Однако одна газета сильно выделялась на общем фоне.
На самом верху «Искры Дня» красовался жирный заголовок увеличенного шрифта, занимавший почти половину полосы: «ТУДА И ДОРОГА! ПОВОД ДЛЯ ПРАЗДНОВАНИЯ!!»
Подзаголовок гласил: «Посмотрите, как прихвостень Страны Ва и великий предатель пожинают то, что посеяли!»
Сама статья была нескрываемое злорадство: в резком, сатирическом тоне автор «пересказывал» различные злодеяния лидера Банды Синего Дракона после его перехода на сторону Страны Ва, а также длинный список зверств, совершенных людьми Страны Ва в пределах концессии и вокруг нее.
Статья завершалась словами: «Злодейская жизнь обречена на злодейский конец! Два раската грома прошлой ночью были, возможно, самим небом, которое не могло больше смотреть на это и ниспослало божественную кару!»
«Мы выражаем глубочайшее уважение неизвестному герою!»
Едва появившись на прилавках, газета вызвала огромный резонанс. Одни покупали ее тайком и ликовали, другие же клеймили за «отсутствие перспективы» и «подливание масла в огонь».
В густонаселенном и обветшалом рабочем трущобном районе на окраине города Юньган низкие, покосившиеся деревянные домики теснились плотными рядами, а в узких грязных переулках едва хватало места, чтобы разойтись боком.
Воздух был пропитан смесью сырости, угольного дыма и запаха дешевой еды.
Два юноши лет девятнадцати или двадцати были одеты в выцветшие рабочие робы из грубой ткани, а в их чертах все еще угадывалась мальчишеская юность.
Каждый из них держал простой сверток из промасленной бумаги, в котором лежали несколько увядших листьев зелени и небольшой кусок жирного мяса.
Двое с трудом протиснулись сквозь узкие проходы и наконец остановились перед на редкость низким, разваливающимся деревянным сараем.
Лачуга насчитывала всего несколько квадратных метров и едва делилась на две крошечные «комнаты» — переднюю и заднюю, напоминающие голубятни.
— Госпожа! Младшие братья, мы вернулись! Мы купили продукты! — негромко позвал юноша постарше, постучав в хлипкую деревянную дверь.
Но внутри царила тишина. Никакого ответа не последовало.
Они переглянулись, и в их сердцах зародилось нехорошее предчувствие. Они постучали сильнее и повторили оклик еще пару раз, но никто так и не откликнулся.
Младший проявил больше нетерпения. Он ударил в дверь плечом, и силы хватило, чтобы сорвать с места уже прогнившую щеколду. Деревянная створка со скрипом отворилась.
Представшая перед ними комната оказалась пустой.
Нехитрые пожитки и пара предметов мебели оставались на месте, но их госпожа и два младших брата пропали.
— Где госпожа? — Лица парней побелели. Словно внезапно озаренные догадкой, они крутанулись на месте и бросились в меньшую смежную комнатку, которая обычно служила кладовой.
— Отец! Отец, ты где?
Распахнув дверь, они увидели мужчину среднего возраста, крепко связанного грубой пеньковой веревкой, с засунутой в рот тряпкой. Он сжался в комок посреди кучи хлама.
Это был их отец — тот самый рикша, что дважды подвозил Лу Юня, Вэнь Сань!
— Отец!
Они испуганно вскрикнули, бросившись вперед, чтобы лихорадочно развязать узлы и вытащить кляп. — Отец! Кто это сделал? Где госпожа и младшие братья? Куда они делись?
Освободившись, Вэнь Сань посмотрел на двух обезумевших от страха сыновей и мрачно вздохнул. — А кто еще... Это та самая «добрая госпожа», о которой вы вечно твердите.
Оба юноши уставились на него широко раскрытыми, неверящими глазами, словно пораженные молнией. — Чего? Этого не может быть! Как госпожа могла...
Вэнь Сань оборвал их: — Да как не могла! Сколько раз я вам говорил!
— Я сжимал зубы и по крохам собирал деньги, чтобы отправить вас в боевую школу стиля Синъи Сокола, раскалывающего ветер, и чему вы научились за те дни?
— Вы всерьез думали, что покойный Ма Санли и эта его жена — какие-то праведные и верные люди?
— Они просто пользовались жалостью двух глупых мальчишек и этой жалкой показухой наставничества, чтобы найти бесплатное убежище и дармовых мальчиков на побегушках!
Он указал на путы, которыми был связан. — Теперь вам ясно? Вчера вечером, пока вы оба шлялись в поисках работы, эта женщина ударила меня дубинкой и связала. Держу пари, она прихватила сыновей и сбежала по воде еще до рассвета!
— Теперь все очевидно! Она оставила нас троих здесь в качестве живых щитов!
Оба юноши замерли на месте, чувствуя, как мир вокруг них идет кругом.
Все оказалось ложью. Они были всего лишь пешками, которыми воспользовались, а затем выбросили.
— АХ!
— Помогите!
Внезапно из узкого переулка за пределами трущоб донеслись испуганные крики мужчин и глухие удары тяжелых тел о землю.
Прежде чем Вэнь Сань и его сыновья успели отреагировать, и без того хлипкую дверь лачуги со злостью сорвали с петель.
Внутрь вошла молодая женщина в длинном черном платье, с холодным, красивым лицом и властной осанкой.
Следом за ней шагнули с десяток крепких мужчин с высокими бугорками на висках.
Они полностью перекрыли проход. Кто это мог быть, если не Гун Нин и члены семьи Гун?
Ее взгляд стремительно скользнул по комнате, зацепившись за рухнувшего на пол Вэнь Саня и дрожащих от страха юношей. Мгновенно оценив обстановку, она тронула уголок рта холодной усмешкой.
— Значит, их провели.
В этот момент один из крепких мужчин за спиной Гун Нин поклонился и доложил: — Глава клана, та женщина из трущоб, что прибежала к нам сегодня утром в панике из-за подозрительных лиц...
— Должно быть, она получила от нее деньги, чтобы намеренно сбить нас с толку и выиграть время.
Гун Нин слегка кивнула, сохранив невозмутимое лицо. С абсолютной уверенностью она сказала: — Неважно. Ей не уйти. Мой отец уже отправился к причалу, чтобы лично подстеречь ее.
— Что до этой шпаны... оставьте. Семья Гун не марает руки о ничтожеств.
Когда Гун Нин развернулась, собираясь уходить, один из членов семьи Гун за ее спиной презрительно фыркнул. — Хм. Мелкоте повезло. Будь мы в Восточной Провинции, я бы давно скормил вас тиграм.

Комментарии

Загрузка...