Прошло три года, пролетевших одним мгновением. Нин Юй тоже вырос и стал юношей, вот только, по сравнению с другими парнями, он казался куда более бледным и худым.
В этот момент Нин Юй со скрещенными ногами сидел в бамбуковой роще. Он ласкал кончиками пальцев бронзовую бирку и размышлял о результатах расследований за последние годы.
Во всем городе Цзичжоу не было ни одной семьи с фамилией Ду, и тем более не существовало никакой резиденции или Управления надзора. Нин Юй расспрашивал госпожу о положении дел в столице, но та никогда не упоминала о каких-либо учреждениях, должностях или организациях, связанных с иероглифом «Ду». Казалось, эта бирка вообще не принадлежала здешнему миру. Как же вести поиски дальше и куда теперь отправиться?
— Нин Юй, барышня зовет тебя, — произнес слуга, обращаясь к Нин Юю.
— Хорошо, я сейчас приду.
Нин Юй поднялся, повернулся и направился во двор барышни.
— Барышня, вы звали меня? — спросил Нин Лян.
Барышня промолвила:
— Нин Лян, я собираюсь во дворец. Ты мальчик, и мне неудобно брать тебя с собой. Я оставила тебе немного серебра и денег, уходи.
Она отвернулась, не смея смотреть Нин Юю в глаза — в конце концов, Нин Юй провел подле нее три года.
— Барышня, вы что же, больше не хотите меня? — спросил Нин Юй.
Барышня вытерла слёзы платком, повернулась к Нин Юю и сказала:
— Сяо Юй, я знаю, что у тебя есть секреты. Еще когда я впервые увидела тебя, то поняла, что ты непроста. Я собиралась взять тебя с собой и посмотреть, что же ты задумала, но и подумать не могла, что за эти годы ты не подашь ни малейшего знака.
Лицо Нин Юя залилось краской. Она никак не ожидала, что барышня раскусила ее насквозь. На мгновение она смутилась, затеребив пальцами край одежды, и не знала, что ответить.
Барышня продолжила:
— Боюсь, эта моя поездка в столицу — девять шансов умереть и лишь один выжить, а мой отец — вовсе не добрый человек. Когда я уйду, ты возьмешь деньги и покинешь это место. Можно сказать, я совершу доброе дело и не позволю тебе разделять со мной этот риск.
Нин Юй знала, что у барышни доброе сердце, и от этих слов на душе у нее стало тяжело, а в груди смешалось множество чувств. Ей так хотелось последовать за барышней, но она не могла — ей еще предстояло найти убийц родителей.
При этой мысли у Нин Юй из глаз брызнули слезы. С глухим стуком она рухнула на колени и произнесла:
— Благодарю барышню за доброту и за то, что приютила меня! У меня есть великая кровная месть, и я прошу простить ничтожную за то, что не могу следовать за вами. Прошу барышню простить меня.
Брови барышни слегка сошлись на переносице, и она тихо сказала:
— Сяо Юй, береги себя, ведь ты еще ребенок.
С этими словами они крепко обняли друг друга и горько заплакали. То ли они оплакивали скорое расставание, то ли туманную и полную неизвестности судьбу каждой из них.
Два дня спустя Нин Лян вел под уздцы коня, стоя на оживленной улице. На мгновение его охватило помрачение рассудочных чувств, и в мыслях пронеслось: Куда же мне отправиться? Должно быть, улики все еще следует искать на месте происшествия. Я должна вернуться в деревню Хэси.
Подумав об этом, Нин Лян вскочил в седло и поскакал в сторону деревни Хэси. К полудню он добрался до ее пределов. Предстающая взору картина состояла из буйной сорной травы повсюду и нескольких покатых, готовых рухнуть глинобитных стен. Разве тут что-то отыщешь?
Сначала Нин Лян отправился на запад окраины деревни, к месту, где совсем недавно бушевал пожар. Тогда молния небесной карающей стихии поразила тысячелетнее ивовое дерево; высохшая ива вспыхнула и подожгла соседние постройки. Нин Юй обошел вокруг того места, где стояло дерево, останавливаясь на несколько кругов, и замер, вглядываясь в почерневший прус и погрузившись в глубокие раздумья.
Вдруг вспыхнул и мгновенно растаял пучок золотого света.
— Откуда этот золотой свет? — Нин Лян принялся шарить взглядом по сторонам, отыскивая место, способное породить такое сияние.
На земле ничего не было, на пне тоже. Нин Юй перевел взгляд на дома, на возвышающиеся неподалеку горы. Внезапно золотой свет блеснул вновь. На этот раз Нин Юй отреагировал молниеносно, устремив глаза вслед за сиянием.
Нин Лян возбужденно обернулся: он понял, откуда исходил золотой свет. Охваченный лихорадочным воодушевлением, он принялся яростно разгребать землю обеими руками, а его губы мелко дрожали от волнения.
— Нашлось, нашлось! Я нащупал что-то!
Тотчас же Нин Лян вытащил из земли Молот-Метеор. Тело оружия уже покрылось густой ржавчиной, но на нем смутно угадывались вырезанные сутры.
— Это храм, дело связано с буддийским храмом, — пробормотал сам себе Нин Юй.
В следующий миг Нин Лян вскочил на коня и помчался в сторону обители.
— Бум... Бум... — донеслись тяжелые удары храмового барабана.
Утренний колокол, вечерний барабан — наступили сумерки, небо почти совсем стемнело. Нин Лян ухватился за медное кольцо и забарабанил в ворота обители. Золоченая фольга на дверях уже не сияла прежним блеском, и от ударов кольца она хлопьями осыпалась вниз.
С глухим грохотом тяжелые деревянные створки распахнулись, и перед глазами предстал молодой монах.
Монах сложил ладони у груди, прикрыл веки и произнес:
— Благодетель, время уже позднее, приходите возжигать благовония завтра.
Нин Юй сказал:
— Маленький наставник, я прохожу мимо этих мест, а день уже клонится к закату. Нельзя ли переночевать у вас под крышей, возможно ли это?
Брови юного монаха слегка сошлись на переносице. Поколебавшись мгновение, он произнес:
— Можно.
Нин Лян чувствовал, что с этим храмом что-то не так. Поэтому он притворился спящим, поджидая глубокой ночи, чтобы отправиться на разведку.
— Гу-гу, гу-гу, — раздавалось уханье горных птиц.
Лунный свет заливал землю серебряным сиянием, превращая ночь в подобие белого дня. Нин Юй тихонько выскользнул из комнаты и бесшумно устремился к главному молельному залу.
Нин Лян встал посреди зала, вглядываясь в величественные и суровые статуи Будды перед собой. Грохот... Тяжелые звуки... Нин Юй легко опустился на живот, припав ухом к земле.
Из-под пола доносился скрежет вращающихся колес и чьи-то мучительные крики. Барышня когда-то рассказывала, что в этом месте изготавливали марионеток. Позже Третий принц сошелся в ожесточенной схватке с людьми из храма, и монахи выпустили марионеток в бой. В конце концов Третий принц победил, но храмовые марионетки были истрачены до последней, а секрет их изготовления исчез вместе с ними. Теперь же это оставалось лишь заурядным святилищем.
Но этот звук... Неужели кто-то все еще создает марионеток? — погрузился в раздумья Нин Лян.
Скрип! — раздался звук открывающейся двери. В стене за статуей Будды образовалась щель, и Нин Юй в спешке укрылся за каменной колонной.
Навстречу вышли два монаха в серых рясах. Было слышно, как они взволнованно говорят:
— На этот раз материалов отчаянно не хватает, нужно поторапливаться и добыть еще людей, иначе мы не сможем отчитаться перед Повелителем!
Второй монах отозвался:
— Но в окрестностях уже рыщут чиновники из Управления надзора, нам не с руки снова браться за дело.
— Что же тогда делать? Если провалим задание, нас самих отправят на материалы!
Переговариваясь таким образом, они поспешно зашагали к выходу из зала.
Нин Юй стремительным прыжком проскользнул внутрь прежде, чем потайная дверь захлопнулась.
Стены были сплошь увешаны людьми. Их конечности сковывали железные цепи, а в тела были вотплены трубки всевозможных цветов. Из стоящих у ног бадей капала кровь, а в углах громоздились горы человеческих конечностей, белея голыми костями, по которым, казалось, кишели какие-то черви.
Окинув взглядом открывшуюся картину, Нин Лян почувствовал, как желудок подкатил к горлу. Припав к стене, его вырвало, а из глаз хлынули слезы. Разве это не настоящий ад на земле?
— А-а, мне больно, спасите! — донесся слабый стон.
Нин Юй поднял голову и посмотрел на человека, висящего на стене. Лицо того было мертвенно-бледным, взгляд расфокусирован, казалось, в следующее мгновение он испустит дух.
— Скорее прячься! — выкрикнул тот.
Хотя голос звучал еле слышно, Нин Лян понял, что это был весь запас сил, оставшийся у несчастного. Нин Лян в спешке стал искать укрытие и затаился.
Снаружи донеслись голоса: те два монаха возвращались обратно.

Комментарии

Загрузка...