— Но! Но! — Одинокий всадник стрелой мчался навстречу заходящему солнцу.
Его конь летел во весь опор. Сам всадник, необыкновенно красивый и изящный, обладал утонченным, почти книжным обликом, но сейчас был облачен в черные военные доспехи. Проскакав без остановки весь путь от самых границ, он покрылся дорожной пылью, а его бледная кожа казалась затуманенной пеплом. Однако взгляд его глаз был твердым, острым и ярким, словно факел в ночной тьме. Следом за ним ехало несколько отрядов охраны — уставшие, изможденные долгой дорогой, с лицами, иссеченными ветром.
— Младшая сестрица! Умоляю, дождись меня!
Услышав, что Ван Цзянь уже подступает к Шоучуню, он больше не мог усидеть на месте и тайным образом пробрался на землИ Царства Чу. Изначально он уже обо всем договорился с военачальниками из армии Ван Цзяня, но в такое смутное время кто станет по-настоящему возиться с его личными поисками?
— Господин! Господин! — Едва они приблизились к Шоучуню, как их встретил передовой разведчик, засланный сюда заранее: — Весь род Саньлюйского дафу Цзин из Царства Чу совершил коллективное самосожжение во имя родины!
— Что? — Получить столь жуткую весть едва ли не с порога Шоучуня было сродни удару молнии: у него чуть не подкосились ноги, и он едва не рухнул на землю. К счастью, следовавший за ним воин вовремя поддержал его. — А... а что же его дочь?
— Дочь? Какая дочь? — До начала войны между Цинь и Чу эти разведчики получили приказ прибыть в Шоучунь. Они должны были отыскать в роду Цзин Ча, Саньлюйского дафу Цзин из Царства Чу, девушку с портрета и обеспечить ее безопасность. — Господин имеет в виду ту самую девушку с портрета?
— Да! Именно ее!
— Ее все это время не было в поместье семьи Цзин. Подчиненные выяснили, что еще до начала войны ее отправили прочь. А позже дошел слух, что она сама соскочила с повозки и вернулась обратно.
Мужчина тяжело вздохнул. Раз ее не было в поместье семьи Цзин, значит, она не сгорела вместе с сородичами.
— Где она сейчас?
— Ну... — Разведчик замялся и бросил взгляд на стоявших рядом товарищей.
Весь их отряд по приказу господина тайком проник вглубь Чу исключительно ради защиты рода Цзин. Хотя они заранее уладили все дела и получили от циньского полководца обещание, что после входа в город они ни в коем случае не тронут клан Цзин — по крайней мере, семью самого главы рода, — они никак не ожидали, что весь род решится на самосожжение. Глядя на бушующее пламя, охватившее Шоучунь, они чувствовали себя не в силах оправдать тяжелое доверие господина и уже собирались искупить вину смертью. Кто бы мог подумать, что сам господин преодолеет тысячи ли и явится сюда лично.
— Говори же! — Спасение людей не ждет, и сердце мужчины сейчас буквально сгорало в огне. — Где она?
— Она... она... — Разведчик в панике посмотрел на сослуживцев. Изначально, отыскав девушку, они следовали за ней тайком. Но услышав о самосожжении семьи Цзин, они снова пробрались в Шоучунь, намереваясь спасти людей. А когда вернулись обратно, та девушка уже исчезла.
— Докладываю... докладываю господину! По словам чуских раненых, она, кажется, направилась в сторону Долины Забытых Чувств.
— Долина Забытых Чувств? Точно! Долина Забытых Чувств! Она непременно там! — Камень, давивший на сердце мужчины, наконец рухнул вниз. У Цзин Ча в Долине Забытых Чувств было загородное поместье. В прошлые годы, когда он привозил младшую сестрицу домой навестить родных, они неизменно проводили в той долине какое-то время.
— Скорее, в Долину Забытых Чувств!
В загородном поместье семьи Цзин в Долине Забытых Чувств:
— Младшая сестрица! Младшая сестрица! Я вернулся. — Спустя столько лет разлуки, интересно, узнает ли она еще мой голос? — Старший брат пришел за тобой.
В ответ раздавалось лишь щебетание птиц в долине, и больше ни звука.
— Войдите внутрь и отыщите ее!
— Есть! — Сопроводители и разведчики, приведенные мужчиной, гурьбой бросились в поместье.
— Сюда! Кто-то здесь!
Мужчина почувствовал, как сердце сжалось от тревоги, и стремительным прыжком взлетел в комнату. Он увидел женщину: ее длинные волосы касались пола, а белые одежды сияли чистейшим снегом, она сидела у окна спиной к нему.
— Сестрица, это ты? — Глаза мужчины наполнились слезами от переполнявших его чувств. Если бы военные действия не разорвали сообщение между Цинь и Чу, он ни за что не опоздал бы до сегодняшнего дня. Прошло больше десяти лет, узнает ли его младшая сестрица?
— Цзи-эр! Цзи-эр! Это ты, Цзи-эр?
Женщина в белом обернулась и посмотрела на него.
— Ты не младшая сестрица!
— Ты опоздал. Цзи-эр ушла, и больше не вернется.
Лицо женщины было неземной красоты, чистейшее, словно не тронутое мирской пылью, но взгляд — тусклым и пустым.
— Почему ты не пришел раньше? Ты знаешь, как долго она тебя ждала?
Женщина холодно швырнула в мужчину какой-то сверток из ткани.
— Она умерла, и только тогда ты явился!
Произнеся это, она снова отвернулась и уставилась мертвым взглядом в окно.
— Что? — Мужчина не смел поверить. Дрожащими руками он поднял с пола кусок ткани: род уничтожен, родители погибли лютой смертью, Цзи-эр не захотела жить дальше.
— Нет! Это... этого не может быть! — Мужчина бессильно рухнул на пол.
По долине раскатился надрывный, полный боли крик:
— Это неправда!

Комментарии

Загрузка...