— Точно! Как такое вообще возможно?! — подхватил другой, более спокойный голос.
По их мнению, молния была лишь тонкой полоской в небе. Разве могла она быть такой толстой, как описывал Цзэ Ян?
«Будь молния и вправду такой толстой, это уже целый громовой столб. Думаешь, это сказки сказителя?»
Заметив, что троица ему не верит, Цзэ Ян лишился дар речи и принялся снова и снова повторять одно и то же: — Я правда это видел! Я не вру! Она была вот такой толстой! Даже толще!
Под конец его голос затих — казалось, он и сам начал сомневаться, насколько убедительно звучит.
Наконец, у него не было доказательств. Эта нелепо толстая молния растаяла слишком быстро, продержавшись меньше секунды.
Она появилась и исчезла в мгновение ока, словно какая-то галлюцинация.
Если бы он в тот самый момент случайно не поднял голову к небу, то вовсе бы её пропустил.
Любому, кто узрел ту молнию, можно было только позавидовать.
Чуть выше по склону Лу Юнь прислушивался к беседе четверых юношей. Он вовсе не собирался показываться им на глаза.
Голый седовласый старик, вдруг объявившийся перед четырьмя восемнадцатилетними подростками... От одной этой мысли можно было представить, до чего сильно он их испугает.
— Я ведь и правда это видел!
— Ладно-ладно, Цзэ Ян. Раз говоришь, что видел — значит, видел. Поздно уже, пора возвращаться.
— Да почему вы мне не верите?! Сяонань, ты же мне веришь, да?
— Верю, верю. Пойдём, пойдём. Пора возвращаться и ужинать.
— Ах вы...
— Цзэ Ян, лучше бы мы потратили время на поиски тех волшебных кусочков черного мяса.
— на ходу сказала крепкая девушка Сяонань, и в её голосе звучало томительное вожделение.
— Если мы и вправду отыщем их и поедим, наша сила взлетит до небес. Мы даже сможем пробиться в город.
— Тогда у нас появится шанс не только встретиться с легендарным господином Лу, но и вступить в секту Белого Облака. Скажи, разве это не потрясающе?
Говоря об этом, она невольно сжала кулак, словно пытаясь подбодрить себя.
Цзэ Ян умолк. Слова Сяонань задели его за живое.
По всей Ново-Дася вошло в моду сбиваться в группы и разыскивать те волшебные куски чёрного мяса. Ходили слухи, что их употребление позволяет продвинуться в совершенствования не по дням, а по часам, преодолевая тысячи ли за один день.
Кто-то в одночасье перепрыгивал от Минцзинь к Тёмной Силе, минуя десятилетия упорных тренировок. Другие переходили со средней ступени Андзинь к порогу поздней ступени, отделявшие их всего от одного шага до звания почитаемого Грандмастера Хуацзинь.
Эти истории, представлявшие собой причудливую смесь правды и лжи, заставляли сердце учащенно биться от предвкушения. Люди были готовы со всех ног броситься в горы, перевернуть каждый камень, отыскать волшебный кусок чёрного мяса и проглотить его целиком, чтобы в мгновение ока добиться успеха.
«Наверное, все эти легенды о мгновенном успехе — выдумка, — подумал он. — А даже если что-то из этого правда, то это их удача, но никак не моя».
В тот же миг вокруг четверых раздался древний голос.
— Юнцы, тот из вас, кто отдаст этому старику свою одежду, может просить о чём угодно взамен.
Услышав неожиданный голос, Цзэ Ян сумел сохранить хоть какое-то подобие хладнокровия. Он медленно повернул голову. Слева — никого. Посмотрел направо. Снова никого.
Позади них тянулась пустая горная тропа, впереди расстилался густой лес. Кроме них четверых, здесь не было видно даже собственной тени.
При этом голос старика звучал прямо рядом с ними. Молодая женщина и двое других парней не разделяли хладнокровия Цзэ Яна.
Стоило им услышать голос, возникший из ниоткуда — при том, что вокруг не было ни души, — как они перепугались до смерти.
— ПРИЗРАК... ЗДЕСЬ ПРИЗРАК...!
Визг молодой женщины оказался самым громким, резким и пронзительным. Желая не отставать, двое юношей в панике бросились наутёк.
Наступали сумерки, и на горизонте оставалась лишь тонкая полоска света. Лес пестрел пятнами света и тени, а деревья отбрасывали длинные, искаженные силуэты.
В такой час и в таком месте испугались бы не только подростки конца второго десятка лет. Даже старые охотники, круглый год бродившие по этим горам, наверняка почувствовали бы, как у них подкашиваются ноги.
Цзэ Ян больше не мог держаться. Ноги его подкосились, и он рухнул на землю. Судорожно оглядываясь по сторонам, он дрожащим голосом сказал: — Пр-призрак... Дедушка-призрак, пощади! У меня старики на попечении и дети... То есть я еще даже не женился...
Лу Юнь не сбавил шаг. Он медленно повторил прежние слова: — Юноша, сними одежду. Можешь просить о чем пожелаешь.
— А? — Цзэ Ян подумал, что ему послышалось. Он поднял голову и растерянно огляделся.
«На мне всего лишь рубашка и штаны. Если я их сниму, как мне вообще возвращаться домой?»
«И что, идти в город в одних трусах? Все знакомые засмеют меня до смерти».
До города было не меньше дюжины ли пути, и по дороге предстояло миновать несколько деревень. Если кто-нибудь увидит его шагающим по дороге с голым торсом и в одних подштанниках, к утру об этом будет судачить весь город.
«Неужели этот сопляк Цзэ Ян свихнулся?»
Но голос старика вовсе не казался шутливым. Цзэ Ян сглотнул слюну, набрался храбрости и робко спросил: — Правда? Я могу просить о чем угодно?
Сказав это, Цзэ Ян стиснул зубы, словно совершая важнейший выбор в своей жизни. Собравшись с духом, он глубоко вздохнул и из последних сил выпалил: — Могу ли я... Вступить в секту Белого Облака в городе?

Комментарии

Загрузка...