Пань Фэн налил чашку вина, хлопнул Чжао Юня по плечу и с пьяным воодушевлением спросил:
— Братец Чжао, после трёх лет упорных тренировок под руководством мастера меча номер один в Поднебесной, какого именно уровня достигло твое боевое мастерство? Только что сделанный тобой выстрел был на редкость метким!
Чжао Юнь пригубил вино и слегка хмельным голосом произнес:
— Седьмая ступень второго разряда.
Тон был беззаботным, словно он говорил о чем-то столь же заурядном, как собственный пол.
Ли Данюй слушал и пил вино, но вдруг вытаращил глаза и разом выплегнул полный рот спиртного. Поскольку он сидел лицом к Пань Фэну, тот промок насквозь, точно попал под ливень, а на лице остались прилипшие кусочки закуски.
Удивление остальных ничуть не уступало изумлению Ли Данюя.
Семнадцать лет, седьмая ступень второго разряда. Это же просто легенда.
Чжу Цзыхэн мысленно выругался: «Повезло». С странным выражением лица он поднялся из-за стола и удалился. Все знали о его эксцентричном нраве, поэтому удерживать не стали.
Затем Чжао Юнь снова произнес спокойно, вызвав у присутствующих бурю восторга:
— Наставник велел мне поступить на учебу в Боевой институт, и с сегодняшнего вечера я — боевой ученик этого института.
Пань Фэн с диким воплем подпрыгнул и в возбуждении шлепнул Чжао Юня по плечу:
— Отныне все мы соученики! Прошу позаботиться о младшем брате, прошу позаботиться! Младший брат поднимает чашку за старшего брата. До дна!
В этот момент у входа в столовую появилась девушка-ученица, вызвав немалое волнение во всем помещении. Она неспешно направилась вглубь залы, и Пань Фэн тут же бросил Чжао Юня, пуская слюнки и глядя на нее глазами, полными сердечек.
Остальные не обратили внимания на его выражение лица, приняв его за сильно пьяного. За полдня общения все уже успели понять, что Пань Фэн — человек, у которого все эмоции написаны на лице, к тому же немного помешанный и склонный к преувеличениям.
После еще одного круга выпивки Дуань Цзыюй спросил Фан Иньбао:
— Третий старший брат, как тебе удалось уговорить Чжу Цзыхэна прийти на помощь?
Фан Иньбао ответил:
— Я сказал ему, что вы в беде, и он пришел.
Дуань Цзыюй мысленно отметил, что Чжу Цзыхэн, оказывается, тоже парень с холодным снаружи, но горячим внутри сердцем.
Как раз в этот момент девушка-ученица неспешно подошла к самому затылку Дуань Цзыюя — примерно на пол-аршина позади него. За исключением Чжу Цзиньлуна, Чжао Юня и Дуань Цзыюя, которые сидели к ней спиной и ничего не видели, даже самый праведный Дин Пин не удержался и бросил на нее несколько взглядов.
Ли Данюй ухмыльнулся, поднялся и, сложив руки в приветствии, обратился к девушке:
— Старшая барышня.
Только тогда Дуань Цзыюй обернулся — и остолбенел от ее красоты!
На девушке было белое шелковое платье, блестящие черные волосы спадали до самой талии, личико было свежим и нежным, как лотос в Небесном озере, и вся она выглядела сущим небожителем.
Дуань Цзыюй по странному стечению обстоятельств почувствовал, будто перед ним стоит сама Принцесса Ваньнянь. И хотя обе обладали божественной красотой, разница была разительной. Принцесса Ваньнянь отличалась несравненной, роскошной элегантностью, тогда как стоявшая перед ним девушка излучала простую и естественную скромность. В самом понятии утонченности эти две девы представляли собой две противоположные крайности.
Ли Данюй уже подошел к девушке и спросил:
— Старшая барышня, каков будет приказ?
Тонкая нефритовая ручка высунулась из белого подола, губы чуть приоткрылись, издав звуки, подобные небесной музыке:
— Сегодня вечером провожать меня не нужно. Побудь здесь, насладись застольем вместе с соучениками.
Ли Данюй нашел себе в Резиденции Цай нехитрую подработку — провожать Цай Вэньцзи обратно в поместье. Плата составляла три медные монеты за раз.
— Тогда... ладно, — Ли Данюй расплылся в счастливой улыбке.
Фениксовые глаза девушки обвели присутствующих, и она обратилась к Дуань Цзыюю, который все еще ошеломленно смотрел на нее:
— Раньше я не встречала этого старшего брата. Ты случайно не новенький в академии?
Чем дольше Дуань Цзыюй всматривался в эти фениксовые глаза, тем сильнее ему казалось, что перед ним стоит Принцесса Ваньнянь: интересно, в безопасности ли эта малышка?
Он невозмутимо поднялся и ответил:
— Прибыл сегодня впервые.
— Добро пожаловать в нашу академию, отныне мы соученики.
— Спасибо.
— Время уже позднее, до встречи завтра.
Дуань Цзыюй опешил:
— Хорошо, до завтра.
С этими словами девушка развернулась и плавной походкой удалилась.
Пань Фэн скривился и простонал:
— Я ведь тоже пришел в первый день, почему мне она не сказала и пары слов? Это несправедливо!
Фан Иньбао усмехнулся:
— С такой-то внешностью?
Пань Фэн возмутился:
— А как же старший брат Чжао? Его внешность ведь едва ли уступает лицу брата Дуаня?
Чжао Юнь вмешался:
— Не будь таким поверхностным. Подобными разговорами вы только оскверняете девушку. Верно ведь, старший брат Ли?
Ли Данюй закивал:
— Чжао Юнь прав, прекратите оба болтать языками за спиной у старшей барышни, а не то я, Большой Бык, все зубы вам переломаю.
Пань Фэн инстинктивно прикрыл рот рукой. В его памяти всё еще свежо было воспоминание о том, как Ли Данюй одним ударом кулака раздробил две фаланги пальцев Тан Фану.
— Это еще кто такая? — удивился Дуань Цзыюй.
Окружающие хором воскликнули:
— Ты даже старшую барышню Цай из Резиденции Цай не знаешь?!
— С какой стати мне ее знать? Верно ведь, Чжао Юнь?
Чжао Юнь ответил:
— Я тоже считаю, что знакомиться с ней без надобности. Интересно, смыслит ли она хоть что-то в боевых искусствах?
Все попадали со смеху.
Дуань Цзыюй подумал про себя: ну жди, жди появления своей Ма Юньлу, у которой боевые навыки сочетаются с красотой. Он вдруг опомнился: Резиденция Цай? Неужели это та самая Цай Вэньцзи?
Серо-голубой серп луны висел высоко в небе, окутанный туманной дымкой ночи.
Цай Вэньцзи вышла из Академии Ханьсян и села в карету, направлявшуюся на север города, в Резиденцию Цай.
Внутри кареты сидела еще одна Цай Вэньцзи — абсолютно точная копия первой. Лишь при самом тщательном рассмотрении можно было заметить едва уловимые различия в глазах: у одной взгляд был исполнен благородной утонченности фениксовых глаз, а у другой — скромной прелести глаз красавицы.
Сидевшая в карете Цай Вэньцзи хихикнула:
— Принцесса, желание исполнилось?
Первая не ответила вопросом на вопрос, а лишь произвела встречный:
— Скажи, я играла похоже? Никаких изъянов не было?
— Ты об этом уже раз эдак сто спрашивала. Успокойся, искусство изменения внешности у нашей семьи передается из поколения в поколение. Пока ты всё делала по моим инструкциям, никто ни за что не раскусил бы обман.
— Но... он отнесся ко мне совершенно обычно, — уныло пробормотала та, что была в маске.
— Как звали того парня, которого ты хотела увидеть?
Та Цай Вэньцзи покачала головой:
— Я и сама не знаю.
— Ой, как романтично! Когда Дон Юн встретил седьмую фею, они ведь тоже полюбили друг друга, даже не спросив имен. Какая же ты счастливая!
Та Цай Вэньцзи покраснела и с легким гневом произнесла:
— Да вовсе нет! Мы просто обычные друзья.
— Обычные друзья? Ни за что не поверю! По тому, какая ты радостная вернулась, я сразу поняла — тебе конец, ты влюбилась.
Та Цай Вэньцзи осторожно отклеила от своей нежной шейки тончайшую искусственную кожу, а затем обеими руками одновременно потянула вверх — маска легко сошла, оказавшись в ее руках. Под ней открылось истинное лицо, и это оказалась никто иной, как Принцесса Ваньнянь — Лю Бэй.
Она с горечью пробормотала:
— Я впервые маскировалась, боялась проколоться. Сказала всего пару слов и сразу ушла. Знала бы — поболтала подольше.
— Зачем вообще понадобилось маскироваться? Разве не лучше было встретиться с ним с открытым лицом? На этот вопрос ты мне так и не ответила.
Лю Бэй взяла Цай Вэньцзи за руку и произнесла:
— Добрая сестрица, ты ведь сохранишь мой секрет, правда? А не то...
Цай Вэньцзи тут же всё поняла и с мечтательной улыбкой произнесла:
— Ах ты, малышка, сердечко-то затрепетало.
— Смеешься надо мной? А где же твой ЦАО Пэй? Почему сегодня не видно было, как он увивается за тобой?
Цай Вэньцзи отмахнулась:
— И не говори о нем! Целыми днями только и делает, что ходит по пятам, хоть вздохнуть спокойно дал.
— Не гневи судьбу, разве плохо, когда рядом есть любящий и заботящийся человек? У меня-то такого нет.
— И что с того? Он мне всё равно не нравится... — на сердце у Цай Вэньцзи царила тоска: — Когда же появится мой Дун Юн?
Восточная часть города, заброшенный храм. Вокруг него выставили оцепление бесчисленные мастера Пути Великого Мира.
В полумгле подземного подвала перед столиком горел роговой светильник.
Два силуэта сидели друг напротив друга по обе стороны от низкого стола. На голове одного был повязан желтый платок, голос второго звучал тонко и визгливо.
Человек с желтым платком на голове — тот самый старый крестьянин, с которым Дуань Цзыюй столкнулся утром на дамбе Хуанхэ. Его истинная личность — Великий Мудрый Учитель Пути Великого Мира Чжан Цзяо. Он прибыл сюда, чтобы навести порядок в рядах лоянской ячейки Пути Великого Мира и провести кадровые приготовления к восстанию, намеченному на следующий год.
Обладателем тонкого голоса оказался евнух, третий из Десяти Постоянных Слуг — Фэн Сюй. Он принес новость: перед смертью Ма Чжи передал список имен какому-то безымянному нищему мальчишке.
Чжан Цзяо вспомнил утреннее происшествие и изложил дело. Фэн Сюй завопил:
— Очень велика вероятность, что это тот самый сопляк! Он что, пробрался в Лоян?
— Верно. Это дело я беру на себя. Какие еще крупные новости при дворе?
— Ханьский император Лин-ди уже решил начать военную кампанию против сяньби и сейчас как раз выбирает воевод.
— Если возможно, пусть армия Хань потерпит еще одно сокрушительное поражение, чтобы ослабить мощь этого пса-императора.
— Хорошо, Учитель может не беспокоиться, уж это-то ничтожный раб непременно устроит. Что же касается того списка... Разве у него не было копии?
Чжан Цзяо покачал головой. Разве у секретных списков такого рода могут быть копии? Он тут же с досадой произнес:
— Нищему сорванцу не сбежать.

Комментарии

Загрузка...