Чёрная лакированная поверхность сливалась с мрачным небом, напоминая парящих в вышине жнецов смерти или призраков. Различное оружие на пилонах во всей красе демонстрировало свою грозную мощь и устрашающий вид, а военные эмблемы на фюзеляже резко выделялись на фоне темного ночного неба.
Две фигуры пробирались сквозь джунгли. Зеленый рай в любой момент мог превратиться в естественное кладбище, но девушки ничуть не боялись этого — больше всего они переживали за то, что солдаты «Железной крови» сделают с пилотом.
Силуэты двух девушек стремительно двигались среди зарослей, однако в них не было суеты и страха, свойственных новобранцам: они уже давно овладели навыками скрытного передвижения и ускоренного марша.
Внезапно между ними возникло мощное чувство единения — удивительное, но казавшееся совершенно естественным. Постепенно девушки замедлили шаг и перешли на парный дозорный порядок.
Девушка чуть ниже ростом шла впереди. Слегка пригнувшись, она держалась за крепления на цевье оружия, ежесекундно сохраняя полную боеготовность.
Она замедлила шаг, сначала наставив ствол на прилегающий лес, пока вторая девушка прикрывала её сзади. Расстояние между ними не превышало двух метров, но каждая чувствовала, что в такой обстановке партнерша даже не дышит.
Уплев приклад в плечо, правым глазом через голографический прицел на планке оружия она заметила спиной к ним солдата «Железной крови». Бесшумно сняв оружие с предохранителя, она слегка похлопала идущую сзади девушку по спине, давая той знак о встрече с противником.
Припав на одно колено прямо на тропе, она не испытывала боли и не боялась травмировать колено о камни благодаря наколенникам.
Выровняв дыхание, она слегка нажала на спусковой крючок. Пуля калибра 7,62 мм вылетела из ствола под тихий скрежет, а [подавления звука] превратило этот выстрел в беззвучный погребальный звон, с молниеносной быстротой поразив солдата «Железной крови».
Он, как и другие солдаты, превратился в обагренный кровью белый лист бумаги, на котором оружие выписало красками саму жизнь, одновременно отняв у него всё, что ему принадлежало.
Шедшая позади девушка опустила стволы, сбоку легко коснулась плеча подруги, после чего стремительно вскинула оружие и тихо двинулась вперед. Свист ветра оставался единственной музыкой, в то время как исход боя незаметно поменялся.
Она осмотрела периметр вокруг тела солдата «Железной крови» и, убедившись в отсутствии подкрепления, плавно опустила ствол. Вторая девушка легкой пробежкой догнала её, выглядя весьма сосредоточенной и тихой.
— Шуянь, сигнал идет отсюда, — подал голос У Люи, после чего Тан Шуянь концом ствола откинула лежавшие под деревом ветки и листья, намеренно брошенные туда, чтобы что-то скрыть. Под деревом сидел, прислонившись к стволу, раскрасневшийся пилот. Он казался без сознания, и в целом его состояние было очень тяжелым.
Тан Шуянь проверила у него пульс и осторожно взвалила пилота на спину. Для нее это оказалось тяжело, но она стиснула зубы и продолжила путь — ради выполнения задания ей приходилось идти на жертвы.
Прикрывая друг друга на протяжении некоторого пути, они наконец увидели транспортный вертолет Z-8B. Санитары аккуратно переложили пилота на носилки и занесли в вертолет, а две девушки тем временем выполнили первую часть боевой задачи.
Обменявшись взглядами и улыбками, они поднялись на борту вертолета и вернулись на десантный корабль проекта 075. Когда рев двигателей заглушил все звуки и смех, в этот самый миг — или в следующий — перед тобой встает лишь выбор между смертью и пленм.
Никто не может гарантировать, что смерть не придет за ним, но каждый может попытаться сделать так, чтобы она держалась подальше от людей и катилась прочь в какой-нибудь безымянный угол выпрашивать милостыню.
Промелькнув над землей, лучи утреннего солнца начали постепенно согревать мир. Солнце, поднявшееся на востоке под пение чаек, вновь предстало перед глазами людей. После приземления вертолета Тан и У вернулись в казарму. Переодевшись в повседневную одежду и приведя в порядок волосы, они захотели воспользоваться перерывом и как следует отдохнуть.
Крепко спящая Тан Шуянь обнимала подушку. Ее ровное дыхание и очаровательная поза во сне притягивали взгляд: личиком она уткнулась прямо в подушку, а тело свернулось калачиком, точь-в-точь как у младенца, только с подушкой в руках.
У Люи не ложилась спать. Сидя на краешке нижней койки, она понемногу листала бумажную книгу — в наше время людей, добровольно читающих бумажные книги, оставались единицы.
Да и торговцы, бравшиеся продавать печатные книги, давно бросили это дело или превратили его в побочный заработок.
Стоило Тан Шуянь выдаться свободной минутке, как она непременно хватала свою подушку и засыпала. Для нее это было истинным, ни с чем несравнимым наслаждением.
Порой усталость приносит крайне неприятные ощущения. Тан Шуянь давно привыкла к этому дискомфорту, но всё равно терпеть его не могла, а привычка обнимать подушку осталась у нее еще с детских лет.
— Но если б в бой помчался Ли Гуан из Лунчэна, чужакам вовек не перейти горы Иньшань, — делая вид, что читает с серьезным выражением лица, произнесла У Люи. На самом деле она просто дразнила спавшую на верхней полке соню с боевыми навыками экстра-класса. Не прошло и нескольких минут, как Тан Шуянь, ворочаясь с боку на бок, раздраженно стукнула кулаком по доскам кровати.
— Дай поспать, дай поспать! Чего ты выпендриваешься? — бросила Тан Шуянь и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой, ее лицо мгновенно залилось густой краской. Она знала: спустись она сейчас вниз, ее ждет неминуемый град тумаков.
— Если хочешь, я почитаю тебе сказку на ночь, — Тан Шуянь получше укуталась в одеяло, безмятежно закрыла глаза и снова обняла подушку, готовясь погрузиться в сон. Но снизу уже начали рассказывать про стаю уток, плывущих под мостом. Тан Шуянь покачала головой, и в тот момент, когда уровень ее гнева почти достиг отметки девяноста девяти, она решила, что худой мир лучше доброй ссоры.
— Всё это добро из нашего детства, стареем мы, стареем, — вздохнула Тан Шуянь. Раз уж выспаться все равно не дадут, оставалось просто поддержать болтовню подруги, поболтать о всякой всячине, пустяках и домашних делах.
Такие мирные минуты бесценны. Пусть они просты, но дарят уют. Военные — не роботы, им тоже нужен отдых, чтобы восстановить силы и готовиться к новым боям. Время летело быстро, но тут несколько резких ударов в дверь прервали их отдых и беседу...
(Глава 5, часть 3) Постскриптум об А Мэй и операции «Бадья»
— Кто там... — раздался из-за двери знакомый голос. У Люи мгновенно встрепенулась, отложила книгу и бесшумно ступила на пол. Воздух в комнате словно замер в одно мгновение.
Ее зоркие зрачки излучали чарующее очарование, а стройные ноги вмиг напряглись.
Она положила руку на дверную ручку, сильно надавила на нее, а затем резко распахнула дверь, скрывшись с глаз.
В ту же секунду Линь Иньцин ворвалась в комнату. От нее исходил присущий ей тонкий аромат, а черные короткие волосы казались простыми и аккуратными под чехлом цифровой камуфляжной кепки. На ее лице играла улыбка — идеальный изгиб губ и маска наигранного веселья внушали девушкам неподдельный страх.
На шее бросался в глаза зловещий шрам, а на руках виднелось несколько зашитых ран — в основном следы от скользящих пуль и порезов. Без сомнений, она только что вернулась из смертельно опасной боевой вылазки.
криво улыбаясь, она вошла в казарму с вещмешком в руках. Линь Иньцин отдала двум боевым подругам четкое воинское приветствие, после чего направилась к пустой койке и бросила свои вещи на доски кровати.
У Люи не сводила глаз с каждого движения Линь Иньцин. В казарме царило зловещее затишье, полное скрытого напряжения.
Линь Иньцин стряхнула с рук пыль, застелила постель, беззаботно уселась на складной табурет и сделала ровный вдох темно-красными губами. Ее неповторимая аура убийцы выдавала в ней истинную богиню смерти.
Она уставилась на Тан Шуянь, а те в ответ уставились на нее. Линь Иньцин на мгновение отвела взгляд, указательным пальцем левой руки изобразила в воздухе спешно идущего человека, после чего указательным пальцем правой руки, изображающим оружие, резко «пристрелила» эту фигурку.
Девушки переглянулись. Линь Иньцин приоткрыла рот, но ничего не сказала — лишь жест призыва к тишине вновь окутал всю казарму атмосферой глубокой тайны.
— И не говорите... Тот пилот, которого вы спасли, оказался липой... — тихо произвела Линь Иньцин, широко раздвинув стройные ноги и слегка выровняв дыхание. Ее привычная до дрожи в коленках ледяная усмешка сменилась пугающим внутренним спокойствием.
Оглядевшись по сторонам, она буднично произнесла:
— Как только он поднялся на борт, то дождался, пока вертолет наберет высоту, и подорвал закрепленную на нем взрывчатку. Мое задание заключалось именно в этом. Весь экипаж погиб.
После этих слов обе девушки почувствовали жгучее чувство вины за собственную беспечность, сменившееся праведным гневом.
У Люи сжала кулаки и со злости ударила по соседней койке. Тан Шуянь заскжетала зубами, на мгновение зажмурилась, погрузившись в раздумья, а затем забилась в угол, обхватив колени руками, погруженная в тяжелые мысли.
— К тому же эвакуация из посольства столкнулась с колоссальными препятствиями. Вот почему вы здесь.
Линь Иньцин бросила на стол фотографию. От пожелтевшего от времени снимка веяло чем-то странным: на нем стоял улыбающийся мужчина в военной форме, с победным видом державшая в руках штурмовую винтовку...
— Эту информацию предоставил наш информатор. Иными словами, вся наша предварительная работа не была бессмысленной, но цель нашего флота здесь — именно эвакуация соотечественников.
Тон Линь Иньцин был крайне напряженным. Глаза обеих девушек буквально сияли, их зоркие взгляды излучали бездонную мудрость и сообразительность.
Линь Иньцин вдруг усмехнулась и молниеносно убрала фотографию, пока те не успели опомниться.
— «Железная кровь» мешает нашим действиям. Они хотят использовать пилота и гражданских, чтобы заставить наши войска прекратить наступление.
Линь Иньцин замолчала, смягчив спешный тон:
— Ваши и мои личности, возможно, уже случайно раскрыты. Всё это вспыхнуло слишком внезапно и хаотично, мы вполне могли угодить в ловушку «Железной крови».
Девушки навострили уши, ловя каждое слово. В этот момент Линь Иньцин положила одну руку на стол, а второй снова сделала жест в воздухе.
— Нам нужно отказаться от крупных войсковых операций и полностью перейти к принципиально новому стилю ведения боя, — слегка улыбнулась Линь Иньцин. Ее улыбка сейчас разительно отличалась от прежней: она казалась естественной, но таила глубокий смысл. Она продолжила: — Масштабные победы могут принести лишь локальный успех, но, на мой взгляд, в этом нет необходимости. Мелкие детали, которые мы упускаем, возможно, и есть ключ к победе.
Обе девушки целиком погрузились в неожиданный процесс обучения, сосредоточенно прислушиваясь к каждому слову, словно ученики на уроке у учителя.
— Сяо Хуа и остальные рассредоточились. Боевые группы насчитывают всего по два-три человека, но мы будем поддерживать постоянную связь, долгое время действуя в тылу врага и собирая информацию об эвакуации.
Закончив говорить, Линь Иньцин с привычной ленцой повалилась на кровать. Аккуратно сняв обувь и аккуратно поставив ее сбоку, она предалась уникальному свиданию с постелью — сладкому сну.
— Ждем приказаний. Сейчас еще не время бросать нас в бой.
На улицах объятого пламенем войны города едва держался на флагштоке у самой крыши посольства алый флаг. В панике соотечественники дрожали в холле второго этажа, сбившись в кучу и превратившись в беззащитных овец перед лицом ночи.
Несколько бойцов вооруженной милиции наблюдали через оптические прицелы за обстановкой на перекрестке. Бешеные трассеры чертили смертоносную мелодию, а зажигательные снаряды один за другим поджигали небо над городом.
БМП давили тела ополченцев, вслед за чем несколько гранат из РПГ в мгновение ока разрывали тонкую броню боевых машин пехоты. Стоны и крики заполняли каждый уголок города.
Рев боевых самолетов звучал как призыв к бою, но в то же время напоминал открытие масштабного концерта: солдаты выступали музыкантами, исполняющими партию на мечах, а верхушка командования изо всех сил размахивала дирижерскими палочками, демонстрируя предельную элегантность.
— Бей их! Бей! — беженцы хватали булыжники и швыряли их в приближающиеся бронемашины пехоты «Железной крови». Звуки ударов камней о броню доводили командира машины до белого каления. Он втя носом воздух: вокруг стоял тяжелый смрад смешавшейся крови и гниющих тел, а на дороге валялись груды расчлененных трупов.
Медно-золотые гильзы усыпали землю, и бесчисленные толпы беженцев шли по ним к собственной гибели.
— Ты рехнулась?! Чего не бросаешь?! — А Мэй стояла на коленях рядом с телом погибшего, когда пули градом сыпались вокруг нее. Охваченная ужасом, она дрожащими руками закрывала голову.
Ее лицо покрылось грязью, а сама она казалась сплошным грязным пятном. Встрепанные длинные волосы дико развевались на холодном ветру, а с испещренных шрамами рук капала кровь.
— Я что, умру? — спрашивала себя А Мэй. Сунув руку в кобуру, она с трудом передернула затвор и попыталась навести оружие на приближающегося солдата. Из-за паники у нее не получалось толком прицелиться, ее пробирала дрожь, а правая рука, державшая автомат, затряслась еще сильнее.
— Черт побери! — шквал стрельбы снова загнал А Мэй в пучину паники. Она вновь со всех ног покатилась в окоп. К счастью, он оказался глубоким, хоть она и ушиблась до боли, но тут же зажмурилась, затаила дыхание и притворилась мертвой.
(Глава 5, часть 4) Опасное положение
— Умоляю, не подходи... — шептала она про себя, пятясь назад. Ее силуэт в темноте ночи был не так уж заметен, но для солдата это выглядело комично, нелепо и даже вызывало улыбку.
Ее хрупкое тело не выдержало бы попадания пули, холодный пот насквозь пропитал и без того разодранную военную форму. Она не могла совладать со своим участием и сбивчивым дыханием, из-за чего отчетливые звуки вдохов выдавали ее с головой.
Невыносимая тяжесть давила на плечи, словно неподъемная гора или гидравлический пресс. Ее слезы не стоили и гроша — капля за каплей они падали на разбитую войной дорогу.
Обгоревшие трупы источали странный смрад, смешанный со зловонием пороха и крови. Она медленно пятилась на четвереньках, и вскоре кожа на коленях стерлась до крови, а острая боль пронзила нервную систему.
В ее взгляде читались беспомощность и страх — ни следа прежней твердости и концентрации. Вместо этого она испуганно озиралась по сторонам, молитвенно о чем-то прося.
Но судьба распорядилась иначе: враг не стал добивать ее и обошел эту позицию стороной, направляясь к другому участку боя.
— У-у-у... — слезы катились из глаз одна за другой. Она медленно приподнялась и огляделась: под мрачным ночным небом не было ни души, лишь мертвые тела и обломки составляли ей компанию.
Она тихонько поднялась и едва не шлепнулась на землю, но благодаря быстрой реакции устояла на ногах.
Клубы густого дыма от пылающего огня поднимались к небесам, сопровождая тяжелые и разочарованные шаги А Мэй.
Она шла, опустив голову и преодолевая яростный шторм, шаг за шагом пробиваясь сквозь преграды, пока силы окончательно не оставили ее.
Ветер словно нарочно бушевал против нее, а ее стойкость едва ли дотягивала до нормы — назвать это силой духа было трудно.
Вид за стенами посольства давно стал привычным для этих офицеров и солдат, но запасы продовольствия здесь подходили к концу. Перед защитниками встал тяжелейший выбор: отдать остатки армейского пайка мирным жителям или съесть самим.
Холодный ветер бесцеремонно проникал сквозь окна, приветствуя каждого соотечественника. Спасаясь от холода, люди сбивались в кучу, пытаясь согреться, но толку от этого было немного.
Солдаты сошлись на том, что в первую очередь нужно накормить детей, а затем молодежь. Обсудив всё, они разошлись: кто на дежурство, кто спать.
Но никто не ожидал того, что произошло дальше: посреди ночи молодой человек едва не оглушил часового ударом дубинки. К несчастью для него, его скрутили в ту же секунду, как он занес руку. Озверевший парень с вздувшимися на лице венами упирался изо всех сил.
Вокруг по-прежнему грохотали выстрелы и взрывы, а крошечная лампочка под потолком держалась из последних сил.
Вскоре войска «Железной крови» разбомбили городской узел электроснабжения, и улицы превратились в настоящий рай для снайперов. Каждую минуту снайперы укладывали по три мирных жителя, пули насквозь прошивали их тела.
Без малейшей жалости пули оставляли в их плоти новые кровавые дыры, кровь пропитывала одежду, а их искаженные предсмертные лица безмолвно вопипи к миру о несправедливости.
В среднем каждую минуту от вражеских пуль или болезней погибало от четырех до пятнадцати мирных жителей.
Пока шло допрос того юноши, толпы беженцев окружили посольство. Они изо всех сил штурмовали ворота, колотя палками по всему, до чего могли дотянуться.
Никто уже не считал, сколько детей было затоптано толпой взрослых.
— Нельзя стрелять в простой народ! — ворота уже с трудом выдерживали напор. Служба безопасности посольства и полиция подняли щиты, сдерживая толпу у главного входа. Сплошной людской поток давил и теснил друг друга.
Они бессмысленно штурмовали это изнывающее от голода посольство. Что бы они ни делали — молили, применяли силу или громили всё вокруг — в конечном счете они просто хотели выжить.
Им было наплевать на всё остальное, они жаждали лишь покоя. Они не боялись пуль и смерти — никто лучше них не знал, что в этот суровый час умереть от голода лучше, чем мучиться в агонии от неизлечимой болезни.
Несколько стариков рухнули на землю в жестоких судорогах и испустили дух с тяжелым сердцем.
— Пустите нас внутрь! Внутрь! Вы, солдаты чертовы!
О чести и достоинстве эти люди давно забыли. Притащив с собой болезни, они бесновались целых три дня, пока всё не стихло, а некоторые и вовсе улеглись спать прямо у ворот, наотрез отказываясь уходить.
После безумного штурма их слезные мольбы больше не могли разжалобить ни единого сотрудника посольства.
Жестоко, но правдиво: люди просто сидели там, слоняясь без дела, и кроме как вздыхать, устраивать истерики и ждать смерти, им больше ничего не оставалось.
Пронизывающий холод пробирал до костей. То тут, то там люди падали на землю с приступами лихорадки, бились в конвульсиях, истекая слезами и слюной. Они безумно дрожали, словно созданные для этого механизмы, и, теряя рассудок, бросались на толпу, прижимаясь своими почти разложившимися телами к живым людям.
— Они сошли с ума... — встревоженно произнесла санитарка У Юэ. Ее короткие волосы чуть ниже плеч растрепались от ледяного ветра, а учащенное дыхание нарушало тишину лишь тихим шорохом.
Военная форма придавала ее лицу еще более решительный вид, а черные, как обсидиан, глаза внимательно осматривали поле боя, сияя подобно тусклым уличным фонарям перед рассветом.
Но во взгляде читалась глубокая тоска и тревога.

Комментарии

Загрузка...