Бросив взгляд на троицу, что понемногу совладала с пробудившейся в жилах силой, Лу Юнь неторопливо поднялся.
— А-Фу, сколько бойцов в последнее время завербовала семья Лу? Все ли прошли оружейную подготовку?
Услышав это, Лу Фу тотчас шагнул вперед и отвесил поклон: — Глава, мы набрали ровно 588 человек.
— Всех отбирали лично в селениях и городках вокруг Юньпорта, как вы и приказывали. Родословная у каждого чистейшая, проверка прошла от и до — чужакам и шпионам просочиться не удалось.
Выдержав короткую паузу, он добавил: — Сразу после набора я сам целый месяц гонял их на стрельбище.
— Снайперами из них не сыскать, но заряжать, прицеливаться и палить новобранцы научились на совесть. В заварушке они себя покажут.
588 человек.
Лу Юнь про себя повторил эту цифру.
Если приплюсовать ветеранов, годами собиравшихся под крылом семьи Лу, общая численность бойцов переваливала за тысячу.
Тысяча бойцов, тысяча стволов. Лу Юнь как никто другой понимал, что значат эти цифры для Юньпорта.
На тот момент в Юньпорте насчитывалось три крупных официальных силовых ведомства. Первым шел городской гарнизон численностью свыше 130 тысяч штыков, правда, основная их масса квартировала за городскими стенами, а внутри оставались лишь небольшие караулы.
Вторым оплотом являлись патрульные отряды и заграничные солдаты различных концессий со своей стражей.
Тысяча человек от клана Лу на таком фоне казалась каплей в море, но их главным козырем была железобетонная верность. Они подчинялись лишь семье Лу и лично ему — Лу Юню.
Теперь можно было не опасаться мелкой шпаны. Даже перед лицом крупной бандитской войны или попыток какой-нибудь зарвавшейся шайки подкопаться под семью Лу...
...эта тысяча стволов заставила бы врагов захлебнуться собственной кровью.
Лу Юнь чуть заметно кивнул: часть тревог наконец отступила.
Так было куда надежнее. Предстоящая поездка обещала хлопоты, и дело предстояло серьезное. Наконец, чтобы заполучить пост военного губернатора, придется сделать пару рискованных ходов.
Не будь тыл семьи Лу прикрыт бронебойно, Лу Юнь не смог бы спать спокойно, даже обладай он силой, способной расколоть небеса.
Поместье Секты Белого Облака на северной окраине города занимало добрый десяток акров. Жизнь там кипела ключом, а у ворот круглый год толкался народ.
Длинная и ровная очередь из жаждущих ученичества юнцов тянулась вдоль широких ступеней, вымощенных синим камнем.
Через распахнутые створы ворот виднелось, как сотни адептов дружно машут кулаками на плацу — громовое эхо их криков долетало за полквартала.
Однако смутьянов среди местных смельчаков не находилось. Как-никак, в боевом сообществе Юньпорта имя Секты Белого Облака гремело непреложным законом.
Под знаменами секты состояло больше тысячи учеников, включая сотни мастеров уровня Минцзинь и добрых семьдесят-восемьдесят адептов сферы Темная Энергия.
А во главе всего этого стоял сам патриарх — Бай Лунфэй.
В ту минуту Бай Лунфэй восседал на почетном месте в главном зале. Облаченный в белоснежные одежды, он источал сияние серебристой бороды и волос...
На вид ему можно было дать лет семьдесят или восемьдесят, однако взор поражал первозданной ясностью и звонкостью — без малейшего намека на старческую пелену.
На местах поодаль устроилась пятерка мужей. Впереди сидел пятидесятилетний мужчина, чертами лица неуловимо похожий на самого Бай Лунфэя. То был его старший сын Бай Чунли, на чьих плечах лежало повседневное управление Сектой Белого Облака.
Остальные четверо годились ему в ровесники — все чуть за тридцать. Высокие и коренастые, тощие и плотные, они приходились Бай Чунли личными учениками, взращенными им самим.
Сидели они вытянувшись по струнке, уставившись взглядами прямо перед собой — живое олицетворение безупречной выправки.
Миновало три чайных круга, и Бай Чунли не стерпел. Опустив пиалу, он заговорил первым.
— Отец, этот Лу Юнь ведет себя подозрительно тихо с той поры, как объявился в Юньпорте.
— А ведь считанные дни назад газеты только и делали, что трубили о нем, пророча ему кресло юньпортского военного губернатора.
Бай Лунфэй оставил слова без ответа. Не торопясь, он поднял пиалу и сделал крошечный глоток.
Видя молчание отца, Бай Чунли вспыхнул новой волной неприязни к Лу Юню: — Тьфу! Всего-то сопляк, пробившийся в мастера Хуацзинь. Послушать эту болтовню — так он уже великий мастер Божественного Замысла, стоящий неизмеримо выше Хуацзинь!
Распаляясь на ходу, он вскочил со стула и принялся нарезать круги по просторному залу: — Пока ты жив, отец, пальма первенства в боевых искусствах Юньпорта обязана навечно оставаться за родом Бай!
— Этот старый хрыч с трудом перешагнул порог Хуацзинь, а уж вовсю красуется на газетных полосах, позволяя продажным писакам возносить его до небес!
Четыре ученика дружно закивали вслед за учителем: — Наставник зрит в корень! В ратном деле равных нашему Великому Учителю в Юньпорте отродясь не водилось!
— Пусть он мастер Хуацзинь, но всё познается в сравнении. Наш Великий Учитель — непоколебимая вершина этой ступени!
Слушая хор согласных голосов, Бай Чунли шумно вздохнул, и на лице промелькнуло горькое самоуничижение.
— Похоже, моя вина тут тоже есть — не оправдал отцовских надежд. Ты, отец, чужд мирской суеты и погони за дешевым блеском, никогда не зарился на пустые титулы. Оттого этот советник Лу и сумел воспользоваться моментом.
— Иначе на той памятной фотографии красовался бы ты, отец.
«На каком основании?»
«С какой стати какому-то выскочке-мастеру Хуацзинь достались все лавровые венки на столь грандиозном приеме?»
«Почему президент поднимал бокал не за моего отца?»
«С какой стати газетчики возвели его в ранг будущего губернатора Юньпорта?»
Чем сильнее Бай Чунли погружался в мысли, тем гуще чернела его душа, а ревнивое пламя разгоралось всё яростней.
«И правда. Чистейшая, ничем не прикрытая зависть! Мне стукнуло пятьдесят, а заветный рубеж Хуацзинь до сих пор не покорился».
«И теперь меня опередил шестидесятилетний старик, растерявший половину жизненной силы? Разве это не смачная пощечина моей собственной бездарности?»
Обыватели знали лишь то, что патриарх Бай Лунфэй — признанный владыка юньпортских боевых искусств, но им и в голову не приходило, какая истинная мощь скрывается за этим званием.

Комментарии

Загрузка...