Три часа спустя Он задыхался от нехватки воздуха, пот лился с него градом. Тонкая одежда насквозь промокла и прилипла к его худощавой, крепкой спине.
И однако он чувствовал неисчерпаемый прилив сил; единственным его желанием было быстро и в целости и сохранности доставить домой эту великую персону из Семьи Лу.
Еще минут через десять перед глазами предстали величественные, взметнувшиеся ввысь ворота Резиденции Семьи Лу, и с души Вэнь Сана наконец свалился огромный груз.
Он глубоко вздохнул, выровнял шаг и плавно остановил рикшу перед грандиозными синекаменными ступенями поместья Семьи Лу.
Стоило рикше замереть, как он бросился к краю, слегка поклонился и почтительно сказал: — Лорд Лу, мы прибыли. Пожалуйста... будьте осторожны при выходе.
Лу Юнь невозмутимо сошел с повозки и, твердо встав на ноги, многозначительно посмотрел на Вэнь Сана.
По правде говоря, он тоже узнал Вэнь Сана.
Двадцать лет — достаточный срок, чтобы многое изменить, превратив полного энтузиазма молодого рикшу в потрепанного жизнью седого мужчину, стоявшего перед ним.
Лу Юнь неожиданно заговорил, и голос его звучал безмятежно: — О? Ты узнал меня?
Услышав, как лорд Лу обратился к нему, он так обрадовался, что чуть не сбился на бессвязное бормотание. Он торопливо поклонился еще ниже: — Лорд Лу, великие люди часто бывают забывчивы. Вы, наверное, не помните такого ничтожного человека, как я.
— Двадцать лет назад в старом районе... я... я имел честь однажды везти вас на рикше! Тогда я был молод и глуп...
— Какая жалость. В те дни я был беден как церковная мышь, не мог даже скроить деньжат на ученический взнос. К тому же... вряд ли у меня вообще есть способности к боевым искусствам.
— Иначе... сложись обстоятельства иначе, я бы набрался смелости попросить вас взять меня в ученики, чтобы постигать кулачное искусство под вашим началом!
Для Вэнь Сана та случайная встреча двадцатилетней давности была чем-то большим, чем просто очередной поездкой за плату.
Он помнил, как ярко светило солнце в тот день. Везя рикшу для Военного Ученого, он набрался храбрости и спросил наполовину в шутку, наполовину всерьез:
— Господин Лу, когда вы уже станете номером один в Городе Порта Юнь?
Этот вопрос, заданный с местным акцентом, полный уличной дерзости, подкрепленный нескрываемым восхищением и тоской в глазах юноши, само собой, оставил глубокий след в памяти Лу Юня.
Именно благодаря тому впечатлению Лу Юнь с первого же взгляда выделил его из толпы рикш.
Сердце Лу Юня дрогнуло, когда он посмотрел на Вэнь Сана, чья спина теперь слегка ссутулилась под тяжелым бременем жизни.
Двадцать лет так многое переменили.
Одни люди взмывали к великим высотам, другие скатывались на городское дно, а третьи, вроде Вэнь Сана, просто изо всех сил пробивались вперед сквозь жизненную грязь.
— Значит, это был ты.
Лу Юнь кивнул, а губ коснулась едва заметная улыбка. — Я не забыл. Двадцать лет пролетели в мгновение ока. Ты тоже постарел. Обзавелся семьей?
Услышав, что лорд Лу не только помнит его, но и интересуется его семьей, он затрепетал от волнения.
— Да! У меня двое детей.
При упоминании детей морщины на его лице разгладились, и он расплылся в простой, честной улыбке. — У меня никогда не было ни удачи, ни таланта учиться у вас боевым искусствам, и я всегда сожалел об этом.
— Теперь, когда времена стали чуть лучше, я отправил обоих детей в зал боевых искусств! В старый, авторитетный Зал Боевых Искусств Стиля Синъи Раскалывающего Облака Сокола в Восточном Районе. Обучение стоит недешево, но я стискиваю зубы и плачу за них!
— Времена нынче неспокойные. Изучив боевые приемы, пусть они и не станут Гроссмейстерами вроде вас, лорд Лу, они хотя бы окрепнут физически. Если в будущем что-то случится, у них будет способ защитить себя, и они не окажутся в столь уязвимом положении.
— Отец из меня так себе, но я просто надеюсь, что их жизнь сложится лучше моей.
Лу Юнь молча слушал, и в его глазах мелькнуло одобрение.
«Родившись в эпоху хаоса, люди ценятся не дороже сорной травы. Столько народу просто плывет по течению, живет в полусне или даже прибегает к отчаянным мерам».
«Для такого человека, как Вэнь Сан, способного изо дня в год, из года в год тянуть рикшу, полагаясь на собственные силы ради обеспечения семьи, созидания дома и упорного выживания на самом дне общества...»
«...уже это само по себе требует невероятной воли».
«Человек великой стойкости».
Лу Юнь мысленно вздохнул. Ему тоже довелось пройти через тяжелые времена, но он опирался на свой потрясающий, не имеющий себе равных талант к боевым искусствам, прорубив окровавленный путь к вершинам.
«Будь я обычным человеком вроде Вэнь Сана, лишенным каких-либо выдающихся способностей, я бы давным-давно сгинул в каком-нибудь забытом уголке этого хаотичного мира, и на моей могиле выросла бы высокая трава».
В следующее мгновение Лу Юнь достал из пальто тяжелый матерчатый мешочек, развязал завязки и явил на свет десять сверкающих, манящих золотых Океанов.
Не говоря больше ни слова, он протянул его вперед: — За проезд. Бери.
При виде десяти мерцающих золотых Океанов глаза Вэнь Сана полезли на лоб, а кадык судорожно задвигался.
Один Океан равнялся тысяче юаней Великого Ся. По нынешним рыночным расценкам этого хватало простой семье из трех человек на месяц жизни — и это составляло едва ли не несколько его месячных заработков!
Огромный соблазн заставил сердце Вэнь Сана бешено колотиться, но глубоко укоренившееся благоговение перед Лу Юнем вырвало с его губ неискренний отказ: — Лорд Лу! Я... я не могу это взять! Это слишком много! И правда слишком много!
— Возможность подвезти вас — это благословение, которое я заработал за несколько жизней. Разве я могу взять столько денег! Не могу, совсем не могу!
Как мог Лу Юнь не раскусить его игру, видя, как тот с тоской смотрит на деньги и при этом отчаянно пытается сдержаться?
— Просто бери.
Он сунул маленький матерчатый мешочек прямо в подсознательно протянутую руку Вэнь Сана.
Лу Юнь больше ничего не сказал, просто повернулся и прошел через главные ворота Резиденции Семьи Лу.
Внутри ворот Резиденции Семьи Лу Лу Цзинтэн, опасаясь, что отец до сих пор не вернулся столь поздно ночью, уже некоторое время ждал его с несколькими преданными слугами и больничными охранниками, державними фонари.
Стоило ему увидеть входящего Лу Юня, как Лу Цзинтэн с облегчением выдохнул. Его лицо озарила улыбка, и он торопливо шагнул вперед, чтобы поприветствовать его.
— Отец! Ты наконец вернулся! — Лу Цзинтэн подошел поближе и внимательно оглянул отца. Заметив, что цвет лица у того нормальный, а настроение бодрое, он повернулся и приказал слугам:
— Живо! Старый Господин вернулся! Ступайте на кухню и несите в столовую ужин, который мы держали в тепле! И приготовьте горячую воду!
— Слушаемся, господин! — хором отозвались слуги и задвигались со слаженной поспешностью.
Словно звезды вокруг луны, Лу Цзинтэн и слуги столпились вокруг Лу Юня, сопровождая его к главному залу семьи.
Алые ворота за их спинами медленно сошлись.
Трясущимися руками Вэнь Сан надежно спрятал мешочек во внутренний карман у груди. Затем он сделал два шага назад, повернулся к главным воротам Семьи Лу и почтительно опустился на колени, трижды отвесив тяжелые земные поклоны.
— Спасибо за вашу огромную добрость, лорд Лу. Я, Вэнь Сан... никогда не забуду этого, пока жив...
Ранним утром железнодорожный вокзал был какофонию человеческих голосов, парового рева и общего галдежа.
Поезд, прибывший из Города Яньцзин, словно огромный стальной зверь, вкатился на станцию, медленно выдыхая белый пар.
Двери вагонов первого класса открылись первыми. Большинство выходивших пассажиров выглядели богато одетыми, с высокомерными или спешными выражениями на лицах.
Однако в одном из вагонов первого класса царила довольно странная атмосфера.
Мужчина лет пятидесяти сидел внутри выпрямившись во весь рост. На нем был сшитый на заказ высококачественный серый френч, его голова была гладко выбрита и блестела, а на лице красовалась тщательно ухоженная козлиная бородка.
Его лицо было осунувшимся, с чуть выдающимися скулами, а глаза — острыми, но безмятежными. Он перебирал четки из темного дерева, двигая пальцами медленно и размеренно.
Напротив лысого мужчины сидели еще двое, выглядевших довольно жалко — поистине жалобно.
Бледнолицый мужчина средних лет сорока сидел у окна. Его левая нога от бедра до щиколотки была заключена в толстый гипс, укутана бинтами, и он опирался на искусно сделанный костыль.
Это был не кто иной, как Фэн Юань, инспектирующий комиссар из штаб-квартиры Отдела Древностей, который вернулся ни с чем из Города Порта Юнь лишь для того, чтобы на обратном пути подвергнуться засаде со стороны Семьи Лу.
Рядом с ним сидел его подчиненный Гань Вэнь Яо, чье состояние и вовсе бросалось в глаза.
Его некогда приличное лицо превратилось в сплошное сине-багровое пятно, распухнув почти до неузнаваемости. На лоб были намотаны кричащие белые бинты, и вид у него был совсем убитый.
Для Фэн Юаня и Гань Вэнь Яо недавняя поездка обратно в Яньцзин обернулась сущим кошмаром.
Мало того что их миссия в Городе Порта Юнь завершилась унизительным провалом, так по дороге к вокзалу на них еще и устроили точную засаду неизвестные стрелки!
Разумеется, им двоим не пришлось долго гадать, чтобы вычислить виновных. Кто еще это мог быть, кроме Семьи Лу?
— Советник Сунь! Старейшина Сунь! Вы должны восстановить справедливость для нас! Вы должны отомстить за нас!
Фэн Юань взволнованно указал на собственную загіпсованную ногу, а затем на лицо Гань Вэнь Яо, раздутое словно свиная голова.
— Во всем виновата Семья Лу из Города Порта Юнь! Этот старый ублюдок Лу Юнь! Мы исполняли свои обязанности по закону в Порту Юнь, но они не просто оказали яростное сопротивление при исполнении, а еще и ранили нескольких членов нашей группы.
— Мы были вынуждены отступить, но они все равно не отстали! Эти безумцы прислали людей устроить нам засаду на дороге!
— Только посмотрите! Посмотрите, что они с нами сделали! Моя нога... врач говорит, на заживление уйдет больше полугода!
— Лицо молодого Гань изуродовано! Как Отдел Древностей может стерпеть такое оскорбление?
Гань Вэнь Яо, прижимая руки к опухшим, ноющим щекам, согласно забормотал, а его глаза наполнились жгучей обидой. — Советник Сунь, Семья Лу ведет себя слишком заносчиво! Они ни во что не ставят Отдел Древностей, ни капли не уважают штаб-квартиру в Яньцзине!
— Это вопиющая провокация! Нельзя позволять им и дальше проявлять такую наглость!

Комментарии

Загрузка...