Пока Нин Юй застыла в изумлении перед красотой небожительницы, к ней подошла тринадцати-четырнадцатилетняя служанка. С откровенным презрением на лице та скривила губы и бросила:
— Откуда только взялся этот дикий ребёнок? Разве нашей госпожой можно любоваться? Ещё раз посмотришь — и я выколю тебе глаза!
Придя в себя, Нин Юй немедленно рухнула на колени и затараторила:
— Сестрица, не выкалывай мне глаза! Я просто подумала, что твоя госпожа невероятно красива. Она — прекраснейшая женщина из всех, кого я видела в этой жизни. Мне показалось, что я сплю и перед моими глазами спустилась небожительница!
На самом деле мысли Нин Юй были совсем другими: «С таким нарядом и манерами эта девица, заявившаяся в подобный храм, никак не может быть простой смертницей. Нужно срочно сообразить, как присосаться к богатому покровителю».
Служанка взмахнула платком, прикрыла рот рукой и с усмешкой произнесла:
— Ой, какой же у этого бродяжки сладкий язычок! Ты часом не хочешь попросить мою госпожу взять тебя к себе?
Нин Юй никак не ожидала, что эта служанка с первого же взгляда раскусит её намерения, и поспешно сложила руки в поклоне:
— Сестрица права, я действительно мечтаю следовать за госпожей. Раньше я училась гадать по лицам у своего дедушки и заметила, что у вашей госпожи высокий лоб, плавные линии бровей и глаз, а лицо излучает благожелательность — это поистине знак великого богатства и знатности! Мои родители умерли, крова у меня нет, и я надеялась найти приют под крылом благородного человека. Прошу тебя, сестрица, замолви за меня словечко перед госпожой, а я за её милость привяжу траву и скручу кольца в знак вечной благодарности.
С этими словами Нин Юй трижды поклонилась, и её лоб гулко ударился о землю. Она не смела поднять голову, лишь ожидая ответа госпожи, стоявшей у входа.
(«Ну всё, теперь точно прорвусь! — лихорадочно думала Нин Юй. — Наверное, этой госпоже уже доводилось попадать в такие ситуации, раз служанка так отреагировала. Мои речи должны были её развеселить. Мамочки мои, молю вас, соглашайтесь же скорее, соглашайтесь!» Нин Юй казалось, что она физически слышит, как бешено колотится её сердце: тук-тук, тук-тук).
— Ха-ха, какое забавное дитя! Еще молоко на губах не обсохло, а уже берется гадать по лицам — неужто не боится сказать глупость и схлопотать палочных?
Голос молодой госпожи звучал мягко и с оттенком заливистого смеха. Похоже, с этой барышней можно иметь дело, решила про себя Нин Юй.
Тут госпожа приподняла подол платья, с улыбкой вышла за ворота и бросила служанке:
— Ладно, Сяо Юэ, бери её с собой. Ребёнок есть ребёнок, ничего серьезного она не натворит, оставим для забавы. Мне и самой интересно посмотреть, на что еще она годна.
С этими словами лицо госпожи вновь стало строгим, и она добавила:
— Понятия не имею, как там дела у отца. Раз уж мы закончили все дела, возвращаемся в поместье.
Нин Юй рукавом смахнула со лба несуществующий пот, оперлась руками о землю и поднялась на ноги. Сейчас ей было уже не до сбора подаяний в храме: она пристроилась рядом со служанкой, и вся процессия двинулась в город.
По дороге Нин Юй покорно выслушивала бесконечную болтовню Сяо Юэ:
— Госпожа должна войти во дворец, сверху уже указали ей стать наложницей. Но у неё есть жених — молодой генерал на границе, и в этот раз мы ходили в храм, чтобы вымолить у бодхисаттвы помощи: расторгнуть помолвку с генералом и благополучно уйти в наложницы высшего ранга. Госпожа любит белые платья, но при этом без ума от красных цветочных узоров на лбу, обожает есть то-то, не любит то-то...
В голове Нин Юй пронеслось стадо диких лошадей и миллионы ругательств. Она умирала от голода, а эта болтливая служанка словно в упор не замечала, что у бедной девочки спина уже почти не разгибается!
Наконец, спустя добрых полчаса, Нин Юй не выдержала. Состроив угодливую улыбку, она обратилась к Сяо Юэ:
— Сестрица, я так жутко проголодалась. Нельзя ли дать мне хоть чего-нибудь перекусить, желудок совсем сводит, хи-хи?
Сяо Юэ усмехнулась:
— Ах ты хитрый плут! Я ведь специально хотела посмотреть, сколько ты еще вытерпишь. Вот тебе две лепёшки, набей брюхо. А когда вернемся в поместье, запомни: лишнего не спрашивай, рта не раскрывай, во внутренний двор не ходи, не делай того, не делай сего...
Нин Юй на ходу уплетала лепёшку, изредка запивая водой, и думала про себя: «Эта служанка и правда настоящая болтушка».
Вдруг чья-то рука вцепилась ей в ухо.
— Эй, ты вообще слушаешь?! — раздался голос Сяо Юэ.
— Слышу, слышу! — поспешно отозвалась Нин Юй.
— Ну-ка повтори, что я только что сказала? — с горделивым видом потребовала Сяо Юэ.
— Сестрица Сяо Юэ, я услышала грохот!
Не успела Нин Юй договорить, как с нависших по обеим сторонам дороги гор лавиной хлынули камни. Кто-то истошно завопил:
— Засада! Тревога! Защитите госпожу!
Катящиеся валуны смяли повозку госпожи. Когда камнепад утих, с двух сторон выскочили несколько десятков человек в черном. Телохранители тут же сомкнулись плотным кольцом, закрывая карету. Нин Юй и Сяо Юэ бросились помогать госпоже выбраться наружу, и под прикрытием охраны все трое побежали в сторону храма. Вокруг непрерывно лязгали мечи. Пробежав совсем немного, беглецы услышали шаги погони, и наемники настигли их. Сяо Юэ бежала последней; её спину мгновенно окрасила проступившая сквозь одежду кровь. Из последних сил она крикнула:
— Нин Лян, уводи госпожу к храму, ждите помощи!
С этими словами Сяо Юэ рухнула на землю, а перед глазами тут же выросла стена из фигур в черном.
Нин Юй отбросила все мысли, вцепилась в руку госпожи и потащила её вверх по склону. Горные колючки разодрали им руки в кровь, а платье госпожи превратилось в лохмотья.
В этот момент Нин Юй заметила вспышку меча и, резко оттолкнув госпожу, покатилась вместе с ней в сторону.
Эх, если уж человеку не везет, то даже вода в горле застревает, мрачно подумала Нин Юй. Она-то надеялась пристроиться к влиятельному покровителю, а оказалось, что этот покровитель смертельно опасен — чуть голову не снесло!
Нин Юй спасла госпожу и увернулась от удара мечом, но они не погибли вовсе не потому, что подоспело подкрепление. Просто их захватила в плен совсем другая шайка.
Первые убийцы пришли за жизнью госпожи, а вторая группировка планировала использовать её как заложницу.
Глядя на лежащую без сознания на кровати госпожу и на собственные исцарапанные руки, Нин Юй подумала: «И ради чего я всё это затеяла?»
— Что там с той девчонкой? Эта госпожа нам еще пригодится, смотрите не дайте ей окочуриться. У неё в голове есть то, что требуется нашему господину, так что глаз с неё не спукайте...
— Понял, главарь, всё сделано!
Прислушиваясь к разговору за дверью, Нин Юй нахмурилась и погрузилась в раздумья: «Эта барышня с виду такая хрупкая, но характер у неё буйный, да и объявилась она в такой глуши — наверняка здесь кроется какой-то секрет. И что же это за тайна? Неужели она как-то связана с тем страшным пожаром в деревне?»

Комментарии

Загрузка...