В конце эпохи Сражающихся Царств неудержимое стремление Великого Цинь к объединению Поднебесной было уже не остановить. Шесть царств полыхали в огне войн, их родовые храмы были разрушены, государственные алтари пали, а простой народ скитался в поисках убежища. В это время царство Цинь походило на разъярённого волка с налитыми кровью глазами, чью алчную жажду было абсолютно невозможно остановить.
Столкнувшись с подобным сокрушительным натиском, августейшие семьи шести царств жили в страхе и трепете, не зная, что принесет им завтрашний день.
На окраине столичного округа Царства Чу, на зубчатой стене городской заставы у самого обрыва стояла женщина в простых одеждах. Представляя себе поля сражений, усеянные телами погибших подданных Царства Чу, вспоминая родителей, сожгших себя заживо, и старших членов клана, она горько и одиноко улыбнулась. То была улыбка полного отчаяния.
Будучи целительницей, она давно должна была проще смотреть на расставания и смерть. Но теперь, когда её страна пала и семья была уничтожена, её мир полностью изменился до неузнаваемости. Во всей необъятной Поднебесной для неё больше не осталось места.
Разве есть польза от жизни? И так ли страшна смерть? В её прекрасной и печальной улыбке не было ни капли страха. Получив в юности благородное воспитание, она, разумеется, прекрасно понимала долг перед домом и родиной. Однако она была всего лишь женщиной, не способной сыграть большую роль, и могла лишь с помощью своих скудных медицинских знаний помогать воинам на передовой. Но за те годы, что длилось противостояние между Цинь и Чу, она вдоволь навидалась кровавых бурь на полях сражений, и её сердце давно стало равнодушно к жизни и смерти.
Теперь же армия Цинь захватила столицу Шоучунь. За исключением небольшой части чуских беженцев, бежавших на юг, большинство представителей знати и царского рода Царства Чу либо погибли в бою, либо покончили с собой в пламени пожаров. Часть стариков и женщин одна за другой были сосланы в суровые, холодные края. Бывший южный гегемон, чье государство просуществовало восемь сотен лет, закончил свой путь столь трагическим образом. Пожалуй, всему, что было в этой жизни, следовало закончиться именно сегодня! Она безмятежно улыбнулась и закружилась в танце Царства Чу. Это был тот самый чуский танец, который она исполняла на церемонии совершеннолетия в пятнадцать лет, заимствовав слова из Оды о мандаринах великого поэта Цюй Пина, чтобы выразить свои устремления в танце.
Не было ни звона колоколов, ни ударов гонгов — ей оставалось лишь громко распевать ту самую Оду о мандаринах, чтобы задавать ритм самой себе:
О, прекрасное дерево юга, благородный мандарин!
Получив свой удел, не желаешь покинуть родной край ты.
Корни глубоко вросли, не сдвинуть их, едина воля твоя навек.
Зеленые листья, белые цветы — как же радуют они глаз!
Множество ветвей с острыми шипами, округлые плоды сошлись в тугой шар.
Синева и желтизна переплелись, узоры пестрят и горят!
Чистый цвет внутри бел, словно воплощает он Путь.
Пышный и складный, изящный и не безобразный.
О, ты с детских лет отличался от прочих!
Стоять в одиночестве, не сгибаясь, — разве это не радостно?
Корни глубоки, их не сдвинуть, просторен твой дух, нет в тебе алчности.
Возвыситься над веком, стоя в одиночку, и не плыть по течению!
Хранить сердце в чистоте и осторожности, до конца не совершая ошибок.
Обладать добродетелью без примеси корысти, сравниться с Небом и Землей!
Пусть пройдут года, увянем мы вместе, оставаясь верными друзьями до конца.
Прекрасен и чист, без излишеств, прям и разумен.
Хоть годами ты юн, но достоин быть учителем и наставником!
Поступками равен Бо И, ставь же его в пример!
Песня и танец почти подошли к концу. Женщина в простых одеждах сделала стремительный шаг и бросилась вперед, совершив прыжок с обрыва в самую бездну.
Это был ее последний танец в этой жизни, пусть же она исчезнет вместе со своими родными краями!
Перед глазами промельчали лица близких из прошлого.
— Отец... Мать... Учитель!
— И старший брат, где же ты? Прости! Я больше не могу ждать твоего возвращения.
Ее тело все патало и падало... Ветер в ушах свистел и ревел. Долго-долго внизу не было видно дна.
— Неужели это и есть голос смерти?
Вокруг царила абсолютная темнота.
— Как больно!
Невыносимая боль заставила ее мир погрузиться во мглу. Все чувства в одно мгновение перестали работать. Какая-то мощная сила словно выпотрошила ее изнутри, но в то же время тело стало легким-легким. Сознание постепенно угасало, погружая ее в бесчувственность, похожую на сон, но при этом она ясно ощущала тишину... Небывалую тишину.
— Это... и есть смерть?
Она по идее должна была бояться, но не чувствовала ни малейшего трепета в душе.
— Я... неужели я уже мертва?
Внезапно луч света молниеносно затянул ее в черную дыру. Она словно ускользнула в какой-то неведомый мир. После этого ее одолела страшная, непреодолимая дремота, и она медленно закрыла глаза.
— Оказывается, смерть имеет вот такой вкус...

Комментарии

Загрузка...