Но молодой евнух тут же тряхнул головой, прогоняя прочь рой назойливых мыслей.
Какая разница, как этот старик сюда забрался и действительно ли он несравненный мастер?
Сейчас главным было выжить.
Он быстро стёр с лица смесь шока и подозрения, сменив выражение на почтительное, и осторожно ответил.
— Не... Небесный Секретный Павильон? Господин, правда, не знаю. Я служу здесь всего полгода, а во многих уголках императорского дворца мне и вовсе бывать не доводилось.
Помедлив, он добавил: — Если хотите узнать об этом, вам нужно отыскать евнуха Ли. Он старейшина дворцовых евнухов и главный евнух. Ему ведомо всё на свете.
Лу Юнь слегка кивнул, но ничего не ответил. Заметив его молчание, молодой евнух на мгновение замялся и заговорил снова.
На этот раз он понизил голос ещё сильнее, а на лице проступил страх. — Но, господин, я бы советовал вам не соваться в императорский дворец.
— И что бы вы ни делали, ни в коем случае не приближайтесь к резиденции князя Цзинъаня.
— Князь Цзинъань? — Лу Юнь приподнял бровь.
Молодой евнух решительно кивнул: — Да, именно он!
— Полмесяца назад мой друг детства отправился в резиденцию князя Цзинъаня и сгинул без следа. С тех пор его никто не видел — жив он или мёртв, неизвестно.
— Я пытался тайком разузнать хоть что-то, но никто не смел и рот открыть, никто не осмеливался вести расследование. Словно его никогда и не существовало.
— А несколько дней назад другого молодого евнуха моих лет отправили прислуживать в резиденцию князя Цзинъаня... и он тоже пропал.
— Сегодня была моя очередь. Я так испугался, поэтому...
Он опустил голову, не договорив, но Лу Юнь и так всё понял.
Вот почему молодой евнух рисковал жизнью, пытаясь сбежать из города Цзыци.
Впрочем, за стенами Цзыци мир был не лучше — там ждала лишь медленная смерть.
Времена нынче стояли суровые.
Молодой евнух с другом бежали из деревни от голода, надеясь устроиться в Дася. Но быстро поняли: без нужных связей выжить не получится нигде.
Таскать мешки в порту? После уплаты всех поборов за день в кармане оставалось столько, что даже на сытную еду не хватало.
Катать рикшу? То же самое. Львиная доля заработка уходила местным бандитам.
Чтобы выжить... молодой евнух вместе с другом решили податься во дворец и стать евнухами.
Династия Инь пала, и институт евнухов существовал лишь номинально, но у остатков династии Инь, всё ещё живших во дворце, водилось немало денег.
На внешних стенах дворца то и дело вывешивали объявления о наборе евнухов. В них расписывали всё в лучших красках, обещая и сытную еду, и жалованье.
Цена за это полагалась лишь одна, сущая мелочь: кастрация.
Лу Юнь почти не обратил внимания на этого так называемого князя Цзинъаня. Сейчас для него было важней всего отыскать Небесный Секретный Павильон.
— Где живёт этот евнух Ли?
Услышав это, молодой евнух поспешно указал на скопление приземистых зданий вдали. — Евнух Ли — главный евнух Императорского Двора. Он живёт вон там, во Дворе Внутренней Гармонии.
— Иди прямо по этой тропинке. Увидишь двор с красными стенами и зелёной черепичной крышей. Это оно.
Лу Юнь посмотрел в указанном направлении и молча запомнил дорогу.
Затем он развернулся и спрыгнул со стены в непроглядную тьму дворцовых закоулков.
Молодой евнух широко раскрыл глаза от удивления и инстинктивно перевесился через край.
Стена возвышалась больше чем на десять метров, а этот старик только что сиганул вниз без страховки!
«Этот старик и правда несравненный мастер!»
Оторвав взгляд, он посмотрел на верёвку, свисающую с верха стены, а затем на собственные дрожащие руки.
Глубоко вздохнув, молодой евнух вцепился в верёвку и со всех ног заскользил вниз.
Лу Юнь ничего не сделал парню. Тот и сам не посмел бы поднять шум: он желал скрыться от ночных странностей даже сильнее Лу Юня.
Для него это был единственный шанс сбежать из этого жуткого, пожирающего людей императорского дворца.
Главный зал Двора Внутренней Гармонии служил покоями главного евнуха. В комнате царил идеальный порядок.
Стол и стулья были вытерты до блеска, на постель застелен мягкий матрас, а в углу в курильнице тлела ароматическая палочка.
Единственным напоминанием о прошлом в эту эпоху оставался лишь свет свечи. Трепещущее пламя плясало за тусклым желтоватым абажуром, заливая комнату мягким сиянием.
В императорском дворце не было западных электрических ламп или прочих диковинных штуковин. Всё оставалось таким же, как при прежней династии.
В кресле сидел старый евнух, его длинные, подернутые сединой волосы небрежно спадали на плечи. Морщины на его лице были глубокими, словно кора векового дерева.
Перед ним стояли двое евнухов среднего возраста, почтительно сложив руки по бокам.
— Куда запропастился Сяосэньцзы? Завтра его очередь прислуживать Его Высочеству князю Цзинъаню.
Услышав слова старика, евнух слева поспешно поклонился: — Докладываю евнуху Ли: он отлучился по нужде. Уверен, скоро вернётся.
Евнух Ли слегка кивнул, сохранив непроницаемое лицо. — Мм, хорошо. Можете идти.
Помедлив, он добавил зловещим тоном: — Помните, следите за ним в оба. Если завтра Сяосэньцзы не объявится...
—...кому-то из вас придётся занять его место и отправиться к князю Цзинъаню.
Лица обоих евнухов мгновенно побелели от страха. Занять место Сяосэньцзы у князя Цзинъаня?!
Всем было прекрасно известно, что из резиденции князя Цзинъаня уже сгинули трое евнухов!
— Д-да, евнух Ли! — в один голос выдохнули те, после чего развернулись и бросились наутёк.
В комнате остался только евнух Ли. Он поднялся, размял затекшую спину и стал готовиться ко сну.
В тот же миг дверь снаружи распахнулась.
Услышав шум, евнух Ли обернулся: — Кто здесь?
И тут он увидел лицо — лицо, находившееся в каких-то дюймах от его собственного.
Зрачки евнуха Ли сузились до точек. Широко раскрытыми глазами он уставился на стоявшего перед ним человека, а его лицо превратилось в маску абсолютного неверия.

Комментарии

Загрузка...