Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 104 читать онлайн

Служанка, караулившая у дверей, приподняла занавеску, и вошла Сюэчжань — старшая служанка госпожи Линь. Она сказала с улыбкой:

— Старая госпожа говорит: старший внук много трудился на чужбине, а после Нового года Шужань, видно, придётся выдать замуж — так что она прислала ему двух новых служанок. Обе воспитывались в её покоях.

Линь Цзиньлоу, усмехнувшись, ответил:

— Передай, что я очень благодарен старой госпоже. Как же она позаботилась обо мне в таком малом деле.

Сюэчжань подумала про себя: «В главной ветви дома до сих пор нет наследника. Какое же это малое дело?» — и украдкой взглянула на Чжао Юэчань. Та сидела мрачнее самой черной тучи. Помолчав, она спросила:

— Они ждут снаружи. Позвать их поклониться хозяевам?

Линь Цзиньлоу кивнул. Сюэчжань откинула полог, и в комнату вошли две девушки-служанки лет четырнадцати. Они были примерно одного роста, но каждая обладала своей уникальной красотой. Первая отличалась нежной, словно фарфор, кожей, хрупким станом и тонкими чертами лица с узкими глазами и бровями. Вторая была с чуть более пышной фигурой, с яркими, блестящими глазами и ослепительно белыми зубами; двигалась она так плавно, словно уточка плыла по воде. Обе они излучали ауру сдержанности и благородства. Едва переступив порог, они тут же опустились на колени, совершив глубокий поклон.

Сюэчжань указала на них по очереди:

— Эту зовут Кэжэнь («Милая»), а эту — Ляньсинь («Сердце лотоса»). Кстати говоря, судьба распорядилась забавно: Кэжэнь приходится двоюродной сестрой Шужань. Теперь, когда она пришла служить Старшему молодому господину, это можно считать особой кармической связью.

Взгляд Линь Цзиньлоу скользнул по обеим девушкам. Он видел в жизни множество красавиц, и хотя эти две были безусловно хороши, в них чувствовалась строгая выучка дворцовых или знатных служанок, но не было той искры, что могла бы зацепить его. Они скорее радовали глаз своим безупречным внешним видом, чем вызывали восхищение.

— Раз они пожалованы самой бабушкой, к ним нельзя относиться как к обычным служанкам, — произнес он спокойно. — Дать им обеим первый ранг. Позже освободите отдельную комнату в западном флигеле для их размещения.

Ляньсинь, девушка с живыми, выразительными глазами, тут же поклонилась в пол, воскликнув звонким голосом:

— Кланяемся молодому господину и госпоже!

Увидев её усердие, Кэжэнь была вынуждена последовать её примеру и тоже совершить поклон, однако на её лице ясно читалось нежелание и лёгкая досада.. Она явно была не рада оказаться здесь.

Линь Цзиньлоу кивнул и сказал:

— Отныне будете служить в павильоне Чжичунь.

Взглянув на этих двух новых служанок, он вдруг вспомнил о Сянлань и спросил, оглядываясь вокруг:

— А где же Сянлань, которая раньше жила в восточном флигеле?

Сердце Чжао Юэчань замерло на миг и тут же забилось чаще, словно пойманная птица. Однако она усилием воли сохранила на лице выражение скучающего безразличия и ответила небрежно:

— Эта ничтожная дрянь украла мои золотые шпильки и украшения из спальни. Я продала её.

Линь Цзиньлоу, который уже поднес пиалу с чаем ко рту, замер с рукой на полпути. Его взгляд мгновенно стал острым и холодным, как лезвие клинка. Он медленно повернул голову к жене:

— Продала?.. — переспросил он тихо, но с угрожающей интонацией. — И кому же ты её продала?..

Чжао Юэчань ответила, стараясь сохранить спокойствие:

— Её забрал торговец людьми. Откуда мне знать, куда именно её продали?

Линь Цзиньлоу холодно усмехнулся. Крышка его чайной чашки с грохотом захлопнулась! И тут же его голос гневно прогремел:

— Значит мои слова для тебя — пустой звук?! Ты становишься всё более дерзкой и наглой!

Атмосфера в комнате мгновенно изменилась, став тяжелой и напряженной. Сюэчжань инстинктивно втянула голову в плечи, поняв, что назревает серьезная буря. «Весь дом знает, что молодой господин положил глаз на Сянлань, и хотел её возвысить. А госпожа Чжао взяла и продала её. Нрав у молодого господина тяжёлый, неизвестно, что он сейчас выкинет.. Лучше мне поскорее убраться отсюда, чтобы не оказаться втянутой в эту семейную склоку».

Натянув на лицо вымученную улыбку, она поспешно произнесла:

— Раз я уже доставила людей, позвольте мне откланяться. Старая госпожа ждёт моего возвращения

Не дожидаясь ответа, она быстро направилась к выходу.

Хуамэй, воспользовавшись моментом, воскликнула сладким голосом:

— Я провожу сестрицу Сюэчжань!

С этими словами она почти бегом последовала за уходящей служанкой, стремясь как можно скорее оказаться подальше от разгневанного господина.

Кэжэнь и Ляньсинь стояли на коленях, не смея пошевелиться от страха. Иншуан, верная служанка Чжао Юэчань, лихорадочно соображала: если господин прямо сейчас унизит хозяйку при слугах, особенно перед новыми служанками, это будет катастрофой для репутации главной ветви семьи. Она поспешно шагнула вперед и сказала девушкам:

— Вы обе! Быстро идите за мной.

Кэжэнь и Ляньсинь робко взглянули сначала на господина, потом на госпожу, затем быстро поднялись с колен и последовали за Иншуан, радуясь возможности выбраться из этой накаленной обстановки.

Чжао Юэчань же чувствовала, как в груди клокочет глухая ярость. Хуамэй самовольно сбежала, вернулась и сразу получила статус наложницы; старая госпожа Линь, не теряя времени, подсунула ему двух красивых девчонок. Если бы кто-то другой посмел так унижать её на глазах у слуг, она уже давно устроила бы скандал и показала свой характер. Но с Линь Цзиньлоу она не смела идти на прямую ссору. Вместо этого она лишь холодно усмехнулась, и её голос зазвенел ядом:

— Ох, да что такого страшного в том, что я продала одну служанку? Неужели это задело твоё драгоценное сердечко? В павильоне Чжичунь хозяйка я, и кто может запретить мне наказывать дерзкую девку, которой следовало бы отрубить её лапки за воровство?

Она сделала паузу, чтобы набрать воздуха, и продолжила, повышая голос и переходя на болезненные темы:

— У нас тут есть дела и поважнее! Умерла Цинлань, а ты и слова не проронил! Вернулся домой и даже благовоний в ее честь не зажёг. Видно, зря она считала себя твоей любимицей... Бедняжка умерла, так и не родив, а ведь в чреве у неё был твой ребенок...

Не успела она договорить, как воздух рядом с её ухом рассек свистящий звук. Удар был настолько сильным, что Чжао Юэчань покачнулась и рухнула прямо на низкий столик-кан. Чайные пиалы и блюдца с фруктами, стоявшие на нём, со звоном посыпались на циновку и пол, разбиваясь вдребезги.

Чжао Юэчань даже не почувствовала боли от падения; перед глазами у неё заплясали золотые искры, в ушах стоял непрерывный гул, а половина лица онемела от жестокого удара.

Лишь спустя некоторое время она смогла немного прийти в себя. Прижав ладонь к распухающему уху, она с невероятным изумлением и ужасом посмотрела на Линь Цзиньлоу.

— Ты... ты ударил меня? — прошептала она дрожащим голосом, и слезы хлынули из её глаз, смешиваясь с хриплыми рыданиями.

Линь Цзиньлоу стоял неподвижно, лицо его было чёрным от гнева и ледяным одновременно. Он молча смотрел на неё, и в его взгляде не читалось ни капли раскаяния, лишь холодная ярость.

Чжао Юэчань вдруг закричала в истерике, захлебываясь слезами:

— Вот ты какой стал! Надо же какой грозный! Полгода не был дома, а первое, что ты сделал по возвращении — это избил жену!

Ей страстно хотелось броситься на него в ответ, пустить в ход кулаки, но страх перед его гневом и силой приковал её к месту. Не в силах совладать с ненавистью и обидой, она схватила оставшиеся на столе чашки и блюдца и швырнула их на пол, разбивая всё на мелкие осколки в бессильной злобе.

Линь Цзиньлоу сделал шаг вперед, грубо схватил Чжао Юэчань за ворот одежды и приподнял её. Его голос звучал тихо, но в каждом слове сквозила леденящая душу жестокость:

— Ты.. Мерзкая сука.. Ты прекрасно знаешь, как на самом деле погибли Цинлань и этот ребенок.. Я пока щажу тебя лишь из уважения к твоему клану Чжао и потому даю тебе возможность сохранить лицо. Не заставляй меня жалеть об этом.. Не ищи своей смерти..

Увидев лицо Линь Цзиньлоу, искаженное яростью, и его глаза, полные ненависти и желания убивать, Чжао Юэчань наконец-то испугалась по-настоящему. Её рыдания стали тише, и с прерывистыми всхлипываниями, она забормотала в своё оправдание:

— Откуда мне знать? Она сама упала.. Сама.. И ребенка потеряла сама, причем здесь я? В чем ты меня обвиняешь?... Ах, я бедная, несчастная.. — И она снова разрыдалась, изображая глубокую обиду.

Линь Цзиньлоу холодно усмехнулся, разжал пальцы и с презрением швырнул её обратно на кровать. Не оглядываясь и не сказав больше ни слова, он решительно вышел из комнаты.

Тем временем Хуамэй, воспользовавшись предлогом проводить Сюэчжань, вылетела вон из покоив. Доведя служанку до ворот, она повернула назад и долго стояла во дворе, неподвижно глядя на старое дерево сливы, погруженная в свои мысли. Сицюэ вынесла из дома синий шелковый плащ с меховой подкладкой и бережно набросила ей на плечи, тихо сказав:

— Наложница, не стойте на ветру, иначе простудитесь и заболеете.

«Наложница? Да, верно», — пронеслось в голове у Хуамэй. — «Наконец-то я перестала быть просто «девкой для утех, подаренной вышестоящим», и стала настоящей наложницей».

Тут надо уточнить. Статус который получила Хуамэй - 姨奶奶 Инянь. Это не официальная наложница. Цинлань была законной наложницей (Цеши), введенной в дом по всем правилам, с заключением брачного договора. Хуамэй пока является фавориткой из числа служанок, которую хозяин обещает сделать наложницей. Обращение «Инянь» — это пока лишь дань уважения воле господина, но юридически и ритуально она еще не заняла то место, которое занимала Цинлань. Ей предстоит либо родить ребенка, либо провести хотя бы минимальный обряд признания внутри клана, чтобы стать такой же «официальной», как покойная предшественница.

Опираясь на руку Сицюэ, она медленно проследовала в восточный флигель. В комнате уже горела жаровня с углями, наполняя всё вокруг приятным теплом. Хуамэй лениво опустилась на кровать. Сицюэ, двигаясь быстро и ловко, принесла медную ручную грелку, внутрь которой положила два ароматических брикета в форме цветов лотоса. Плотно закрыв крышку чехлом, она вложила грелку в руки хозяйке и тихо сказала:

— Запасы угля для нас ещё не выделили из общей казны дома. А этот я выпросила у старой няньки из чайной комнаты. Наложница, придётся нам пока попользоваться этим, не самым лучшим.

Хуамэй медленно повернула голову, неторопливо обводя взглядом комнату. После смерти Цинлань эти покои пустовали, но обстановка осталась той же. Всё та же массивная кровать-альков с резными деталями в форме капель воды, всё те же абрикосового цвета пологи, расшитые птицами, цветами, насекомыми и травами. В углу стоял туалетный столик из сандалового дерева, а у подножия кровати стояла низкая кушетка в форме изогнутой красавицы. С наступлением зимы её покрыли роскошным шелковым покрывалом карминного цвета с зелёной серединой и мерцающим узором из драконов и облаков. На полках шкафа там и сям стояли различные игрушки и безделушки. Даже свиток с картиной «Отдых у лотосового пруда», висящий на стене, остался на своём месте.

Всё выглядело так, словно наложница Цинлань была ещё жива.. Словно она вышла всего лишь на мгновение.

Благодаря ежедневной уборке, в комнате не было ни пылинки; она сияла чистотой, создавая иллюзию постоянного присутствия хозяйки.

Хуамэй наконец-то оказалась в этой комнате.. Вглядываясь в роскошную и изысканную обстановку раньше, она не раз испытывала жгучую зависть.

В тот день Ван Цинлань точно так же полулежала на этой кровати. На маленьком столике из дерева хайтан у её руки стояло большое хрустальное блюдо в форме листа лотоса, с фруктами и разноцветными засахаренными лакомствами; рядом дымился теплый чай, приготовленный из смеси двух видов фруктовых сиропов. Старуха У и Чунлинь суетились вокруг неё, исполняя каждое желание, а за дверью Сянлань и Иньдиэ шили для неё новые платья! Цинлань сияла улыбкой, то предлагая ей отведать один фрукт, то другой, с видом доброй покровительницы.

Но тогда, хотя лицо Хуамэй и расплывалось в самой радостной улыбке, на душе у неё скребли кошки, и во рту оставался горький привкус обиды!

Та каморка в западном флигеле, где жила она сама, была размером лишь с одну из боковых комнат этого самого восточного флигеля. В её жилище почти не было мебели, а немногие безделушки и украшения появились там только потому, что она выпросила их у Линь Цзиньлоу в момент его особенно благодушного настроения. Хотя в еде и одежде она не нуждалась, такие изыски, как свежие отборные фрукты и лучшие сладости, до неё просто не доходили — всё доставалось Цинлань. Вокруг Цинлань крутились и старые кормилицы, и молодые служанки, а у самой Хуамэй была лишь одна верная Сицюэ.

Именно тогда она впервые подумала с яростью: «Почему такая глупая и недалекая девчонка, как Ван Цинлань, удостоилась такой судьбы? Я куда умнее её, куда красивее и куда лучше понимаю людей!»

Тогда она дала себе клятву: «Рано или поздно я займу это место в восточном флигеле. Я буду хозяйкой здесь!»

И вот теперь её мечта сбылась. Она лежала на том самом ложе, дышала тем же воздухом, но вместо триумфа чувствовала лишь холодное удовлетворение мстителя, который наконец-то отобрал у мертвой соперницы то, что считал своим по праву рождения.

С тех пор как в её доме случился пожар, Хуамэй поняла: если она вернётся в дом семьи Линь обычной забавой для ночных утех, добра ей это не принесёт. Старые обиды и унижения никуда не денутся. Тогда она решила рискнуть всем, поставив на кон свою жизнь.

Она спасла из огня несколько страниц той самой тетради, которые не успели сгореть полностью, и упросила брата доставить её прямо к Линь Цзиньлоу.

Когда Линь Цзиньлоу увидел её, он был потрясен до глубины души. Хуамэй пала перед ним на колени, заливаясь слезами, и сквозь рыдания рассказала ужасную историю: как Ван Цинлань была убита лишь за то, что нашла тайные счета Чжао Юэчань, и как погибла вместе с нерожденным ребенком. Затем она поведала о том, как её собственный дом был сожжен дотла именно потому, что она пыталась сохранить эту страшную улику. Она молила его о милосердии и защите.

Услышанное привело Линь Цзиньлоу в ярость. Его глаза налились кровью от гнева, жилы на висках вздулись, и он разразился проклятиями, называя виновную Чжао лишь подлой тварью и сукой. Он велел Хуамэй оставаться при себе, приказав ей ежедневно прислуживать ему лично.

В душе Хуамэй ликовала. Ей казалось, что шанс наконец-то в её руках: если она сумеет забеременеть от господина, то и в клане Линь сможет наконец поднять голову и жить с достоинством.

Однако судьба распорядилась иначе. Не прошло и нескольких недель, как у Линь Цзиньлоу появилось новое увлечение, и он снова охладел к ней, отодвинув на второй план. И всё же, по сравнению с прежним временем, его отношение к ней стало гораздо теплее. Подарки, которые подчиненные присылали генералу — дорогие шелка и драгоценные камни, — теперь часто доставались именно ей.

Вернувшись в усадьбу Линь, Хуамэй была уверена: теперь, когда правда раскрыта, Линь Цзиньлоу непременно расправится с Чжао Юэчань. Она готовилась наслаждаться триумфом и не собиралась церемониться с главной женой. Каково же было её разочарование, когда он, по сути, наказал обе стороны, не оставив ей ни капли «лица» и не подарив желанной победы над соперницей.

Хуамэй медленно выдохнула, выпуская из груди накопившееся напряжение и горькое осознание реальности.

Теперь она действительно живёт в восточном флигеле, о котором так долго мечтала. Но вместо ожидаемого ликования сердце её словно опустело; внутри образовалась странная, звенящая пустота. Победа оказалась не такой сладкой, как рисовало воображение..

Сицюэ, заметив, что её госпожа сидит неподвижно, уставившись в одну точку широко раскрытыми, но ничего не видящими глазами, испугалась, что той стало плохо. Она тихо позвала:

— Наложница? Наложница?

Повторив зов несколько раз, Сицюэ наконец добилась отклика. Хуамэй моргнула, возвращаясь из своих мыслей.

— Вам нездоровится? — с тревогой спросила служанка.

Хуамэй покачала головой, затем вдруг задала неожиданный вопрос, оглядывая роскошные покои:

— Скажи, Сицюэ... хорошо ли здесь?

Сицюэ кивнула:

— Конечно, здесь просто прекрасно! Почему наложница спрашивает об этом?

Хуамэй закрыла глаза и тихо повторила:

— Ничего... Я тоже считаю, что здесь просто превосходно.

Но в глубине души она дала себе твердое обещание: раз уж она наконец заняла это место, то не повторит судьбу той глупой женщины, Ван Цинлань, которая бесславно погубила себя в этих стенах. Она будет жить здесь в роскоши и богатстве до самой старости, она выживет и станет хозяйкой своей судьбы!

***

Тем временем Линь Цзиньлоу вышел из покоев главной жены. У дверей его уже поджидала Шужань.

— Найди какое-нибудь уединенное место и установи там алтарь, — приказал он глухим голосом. — Я хочу возжечь благовония и почтить память наложницы Цинлань.

Но у Шужань уже все было готово.. Она проводила его в дальний угол заднего двора, где стояла маленькая, заброшенная на вид пристройка. Внутри было холодно и пустынно; посреди помещения были установлены на простом столике две поминальные таблички: одна для Цинлань, другая для её нерожденного ребенка.

— Ваши отец и матушка приказали установить эти таблички здесь, отдельно, — пояснила Шужань, зажигая пучок благовоний от свечи и почтительно подавая их хозяину. — Поскольку молодой господин не совершил положенный ритуал, мы не могли внести их в родовой храм.

Поминальные таблички обычно хранятся в родовом храме (祠堂, cí táng), а не в жилых комнатах. Там им поклоняются во время семейных ритуалов во главе с главой рода или старшим сыном. Но загвоздка в том, что после смерти Цинлань, ее супруг, то есть Линь Цзиньлоу, должен был провести похоронный ритуал. Но Линь Цзиньлоу не присутствовал при погребении Цин Лань и не совершал над её табличкой полагающегося ритуала с тремя поклонами и воскурением благовоний, потому что был на войне. Пришлось временно поместить таблички (Цин Лань и её нерождённого ребёнка) в отдельную, пустующую комнату в задней части усадьбы. По китайским традициям, душа покойного успокаивается только после того, как сын (или муж) совершит над табличкой полагающийся ритуал. Пока это не сделано, душа, по поверьям, бродит неприкаянной и может приносить несчастья живым.

Линь Цзиньлоу взял дымящиеся палочки, и его лицо исказилось глубокой болью и раскаянием.

Он совершил три глубоких поклона, вставил благовония в курильницу и, взяв охапку бумажных денег, присел на корточки, чтобы сжечь их в жаровне.

Шужань тихо прикрыла дверь и осталась стоять стражем у входа, охраняя покой господина.

Линь Цзиньлоу смотрел на пляшущие языки пламени, и мысль о Цинлань и ребёнке, который умер, так и не увидев свет, сжимала его сердце тупой, ноющей болью.

Он всегда считал себя человеком не склонным к любовной тоске, избалованным вниманием женщин; ему доводилось знать множество красавиц, чья внешность затмевала Цинлань во сто крат. Но всё же Цинлань была особенной: её взяла в дом сама госпожа Цинь, лично отобрав её кандидатуру для статуса официальной наложницы. Это придавало ей иной вес в его глазах. К тому же Цинлань была честной, кроткой, во всём послушной и никогда не перечила ему. За это он дарил ей больше ласки и заботы, чем другим.

Если говорить честно, то безумной, всепоглощающей любви к ней он не испытывал. Но они были близки, делили ложе и жизнь, и теперь, когда она ушла так трагически, ему было действительно горько. Однако сильнее всего его терзала мысль о ребёнке. Его собственные плоть и кровь погибли напрасно, став жертвой интриг, ещё не успев сделать первый вдох. Эта несправедливость жгла его изнутри сильнее любого огня.

Он давно мечтал изгнать эту подлую тварь, Чжао Юэчань, и навсегда разорвать с ней узы брака. Но обстоятельства складывались не в его пользу: при дворе бушевали политические бури, и клан Линь сейчас находился под давлением, легко мог стать объектом травли. В такой ситуации любое необдуманное действие могло обернуться катастрофой для всей семьи. Тем более что клан Чжао сейчас был на пике своего влияния; открытое противостояние с ними сейчас было бы равносильно самоубийству.

К тому же, у него были свои великие планы, свои великие замыслы, на которые требовалось время и терпение. Поэтому ему ничего не оставалось, как силой воли подавить кипевшую в груди ярость и холодно наблюдать, как Чжао Юэчань ещё какое-то время наслаждается своей мнимой победой.

— Подлая тварь! — прошипел он про себя, стиснув зубы.

Он поднял взгляд на поминальные таблички Цинлань и её ребёнка. Отблески огня играли на его лице, окрашивая щёки в багровый цвет и подчеркивая жесткую линию подбородка, покрытого синевой щетины.

— Потерпите немного, — проговорил он тихим, но твердым голосом, словно давая клятву мертвым. — Не пройдет и года, как я отомщу за вас.

Комментарии