Помолчав секунду, он неторопливо бросил: — О? Что-то еще, господин Мэй? Говорите без утайки.
Выслушав Лу Юня, господин Мэй отбросил предисловия и выложил истинную причину своего визита.
«Чужая душа — потемки. Разве угадаешь, что у него на уме?»
«Занятно. Дальше будет только интереснее».
Окинув взглядом остальных сотрапезников, он заговорил: — Господа, в Юньпорте объявился некто, слишком широко шагающий. Пора приструнить наглеца.
Буря разгоралась сильнее. Ликвидация концессий в Юньпорте вызвала хор гневных осуждений со стороны западных держав.
—... — Лу Юнь онемел. Он смотрел на собеседника, не находя слов.
Господин Мэй выпрямился во весь рост: — Старейшина Лу, вчерашний день изменил всё. Вы — спаситель нашей Новоиспеченной Страны Дася.
Задумка выглядела безупречно. Мальчишке Цзин Цзюню как раз требовался крепкий помощник для управления огромным гарнизоном Юньпорта.
Тем временем Новоиспеченная Страна Дася доживала последние дни. Семейка Юань из Яньцзиня уже не справлялась с удержанием власти.
Бдительность терять нельзя. Решив отправить господина Мэй прямиком в армию в помощь Цзин Цзюню, он отдал соответствующий приказ.
Над страной гремели призывы: «Вернем законы предков!» и «Воскресим былое величие!»
— Театральные герои — всего лишь бесплотные тени. Как ни старайся в песне, это фальшь. Ни людей, ни целый мир такое не спасет.
А следом в сердце Новоиспеченной Страны Дася, захватив с десяток провинций, заявила о себе Империя Цзулун.
Только теперь всё будет иначе. Стоит им носа сюда сунуть — Лу Юнь лично поклялся сбивать каждый вражеский самолет до единого.
— К счастью, меня приютил старый бродячий актер. Он выучил меня грамоте, научил петь и передал Божественному озарение драматической мысли.
Оглядывая свежие образцы вооружения, Лу Юнь стоял в оружейной мастерской с едва заметной улыбкой.
— Я сыт по горло теми, кто вопит о спасении родины, а сам превращается в пиявку на теле народа. Из поколения в поколение я видел лишь страдания простых людей.
Глядя ему прямо в глаза, господин Мэй чеканно выговорил: — Больше я так жить не могу.
— И наконец мне посчастливилось прорваться в сферу Грандмастера Божественного Замысла — к высотам, о которых мой наставник не смел мечтать даже на смертном одре.
Разумеется, на юге параллельно возникла Восточно-Западная Федерация.
— А эти новоявленные империи и союзы, растущие как грибы после дождя... Они и правда возомнили, будто этот мир принадлежит им?
Адепты Секты Безжизненного Лотоса занимались тем же мошенничеством: затуманив головы доверчивым людям, они рассылали их повсюду открывать филиалы.
Это железо предназначалось для западников — особенно зенитки, созданные специально для охоты на их бомбардировщики.
Царила тишина. Слышно было лишь, как на стене тикают часы. «Тик-так, тик-так».
— Старейшина Лу, примите меня! Я хочу внести посильный вклад ради простого народа!
В то же время арсенал Юньпорта, простаивавший без дела больше десятка лет, вновь ожил и заработал на полную мощность.
Пусть эти ружья и пушки еще не дотягивали до довоенных образцов из его прошлой жизни, они уже на голову превосходили любые иностранные новинки с рынка.
В городе открылось несколько новых школ. Это были не частные академии для отпрысков богатеев, а учебные заведения, созданные специально для детей из бедных семей.
— Воля боевого дао этих ребят пробудилась совсем недавно. Как только мы разберемся с этим дерзким глупцом в Юньпорте, туда подтянутся наши основные силы.
— Но ты рискнул. И мало того что рискнул — добился своего.
Один бьет в ответ на удар, другой отвечает тем же. Сегодня у тебя оттяпали кусок земли, завтра ты сам захватил чужой город.
— Больше пятидесяти лет, изо дня в год, я не смел расслабляться ни на миг. Ведь не зря говорят: минута на сцене стоит десяти лет пота за кулисами!
Ворота огромного комплекса распахнулись настежь. Внутри грохотали станки, а из труб валил густой дым.
Рабочим платили в несколько раз больше, чем где-либо еще, и те трудились с огоньком.
В одно мгновение Новоиспеченную Страну Дася разорвало на части. Повсюду меж собой воевали полевые командиры, провозглашавшие себя царьками.
Юньпорт изменился. И не просто изменился — он преобразился до неузнаваемости.
Лу Юнь сидел в гостиной. Заметив в сводках строчку про «Восточно-Западную Федерацию», он тронул губы довольной улыбкой.
[Оповещение Системы: Прошел один месяц.]
А следом, издав указ и сменив название, родилась империя Иньван, во всеуслышание объявившая о верности императору страны Ва.
Во главе стола восседал мужчина средних лет с русыми волосами и голубыми глазами, облаченный в элегантный фрак.
Он отлично понимал, что западные армии рано или поздно вернутся. У них имелись броненосцы, пушки и самолеты. Они привыкли давить людей силой железа и ломать хребты народу Даси.
Поговаривали, что тамошний правитель приходился потомком самому императору Цзулуну и поклялся вернуть былое величие династии.
Герцог Джозеф продолжил: — Кто бы мог подумать, что эти проклятые приспешники императора Цзулуна посмеют высунуть головы.
Лу Юнь слушал молча, не перебивая. Выдержав паузу, он выронил с заметным чувством: — Только в тот миг, когда я прорвался к постижению Грандмастера Божественного Замысла, до меня наконец дошло.
— Через шесть дней, отыграв прощальный спектакль для лавочника Чена, я распущу труппу. И после этого целиком окунусь в эту великую схватку.
Захоти он — мог в любой момент основать собственную секту, подмять под себя земли и купаться в несметных богатствах.
«Чем тише сидят эти твари, тем страшнее удар готовят. Просто так они не отступятся».
Учеба была бесплатной, учеников даже кормили. Бродяжки с улицы и обделенные грамотой дети бедняков наконец получили шанс вырваться из нищеты.
Облачившись в фальшивое драконье платье и усевшись на поддельный трон, он принялся рассылать указы военачальникам.
— Старейшина Лу, ваши дела подарили мне надежду. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы поддержать вас!
Джозеф Крофт, герцог Великобритании и личный представитель императрицы.
Лу Юнь опешил. Он смотрел на низко кланяющегося человека, а в груди у него все переворачивалось от дурных предчувствий.
«Грандмастер Божественного Замысла ни с того ни с этого нанимается ко мне в работники, не оставив даже шанса отказаться. Что за цирк?»
Не жалея денег, Лу Юнь переманивал к себе одаренных людей со всей Новоиспеченной Страны Дася.
На юге творился еще больший бедлам. Империю Желтого Неба слепила шайка проходимцев, заменявших любые аргументы лозунгами вроде «Желтое Небо возродится» и одурачивших толпы простофиль, захвативших под шумок несколько провинций.
— Что именно до тебя дошло? — уточнил Лу Юнь.
Проводив взглядом удалявшегося господина Мэй, Лу Юнь на какое-то время потерял дар речи.
Услышав эту весть, Лу Юнь нахмурился еще мрачнее. Уж кого-кого, а нрав уроженцев страны Ва он знал прекрасно.
Как бы искренне ни звучал голос господина Мэй, за свою жизнь Лу Юнь повидал слишком много улыбок, за которыми скрывались кинжалы.
Шли слухи, что тот человек был сущем демоном, резавшим людей без взмаха ресниц. Во главе банды головорезов он устраивал кровавые бойни, оставляя за собой горы голов и багровые реки.
Внезапно объявился пропавший давным-давно последний император. А на далеком западе взошла зловещая звезда, объявившая себя Королем Западных Земель и прибравшая к рукам ключевые провинции.
Как Грандмастер Божественного Замысла, господин Мэй обладал силой, позволявшей диктовать условия в любом уголке мира.
В город вернулись инженеры с заграничным образованием, знатоки порохового дела, старые мастера металлургии и потомственные оружейники — все они занялись обучением новобранцев и передачей опыта.
Только Лу Юнь не ведал, что в британском консульстве в Яньцзине происходило следующее...
Спустя месяц под чутким присмотром Лу Юня с конвейеров сошла первая партия новейшего стрелкового оружия.
Понесшая тяжелейшие потери страна Ва при этом хранила гробовое молчание — будто ничего из ряда вон выходящего не случилось.
«Но этот самый господин Мэй сам заявляется ко мне на порог и просится в подчинение? Да еще и с готовностью исполнять любые приказы?»
За столом воцарилось молчание: все лишь коротко переглянулись и кивнули.
«Отлично. Нашелся же смельчак, шагнувший первым. Теперь дело сдвинется с мертвой точки».
Лу Юнь с радостью бы отказал, но этот человек попросту не оставил лазейки.
Речь гостя лилась настолько чисто и убедительно, в ней сквозило столько неподдельной уверенности, что крыть Лу Юню было полностью нечем.
Мужчина поднялся, одернул одежду и отвесил Лу Юню глубокий поклон.
На мгновение остолбенев, Лу Юнь озадаченно выдохнул: — Господин Мэй, к чему эти церемонии? Обладая мощью Грандмастера Божественного Замысла, вы вольны нести добро в любой точке мира. Почему вы уперлись именно в наш Юньпорт?
— Западники десятилетиями творили беспредел, а народ безмолвствовал. Головорезы из страны Ва гнули спины простых людей к земле, а отпор дать никто не смел. Иностранные концессии торчали занозами в теле родины, и вытащить их не хватало ни у кого духу.
Зенитные орудия, тяжелые пулеметы и даже прототипы «Пустынного орла» и АК-47, созданные по чертежам из памяти Лу Юня.
Беда, разумеется, не заставила себя ждать. Восточная Провинция вкупе с северными регионами помогла недобиткам из Иньского Двора основать новое государство.
— Старейшина Лу, я потерял родителей совсем крохой, оставшись наедине с жестоким миром. То было смутное время голода и войн, когда поля чернели от тел умерших от истощения людей. По идее, такой мальчишка, как я, должен был сгинуть в какой-нибудь канаве.
Господин Мэй продолжил: — За долгие годы — от заката династии Инь до краха Новоиспеченной Страны Дася — мне довелось повидать всякое.
Выполняя прямые указания Лу Юня, город затеял грандиозную перестройку.
— Созданное под нашим началом оружие массового поражения станет идеальным инструментом, чтобы стереть в порошок Грандмастеров Божественного Замысла, присягнувших императору Цзулуну.

Комментарии

Загрузка...