Так мы шли по кромешно тьме ночной улицы добрых полчаса. Над головой то и дело со свистом проносились порывы свирепого ветра, а вокруг то и дело что-то невидимое шуршало в опасной близости от плеча. Ощущение было такое, будто бредёшь по дороге в подземный мир Желтых Источниклов.
Короче говоря, за эти полчаса с меня сошло семь потов.
В этот момент впереди наконец показался огромный терем, ярко освещенный огнями. Внутри вовсю гремела музыка и кружились в танце пары — по сравнению с мрачной и жуткой жутью снаружи это был совершенно иной мир.
В то же время я заметил на фасаде терема вывеску, на которой тремя сияющими иероглифами было выведено: Павильон Запрета Духов.
— Третий дядюшка, что это за место?
Увидев это, я торопливо повернулся и спросил третьего дядюшку.
— Место, где живет цзиньпо.
Третий дядюшка неожиданно ответил мне на редкость серьезно.
— А что еще за цзиньпо?
Услышав столь странное название, я невольно выпалил вопрос.
Но стоило третьему дядюшке услышать это, как лицо его мгновенно переменилось, и он строго прикрикнул на меня:
— Не смей проявлять неуважение к цзиньпо!
С этими словами третий дядюшка еще и яростно зыркнул на меня. Выражение его лица было настолько суровым, что мне стало немного страшно, и мне оставалось лишь опустить голову и замолчать.
— За мной.
Бросил третий дядюшка и шагнул вперед. Мне ничего не оставалось, как с тяжелым сердцем последовать за ним.
Едва мы переступили порог терема, как нам навстречу вышла чрезвычайно красивая женщина в старинных одеждах. Подняв глаза, я с изумлением узнал в ней Таохуа.
В этот момент у меня внутри всё сжалось: Разве Таохуа не призрак? Неужели третий дядюшка привел меня в логово нечисти?
Таохуа подошла, почтительно поклонилась нам с третьим дядюшкой, а затем приоткрыла алые губы:
— Госпожа велела мне встретить почтенных гостей. Прошу за мной, оба вас.
Сам того не замечая, собеседница от начала до конца даже не посмотрела на меня прямо, словно вовсе не знала. Хотя на душе у меня было неспокойно, спорить я не стал — в конце концов, люди и призраки принадлежат к разным мирам, так что нет ничего удивительного, если в следующую секунду она уже делает вид, что незнакома.
Однако меня терзало смутное сомнение: Откуда эта так называемая госпожа, о которой говорила Таохуа, узнала, что мы с третьим дядюшкой придем? Неужели она обладает способностью предвидеть будущее?
— Благодарю за труд.
Не успел я опомниться, как третий дядюшка уже ответил на поклон Таохуа и последовал за ней вглубь здания. Мне пришлось идти следом, набравшись храбрости.
В тот момент мне казалось, будто я угодил в какое-то жуткое место: сердце безо всякой причины колотилось от паники, а давящая атмосфера была такой тяжелой, что трудно было дышать.
Вслед за Таохуа мы миновали одну за другой круглые арки, занавешенные жемчужными шторами. Тогда я никак не мог взять в толк: Насколько же огромен этот терем? Мы шли уже столько времени, а до самого конца так и не добрались!
Лишь спустя довольно долгое время Таохуа остановилась перед круглой аркой с жемчужной занавесью, низко поклонилась нам с третьим дядюшкой и произнесла:
— Госпожа велела передать: вы двое можете входить, а скромная служанка подождет снаружи.— Благодарю.
Третий дядюшка сложил руки в ответном поклоне, после чего приподнял занавесь из бусин и шагнул внутрь.
Я тоже уже собирался последовать за ним, как вдруг Таохуа схватила меня за руку и тихо произнесла:
— Что бы ты ни увидел внутри, не пугайся и не говори лишнего. Во всём слушайся третьего дядюшку.
Хотя я не понимал, к чему она это сказала, но всё же благоразумно кивнул. Затем я приподнял занавесь из бусин и, снедаемый любопытством, вошёл вслед за ним.
Комната оказалась очень просторной и была сплошь уставлена алыми свечами. По центру стояла огромная кровать, со всех сторон окруженная расставленными свечами и укрытая легким красным пологом. Свет свечей падал на красный шёлк занавесок, отливая причудливыми, туманными бликами.
Сквозь красную кисею я разглядел на постели двоих. Пусть очертания были не слишком чёткими, но эти двое явно предавались плотским утехам, и до моего слуха даже доносились томные, упоительные стоны.
Лицо третьего дядюшки вмиг залилось краской. Впрочем, моё собственное горело не меньше. Мы так и замерли на месте вдвоём, донельзя смущенные, совершенно не соображая, что делать дальше.
Только теперь я наконец понял, почему Таохуа перед этим сказала те слова. Могла бы выразиться яснее — тогда ни за что бы сюда не пошёл! И ведь велела во всём слушаться третьего дядюшки, но он сейчас сам растерялся пуще прежнего, разве ж ему было дело до меня?Вот так мы с третьим дядюшкой промучились добрую половину дня, пока красная легкая кисея на кровати с балдахином не поднялась сама собой. Я даже не заметил, как это произошло.Следом на кровати появились двое совершенно обнаженных людей: молодая женщина с точеной фигурой и обольстительным лицом, а также безобразная старуха почтенного возраста.Да, именно что старуха, а никакой не лихой и обаятельный юноша и не дряхлый старик за шестьдесят.
Я не знаю, что тогда чувствовал, но в общем и целом вытаращил глаза. Разумеется, смотрел я вовсе не на обнаженную красавицу, а на совершенно голую старуху.При этом я заметил, что у этого старого бабёнки между ног растет самый настоящий мужской половой орган. Черт побери, да это же какая-то нечисть!
Молодая женщина одним резким движением сорвала с кровати кусок красной легкой ткани, обернулась ею и вылетела вон.
Именно вылетела, а не вышла.
В тот момент в моей голове билось лишь одно слово: «Призрак».
Старуха тоже подхватила кусок легкой ткани, накинула на себя, а затем посмотрела на меня и Третьего дядю, оскалив в улыбке полный рот золотых зубов.
— Малыш Сань-цзы, раз ты притащился ко мне за тридевять земель, значит, у тебя наверняка какое-то дело. Говори прямо, нечего тут церемониться.Старуха, продолжая беззвучно перебирать ногами, медленно двинулась к нам, но самое паршивое было то, что эта тварь даже не касалась пола.
Теперь я окончательно убедился: Третий дядя — настоящий сукин сын, который затащил меня прямо в логово призраков. От страха мне даже расхотелось пытаться бежать.
Третий дядя тоже утер со лба холодный пот и почтительно поклонился старухе:
— Бабушка обладает великой мудростью, не буду ходить вокруг да около.
Указав на меня, он продолжил:
— На моего племянника наложено проклятие, и даже я не могу вычислить того, кто стоит за этим. Поэтому я пришел просить вас о помощи, надеюсь, вы протянете руку и поможете мне отыскать колдуна. Уж с ним-то я сам разберусь.
— Хм, вот оно как. Дай-ка я взгляну.
Старуха кивнула и направилась ко мне. Инстинктивно мне захотелось отступить, но в ее глазах вдруг блеснул странный зловещий свет, и в тот же миг в моей голове словно стерли все воспоминания.
В следующее мгновение мне показалось, будто что-то пробралось через мои глаза прямо в мозг и полностью подчинило себе мои мысли. Я отчетливо все осознавал, но не мог пошевелить ни единым мускулом, словно моя нервная система полностью отключилась.
Я понятия не имею, сколько времени это продолжалось. Во всяком случае, когда ко мне вернулось сознание, я уже опирался на плечо Третьего дяди, и было заметно, что он сильно нервничает.
Старуха немного поразмыслила и, нахмурившись, произнесла:
— Пока я не вижу никаких зацепок. Возвращайтесь пока, а через три дня, в ночь полнолуния, приходите снова. Тогда я как следует его осмотрю.
— Большое спасибо, бабушка.
С этими словами Третий дядя поклонился старухе, а затем, поддерживая меня, вывел из комнаты.
— Молодой господин, что с вами?
Увидев, как Третий дядя выводит меня, Таохуа торопливо подошла и окинула меня обеспокоенным взглядом, в ее глазах читалось легкое участие.
— Все в порядке.
Я покачал головой, хотя на самом деле у меня так кружилась голова, что я едва держался на ногах.
— Отдохните пока здесь.
Таохуа усадила меня за стоявший неподалеку стол, а затем принесла чаю мне и Третьему дяде.
Немного попив чаю и переведя дух, я почувствовал себя лучше. Наконец-то до меня дошло, зачем Третий дядя притащил меня сюда — он и вправду во всем руководствовался заботой обо мне. Но вот эта старуха внутри... она была до жути странной. Особенно то, как она только что подавила мой разум — от одних воспоминаний об этом по спине бежали мурашки.
Когда мы с Третьим дядей поднялись, собираясь уходить, я невольно бросил взгляд за окно и тут же остолбенел. Когда мы вошли внутрь, мы находились на первом этаже и с самого начала никуда не поднимались, но теперь оказалось, что мы почему-то на верхнем этаже.
— Пойдем, по дороге все объясню.
Третий дядя, судя по всему, заметил мое замешательство и, схватив меня за руку, потащил на выход.
Как и прежде, мы прошагали через несколько дверей подряд и в конце концов очутились прямо снаружи башни.
Оглянувшись, я увидел, что в окнах башни по-прежнему ярко горит свет.
— Третий дядя, что здесь вообще происходит? Почему мы не шли по лестнице, а спустились напрямую?
Стоило нам отойти от башни, как я принялся расспрашивать его.
— Это колдовство, сотворенное бабушкой. Для нее это сущие пустяки.
Третий дядя говорил об этом так непринужденно, но для меня это звучало как полнейшая ахинея. Черрт возьми, как ни напрягай мозг, я не мог понять, что это за магия такая!
Наверное, Третий дядя и сам толком ничего не знал, во всяком случае, вдаваться в подробности он не стал и просто зашагал назад.
Так я и плелся следом за Третьим дядей по этой жуткой, зловещей улице, хотя страха уже было не так много — стоило немного пройти, как привыкаешь ко всему.
Мы шли дальше, как вдруг прямо на нас из темноты бросилась мерцающая тусклым светом черная тень. Эта тварь казалась чуть иной, чем те призраки, что мы видели раньше: от нее веяло какой-то дополнительной злобой. Короче говоря, она отличалась от прежней нечисти.
Не знаю, что нашло на Третьего дяди, но он тут же выхватил деревянный меч из персикового дерева и бросился навстречу, явно вознамерившись изгнать эту тварь.
Тогда мне стало немного тоскливо:
— Хоть ты и мастер инь-ян, но это место само по себе полно духов и призраков, какого черта ты лезешь с ними разбираться? К тому же, тут их столько, неужто ты всех переловишь?
Пока я мысленно ворчал, Третий дядя уже сошелся в схватке с призраком. Каждый удар его персикового меча высекал лишь сноп искр от соприкосновения с тенью, словно меч вообще не наносил ей никакого вреда.
Сердце мое тут же тревожно ёкнуло. По идее, дерево персикового дерева — заклятый враг призраков, оно должно с легкостью справляться с этой тварью. Почему же сейчас оно почти не работало?
Пока я пребывал в растерянности, черный силуэт неожиданно отпрянул от Третьего дяди и бросился прямиком на меня.
Тут лицо мое мгновенно переменилось. Третий дядя вечно устраивает такие подставы: вроде бы оставляет меня отдыхать в тылу, но каждый раз противник заходит нам в спину, и в итоге расхлебывать всё приходится мне напрямую.
Впрочем, жаловаться было уже поздно. Не успевая даже толком подумать, я применил печать инь-ян, сложил пальцы в нужную комбинацию, прочел заклинание и изо всех сил толкнул руки вперед.

Комментарии

Загрузка...