украшений. Линь Цзиньлоу подошёл сзади, прильнул к ней и, играя с её серьгами, спросил с лёгкой улыбкой:
— Ну, что матушка говорила?
Сянлань отстранилась, чуть нахмурившись, и, не поворачиваясь, ответила:
— Не балуйтесь. Я устала.
Линь Цзиньлоу, ухмыльнувшись, наклонился к ней ближе:
— Ого, какое у тебя лицо! Неужто матушка чем-то обидела? Ну-ка, рассказывай!
Сянлань, по-прежнему не глядя на него, сняла с запястья браслет и положила его на столик.
— Всё хорошо, — ответила она тихо. — Ничего не случилось.
Он усмехнулся и, присев рядом, взял её за руку:
— Вот уж не думал, что ты умеешь так ловко врать! Ты же вся как на ладони, когда что-то не так. Ну же, говори, не тяни.
Сянлань рассеянно надела браслет обратно и уставилась на своё запястье, машинально повторяя:
— Нет, правда, ничего...
Вдруг она почувствовала, как его рука накрывает её ладонь. Он взял её за подбородок, повернул к себе лицом, внимательно посмотрел в глаза и сказал:
— Если ты переживаешь из-за того, что отдала счётные книги и ключи матушке, — не стоит. Я сам не подумал об этом раньше. Ты вчера вечером сказала, и я понял, что ты права. Теперь ты свободна от этих хлопот. А если боишься остаться без дела, будешь вести мои личные счета. Хочешь?
Сянлань не знала, смеяться ей или плакать от такого непонимания. Она ответила:
— Дело совсем не в этом. Я добровольно отдала всё госпоже... Мне и не положено этим заведовать. Так зачем же брать на себя лишнюю ношу и наживать врагов?
Он хотел было ещё что-то спросить, но в этот момент из переднего двора раздался звонкий голос Цзисяна:
— Господин! К вам гость!
Линь Цзиньлоу тотчас отпустил её руку, оделся и вышел. А Сянлань осталась сидеть перед зеркалом, глядя на своё отражение. Она была проницательна, как немногие, и уже поняла, что на самом деле скрывалось за словами госпожи Цинь.
Приезд этой внучки семьи Цзян — не просто визит родственницы. Госпожа Цинь явно присматривает невесту для своего сына. И теперь Сянлань стояла на краю пропасти, зная, что её положение в этом доме в любую минуту может измениться. Она смотрела на своё красивое, как свежий пион, лицо, отражавшееся в зеркале, и пальцы её сами собой сжались в кулак.

Комментарии

Загрузка...