Аромат жареного мяса уже давно витал в воздухе, но сидевший неподвижно юноша никак на это не реагировал.
— Дитя, поешь хоть немного, — старый охотник с жалостью подошел к юноше и протянул ему только что оторванную заячью ножку.
Чжи Тао безмолвно покачал головой, отказываясь от доброго жеста старика, и, уставившись на костер, начал ронять крупные слезы.
— Эх, — вздохнул старик. Поняв, что уговоры бесполезны, он с сожалением отошел к костру и принялся неспешно наслаждаться ужином.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Чжи Тао, наконец, вытер слезы и поднялся. Подойдя к старику, он поклонился и произнес:
— Я, Холодное Сердце, благодарю вас за спасение. Сегодня я не смог сдержать эмоций и, если чем-то обидел вас, прошу прощения. Надеюсь, вы снисходительно отнесетесь к моей молодости и неразумности.
— Ха-ха, юноша, в жизни каждого человека случаются свои невзгоды. Наша встреча — это судьба, не стоит быть столь формальным. Если не возражаешь, присаживайся и поешь вместе со стариком, — старик ласково поманил Чжи Тао к себе, приглашая сесть рядом.
Чжи Тао послушно кивнул, опустился на землю, скрестив ноги, и, приняв от старика кусок крольчатины, начал медленно жевать.
— Ну как, вкусно? — улыбаясь в усы, мягко спросил старик.
Чжи Тао всё еще не мог прийти в себя после случившегося. Мясо казалось безвкусным, но, увидев ожидающий взгляд старика, он натянуто улыбнулся:
— Очень вкусно, благодарю за угощение.
— Нет, — старик спокойно покачал головой и твердо добавил: — Дитя, ты обманываешь и меня, и себя. Мой кролик, может, и хорош, но ты совершенно не чувствуешь его вкуса.
Чжи Тао с горечью опустил голову:
— Вы правы, старец. Я действительно ничего не почувствовал.
Старик с сочувствием похлопал его по макушке:
— Дитя, у тебя доброе сердце, иначе я бы не стал спасать тебя в зоне высокоуровневых монстров. Я знаю, что ты сказал это лишь из вежливости, чтобы не расстраивать старика. Эх, глупый ты ребенок.
Чжи Тао промолчал, лишь еще ниже склонив голову.
После ужина старик подбросил в костер дров и тихо спросил:
— Дитя, расскажешь, что произошло? — Не дождавшись ответа, он не обиделся и продолжил, словно рассуждая вслух: — Сейчас ты так похож на меня в те годы. Кажется, это было в этом же лесу, в таком же месте.
Хотя Чжи Тао не проронил ни слова, он невольно прислушался.
Старик бросил на него взгляд, грустно прищурился и продолжил:
— Тогда я отправился на войну, и меня не было дома пять лет. А вернувшись, обнаружил, что жена сбежала, выйдя за другого, а нашего ребенка бросила дома, где он умер от голода.
Чжи Тао вздрогнул и с недоверием поднял голову.
Старик, погрузившись в воспоминания, не заметил перемены в юноше и продолжал печальным голосом:
— Узнав об этом, я рыдал, разрушил собственный дом и в беспамятстве ушел в лес. В конце концов, сам не зная как, оказался в зоне высокоуровневых монстров.
— К тому времени я уже был офицером среднего ранга. По силе я не уступал большинству чудовищ, но, потеряв смысл жизни, не хотел сражаться — мечтал лишь об одном: поскорее умереть. Именно тогда появился мой наставник. Он был обычным лесным охотником. Вырвав меня из пасти тигра, он привел меня сюда.
— И что потом? — Чжи Тао, окончательно увлеченный рассказом, не удержался от вопроса.
Старик мельком взглянул на него и продолжил:
— Приведя меня сюда, он не стал читать нотаций. Лишь холодно сказал: в жизни человеку позволено совершить одну и ту же ошибку лишь однажды. Он может спасти меня дважды из-за разных ошибок, но не станет помогать, если я наступлю на те же грабли второй раз.
— Зачем он тебе это сказал? — с любопытством спросил Чжи Тао.
— Чтобы спасти меня, — уверенно ответил старик.
— Спасти? А почему ты рассказываешь это мне?
— Чтобы спасти тебя, — старик серьезно указал на Чжи Тао. — Сейчас я, как когда-то мой наставник, могу спасти тебя дважды из-за разных ошибок, но не стану помогать, если ты совершишь ту же ошибку снова.
Чжи Тао замолчал. Спустя долгое время он горько произнес:
— Старец, спасибо вам. Ваши слова помогли мне взглянуть на ситуацию иначе. Но я всё равно не могу её отпустить. Ради неё я стер всё свое былое величие и поклялся, что она больше не сможет повлиять на меня. Но, увидев её вновь, я понял, как сильно ошибался. Я всё еще не могу её забыть, и, кажется, никогда не смогу.
— Кто она? — спросил старик.
— Мэн Цисы, — не раздумывая, выпалил Чжи Тао.
— О, неужели это она! А ты, значит... — глаза старика блеснули, в их мутном взгляде промелькнуло сожаление. В следующее мгновение из его глаз вырвался материальный золотистый свет, устремившийся прямо на Чжи Тао.
Юношу ослепило, он невольно прикрыл глаза рукой. Через мгновение свет погас, и старик принял прежний вид:
— Не ожидал, что это ты. Отказаться от столь многого ради неё — это действительно непросто.
— Ты узнал меня? — горько спросил Чжи Тао, поднимая голову.
— Да, ты — Холодное Сердце, а когда-то — грозный полководец, командовавший армией в миллион восемьсот тысяч человек, Император Ао, — твердо произнес старик.
— А кто тогда ты? — Чжи Тао вздрогнул, его взгляд стал острым, как клинок.
Старик рассмеялся и непринужденно хлопнул себя по колену:
— Я — это я. Бывший военный, а ныне — охотник.
— Нет, у тебя есть и другая роль, — Чжи Тао пристально смотрел на него. — Как обычный старый охотник может знать о моем прошлом?
— Ты умен, я проговорился, — одобрительно кивнул старик. — Я работаю на администрацию игры, но сегодняшняя встреча — чистое совпадение. Я просто пришел в лес развеяться и случайно наткнулся на тебя. По доброте душевной решил спасти.
Чжи Тао вздохнул, собрался с духом и серьезно сказал:
— В любом случае, благодарю за спасение. И огромное спасибо за ваши слова. Я запомню их и больше не буду совершать глупостей.
— Ха-ха, мужчина должен быть сильным. Я рад, что ты пришел в себя. Поздно уже, пора выходить из игры — обедать. Еда в игре вкусная, но ею не наешься. Надеюсь, еще увидимся. Кстати, меня зовут Цзи Юйлэ. До встречи, прощай! — старик улыбнулся, попрощался с Чжи Тао и, окутанный золотистым сиянием, вышел из игры.
Чжи Тао взглянул на переполненный сообщениями чат, беспомощно покачал головой и принялся отвечать на них по очереди...

Комментарии

Загрузка...