Линь Цзиньлоу днём редко заходил в восточный флигель. Сянлань, увидев его, слегка замешкалась, но всё же вышла вперёд:
— Госпожа наложница ушла гулять в сад. Господин что-то желает?
Линь Цзиньлоу лениво скользнул по ней взглядом:
— А, так здесь кто-то есть. А я уж думал разбежались все. Налей-ка мне чаю.
Сянлань смутно помнила, где в шкафу хранится любимый чай Линь Цзиньлоу. Открыла дверцу — так и есть, на полке стояла маленькая баночка нефритово-зелёной глазури с росписью бамбука и сливы. Она отсыпала щепотку в чашечку с синим узором из рыбок и водорослей, ополоснула водой, слила первую заварку, налила горячей и только тогда поставила чай на столик перед Линь Цзиньлоу. Затем сделала большой шаг назад и, опустив голову, собралась уходить.
Линь Цзиньлоу, полулежа на кушетке, чуть нахмурился:
— Постой. Кто тебе разрешил уходить?
Сянлань пришлось остановиться и развернуться обратно.
Линь Цзиньлоу полуприкрыл глаза, лениво покачал ногой и бросил:
— Сними-ка с меня сапоги.
Она подошла, опустилась на колени и аккуратно стянула с его ног тяжёлые сапоги, бесшумно поставив их на пол. Затем снова попыталась отступить.
— Эй! — окликнул он её. — Куда собралась? Ты мне ещё нужна тут. Я голоден — принеси пару тарелок сладостей. Только без слоёных пирожных! И если есть суп — подогрей мисочку.
Сянлань вздохнула про себя и отправилась в заднюю пристройку. Там она выбрала две тарелки с угощениями, но супа не нашла. Зато там были остатки рисовой каши с мясом, что утром ела наложница Лань. Сянлань разогрела на печке миску — аккуратно поставила всё на поднос и вернулась обратно.
Линь Цзиньлоу неторопливо потягивал чай, наслаждаясь ароматом. С детства привыкший к роскоши, он был взыскателен во всём — в еде, одежде, во всех мелочах быта. В походах, конечно, приходилось терпеть лишения, но дома даже к чаю он предъявлял особые требования.
Обычно,в последний год, чай ему заваривала собственноручно Цин Лань. Сегодня же прислуживала другая — и вкус получился иной: бледный, без глубины, температура тоже не та. И всё же... в этой лёгкости, почти воздушности, чувствовалась своя неожиданная прелесть — как будто ветерок с весенних холмов коснулся языка.
В эту минуту Сянлань вошла с подносом и поставила угощения на низенький столик:
— Супа уже нет, зато осталась утренняя каша — совсем свежая. Разогрела вам маленькую мисочку, господин.
Линь Цзиньлоу кивнул, сделал пару глотков каши и принялся за сладости.
В комнате царила тишина — лишь из птичьей клетки под навесом доносилось щебетание иволги.
Линь Цзиньлоу поднял глаза и увидел: Сянлань стоит у самого порога, далеко от него, опустив голову, неподвижная, как статуя.
Это его слегка зацепило..
Во всём внутреннем дворе, куда бы он ни ступил, все — от старших до младших, мужчины и женщины — встречали его с почтительным поклоном, спешили вперёд, льстили, улыбались, из кожи вон лезли, лишь бы заслужить его внимание. Девушки из прислуги особенно рьяно старались: при случае — а то и без него — ловили момент побыть с ним наедине и тут же начинали болтать, шутить, кокетничать, выдумывая всё новые уловки, чтобы хоть раз заставить его взглянуть на них дольше обычного.
Но Сянлань — вела себя совсем иначе. Держалась так, будто он заразный — встала подальше и даже головы не поднимала.
Линь Цзиньлоу с раздражением швырнул ложку обратно в миску — громкий звон разнёсся по комнате.
Когда-то он сам привёл её к наложнице Цин Лань, чтобы держать эту девчонку поближе — у себя на виду. Он хорошо знал своих женщин: каждая из них была хитрой, расчётливой и не прочь пустить в ход злобные уловки. Только Цин Лань отличалась кротостью и добротой — он был уверен, что она не станет изводить девчонку.
Но потом всё пошло наперекосяк и навалилось разом: сначала его поглотили тяжёлые заботы военного лагеря, а затем на плечи легла ещё и должность инспектора соляных пошлин. В этой суматохе он невольно упустил из виду эту маленькую служанку. А когда изредка заходил в восточный флигель, она никогда не спешила выйти к нему навстречу, не рвалась попасться на глаза.
А теперь вот он увидел её — и вдруг понял, что она совсем бессовестная. Он её от позора спас, к себе приблизил, а она ведёт себя с ним как с чужим!
Сянлань же притаилась у двери, в душе ворча про себя:
«Вот только не хватало, чтобы наложница Лань и Чуньлинь вернулись и застали меня одну с господином в спальне! Подумают ещё, будто я сама к нему лезу... А вдруг рассердятся? Тогда мне точно не поздоровится».
Правда, благодарность к Линь Цзиньлоу в её сердце всё же жила — она помнила, что он спас её от посягательств того мерзавца и привёл служить в такое хорошее место. Но стоило ей взглянуть на него и увидеть, как горят его глаза — будто готов проглотить её целиком, — как всякое рвение благодарить его мгновенно испарилось.
Тут он велел:
— В комнате душно. Подойди, обмахни меня.
Сянлань опешила, но послушно взяла со стола веер из белоснежного шёлка, расписанный в стиле императорского двора, и подошла поближе. Несколько раз взмахнула над ним.
— Ну может ещё на другой конец света убежишь? — бросил он, сверкнув глазами. — Какой от твоего веера толк на таком расстоянии?!
Делать нечего — Сянлань пришлось подойти поближе. Линь Цзиньлоу снова хмыкнул:
— Ты что, за дикого зверя меня держишь? Съем я тебя, что ли?..
Сянлань пришлось подвинуться ещё на шажок. Опустив глаза, она принялась обмахивать его веером.
Линь Цзиньлоу наконец удовлетворённо откинулся на подушку. Поднял глаза, и стал рассматривать её...
Лицо у неё округлилось, щёчки порозовели, глаза итак были загляденье, да и вся она была такая милая, что слов нет. На голове всё те же два смешных, но трогательных девчоночьих пучка, на теле - короткий жакетик верблюжьего цвета, и длинная белая юбка. Фигура её уже начинала расцветать девичьей прелестью, такая стройная, но с мягкими изгибами и округлостями...
Вдруг Линь Цзиньлоу нахмурился:
— Чем это ты надушилась?
Сянлань удивлённо заморгала:
— Я... я никогда не пользуюсь благовониями...
Линь Цзиньлоу заёрзал, почувствовав себя неловко, и прищурился, снова окидывая её взглядом. От неё веяло лёгким, едва уловимым ароматом — таким тонким, что он, казалось, не исходил ни от одежды, ни от кожи, а просто витал вокруг неё, как дыхание весеннего утра. Ему захотелось провести пальцами по её щеке — такой мягкой и нежной на вид — и вдохнуть этот томный, манящий запах.
Он был человеком распутным, привыкшим к наслаждениям, и сейчас его кровь закипела от возбуждения. В другой день он бы без колебаний велел бы ей лечь к нему на ложе уже этой же ночью — ведь для любого господина подобное было делом обыденным. Но сейчас в усадьбе соблюдался траур по прабабушке, и такие вольности были под запретом.
Он снова взглянул на Сянлань: она пока не достигла возраста цзицзи ( 15 лет, возраст совершеннолетия в имперские времена) , всё ещё была девочкой, с лёгкой росой юности на лице.
«Пусть ещё немного дозреет,»— подумал он. — «Тогда и заберу к себе в покои, служить по ночам. Не так уж и долго ждать осталось».
Линь Цзиньлоу обуздал свои мысли, сделал глоток чая и спросил:
— Привыкла тут? Хозяйка не обижает? Я уже несколько раз заходил — так и не видел тебя.
Сянлань по-прежнему держала глаза опущенными, не глядя на него, но в голосе и во всём её поведении чувствовалось глубокое почтение:
— Благодарю господина. Наложница Лань добра, как сама богиня Гуаньинь. Относится ко мне ласково, и подарков много надарила. Я ведь только пришла — ещё неловкая, ничего толком не умею. Пока что шью в задней комнате, а подавать чай и воду поручено старшей сестре Чуньлинь.
Линь Цзиньлоу тихо рассмеялся:
— Если не будешь вертеться у глаз, хозяева тебя скоро и вовсе забудут.
В его словах сквозила двусмысленность — ленивая, игривая, с оттенком кокетливого вызова.
Сянлань была умницей — она сразу поняла, что он имеет в виду. Не то стыд, не то досада ударили ей в лицо: щёки мгновенно вспыхнули, краска разлилась до самого основания шеи. Всё так же держа голову вниз, она тихо ответила:
— Сестра Чуньлинь гораздо ловчее меня. А я — неуклюжая, боюсь только рассердить хозяев.
Линь Цзиньлоу закинул ногу на лежанку, глядя на неё с лукавой улыбкой:
— А не хочешь ли перейти ко мне в услужение? У меня как раз Шу Жань скоро покидает дом — выходит замуж. Ты бы заняла её место. Если будешь при мне — я точно не стану считать тебя неуклюжей, обещаю...
Он как раз произнёс эти слова, когда у двери раздался радостный возглас:
— Господин! Вы здесь?!

Комментарии

Загрузка...