То был пик Хуацзинь — вершина, непокоренная никем в мире боевых искусств Юньпорта на протяжении целого века.
Стоило Бай Лунфэю в тридцать лет прорваться в сферу Хуацзинь, как по всему Юньпорту и окрестным провинциям прокатилась волна изумления.
Позднее, волею счастливого случая постигнув тайну Бессмертной Плоти, он раздобыл Кристалл Бессмертия, а затем по ниточке добрался и до самой субстанции.
С той поры мастерство понеслось вперед семимильными шагами. К пятидесяти годам мужчина достиг пика Хуацзинь — невиданная скорость даже в масштабах всей новой Дася.
Что означал пик Хуацзинь в пятьдесят лет? Лишь то, что при изрядной доле удачи он успеет за свою жизнь заглянуть за грань этой легендарной сферы.
Однако на этом рубеже он застрял. Застрял на долгие два десятка лет.
Годы шли за годами, а Бай Лунфэй так и топтался на месте, не в силах преодолеть заветную грань.
Чтобы шагнуть дальше и достичь легендарного уровня Великого Мастера Божественного Намерения, требовалось соблюсти два непреложных условия.
Во-первых, огромный объем Бессмертной Плоти. Во-вторых, до предела отточить технику культивации, пока не удастся сгустить собственную волю боевого Дао.
Бай Лунфэй не справился ни с тем, ни с другим.
Запасы Бессмертной Плоти оказались мизерными: на нее можно было натолкнуться лишь случайно, а не отыскать по указке. Добыть те редкие крупицы в прошлом было чудом из разряда величайшей удачи.
Да и собственная техника культивации не дотянула до прорыва самую малость. Посвятив большую часть жизни тяжелым тренировкам и созерцанию, он чувствовал близость черты, но переступить ее не мог.
Именно здесь таился корень терзаний Бай Чунли. Он прекрасно сознавал собственную ущербность.
Сколько себя помнил, Бай Чунли знал: боевые искусства — не его удел.
Другим хватало десятка повторений, чтобы освоить удар, а ему требовалась сотня. Иные постигали суть техники за три дня, тогда как он и через три месяца не мог уловить тонкости.
И однако отец ни разу от него не отвернулся, даже делясь частью собранной за годы Бессмертной Плоти.
Тогдашний Бай Чунли ничего этого не понимал. Он чувствовал лишь одно: после этой темной, вязкой субстанции все тело изнутри охватывало жаром.
Следом крепла плоть и рос уровень боевых искусств. А потому он уплетал её за обе щеки без малейших угрызений совести, принимая это как должное.
Лишь разменяв шестой десяток и глядя на себя — на этого самозванца с пика Анцзинь, — который десятилетиями безуспешно бился о глухую стену...
Лишь тогда Бай Чунли наконец прозрел, кому на самом деле предназначалась та Бессмертная Плоть. «Что, если бы отец потратил её на себя? Что, если бы каждая капля досталась ему?»
«Разве это не помогло бы ему прорваться и стать Великим Мастером Божественного Намерения?»
Стоило этой мысли пустить корни, как она обратилась в ранящую сердце занозу, не дававшую покоя ни днем, ни ночью.
«Будь у кого-то другого хоть каплю таланта, он с такой Бессмертной Плотью давно бы достиг Хуацзинь».
«Тогда клан Бай обрел бы двух мастеров Хуацзинь. Во всем Юньпорту разве нашелся бы смельчак, способный бросить вызов авторитету Секты Белого Облака? Кто осмелился бы шептаться, будто у рода Бай не осталось достойных наследников?»
Но вышло иначе.
Сев на Бессмертную Плоть и потратив лучшие годы в пустых потугах, Бай Чунли едва дотянул до пика Анцзинь, лишь самую малость прикоснувшись к порогу грандмастера Хуацзинь.
В этот самый миг из внешнего двора донесся топот — двое учеников, обязанных нести вахту у дверей, стремглав влетели в главный зал.
Шедший впереди парень раскраснелся, тяжело хрипел и обливался потом; он едва ворочал языком: — У-учитель! Великий Мастер! Там... там снаружи...
Слушая эти обрывки фраз, Бай Чунли нахмурился, и прежнее раздражение вспыхнуло с новой силой.
«До чего же бестолкова молодежь. Разве можно поднимать такой гам из-за любой мелочи? Куда девались их манеры?»
С недовольством в голосе он бросил: — В чем дело? Говори толком.
Ученик тяжело сглотнул и наконец выдавил: — Это господин Лу!
Бай Чунли в последние годы почти не покидал стен обители. Он понятия не имел обо всех воротилах бизнеса и политики Юньпорта, не говоря уже о тех, о ком лишь доводилось слышать краем уха.
Поэтому он озадаченно замер на секунду: — Какой еще господин Лу?
— Советник Лу, учитель! — с досадой притопнув ногой, выпалил второй ученик. — Он самый! Тот самый из газет!
«Советник Лу?»
Мысль мелькнула в голове Бай Чунли, и он мгновенно сопоставил все факты.
У Демонстрации Боевых Искусств Божественной Земли Юньпорта всего было четверо советников. И лишь один носил фамилию Лу.
Лу Юнь. Это был он.
Лицо Бай Чунли неуловимо изменилось. Досада и глухое раздражение вмиг испарились, уступив место совсем иному чувству.
Не сказать чтобы это был страх или паника, но все его тело невольно подобралось и напряглось.
Ему оставалось лишь перевести взгляд на отца — Бай Лунфэя.
Бай Лунфэй медленно поднялся. Шагая к выходу, он бросил: — Пойдем. Старику ужасно интересно взглянуть, с каким же делом ко мне пожаловал советник Лу!
Тренировочная площадка Секты Белого Облака раскинулась широко, сплошь вымощенная гладкими плитами голубого камня.
Прямо сейчас площадь заполнила плотная толпа — там собрались сотни учеников Секты Белого Облака.
Все они забросили тренировки, синхронно уставившись в одну точку.
В самом центре плаца стоял опиравшийся на трость человек в черном костюме Чжуншань. Его волосы серебрились сединой, а лицо точь-в-точь повторяло то, что в последнее время не сходило со страниц газет.
Это был он. Тот самый человек, с которым лично поднимал бокал президент. Тот самый, кого городская пресса прочила в будущие военные губернаторы Юньпорта — советник Лу!
Ученики вовсю перешептывались, глядя на гостя с робким благоговением и жгучим любопытством. Как-никак, этот советник Лу, подобно их собственному патриарху, являлся грозным мастером сферы Хуацзинь!
В этот момент толпа сама собой подалась назад, прокладывая дорогу. Широким шагом вперед двинулся Бай Лунфэй, за которым неотступно следовали Бай Чунли и горстка его доверенных учеников.

Комментарии

Загрузка...