Я направил луч фонарика на гроб. Вся его поверхность была густо покрыта какими-то заклинаниями — казалось, живого места не осталось. К тому же знаки были красными, и как ни посмотри, напоминали свежую кровь.
— Третий дядя, что это ты тут устроил? От одного вида не по себе становится.
Я обернулся к дяде, не в силах сдержать вопрос.
— Ничего страшного. Отойди-ка, я взгляну.
Дядя сказал это, отхлебнул из припасенной фляги с белой водкой и уже собрался убрать её в сумку, но я выхватил её, откупорил и сам сделал пару добрых глотков. Я заметил, что перед каждым вскрытием гроба дядя прикладывается к бутылке: очевидно, это снадобье помогает защититься от злых духов и нечисти.
— Неплохо, малец. Похоже, ты не такой уж увалень, как я думал.
Дядя, видимо, раскусил мои намерения и усмехнулся. Правда, я так и не понял, похвалил он меня или подколол.
Сказав это, дядя принялся поддевать крышку гроба. Охваченный страхом, я невольно отступил на несколько шагов назад и снова вытащил медный монетно-мечевой артефакт. Я чувствовал, что эта штука — настоящая ценность, лучшее средство для самообороны.
Вскоре дядя поддел крышку, и из гроба с шумом вырвалась целая стая черных летучих мышей. Зрелище было настолько жутким, что, если бы не дядя рядом, я бы, наверное, уже улепетывал со всех ног.
Раздумывать было некогда: твари бросились в атаку. Я принялся беспорядочно размахивать мечом. Каждый раз, когда лезвие касалось мыши, оно вспыхивало лазурным светом, отбрасывая тварь прочь.
Дядя, орудуя персиковым мечом, крушил врагов направо и налево — выглядел он куда внушительнее меня. Но стоило мне на мгновение расслабиться, как пара мышей вцепилась в меня. Укусы жгло огнем, а самих тварей становилось всё больше — казалось, им не будет конца.
Когда я уже начал сдавать позиции, дядя внезапно метнул горсть бумажных талисманов. Соприкоснувшись с мышами, те вспыхнули, и твари посыпались на землю, охваченные пламенем.
В этот момент я заметил над гробом одну мышь, которая была заметно крупнее остальных. Она не нападала, а просто зависла в воздухе, наблюдая за нами.
— Третий дядя, с той тварью над гробом что-то не так!
Я закричал, не в силах скрыть тревогу: хотя это была всего лишь летучая мышь, взгляд, которым она меня одарила, был пугающе человеческим. У меня мурашки побежали по спине.
Дядя, услышав меня, выхватил из-за пазухи медную монету и, резко развернувшись, метнул её. Монета на лету перерубила мышь пополам. Та упала на землю, а остальные летучие мыши одна за другой попадали вниз и в мгновение ока исчезли.
У меня глаза на лоб полезли. Дело было не в том, что они исчезли — меня поразило мастерство дяди. Одним броском монеты разрубить тварь! Я никогда раньше не видел, чтобы он был настолько крут. Этот старый хрыч явно скрывал свой истинный потенциал.
— Ты цел? — спросил дядя, заметив моё кислое выражение лица.
— Ещё бы, — я потер саднящие раны и буркнул: — У тебя были такие козыри в рукаве, а ты не мог применить их раньше? Обязательно было давать мне получить побои? Я тебе вообще племянник или кто?
— Запомни: только тот, кто вытерпит горечь горчайшую, станет человеком среди людей, — изрек дядя с глубокомысленным видом и, не обращая на меня внимания, подошел к гробу. Мне же показалось, что он сделал это нарочно.
— Плохо дело... — воскликнул дядя, заглянув в гроб.
— Что случилось?
Я подошел поближе и, к своему удивлению, обнаружил, что гроб пуст.
— Ты что творишь? Полночи провозились только ради того, чтобы перебить стаю летучих мышей?
— Нет, — дядя покачал головой, и лицо его помрачнело. — В этом гробу мы запечатали злого мертвеца. Теперь он исчез. Очевидно, сбежал. Если мы не найдем и не уничтожим его вовремя, миру грозит страшная беда.
— Да ладно?
От этих слов я остолбенел и начал испуганно оглядываться, боясь, что эта тварь сейчас возникнет прямо у нас за спиной.
— Можешь не искать, — дядя похлопал меня по плечу и вздохнул. — Его здесь нет. Столько лет в заточении — он наверняка обессилен и сейчас прячется, чтобы восстановить силы. Вот теперь у нас действительно крупные неприятности.
— А почему вы тогда не уничтожили его сразу? Зачем запечатали? Разве это не значит самим же оставить себе мину замедленного действия?
— Чушь не мели, — дядя сверкнул на меня глазами. — Думаешь, мы не хотели? Тот ублюдок был слишком силен, мы были не в состоянии его прикончить, вот и пришлось пойти на крайние меры и запечатать. Мы тогда чуть жизни не лишились, а вышло вон оно как — всё равно сбежал.
— И что теперь делать?
Я посмотрел на дядю. В конце концов, это всё его дела, ему и решать. Да и если бы это коснулось меня, решать всё равно пришлось бы ему — ведь он мой третий дядя, а я его племянник.
— Сначала вернемся, — подумав, ответил дядя и зашагал прочь. Мне оставалось только закинуть на плечо мотыгу и последовать за ним.
Когда мы вернулись в пещеру, было ещё рано — ну, по крайней мере, для нас с дядей, хотя глубокая ночь уже давно перевалила за середину. Остальные, должно быть, уже успели выспаться.
Я привел себя в порядок и сел на кровать в позу для медитации — или, если хотите, для совершенствования.
Дядя, увидев это, с сомнением спросил:
— Племяш, ты что, уже постиг Великий Закон Инь и Ян? До какого уровня дошел?
— До начального, наверное, — ответил я, не отвлекаясь.
— Ох ты ж батюшка! — дядя широко открыл рот. — Я полжизни угробил и даже порога не переступил, а ты за несколько дней — начальный уровень? То ли я такой бестолковый, то ли тебе так чертовски везет?
Дядя выглядел так, будто получил мощный удар по самолюбию. Я решил добить его окончательно:
— Конечно, ты бестолковый. Разве такую вещь можно освоить только на везении?
— И то верно, — кивнул дядя. — Тут нужен талант, на одном везении далеко не уедешь.
Он помолчал, а потом вдруг спросил:
— Ну и как это — достичь начального уровня? Есть какие-то особые ощущения?
— Особые? — я почесал затылок. — Да вроде нет. Разве что после ночной медитации чувствуешь бодрость, даже если не спал, и очень легко войти в состояние пустоты, отбросив все лишние мысли.
— А энергию Инь и Ян уже научился вырабатывать? — с надеждой спросил дядя.
— Вроде бы нет.
Я сконфуженно почесал голову. Честно говоря, про начальный уровень я ляпнул для красного словца — я понятия не имел, что это вообще такое.
— Ах ты паршивец, решил меня разыграть?
Дядя схватил персиковый меч и замахнулся на меня. Я вскочил и бросился наутек.
— Третий дядя, этот меч для изгнания нечисти! Негоже им родного племянника лупить. А вдруг я от этого неудачу притяну?
Я достал сигарету и протянул ему:
— На, закури, остынь.
— Щенок, ничему путному не научился, а вот языком молоть — это всегда пожалуйста, — проворчал дядя, принимая сигарету.
Я тоже закурил, и на душе стало как-то легко. Будто снова вернулся в детство, когда я постоянно доводил дядю до белого каления, а потом пытался задобрить. Мне уже за двадцать, а привычки остались прежними.
— Третий дядя, а этот Закон Инь и Ян вообще настоящий?
Я не удержался и задал вопрос, который мучил меня с самого начала.
— Конечно, настоящий, — дядя перестал шутить и ответил серьезно: — Хоть я за полжизни и не смог войти в курс дела, но большинство описанных там приемов и печатей освоил, и они отлично работают. Потратишь время на изучение — может, добьешься большего, чем я.
— Ну ладно.
Раз дядя так сказал, мне оставалось только кивнуть. Честно говоря, в приемах и печатях я полный ноль. Но я решил, что буду упорно практиковать этот Закон: если смогу хотя бы войти в курс дела, энергия Инь и Ян будет защищать тело, и тогда, если не монстров рубить, то хотя бы за свою шкуру можно будет не бояться.

Комментарии

Загрузка...