Глава 25

Глава третья

Праздник Весны уже прошёл, но У Ли всё же отправила Ма Хао сообщение с требованием соблюсти приличия и на третий день лунного Нового года поехать с ней к её родителям навестить родню. Поразмыслив, он согласился, но поставил условие: как бы она ни спланировала поездку, в тот же день он возвращается обратно. Раз уж их брак подошёл к концу, по крайней мере внешне всё должно выглядеть пристойно. Кто же знал, что её пожилая мать ещё за день до новогоднего вечера заразилась коронавирусом и получила положительный тест. Из-за опасений, что в первые дни Праздника Весны в сельской местности могут сработать какие-нибудь дурные приметы, старенькая мать не стала портить праздник и лишь приняла немного жаропонижающего, не сказав ни слова У Ли, которая находилась далеко в Циндао. Кое-как продержавшись до вечера второго дня нового года, из-за старых проблем с лёгкими и сердечных осложнений мать среди ночи испустила последний вздох и скончалась.

У Ли среди ночи проснулась от дурного предчувствия, получила это страшное известие и тут же горько зарыдала. Всего через несколько часов мать и дочь должны были встретиться, но теперь их разделяла пропасть смерти, и увидеться в последний раз было уже не суждено. Хорошо ещё, что перед самым Праздником Весны она уже ездила домой навестить родителей.

Ма Хао и Ма Кэ проснулись от шума, оба принялись утешать её, но всё было без толку. Ма Хао подумал про себя: спать этой ночью уже не придётся, и тут же решил сделать всё от себя зависящее, собраться и немедленно ехать на машине в её родную деревню.

На небе мерцали редкие звёзды, на скоростной трассе почти не было машин. Сидевшая в салоне У Ли беспрестанно плакала, Ма Кэ обнимала её за плечи и пыталась успокоить, но утешения не помогали. Кто же знал, с какими страшными картинами жизни и смерти им придётся столкнуться в её родном доме?

На рассвете машина наконец подъехала к дому У Ли. Она распахнула дверцу, выскочила наружу, вбежала внутрь и громко зарыдала, разбудив всю погружённую в тишину деревню. Вскоре начали подтягиваться соседи и знакомые, и третий день Праздника Весны неожиданно обернулся днём траура. Как ни уговаривали У Ли окружающие, она и не думала прекращать плакать. Старший брат отвёл её на кровать в соседней комнате, чтобы обсудить похороны матери. У Ли прямо призналась, что не разбирается в местных погребальных обычаях, и полностью доверила всё родным. Она достала из кармана конверт и протянула брату; тот не стал церемониться, взял его, сунул в карман и занялся организацией: отправил тело матери в крематорий утром, а похороны назначил на вторую половину дня.

Ма Хао вызвался добровольцем сопровождать машину с телом до крематория, что тронуло У Ли до глубины души. Вместе с её братом они отправились в крематорий и встали в очередь в ожидании кремации.

Солнце уже клонилось к закату, а до очереди на кремацию матери У Ли дело всё не доходило. Водитель, заметив встревоженный вид Ма Хао, тихонько подошёл и намекнул: он ездит сюда каждый день и здесь существуют свои негласные правила. Хочешь побыстрее — пожалуйста, за полторы тысячи юаней можно пробиться без очереди, а если доплатить ещё тысячу, печь вычистят до блеска, и он готов всё уладить. Ма Хао, не раздумывая, отсчитал из кармана три тысячи юаней и отдал водителю. Водитель поднял вверх большой палец и удалился. Брат У Ли смотрел на это во все глаза, не зная, что и сказать, а Ма Хао про себя подумал, что эти негласные правила действительно процветают повсюду.

Спустя минут десять водитель прибежал назад и велел Ма Хао с братом У Ли перенести старушку в машину. Затем он отогнал автомобиль к какому-то уединённому входу; едва машина остановилась, кто-то приоткрыл дверь, знаком велел внести тело внутрь и тут же затворил створки. Ма Хао прошёл к крематорию вслед за ними, посмотрел, как печь тщательно вычистили, и проводил тело старушки внутрь...

К тому времени, как Ма Хао с братом У Ли вернулись на машине из крематория, солнце уже скрылось за западными горами. Односельчане провели похороны по самым строгим местным обычаям.

Во время погребальных ритуалов распорядитель потребовал от Ма Хао совершить положенные три земных поклона и девять раз опуститься на колени, но тот ограничился тремя обычными поклонами. Распорядитель на мгновение нахмурился и попытался силой заставить его встать на колени, едва не устроив переполох и не испортив всю церемонию. К счастью, вовремя вмешалась У Ли и пресекла это, предотвратив неловкую ситуацию.

Вернувшись из усыпальницы в деревню, Ма Хао собрался ехать домой, но У Ли стала уговаривать его остаться до вечера, чтобы проводить старушку в последний путь и передать ей дорожные деньги, пообещав при этом, что во время церемонии будет достаточно и трёх поклонов. Поразмыслив, он решил: раз уж приехал и всё равно отдал дань уважения, можно и остаться, и скрепя сердце согласился.

Когда совсем стемнело, Ма Хао вместе с родными У Ли, её родственниками и сельчанами пришёл к храму божества земли, чтобы совершить поминальные обряды. На обратном пути в машине он остановился, взял телефон, чтобы просмотреть и по очереди ответить на все сегодняшние сообщения в WeChat, а заодно выложил пост в ленту друзей: Сегодня простился с пожилым человеком, который „заразился“ и ушёл. Навеяло внезапные мысли: если бы поэт Мэн Хаожань подхватил ковид, он, пожалуй, написал бы так: Не замечаешь зимний сон в ночи, Вокруг простуды, кашель и лучи. В ночной тиши разносится глагол: Больных ковидом сколько он нашёл? А если бы Сюй Чжимо заболел, он, наверное, сочинил бы: Тихонько ковид ушёл, Как тихонько ковид пришёл. Он рукавом махнул едва, И не забрал ни облачка из дали, Но стариков забросил за пределы... Вслед за этим он прикрепил два плачущих смайлика.

Си Ми поставила в комментариях четыре знака: Скорблю и разделяю утрату — но это Ма Хао увидел уже дома, так как из-за переживаний, едва добравшись до кровати, сразу же провалился в сон...

На следующий день Ма Хао проснулся, когда уже совсем рассвело. Солнечные лучи били прямо в окно, и с наступлением нового дня настроение естественным образом улучшилось. Взяв телефон, он пролистал WeChat и, сообразив, что Си Ми собирается возвращаться в Циндао, сразу же позвонил ей через мессенджер.

Ну что, с новолетием и великой удачей! Тебя встретить на вокзале? — весело спросил он.

Не нужно, меня и проводят, и встретят. Вопрос с покупкой квартиры перед праздником завис, в этот раз вернусь и решим окончательно, — ответила Си Ми.

Ма Хао поинтересовался: Тогда чем я могу заняться?

Си Ми бросила: Вернусь — разберёмся, пока. И отключилась.

Если её кто-то провожает, значит, эти отношения не так просты, как кажутся. Ма Хао гадал: неужели её родители приехали вместе с ней? Осматривать квартиру? Или заодно и на него посмотреть? Лошадь это или мул — рано или поздно придётся вывести на показ, надо быть увереннее. Он утешал себя, лихорадочно соображая, как себя вести. Раз уж её родные увлекаются антиквариатом, почему бы ему не обустроить и не расставить всё по местам в новой квартире? Большое блюдо цинхуа, огромный сосуд доуцай, крошечную куриную чашу, Агаровое дерево и бронзовый сосуд ю обязательно нужно выставить в гостиной. Картины Ли Кэрана, У Гуаньчжуна, У Чаншо и Линь Фэнмяня тоже следует развесить на стенах. Ведь эти сокровища не измерить простыми деньгами. Если её родители действительно придут и увидят их, возможно, они проникнутся и купят те десяток с лишним куриных чаш — вот это была бы удача! В конце концов, главный покупатель куриных чаш находится в Шанхае, а если её родители знакомы с Лю Ицянем... Он мечтал наяву, не смея продолжать мысль, и даже сомневался, не мания ли у него величия. Однако в глубине души он твёрдо верил в классическую истину: насколько широка твоя душа, столь велика и сцена для тебя. Следом он снял короткое видео и отправил его Си Ми. Про себя он подумал, что это протянутая ей оливковая ветвь и в то же время атомная бомба для её отца.

Раздался звуковой сигнал в WeChat, Ма Хао открыл сообщение и услышал голосовое от Си Ми: Это ещё что такое? Ты напугал меня и моего отца. Но ладно пока о другом — откуда у тебя эта куриная чаша?

Ма Хао не удержался от победного возгласа, напечатал и отправил ответ: Ну, знаешь ли, происхождением она из Хуансяня. Лучше я расскажу тебе правдивую историю, связанную с куриными чашами. У одной семьи был маленький фарфоровый кувшинчик, и ничего не смыслившая в этом жена продала бесценное государственное сокровище всего за один серебряный доллар.

И тогда Ма Хао переслал ей чужую статью: В тридцатые годы двадцатого века один крупный пекинский антиквар прибыл в Яньтай за товаром для проверки перед отправкой корабля. На досуге он прогуливался по городской улице и увидел сидящую в воротах зажиточного дома женщину, которая расчёсывала волосы. Рядом на маленькой табуретке стояла маленькая фарфоровая чашечка для мыльной воды — ярких цветов, невероятно красивая. Он заговорил с ней, желая рассмотреть чашечку поближе. Женщина без всякой задней мысли протянула её гостю. Антиквар, продолжая разговор, взял чашечку, поднял её повыше и заметил на дне синие парные кольца и написанные уставом иероглифы: Сделано в годы правления Сюаньдэ Великой династии Мин (опечатка в тексте: на самом деле эпохи Чэнхуа). Увидев эти клейма, он поспешно взял чашечку обеими руками и принялся внимательно разглядывать глазурь и роспись: это определённо был стиль доуцай. На ней был изображен мотив белок, ворующих виноград, и фиолетовые ягоды выглядели совершенно как живые, глазурь была нежной, краски — яркими и потрясающими. Сердце его забилось от восторга, и он спросил, продаётся ли чашка. Женщина взглянула на него, усмехнулась и бросила: отдам за один серебряный доллар. В те времена большой фарфоровый миска для еды стоила не больше пяти медных монет, за две медные монеты можно было купить комплект лепёшек с жареным тесто, а за один серебряный доллар можно было выручить четыреста шестьдесят медных монет. Отдать целый серебряный доллар за крошечную фарфоровую чашечку — да это просто полный дурак! Но тот, не говоря ни слова, вытащил из кармана крупный серебряный доллар с изображением Юань Шикая, сунул женщине в руку, забрал чашечку и был таков. Вернувшись в Пекин, он зашёл на антикварный рынок Люличан и позволил экспертам самим выбирать товар, запросив цену в восемьсот серебряных долларов, в итоге наварив семьсот девяносто девять серебряных долларов. Однако человек, отваливший за маленькую чашку огромные деньги, всё же чувствовал, что его знаний в фарфоре маловато, и на душе у него было неспокойно. Он разыскал авторитетного в то время в Пекине знатока имперского фарфора времён Мин и Цин, а также минского стиля доуцай периода Чэнхуа, чтобы тот провёл тщательную экспертизу: эта фарфоровая чашечка имела диаметр 8 сантиметров и высоту менее 5 сантиметров. Форма — с чуть раскидистыми краями и слегка сужающимся дном. Черепок тончайший и ослепительно белый, глазурь словно баранье сало, с легким кремовым отливом. На рисунке с белками и виноградом краски мягкие, прорисовка филигранная: грозди винограда и листья прописаны до мельчайших деталей, на фиолетовых ягодах словно мерцает иней, а белки выглядят совершенно живыми — поистине бесценное государственное сокровище! Запросить за неё меньше пяти тысяч серебряных долларов было нельзя. Вернувшись в лавку, он велел сделать парчовый ларец в дворцовом стиле, уложил туда чэнхуаский доуцайский кубок и выставил ценник в пять тысяч серебряные долларов. После этого в течение двух с лишним месяцев поступали предложения о покупке, но потолок составлял две тысячи серебряных долларов, и продать чашу так и не удалось. Об этом стало известно шанхайскому антиквару, который изъявил желание приобрести чашечку и предложил три с половиной тысячи серебряных долларов, а в итоге сделка завершилась на сумме в четыре тысячи серебряных долларов. Этот продавец заработал три тысячи двести серебряных долларов — на те деньги тогда можно было купить добрую сотню му плодородной земли. Новый владелец увёз чашу в Шанхай, и, по слухам, следующей весной на аукционе в Нью-Йорке, США, её цена достигла десяти тысяч долларов США, что равнялось примерно тридцати тысячам серебряных долларов — на них можно было приобрести почти тысячу му земли. Вот уж поистине: без знаний и образования сокровища не признаешь, оно лежит перед глазами, а ты и не ведаешь! Говорят, история про чэнхуаскую чашу с белками, ворующими виноград, совершенно правдива. На гонконгском аукционе 1980 года чаша с цыплятами в стиле доуцай периода Чэнхуа ушла с молотка за 5,28 миллиона гонконгских долларов. Вторым разом стал 1999 год, когда на аукционе Сотбис в Гонконге похожая чэнхуаская куриная чаша была продана за 29,17 миллиона гонконгских долларов. Последний на данный момент случай произошел 8 апреля 2014 года на аукционе в Гонконге, где чаша с цыплятами периода Чэнхуа ушла к шанхайскому коллекционеру за 281,24 миллиона юаней — поистине баснословная цена за национальное сокровище!!!

Бегло просмотрев текст, Си Ми отправила Ма Хао смайлики удивления и восхищения, а в ответ написала: В мужском мире из-за женщин и взлетают, и падают, так что будь осторожнее. Кстати, ты часом не стелешь мне соломку заранее?

Ма Хао поспешно ответил: Ни в коем случае, ни в коем случае, ты меня не так поняла. У шанхайцев с куриными чашами особая кармическая связь, ты же понимаешь.

Мой отец посмотрел твоё видео и сказал, что клеймо годов Чэнхуа Великой династии Мин на твоей куриной чаше и вправду выглядит похоже, но поскольку в руках он её не держал, делать окончательные выводы не спешит — как ни крути, это наверняка поздняя подделка времён Цин. Кстати, мы на шоссе, скоро будем в Циндао и хотим заехать к тебе взглянуть на всё своими глазами. Каково твоё мнение? — ответила вопросом Си Ми.

Ма Хао тут же отписал: Без проблем, если куриные чаши так нравятся, можешь прихватить пару штук себе.

Уж до чего ты щедр, но у нас тоже есть свои принципы, мы не смеем так запросто брать чужие дорогие сердцу вещи.

Разве я для тебя чужой? — переспросил Ма Хао в сообщении.

Си Ми ответила: По крайней мере с юридической точки зрения — чужой, а сердечные дела с законами не совпадают. Не накручивай себя, поменьше думай, соберись с духом и жди меня со спокойной душой, завтра погода точно будет залита солнцем.