Линь Цзиньлоу снял с пояса жетон и приказал:
— Возьми нескольких охранников двора, а также двух личных солдат, которые дежурят сегодня ночью у главных ворот. Пусть они отправятся в даосский монастырь Шуй Цзин Гуань и приведут сюда монахиню Цуй.
Цзисян, закивал, и приняв жетон обеими руками, развернулся и быстро вышел. Он не смел бежать, но его шаги были настолько стремительными, что казалось, будто он летит. Вылетев за вторые ворота, он наконец-то выдохнул с облегчением.
В зале на коленях стояли все слуги, и даже сама госпожа Цинь прибыла туда лично в такое время. Нуаньюэ лежала лицом в пол, удерживаемая служанками, а такая проницательная и умная женщина, как госпожа Хуамэй, тоже стояла на коленях с землистым лицом. Очевидно, случилось что-то очень серьёзное.
Хотя Цзисяну было очень любопытно, у него не хватило смелости расспрашивать. Он лишь ускорил шаг, и отправился собирать людей.
Госпожа Цинь отвела Линь Цзиньлоу в восточную комнату и тихо рассказала ему, как няня У нашла талисман и как она пришла с обыском, и о том, что нашли у Луаньэр.
Линь Цзиньлоу кивнул и произнёс:
— Матушка, уже поздно. Возвращайтесь к себе, отдохните. Я сам разберусь с этим делом, а завтра доложу вам обо всём.
Госпожа Цинь покачала головой. Пока не выяснится вся правда, она всё равно не сможет уснуть этой ночью. Линь Цзиньлоу больше не стал её уговаривать. Он велел Ляньсинь приготовить чай для матери. Заметив усталость на лице Госпожи Цинь, он предложил ей отдохнуть в западной боковой комнате.
Госпожа Цинь, желая хотя бы на время избавиться от этого неприятного зрелища, согласилась. Опираясь на руку няни Хань, она направилась туда.
Линь Цзиньлоу вернулся в главный зал. Жушуань, уже набившая себе фиолетовую шишку на лбу, наконец не выдержала и обессиленная повалилась на пол. Линь Цзиньлоу погладил подбородок, задумался, потом, не продолжая допроса, указал на неё:
— Эй, люди! Раздеть эту злую рабыню догола и дать ей десять ударов палкой. Потом поставить на колени во дворе.
Тело Жушуань обмякло. Две крепкие служанки подскочили к ней: одна заткнула ей рот тряпкой, другая схватила за руки, и они волоком потащили её наружу.
Затем Линь Цзиньлоу ткнул пальцем в сторону Нуаньюэ:
— Эту тоже! Бейте изо всех сил! Не жалея!
Голова Жушуань кружилась, а в глазах плыли тёмные круги. В затуманенном сознании её проносились мысли:
«Даже если господин разгневался, наказание ограничится поркой и изгнанием из дома. Даже если меня продадут, я не боюсь... Нуань Юэ, не злись на меня..»
Её двоюродный брат сейчас служил у брата госпожи Хуамэй. Раньше они были помолвлены, но потом их семья взлетела, а семья Жушуань обеднела, и её продали в дом Линь служанкой. Тогда его родители расторгли помолвку. Однако её жених всё ещё любил Жушуань.
В прошлый раз, когда она ездила домой, он тайно встретился с ней и велел во всём слушаться госпожу Хуамэй. Господин Ду пообещал взять их под своё покровительство, если она успешно выполнит это задание.. А тогда они с любимым смогли бы пожениться!
«Сестрёнка, я делаю это ради своего будущего... Ты ведь тоже оклеветала Сянлань ради своей выгоды. Кто, как ни ты, должна меня понять, верно?...»
Не будем описывать, как тащили Жушуань и как её били.. Зрелище жалкое и горькое.
Линь Цзиньлоу стоял неподвижно, выпрямившись во весь рост. Он молчал, и в комнате воцарилась такая тишина, что было бы слышно, как падает игла.
Сянлань спокойно стояла в стороне. В глубине души она размышляла: «Интересно, как Линь Цзиньлоу распорядится этим делом и чем закончится вся эта драма? Хуамэй и другие определённо имели веские основания свалить вину и на Луаньэр. Боюсь, Луаньэр сейчас придётся несладко».
Она бросила ещё один взгляд на Хуамэй. Та всё ещё стояла на коленях, выглядела измождённой, а волосы у её висков растрепались. Румяна и пудра смешались со слезами, обнажив желтоватый оттенок кожи. Если присмотреться, можно было заметить россыпь мелких веснушек на её лице.
В этот момент Сянлань вдруг поняла: вот почему Хуамэй всегда появлялась перед людьми только густо накрашенной. В таком виде, несмотря на некоторую хрупкую красоту, её привлекательность резко поблекла по сравнению с обычным образом яркой и соблазнительной женщины.
Но Хуэй Мэй уже не думала о том, как выглядит. Холодный пот градом выступил на её теле, пропитав всё нижнее бельё. Ей казалось, что над её головой висит острый меч. Линь Цзиньлоу был невероятно проницателен и жесток в своих методах. То, как сурово он только что наказал Жушуань и Нуаньюэ, явно означало, что он разгадал её хитрый план и понял, какой «путь к отступлению» она для себя оставила...
Чем больше Хуамэй об этом думала, тем сильнее становился её ужас. Силы покинули её, и она безвольно осела на пол.
Чуньлинь принесла чайник и, дрожа от страха, налила чай Линь Цзиньлоу. Затем она тут же отступила назад.
Линь Цзиньлоу сделал глоток, затем поманил пальцем Сянлань, подзывая её ближе.
— Госпожа отдыхает в западной боковой комнате. Иди и хорошенько за ней присмотри.
Увидев, что Сянлань опустила голову, словно не желая выполнять приказ, он строго сверкнул глазами:
— Неблагодарная! Я оказываю тебе такую честь. Думаешь, любая может служить госпоже?! А ну пошла!
Сянлань ничего не оставалось, как медленно и нехотя отправиться в западную комнату.
Линь Цзиньлоу помассировал переносицу и про себя подумал: «Глупая девчонка. Не поймёшь, то ли она умна, то ли глупа».
Сянлань вошла в западную боковую комнату. Чуть подняв голову, она увидела госпожу Цинь, сидевшую в главном кресле из сандалового дерева. Её глаза были полузакрыты, а пальцы перебирали чётки, пока она тихо бормотала молитвы. Няня У стояла рядом. Заметив Сянлань, она подмигнула и повела глазами, дав понять, что нужно налить госпоже чай.
Сянлань взяла чайник и осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, наполнила чашку до краёв.
Госпожа Цинь слегка приоткрыла веки, бросила короткий взгляд на Сянлань и снова закрыла глаза. В комнате воцарилась тишина.
Сянлань отступила к дверям и встала, опустив руки. Она рассеянно смотрела на пояс своего платья. Вдруг у входа раздался голос старой служанки, докладывающей о возвращении Цзисяна.
Сянлань тихо вышла и спряталась за занавеской, чтобы подсмотреть. Она увидела, как Цзисян упал на колени и ударился лбом об пол:
— Докладываю господину! Когда я прибыл туда, монахиня Цуй уже повесилась. Дверь в её комнату была заперта изнутри. Невозможно сказать, сколько дней она там провисела. При обыске мы нашли вот это.
Он достал из-за пазухи клочок бумаги и почтительно протянул его перед собой.
Линь Цзиньлоу развернул записку. Оказалась, что это долговая расписка, подтверждающая, что Луаньэр покупала «талисман смерти» у монахини Цуй.
Лицо Линь Цзиньлоу стало мрачным, как грозовая туча. Он отпустил Цзисяна и велел:
— Приведите сюда Луаньэр.
Луаньэр уже пришла в себя. Сейчас её раздирали страх и раскаяние. Она понимала, что всё кончено, но не могла смириться с этим. Увидев Линь Цзиньлоу, она испытывала смесь ужаса и обиды. Чувство несправедливости её судьбы поднялось из глубины души, и она закрыла лицо руками, тихо всхлипывая.
Линь Цзиньлоу встал. Он слегка щёлкнул пальцем по долговой расписке и холодно произнёс:
— Рассказывай. Сколько талисманов ты купила? Кого ты хотела проклясть?
Луаньэр, бледная как смерть, только плакала, не в силах вымолвить ни слова.
Сердце Хуамэй подскочило к самому горлу. Она лежала на полу, искренне желая раствориться в воздухе и исчезнуть навсегда.
Линь Цзиньлоу бросил короткий взгляд на Хуамэй, а затем холодно обратился к Луаньэр:
— Начиная с завтрашнего дня, тебе не место в этом доме. Пусть твои родители заберут тебя. Хватит всего этого позора.. Мне противно на тебя смотреть.
Луаньэр остолбенела, а затем резко бросилась вперёд, обхватив ноги Линь Цзиньлоу. Она рыдала:
— Господин! Господин, я умоляю вас! Не выгоняйте меня! Я лучше умру, чем переступлю порог этого дома!
Она продолжала жалобно умолять:
— Господин, я действительно ошиблась! Прошу вас, вспомните мою преданность вам и нашу любовь... У меня помутился рассудок. Клянусь, больше я никогда не осмелюсь...
Линь Цзиньлоу остался неподвижен. Его лицо казалось покрытым слоем инея. Спустя некоторое время он произнёс:
— Мне нравился твой голос, когда ты пела. Если бы ты вела себя скромно и осмотрительно, в доме семьи Линь для тебя всегда нашлось бы место. Но ты зазналась, вечно мутила воду и создавала мне головную боль.. А теперь ты вообще решилась на такую подлость..
Здесь тебе больше не рады. Я и так милостив — не наказал тебя по всей строгости. Неужели ты хочешь, чтобы с тебя сорвали одежду, избили и заставили стоять на коленях во дворе, а завтра утром продали в бордель? Тогда ты будешь довольна?

Комментарии

Загрузка...