«В этом мире... кто-то действительно смог подобраться ко мне на расстояние трех шагов, будучи мастером пика Укрепления Тела, и при этом не издал ни звука?»
В следующее мгновение инстинкты евнуха Ли сработали быстрее мысли. Его пальцы мгновенно сложились в хищные когти.
Ужасающая ци пика Укрепления Тела бешено завихрилась вокруг его десяти пальцев. Это было мастерство, которое он кропотливо оттачивал десятилетиями — то самое оружие, на которое он полагался, чтобы выживать по этот день в этом пожирающем людей императорском дворце!
В одно мгновение его когти взметнулись вперед подобно молнии, целясь прямо в горло непрошеного гостя, а разделявшее их расстояние стремительно сокращалось.
Три дюйма, два дюйма, один дюйм. Столкнувшись с дистанцией, гарантировавшей попадание, губы евнуха Ли уже искривила холодная ухмылка.
«Попался!»
А затем его когти намертво впились в шею чужака.
Улыбка на лице евнуха Ли застыла всего секунду спустя.
«Что-то не так!» Он почувствовал себя так, словно его пальцы сомкнулись на куске невероятно прочной стали!
К тому же, ци пика Укрепления Тела, которую он изо всех сил влил в тело противника, исчезла без следа, словно глиняный бык, канувший в пучину вод, не вызвав даже легчайшей ряби!
В тот же миг от его десяти пальцев раздалась серия резких, сухих щелчков!
Его пальцы мгновенно вывернулись и сломались! Охваченный невыразимой, жуткой болью, евнух Ли заговорил, собираясь закричать.
Но левая рука незнакомца оказалась быстрее, мертвой хваткой вцепившись ему в горло.
— Евнух Ли, вы, важные птицы, отличаетесь на редкость короткой памятью. Неужели ты забыл меня после того, как мы расстались тридцать лет назад?
Из-за сдавленного горла евнух Ли полностью потерял способность двигаться и мог лишь безумно таращиться на лицо перед собой.
«Мы встречались однажды, тридцать лет назад?»
Смутное воспоминание внезапно промелькнуло в его голове. В тот год он был всего лишь жалким младшим евнухом, прислуживающим у императорского трона.
Тридцать лет назад он смел стоять лишь в тени углов тронного зала Цзиньлуань. И вот однажды в просторный зал уверенной походкой вошел исполненный решимости мужчина лет тридцати.
Герой боевых искусств, победитель экзамена! Глаза евнуха Ли полезли на лоб. «Э-это... это он!»
Заметив, что тот вспомнил, мужчина медленно ослабил хватку. — Где Павильон Небесной Тайны?
Получив возможность вздохнуть, евнух Ли судорожно заглотил ртом воздух.
Затем его глаза забегали. Из последних сил он выдавил из себя: — Ка... Какой еще Павильон Небесной Тайны? Я... я понятия не имею...
Произнося эти слова, евнух Ли исподтишка приподнял свою искалеченную, изуродованную руку.
Сгусток ци пика Укрепления Тела сорвался с его ладони, метнувшись к стоявшему неподалеку подсвечнику.
По его замыслу, опрокинутый подсвечник поднял бы шухер и привлек стражу.
Однако грязно-желтый поток ци, хотя и выпущенный позже, поспел первым и мгновенно распылил сгусток ци пика Укрепления Тела всего в полудюйме от подсвечника.
Лицо евнуха Ли полностью переменилось. Мужчина смотрел на него взглядом, спокойным как воды древнего колодца.
— Хм! Вспомнишь.
Его левая рука снова сомкнулась на горле евнуха Ли.
На этот раз грязно-желтый поток ци бешеным буруном хлынул из его ладони, бесцеремонно вторгаясь в тело евнуха Ли!
Вскоре зрачки евнуха Ли мгновенно расширились, когда в его сознании возникло устрашающее видение.
Несколько беспредельных по своей мощи горных пиков с оглушительным грохотом рухнули с Девяти Небес!
Они давили один за другим, безжалостно стирая в порошок духовную волю евнуха Ли!
Боль превосходила любые физические муки в десятеро, но он даже не мог заорать.
Наконец евнух Ли мог лишь беспомощно смотреть, как под сокрушительной тяжестью гор его воля трещит по швам и рассеивается капля за каплей.
Прошло неизвестно сколько времени. Пламя свечи погасло, погрузив комнату во мрак. Евнух Ли лежал на полу, не подавая признаков жизни.
Мужчина толкнул дверь, вышел наружу и мягко прикрыл ее за собой.
«У этих рабов-лизоблюдов мозги наглухо пропитаны «безграничной императорской милостью», они прогнили до самого основания. Переделывать их бесполезно».
Именно поэтому мужчина не собирался оставлять его в живых. Если бы тот очнулся и поднял шум, это создало бы излишние хлопоты.
А больше всего на свете он ненавидел лишнюю головную боль. Самое главное евнух Ли ему уже выложил.
Павильон Небесной Тайны давно перенесли. Он больше не стоял на прежнем месте — теперь его спрятали по соседству с покоями вдовствующей императрицы и князя-регента Инь Фушэна.
По слухам, это здание пустовало уже много лет, и никто в него не заходил и из него не выходил. Но под ним находился подвал.
Об этом знали лишь евнух Ли и несколько других высокопоставленных евнухов, поскольку он лично руководил раскопками подземной камеры.
Еще час спустя Лу Юнь расправился с последним евнухом, охранявшим подвал, и наконец оказался внутри скрытого под землей Павильона Небесной Тайны.
Вокруг него возвышались массивные деревянные стеллажи, выстроенные аккуратными рядами и уходящие далеко в тусклую глубь.
Полки ломились от книг: старых и новых, сброшюрованных нитями и свернутых в свитки, бамбуковых планок и манускриптов на шелке. Очевидно, здесь собрали всё наследие династии Инь за несколько сотен лет.
Взгляд Лу Юня скользнул по ним. Обладая уровнем мастера Божественного Намерения, он мог легко схватывать по сто строк за раз.
За время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, он миновал больше половины книжных полок.
Наконец он остановился перед одной из них.
На второй полке лежала толстая желтоватая книга. На обложке аккуратным стандартным почерком красовалось несколько строк.
Судя по всему, это был манускрипт с личными пометками киноварью, оставленными основателем династии Инь.
Лу Юнь небрежно взял книгу и раскрыл ее. Он не искал ничего конкретного — просто просматривал всё подряд.
И тут он наткнулся на нужные сведения.
«Династия Инь — это трещина в мироздании. С небес спускаются Внешние Небесные Демоны, принося с собой Темную Энергию. Те, кто поглощает Темную Энергию, могут столкнуться со Внешними Небесными Демонами... Однако за любую выгоду приходится платить».
Бровь Лу Юня чуть дрогнула. Он продолжил чтение.
Далее шла информация о древности. Записи оказались очень разрозненными, но из них все же удавалось примерно составить картину той эпохи.
Такие фигуры, как Император Цзулун, Гегемон Чу, генерал Тяньгун и король Западных Земель... все они были непревзойденными титанами, которые лупили Внешних Небесных Демонов так жестоко, что те спасались бегством в смертельном ужасе.
Затем Лу Юнь наконец добрался до той части, которая интересовала его больше всего: введения в ступени развития боевых искусств.
Минцзинь, Хуацзинь, пик Укрепления Тела — эти ступени он уже знал наизусть и лишь бегло просмотрел их.
Вскоре взгляд Лу Юня упал на строки, описывавшие ступень «выше пика Укрепления Тела».
«Мастер Божественного Намерения... тот, кто сливает ци с волей, обретая Истинную Ци Божественной Воли. Это и есть мастер Божественного Намерения!»
Глаза Лу Юня слегка сузились. Он опустил взгляд на ладонь левой руки.
По мановению его мысли из ладони медленно выполз тончайший завиток грязно-желтой ци.
«Истинная Ци Божественной Воли? Так вот как эта штука называется!»
Лу Юнь убрал руку и продолжил читать, разыскивая ступень, идущую следом за мастером Божественного Намерения.
Однако следующий раздел содержал всего несколько коротких строк, и все они сводились лишь к догадкам, которые основатель династии Инь вывел из легенд древности.
«Выше мастера Божественного Намерения Божественная Воля сливается с небесами... это Истинный Монарх Явленного Святого!»
«Явление в смертном мире...»
Лу Юнь долго вглядывался в четыре знака: «Истинный Монарх Явленного Святого». Он беззвучно повторил их про себя, после чего быстро захлопнул книгу и вернул ее на место.
«Истинный Монарх Явленного Святого? Явление в смертном мире? Что это значит?»
Лу Юнь покачал головой и продолжил листать фолиант. Дальше шло в основном описание правления различных императоров династии Инь да пара тайных дворцовых сплетен.
Лу Юнь молниеносно просмотрел текст, считывая по сто строк за раз. Добра espèce до самой последней страницы, он окончательно убедился, что в вопросе о ступени выше мастера Божественного Намерения основатель династии Инь опирался исключительно на слухи.
Те четыре слова, «Истинный Монарх Явленного Святого», скорее всего, были им самим слеплены воедино из обрывков древних легенд.
Книга не давала ни малейшего ответа на вопрос, что есть эта ступень на самом деле, какими силами наделяет или как ее достичь.
Лу Юнь на мгновение замолк. Затем захлопнул книгу, водворил ее на полку и повернулся к выходу.
Вскоре забрезчил рассвет. Но в этот раз город Пурпурной Ци стоял на ушах — переполох поднялся как внутри дворца, так и за его пределами.
Внутри дворца кто-то обнаружил тело главного евнуха, евнуха Ли, прямо в центральном зале Внутреннего Двора Гармонии.
Он замертво валялся на полу: его десять пальцев были вывернуты и изуродованы, лицо помертвело, а глаза широко раскрыты, явно не найдя покоя в смерти.
Сразу после этого другие слуги нашли тела нескольких евнухов-стражников у входа в подземную камеру Павильона Небесной Тайны — каждый из них был прикончен еще чище предыдущего.
Снаружи четверых солдат ночного дозора у городских ворот обнаружили лежащими на земле без сознания.
Их копья остались при них, да и ценности никто не тронул. Вот только разбудить их не получалось. Как бы товарищи ни хлестали их по щекам или ни поливали водой, те не шевелились, словно погрузились в смертный сон.

Комментарии

Загрузка...