На столе примостилась весьма породистая овчарка, закутанная в одеяло. Вид у пса был довольно жалкий и пришибленный. Однако стоило Мао Цзяню взглянуть на собаку, как последние следы беспокойства окончательно исчезли с его лица. Его улыбка расцвела, словно весенний цветок — казалось, перед ним не просто пёс, а величайшее сокровище мира.
— Да, хорошо.
Глядя на выражение лица Мао Цзяня, Ван Лунь, прозванный Собачьим Королем, не решился его расстраивать. Но, будучи старым другом, он не мог и лгать. Вздохнув, он бросил взгляд на послушно сидящего на койке Даби, затем снова посмотрел на восторженного Мао Цзяня и покачал головой.
— Увы, боюсь, он тебе уже не поможет.
Услышав это, Мао Цзянь будто очнулся ото сна, словно его окатили ледяной водой. Он ничего не сказал, лишь вопросительно посмотрел на друга. Он знал: старый товарищ обязательно даст разумное объяснение. Чэнь Бэй, стоявший позади них, лишь горько усмехнулся про себя — правду знали только он да Собачий Король.
— Не то чтобы я не хотел помочь. Приди вы на день раньше, всё было бы в порядке. Но вчера вечером его застукала на месте преступления одна сука, ну и... в общем, побили его, лапу повредили.
Собачий Король присел, приоткрыл одеяло, чтобы все могли увидеть рану. И вправду, на ноге у пса красовалась повязка, сквозь которую проступала кровь. Даби, увидев, что хозяин протянул руку, покорно опустил голову и начал лизать ему ладонь.
— Учитель, если он в таком состоянии, как же он поможет нам выследить человекоподобного демона? — А-Май, увидев раненого пса, помрачнел. Выслеживание демона требует долгих переходов, а как же собака с больной лапой выдержит такой путь?
— А есть ли у тебя другие собаки с острым нюхом? — подал голос Чэнь Бэй, который до этого старался не привлекать к себе внимания. Если бы нашлась другая собака, всё стало бы гораздо проще.
— Эх, была одна, да в прошлом месяце издохла от болезни. Теперь только этот остался, но, как видите, и он не в строю.
Собачий Король посмотрел на Чэнь Бэя и покачал головой. Лицо Чэнь Бэя помрачнело. Похоже, изменить ход событий не так-то просто, теперь нужно быть вдвойне осторожным.
— Не бойтесь, у меня есть еще один способ: собачье вселение.
Видя, что все приуныли, Мао Цзянь решился. У этого метода были серьезные недостатки, и он старался не прибегать к нему без крайней нужды. Но времени почти не осталось, приходилось идти на риск.
— Собачье вселение? Может, вселение духа? — переспросили скучающие Э Е и Бао Мэй. Они решили, что Мао Цзянь оговорился, но тот лишь загадочно улыбнулся и переглянулся с озадаченными А-Маем и Собачьим Королем.
— Ученик, готовь всё необходимое, открываем алтарь. Найдите нам тихую комнату, во время обряда нас нельзя беспокоить.
— Есть.
— Хорошо.
Получив указания, А-Май и Собачий Король разошлись по делам. В комнате остались лишь Э Е, Бао Мэй и Чэнь Бэй.
— Эй, а мы? — Э Е, отличавшийся свирепым нравом, возмутился тем, что всем нашлось занятие, кроме них. Он решил, что Мао Цзянь презирает их, и рявкнул на него.
Мао Цзянь, пребывавший в приподнятом настроении, вздрогнул от неожиданности. Смерив Э Е гневным взглядом, он бросил:
— Охраняйте нас.
Когда всё было готово, каждый занял свое место. А-Май, держа на руках Даби, вошел вместе с Мао Цзянем в отведенную комнату. Чэнь Бэй и остальные встали на страже у дверей. Э Е и Бао Мэй обнажили короткие клинки, внимательно осматриваясь. Собачий Король пошел присматривать за другими собаками, а Чэнь Бэй просто сел на свободном месте. Ничего не поделаешь — оригинал тела, в котором он оказался, был всего лишь мелким воришкой, который всегда прятался, когда дело доходило до драк. Чэнь Бэй, хоть и был немного сильнее, всё же не мог тягаться с такими головорезами, как Э Е и Бао Мэй.
Согласно сюжету, который помнил Чэнь Бэй, собачье вселение было методом обмена частицами души между человеком и псом. Это наделяло человека способностями животного, но влекло за собой тяжелые последствия, из-за которых в оригинальной истории главные герои чуть не погибли.
В комнате Мао Цзянь, обнаженный по пояс, и Даби сидели на круглых столах, окруженных скамьями со свечами. Между ними, словно мост, были проложены две скамьи, усыпанные желтой землей. А-Май, также с голым торсом и желтой повязкой с заклинаниями на голове, сидел на коврике перед алтарем, на котором дымились благовония и стояли чаши с рисом.
Вдруг А-Май открыл глаза, зажег свечи, взял нож и чашу с водой. Он подошел к Даби, состриг немного шерсти и приложил её к переносице медитирующего Мао Цзяня — шерсть словно прилипла к коже. Мао Цзянь открыл глаза и кивнул. А-Май надел на него желтый нагрудник с вышитыми заклинаниями и датой рождения Даби, а затем надел такой же на пса.
Мао Цзянь протянул руку. А-Май, не колеблясь, взял чашу и полоснул его по запястью. Кровь окрасила воду в красный цвет. То же самое он проделал с Даби. Обработав раны, А-Май поднес чашу к пасти изнывающего от жажды пса, и тот жадно выпил кровь. Затем чашу принял Мао Цзянь.
Когда обряд был завершен, А-Май отставил чашу, начал складывать пальцами мудры и кружить вокруг них, время от времени хлопая по груди то пса, то человека. Затем он вернулся к алтарю, зажег красную свечу, воткнул её в чашу с рисом и, набрав горсть зерен, рассыпал их над обоими.
А-Май снова сел, не сводя глаз с Мао Цзяня и Даби. В закрытой комнате вдруг повеяло могильным холодом, и пламя свечей задрожало. В этот момент на скамьях, усыпанных землей, начали проступать следы: на одной — человеческие, на другой — собачьи. Казалось, некая сущность пытается перейти по этому мосту на другую сторону. Следы появлялись медленно, словно путь давался им с огромным трудом.
Увидев это, А-Май вскочил, схватил ритуальную бумагу, подбросил её в воздух и, сложив руки в печати, закрыл глаза, начав тихо читать заклинания.

Комментарии

Загрузка...