В конце концов, трава на могилах тех, кто любил кичиться возрастом, уже давно сменила не одно поколение. Разумеется, всех их просто забили до смерти.
В эту смутную эпоху разве мог кто-то осмелиться апеллировать к старшинству без реальной силы за душой? Разве это не чистейшее самоубийство?
Лу Юнь, разумеется, не намеревался проявлять враждебность к тем, кто улыбался ему в ответ. Взглянув на Бай Лунфэя, он мягко сказал: — Мастер Бай, вы слишком добры. Я пригласил вас сюда, чтобы обсудить будущее Юньпорта.
— Теперь, когда Чжан Чэнъань мертв, 130 000 солдат Юньпорта остались без предводителя. Как говорится, армия не может жить без полководца и дня. А потому с сегодняшнего дня я беру на себя обязанности военного губернатора.
Выдержав короткую паузу, Лу Юнь окинул взглядом всех пятерых и холодно осведомился: — Интересно, есть ли у кого-нибудь возражения?
На этот раз неожиданно первым подал голос Чжоу И. Главнокомандующий, представлявший Бюро городских дел, не колеблясь ни секунды, твердо заявил: — Никаких!
Чжэн Чжишань тут же поддержал его: — У меня тоже нет возражений.
Помолчав секунду, он добавил: — Разумеется, я уверен, что и у всей армии Юньпорта их не возникнет.
Затем поспешно отозвался Бай Лунфэй: — Ни у меня, ни у Секты Белого Облака, ни у кого-либо из мастеров боевых искусств нет никаких возражений!
Наконец все взгляды сошлись на Гун Юаньшане и Гун Нин.
С самого момента входа Гун Юаньшань смотрел на Лу Юня с благоговейным трепетом.
— Этот ничем не примечательный на вид мужчина средних лет, с проседью в волосах и едва заметными морщинами... Подумать только, он — легендарный Великий мастер Божественного Намерения.
Секта Гун вела свой род из Восточной Провинции и являлась крупнейшей уединенной древней семьей боевых искусств в этих краях.
Из поколения в поколение в их роду рождалось немало мастеров Хуацзиня, но вот Великий мастер Божественного Намерения? Разумеется, среди них не появилось ни единого.
И вот сегодня ему довелось воочию встретиться с легендой, восседающей прямо перед ним.
Глубоко вздохнув, Гун Юаньшань поднялся на ноги и почтительно сжал кулаки: — Господин Лу, наша секта Гун всецело поддержит любые ваши распоряжения.
Стоявшая позади него Гун Нин тоже поднялась, молча склонив голову.
Увидев, что все пятеро пришли к согласию, Лу Юнь тронул легкой улыбкой уголки губ.
Демонстрация боевых искусств представляла всю мощь школ боевых искусств Юньпорта, а также 130 000 городских солдат и силы безопасности из Бюро городских дел.
Опираясь на столь мощную поддержку, Лу Юнь стал самым могущественным военным губернатором за всю историю Юньпорта, не знающим равных.
Подумав об этом, он медленно поднялся, и остальные поспешно последовали его примеру.
Лу Юнь оглядел собравшихся и улыбнулся: — Ха-ха-ха, тогда благодарю вас всех.
Пятерка поспешно ответила на поклон. В этот миг Чжоу И неожиданно проговорил: — Кстати, господин Лу, у меня есть дело, о котором я обязан вам доложить.
Лу Юнь взглянул на него: — Говори.
Чжоу И пояснил: — Вчера консул страны Ва, Ямамото Итиро, прислал людей в Демонстрацию боевых искусств. Он заявил, что хочет устроить бойцовский турнир на арене для всех мастеров боевых искусств Юньпорта.
— И поединки эти будут до смерти.
Услышав это, все удивленно переглянулись. Бровь Бай Лунфэя нахмурилась, и он в раздумье заметил: — Эти люди из страны Ва... От природы злобны и коварны. Наверняка они хотят использовать это соревнование, чтобы унизить нас, жителей Дася.
Чжэн Чжишань поддержал его: — Советник Чжоу, а какого бойца прислала страна Ва? Каков его уровень развития?
Чжоу И покачал головой: — Неясно. Согласно нашей разведке, этот человек прибыл в Юньпорт с материка страны Ва совсем недавно.
— И все же, раз у него хватает наглости бросить вызов всем мастерам Юньпорта, он, скорее всего, достиг уровня Хуацзиня.
В глазах Чжэн Чжишаня мелькнула холодная искра: — В свое время я перебил немало этих тварей из страны Ва.
— Они владеют уймой изощренных и подлых техник убийства. Относиться к ним легкомысленно смерти подобно.
Гун Юаньшань и Гун Нин молча стояли неподалеку, то и дело украдкой бросая взгляды на Лу Юня.
Оба они гадали: насколько же силен Великий мастер Божественного Намерения?
Им отчаянно хотелось увидеть это воочию!
Немного погодя Бай Лунфэй подытожил: — Паршивое дело... По мнению этого старика, нам стоит просто послать к черту проклятых ублюдков из страны Ва.
— Если мы проигнорируем их выпады, эти подонки ничего не смогут поделать.
К всеобщему удивлению, Чжоу И покачал головой: — Мастер Бай, боюсь, это уже исключено. Люди из страны Ва вовсю трубят об этом по всем иностранным концессиям.
— Они называют нас не иначе как «больными людьми Дася» и заявляют, что боевые искусства Дася — лишь пустая показуха, тогда как боевые искусства страны Ва превосходят их во всем.
— Только что утром я получил доклад от разведки. Страна Ва разослала людей расклеивать объявления о турнире повсюду: на каждом перекрестке, в каждой чайной и таверне.
Бай Лунфэй умолк. Чжэн Чжишань тоже помрачнел. Лицо Гун Юаньшаня исказилось от гнева.
Тем временем Гун Нин с такой силой сжала кулаки, что побелели костяшки, а на ее прекрасном холодном лице застыла ярость: — Эти мерзавцы из страны Ва — сущие животные!
Это была откровенная провокация, наглая и циничная. Либо они покорно выходят на арену, либо публично расписываются в том, что они и впрямь «больные люди Дася».
В тот миг все до единого устремили взгляды на Лу Юня, который молчал с самой первой минуты.
Выдержав тяжелую паузу под их взглядами, Лу Юнь неторопливо обронил: — Всё это сущая мелочь. Решайте подобные вопросы сами.
— А не перебить ли мне просто всех ублюдков в консульстве страны Ва? — промелькнуло у него в голове.
— В конце концов, держать этих тварей в живых — только переводить продукты. Да и чужеземцы из Страны Запада ничем не лучше.
К тому же само присутствие этих захватчиков на родной земле вызывало у него омерзение.
Впрочем, это была лишь мимолетная мысль.
Если бы Лу Юнь действительно решился на такое, это стало бы равносильно объявлению войны всем державам, стоящим за их спинами.
И что тогда? Сотни, а то и тысячи вражеских броненосцев обрушат огонь на Юньпорт?
Этого он допустить не мог. В таком случае остальные военачальники Новоиспеченной Страны Дася наверняка предпочли бы отсидеться по норам или даже ударить ему в спину.
Лу Юнь не был непобедимым богом, способным в одиночку сойтись в смертельной схватке с целыми армиями и их разрушительным современным оружием.
Убедившись, что у Лу Юня нет возражений, Чжоу И кивнул: — Хорошо, мы поняли вас, господин Лу. Тогда мы откланяемся.
В дальнем углу Западного двора фамильного поместья семьи Лу тянулся ряд приземистых одноэтажных построек.
Здесь ютились слуги самого низшего пошиба: дворники, садовники, конюхи и разнорабочие.
Вокруг были разбросаны тесные дворики, в каждом из которых насчитывалось по четыре комнаты. В каждой комнате жило по четыре человека, а на весь дворик в сумме приходилось шестнадцать душ.
По меркам нынешней эпохи подобные условия считались большой роскошью. В других богатых домах слуги и вовсе не имели никаких прав.
По дюжину человек и больше набивали в одну каморку, где они спали, ели и справляли нужду, а тяжелый удушливый смрад был лишь малой частью общих бед.
Порою заболевшего и скончавшегося слугу просто выволакивали во двор и закапывали в земле, обращаясь с ним не лучше, чем со скотом.
То, что семья Лу выделила слугам отдельные дворики и заселяла всего по четыре человека в комнату, уже служило проявлением величайшей милости.
В эту минуту дверь самой угловой комнаты в боковом флигеле Западного двора была наглухо закрыта и задвинута изнутри на засов.
Окно почти полностью занавесили ветхой тряпкой, так что сквозь полумрак пробивались лишь жалкие лучики света, чертящие тонкие полосы в темной комнате.
Чжоу Данюй присел на корточки прямо на полу. Перед ним лежало нечто, завернутое в верхнюю одежду.
Спустя несколько минут Чжоу Данюй глубоко вздохнул и осторожно развернул сверток.
Вскоре на свет показался черный кусок мяса размером с кирпич. Он был совершенно угольно-черным, а на его поверхности влажно блестел маслянистый налет, словно его только что срезали с живого существа.
Еще страннее было то, что оно пульсировало: поднималось и опускалось, поднималось и опускалось, напоминая вечный двигатель, внутри которого билось сердце.
Чжоу Данюй в упор смотрел на него, и его взгляд постепенно затуманивался.
Он сам не понимал, что происходит. С тех пор как он заметил эту штуку у альпийской горки, в его голове то и дело звучал чей-то голос.
Съешь, съешь, съешь.
Голос словно поднимался из самых глубин его души, и в то же время казалось, будто кто-то нашептывает это прямо ему на ухо. Отвязаться от него было невозможно, словно от прилипшего пластыря.
Все остальные уже ушли на работу, и он остался во дворе совсем один.
Чжоу Данюй так и сидел на корточках, не сводя глаз с куска черной плоти, а его взгляд становился все более пустым.
— Эта штука... ее вообще можно есть?
— С чего бы пульсирующему куску черного мяса расти на камне?
За свои три с лишним десятка лет он никогда не видел ничего столь причудливого.
Неужели это та самая легендарная Плоть Тай-суй?
Чжоу Данюй уже слышал о ней от рассказчиков в чайных домах. Плоть Тай-суй считалась чудесной субстанцией, способной укрепить тело и продлить жизнь тому, кто ее отведает.
Говорили, будто боевому мастеру достаточно заполучить лишь кусочек Тай-суй, чтобы его уровень развития начал стремительно расти.
Но он отчетливо помнил, как рассказчик утверждал, что Тай-суй должна быть белой, а вовсе не черной!
Получается, все эти байки — сплошное вранье?
В голове у Чжоу Данюя царил полный кавардак. Когда-то он тоже пробовал заниматься боевыми искусствами.
Это было больше двадцати лет назад. Он несколько лет обучался в школе боевых искусств, но так и не добился никаких успехов, оказавшись не в силах даже переступить порог Минцзиня.

Комментарии

Загрузка...