Колеблющаяся лодочка вздымала легкую рябь, неспешно пробираясь сквозь густые заросли камыша. Чжи Тао с улыбкой стоял на носу, ожидая, пока суденышко пристанет к берегу.
После недавней беседы Чжи Тао уже узнал от Хун Ся и Лю Лю, что совсем недалеко впереди находится небольшая деревня под названием Рыбацкая. Своё имя она получила потому, что располагалась у самого озера Тайху и славилась изобилием свежей рыбы.
Старосте деревни, Ли Чжэну, было уже за сорок, и под его началом росли сын и две дочери — те самые Хун Ся и Лю Лю. В селении насчитывалось больше сотни дворов, так что по меркам здешних мест на несколько сотен ли вокруг оно считалось довольно крупным.
Лодка подплывала всё ближе, камыши редели, и глаза Чжи Тао внезапно засияли — наконец-то перед ним показалась Рыбацкая деревня. Приближался полдень, большая часть рыбацких судов еще не вернулась с промысла, и у причала стояло лишь несколько ветхих лодочек, а вокруг — ни единой живой души.
Чжи Тао вслед за Хун Ся и Лю Лю вошел в деревню и быстрым шагом направился к дому старосты.
— Ах ты паразит! Круглейший глупец во всём поднебесной мире! Говори, что мне, твоему отцу, теперь делать? Что делать?! — едва они приблизились к воротам, как из двора донесся почти безумный рев.
Лица Хун Ся и Лю Лю переменились, они сделали пару быстрых шагов и первыми влетели в дверной проем. Чжи Тао последовал за ними по пятам. Оказавшись внутри, он едва не подпрыгнул от изумления: в комнате царил полный разгром — опрокинутый стол, перевернутые стулья и осколки чайных чашек. Обитель старосты ни капли не походила на солидный дом, скорее напоминая трущобы. На коленях перед входом стоял молодой парень, опустив голову и не смея вымолвить ни слова.
— Отец, что случилось? Из-за чего ты так сильно гневаешься? Сяо Юй снова натворил дел? — на лице Хун Ся читалось сплошное недоумение.
— Да спроси этого неблагодарного сына! Я из-за него, старый дурак, чуть со злости не помер! И в кого я только произвел на свет такого никчемного увальня?! — мужчина среднего возраста, которого Хун Ся назвала отцом, стоял с посиневшим лицом и тяжело дышал. Было сразу очевидно, что это и есть староста Рыбацкой деревни Ли Чжэн.
— Сяо Юй, расскажи старшей сестре, в чем дело! Как ты умудрился так разозлить отца? — видя, что родитель разъярен не на шутку, Хун Ся поняла: добиться от него толку не выйдет, и проще расспросить виновника, стоящего на коленях.
— Сестра, вчера отец поручил мне сходить на другой берег за официальной печатью. Я зазевался, когда вертел ее в руках, и уронил в воду. Ночь была темная, я поставил метку, но как ни искал сегодня утром — ничего не нашел. А потом отец спросил про нее... и... — Сяо Юй украдкой покосился на Ли Чжэна и тихо пересказал случившееся в общих чертах.
— Что?! Ты потерял отцовскую печать?! — у Хун Ся подкосились ноги, и она чуть не упала. В древние времена чиновник без печати — всё равно что преступник: за такое в лучшем случае жгло разжалование, а в худшем — смертная кадра!
— Была не была... Завтра же отправлюсь в уездную управу, предстану перед господином судьей и во всем признаюсь. Все говорят, что наш уездный начальник — человек добрый и справедливый, надеюсь, смягчит наказание. Эх! — Ли Чжэн бросил взгляд на никчемного сына и с тяжелым сердцем покачал головой.
— Подождите! Возможно, я смогу отыскать печать! — пока остальные предавались унынию и вздыхали, Чжи Тао наконец подал голос.
— О? Ты еще кто такой? — вконец отчаявшийся Ли Чжэн резко поднял голову и в упор уставился на Чжи Тао.
Чжи Тао с улыбкой кивнул на Хун Ся и Лю Лю:
— Я — Леденящее Сердце, друг барышень Хун Ся и Лю Лю. Наслышан о благородстве уважаемого старосты, вот и решил нанести визит почтения.
Хотя Ли Чжэн и кипел от злости, лесть Чжи Тао пришлась ему по вкусу — от такого комплимента старосту едва не подбросило до небес:
— Что вы, что вы, просто земляки оказывают мне слишком много чести! Насчет благородства — старик этого, конечно, вполне заслуживает... О нет, то есть я не смею принять столь высокую оценку, хе-хе, не смею! Кстати, молодой человек сказал, что знает способ вернуть мою печать?
— Ну, вообще-то у меня есть неотложные дела, боюсь, что... — Чжи Тао покосился на Ли Чжэна и с напускным затруднением замолчал.
Ли Чжэн в два шага подскочил к Чжи Тао и, не говоря ни слова, грохнулся на колени прямо посреди комнаты:
— Спасите молодый герой! У меня, старика, всё семейство и вся жизнь завязаны на этой печати! Прошу вас, погостите в нашей деревне день-другой, выручите мою семью!
— Староста, прошу, встаньте. Сестрицы Хун Ся и Лю Лю — мои подруги, так что я и сам должен помочь, вот только у меня действительно важное дело, если только... — Чжи Тао нахмурил брови, и на его лице отразилось крайнее сожаление.
— Если только что? — уловив проблеск надежды, тут же переспросил Ли Чжэн.
— Если только дело, которое мне нужно уладить, не разрешится сегодня же! — видя, что рыба клюнула, Чжи Тао начал мягко завлекать его в сети.
— О! Вот как? Не подскажете, что за срочное дело? Может, расскажете, глядишь, старик сможет в чем-то помочь? — Ли Чжэн был не дурак и охотно подыграл собеседнику.
Чжи Тао легко вздохнул:
— Эх, на самом деле ничего особенного, просто хлопотно и требует времени! Мне нужно выполнить одно поручение, а в награду за него дают Чертеж развития деревни. И надо же было такому случиться, что сроки совпадают, а эту штуку мне нужно получить непременно до завтрашнего дня. Сами понимаете.
— Пустяковое дело! У меня как раз припатен один Чертеж развития деревни! Обещаю: как только поможешь вернуть печать, этот чертеж станет твоим! К тому же я выделю тебе кое-какие дополнительные ресурсы для обустройства деревни, как тебе такое предложение? — услышав слова Чжи Тао, Ли Чжэн несказанно обрадовался, хлопнул себя по коленям и громко воскликнул.
— Уговор дороже денег!
— И на четырех кобылах не догонешь!
— Динь! Игрок Леденящее Сердце активировал скрытый сюжет Рыбацкой деревни: Поиски утерянной печати.
Получив задание, Чжи Тао больше не нужно было ломать комедию. С улыбкой подняв с колен Ли Чжэна и Сяо Юя, он произнес:
— Староста, Сяо Юй, прошу, проводите меня к месту происшествия, хочу сам всё осмотреть.
— Истинно так, юный герой, прошу за мной!
— Староста, ведите!
Обменявшись с деревенским главой вежливостями, Чжи Тао под его предводительством направился к излучине.
— Молодой герой, мы на месте, глядите туда, — пройдя немного, Ли Чжэн, шагавший рядом с Чжи Тао, неожиданно указал на небольшую лодку неподалеку. — Вот там-то печать и пропала.
— О? И как же нам туда добраться? — Чжи Тао проследил за пальцем старосты и действительно заметил одиноко покачивающуюся на воде лодочку совсем недалеко от берега.
— Отец, братец Сяо Юй, скорее садитесь в лодку! — пока Чжи Тао раздумывал, вдоль берега к ним приблизился рыбацкий баркас, на носу которого стояла Лю Лю и громко звала их.
Чжи Тао вслед за Ли Чжэном и Сяо Юем поднялся на лодку Лю Лю, и они направились к той самой заброшенной лодке.
— Сяо Юй, ты говорил, что оставил метку? Где она? — едва ступив на борт, Чжи Тао нетерпеливо задал вопрос.
— Вот здесь, я вчера как раз отсюда нечаянно уронил печать в воду... — смущенно высунув язык, Сяо Юй подвел Чжи Тао к борту и указал на отчетливую зарубку на дереве.
Глаза Чжи Тао блеснули — в голове мгновенно всплыло одно известное историческое предание.
— Староста, а эти воды вокруг уже тщательно обыскали?
— Разумеется! Старик давно отправил на поиски множество деревенских жителей, но всё без толку! — говоря об этом, Ли Чжэн невольно занервничал.
Чжи Тао громко рассмеялся:
— Конечно без толку! Да потому что печать потеряли вовсе не здесь!
— Что? Печать потеряли не здесь?! Да как такое возможно! Разве метка не тут? Ты морочишь мне голову! — поначалу Ли Чжэн вполне доверял Чжи Тао, но от таких бредовых речей вмиг рассвирепел.
Не обращая внимания на вспышку гнева старосты, Чжи Тао за рукав притянул к себе Сяо Юя:
— Сяо Юй, во сколько вчера ты отчалил с противоположного берега?
— Эм, ну, примерно часов в десять вечера, — почесав затылок, с трудом припомнил парень.
— А в какой примерно час обронил вещицу?
— Точно время не помню, но помню, что луна на небе только-только перевалила за середину.
— И во сколько же вы прибыли сюда? — Чжи Тао весело покосился на Ли Чжэна и продолжил допрос.
— В четыре часа утра! — в отличие от остального, это время Сяо Юй запомнил отчетливо, ведь спозаранку он сам лазил в холодную воду в безуспешных поисах.
Услышав это, Чжи Тао понял, что Сяо Юй свою роль сыграл.
— Староста, вы же наверняка знаете, в каких положениях находится луна в десять вечера и в четыре утра?
— Само собой разумеется! — посчитав вопрос оскорбительно простым, Ли Чжэн гордо выпятил грудь.
— А в котором часу луна оказывается ровно посередине небосвода? — глаза Чжи Тао загорелись.
Ли Чжэн отвернулся, загибая пальцы и что-то бормоча под нос, а затем с важным видом шагнул обратно к Чжи Тао:
— В полночь, разумеется! Эх, молодежь, учиться тебе еще и учиться! Такого элементарного не знать, тьфу!
— Ха-ха! — настроение Чжи Тао моментально улучшилось. — Какая светлая голова у старосты! И еще один вопрос: каково расстояние отсюда до противоположного берега?
— Эх, скромность молодежи к лицу. Но я прожил здесь всю жизнь, так что в этом вопросе ты обратился по адресу. Отсюда до противоположного берега ровно шестьдесят два ли. До тамошней Фруктовой деревни — восемьдесят два ли, а до... — услышав вопрос о дорогах, Ли Чжэн тут же распустил павлиний хвост и заговорил без умолку, брызгая слюной и сияя от гордости. Он напрочь забыл о недавнем позоре, когда стоял на коленях и молил о помощи.
— Шестьдесят два ли, путь занял почти шесть часов, а печать потеряли как раз посредине дороги — значит, ровно на тридцать первом ли, — мысленно прикинув расстояние и уточнив направление течения, Чжи Тао уверенно произнес: — Я знаю, где находится печать!
Ли Чжэн, уже собиравшийся читать целую лекцию, только теперь вспомнил, зачем они здесь. Услышав, что у Чжи Тао готов ответ, он так возбудился, что едва не уткнулся лицом ему в грудь:
— Какой светлый ум у юного героя! Позвольте узнать, где же печать?
От столь отвратительного проявления чувств у Чжи Тао по коже побежали мурашки. Он поспешно выложил все свои умозаключения, а под конец, учтя скорость течения и прочие факторы, очертил для Ли Чжэна конкретный квадрат для поиска.
Сияющий от радости Ли Чжэн помчался обратно в деревню, созвал отряд крепких мужиков и немедленно бросился к указанному участку водной глади. Чжи Тао же в сопровождении Хун Ся и Лю Лю вернулся домой ожидать вестей.
Аккуратно перед самым закатом Ли Чжэн с лицом, переполненным ликованием, наконец показался на пороге. В зажатом носовом платке он бережно держал тяжелую прямоугольную печать — судя по всему, ту самую, что угодила на дно озера.
Подойдя к Чжи Тао, староста извлек из рукава свернутый в трубку свиток и почтительно протянул его парню.
— Динь! Игрок Леденящее Сердце завершил сюжет Рыбацкой деревни: Рубить про во льду в поисках меча, и вернул утерянную печать.
— Динь! Уровень игрока Леденящее Сердце повысился: получено десять тысяч очков опыта, текущий уровень — девятый, до следующего ранга осталось пять тысяч очков.
— Динь! Репутация игрока Леденящее Сердце выросла: получено десять очков репутации.
— Динь! Игрок Леденящее Сердце получил в награду за задание один Чертеж развития деревни.
— Динь! Игрок Леденящее Сердце заслужил дружбу старосты Рыбацкой деревни Ли Чжэна.

Комментарии

Загрузка...