Начало этой истории стало для меня настоящим ударом.
Мне было двадцать четыре, я был одним из миллионов «пекинских скитальцев» — молодых людей, приехавших в столицу на заработки. Если подсчитать, я не был дома уже восемь лет.
В тот день позвонила мать и сказала: Твой третий дядя умер.
Эта новость прозвучала как гром среди ясного неба.
Третьему дяде не было и сорока, он был в самом расцвете сил. Как он мог умереть?
Мать ничего не объяснила по телефону, да я и сам забыл спросить. В голове билась лишь одна мысль: нужно немедленно ехать домой.
В тот же день я сел на поезд до Ганьсу. Дорога была утомительной, и только на следующее утро состав наконец прибыл на место. Я не стал медлить ни секунды и сразу же бросился в родную деревню.
Мы живем в горах, где всё существование зависит от них. Наш дом стоит на одной стороне горы, а дом третьего дяди — на другой, их разделяет лишь глубокий овраг. Я не зашел к себе, а сразу направился к нему, ведь мать была там уже два дня.
Когда я, измученный долгой дорогой, добрался до места, уже наступил вечер. В доме было полно народу, съехались почти все родственники. Всюду слышались рыдания, в воздухе висела тяжелая, гнетущая скорбь.
Увидев меня, мать бросилась ко мне и зарыдала в голос. У меня сердце сжалось от боли: третий дядя был самым младшим среди детей моих бабушки и дедушки. Они сами еще живы, и видеть, как седые родители хоронят своего ребенка — это страшнейшее из испытаний.
Я плохо помню те минуты, всё слилось в какой-то хаотичный, скорбный туман. Мне было невыносимо тяжело, но я никак не мог заплакать. Казалось, все эмоции застряли внутри, сдавливая грудь так, что невозможно было дышать.
Когда я снова увидел третьего дядю, он уже лежал на полу, не подавая признаков жизни. Поскольку дедушка с бабушкой еще живы, по обычаю, тело нельзя было класть на стол, только на землю. Не знаю почему, но казалось, что он просто спит. Он и выглядел как спящий. Но я прекрасно понимал: разница лишь в том, что он уже никогда не проснется.
Мы были очень близки. Даже после того, как я уехал в Пекин и перестал бывать дома, наши чувства никуда не делись. В конце концов, он был моим единственным дядей, который так любил меня в детстве.
В наших краях он слыл человеком необычным — тем, кого в народе называют «инь-ян». К нему часто обращались, чтобы выбрать место для захоронения по фэншуй, провести обряд изгнания злых духов или помочь, если в семье случались беды. Дядю уважали, его слово имело вес.
К сожалению, он так и не женился. Бабушка с дедушкой все глаза выплакали, изводя его упреками, но он оставался непреклонен. И вот теперь его не стало, не оставив после себя никого. Род дедушки фактически прервался. Какой бы доброй славой ни пользовался дядя, теперь о нем скажут, что он не исполнил сыновнего долга. Ведь из трех видов несыновней почтительности отсутствие наследника — самый тяжкий грех. В наших краях продолжение рода ценится превыше всего.
Шел третий день после его смерти. По обычаю, сегодня должны были состояться похороны. Я своими глазами видел, как тело дяди укладывали в гроб. Мать и бабушка бились в истерике, пытаясь броситься на гроб, но односельчане с трудом их удерживали — у нас верят, что если при похоронах родные начнут рыдать над гробом, это потревожит дух покойного, что сулит страшные беды. В конце концов, обе женщины лишились чувств, и родственники увели их прочь.
Дедушка, опираясь на палку, похлопал меня по плечу: Сяо Бэй, проводи своего третьего дядю. Мои старые кости уже не те, того и гляди сам отправлюсь вслед за ним. Горько, что этот упрямец не оставил потомства... У меня нет лица, чтобы предстать перед предками... Кх-кх-кх.
Он зашелся в приступе кашля, не в силах перевести дух. Я похлопал его по спине: Дедушка, идите отдохните, берегите себя. Я сам провожу дядю. Думаю, он не хотел бы, чтобы вы в таком возрасте так изматывали себя.
Я проводил дедушку в комнату, а когда вернулся, похоронная процессия уже тронулась. Поскольку у дяди не было детей, мне пришлось взять на себя роль «сыновнего наследника».
Я шел впереди в белых траурных одеждах, держа благовония и разбрасывая поминальные деньги. По нашим поверьям, так я указывал путь душе покойного к месту упокоения.
Когда дядю наконец похоронили, уже совсем стемнело. В горах по ночам хоть глаз выколи. Когда мы с фонариками вернулись в его дом, над входом уже висели белые фонари — в темноте они выглядели пугающе бледными. Это обязательный обряд: фонари и белые парные надписи на дверях оповещают всех, что в доме покойник.
После ужина люди стали расходиться, и в доме воцарилась гнетущая тишина. Мать, бабушка и дедушка сидели на кан, переговариваясь обрывками фраз и то и дело вытирая слезы. Я немного посидел с ними, но, не зная, что сказать, ушел в комнату дяди.
Обстановка почти не изменилась с тех пор, как я бывал здесь в детстве. Повсюду были расклеены талисманы, в комнате стоял мрачный, холодный дух. От осознания того, что дядя только что умер, мне стало не по себе. Но ведь это его комната, а я — его племянник, так что страх постепенно отступил.
На столе стояла черная, как смоль, статуэтка существа с головой быка и телом человека. Я не знал, из чего она сделана, но по привычке зажег перед ней благовония — в детстве дядя всегда учил меня так делать.
Я уже собирался залезть на кан, как вдруг заметил, что на его краю кто-то сидит. Я едва не лишился чувств от ужаса.
Это был третий дядя. Хотя за восемь лет он постарел и на висках пробилась седина, я узнал его сразу. Он выглядел точно так же, как и его тело, которое я видел сегодня днем.
Мой мозг отказывался понимать происходящее. Дядя умер, его только что похоронили, я сам видел, как гроб опускали в землю! Откуда он взялся здесь?
Я протер глаза, решив, что мне показалось, но дядя все так же сидел на краю кан и смотрел на меня с полуулыбкой. У меня волосы встали дыбом. Это был мой дядя, но он был мертв, и в то же время он сидел передо мной. Это казалось настолько абсурдным, что я не знал, что сильнее — страх или полное отрицание реальности.
Сяо Бэй, восемь лет прошло, ты так вырос. Жену-то нашел? — вдруг произнес он.
Я все еще не мог прийти в себя и начал запинаться: Т-третий дядя... Ты... ты живой или мертвый? Нет... ты... ты человек или призрак?
Чепуха, — дядя усмехнулся. — Конечно, я живой, иначе как бы я с тобой разговаривал? А человек я или призрак — угадай сам.
У меня голова пошла кругом. Это определенно был мой дядя — такой же бесцеремонный, ничуть не соблюдающий приличий старшего в моем присутствии.
Д-дядя, будете сигарету? — я дрожащей рукой достал из кармана пачку.
Дядя взглянул на сигарету и хмыкнул: Умный стал, решил меня проверить? Не возьму.
Он отвернулся, изображая крайнее упрямство. Старый лис, подумал я. Но страх понемногу отступал, и я решился спросить:
Дядя, но ведь ты умер. Если ты еще не переродился, может, потому, что не успел жениться? Хочешь, я завтра разузнаю, может, кто из девушек недавно скончался? Я куплю тебе жену, устроим «призрачный брак», исполнишь свое желание и уйдешь на перерождение. Как тебе?
Ах ты, паршивец! — стоило мне договорить, как дядя отвесил мне щелчок по лбу.
Странно, но боли я не почувствовал — лишь холод, словно меня обдало могильным ветром. По коже мгновенно побежали мурашки.

Комментарии

Загрузка...