Усталость и боль нахлынули на него. Чжи Тао снял голографический нейрошлем, молча поднялся, достал из холодильника две банки ледяного пива и вышел на балкон. Встречая восходящее солнце, он принялся жадно пить.
— Всякий раз, когда я не в силах сдержать одиночество и слезы, ты даришь мне утешение. Боюсь, что этот короткий погожий день в любой миг может быть поглощен мглой... — В этот момент телефон, оставленный на тумбочке, зашелся в безумном звоне. Заиграла печальная мелодия.
Чжи Тао медленно подошел к кровати и тихо нажал на красную кнопку сброса.
Вспомнив этот до боли знакомый номер, он с мукой зажмурился. События последнего года в «Чжунхэн» пронеслись в голове, словно кадры кинофильма, и сам не заметив как, Чжи Тао провалился в сон.
В одном из зданий европейского стиля близ шанхайской набережной Вайтань Мэйя молча опустила телефон и, глядя на возвышающуюся за рекой телебашню «Восточная жемчужина», пробормотала:
— Брат Ао, где ты? Зачем ты удалил аккаунт? Почему не отвечаешь на звонки? Умоляю, не натвори глупостей!
В пекинском районе Чаоян, в самой обычной на вид квартире, красивый юноша молча смотрел на лежащий перед ним телефон. Он тяжело вздохнул и с болью закрыл глаза.
В небольшом особняке западного типа в Шаньтоу несколько мужчин средних лет в деловых костюмах с тревогой и бессилием качали головами, глядя на свои телефоны, по которым невозможно было дозвониться.
В Нанкине... В Гуйлине... В Ланьчжоу... В студенческом общежитии университета Цзилинь...
Почти во всех уголках страны в это утро люди пытались дозвониться на один и тот же номер. И это было неудивительно: владельцем номера был тот самый Ао Хуан, величайший мастер Поднебесной, удаливший свой аккаунт! Верховный главнокомандующий стовосьмидесятитысячной армии «Юйтянь»!
— Извините, абонент вне зоны доступа... — Эта обыденная фраза в то утро стала кошмаром для всего высшего руководства «Юйтянь».
Когда Чжи Тао проснулся, было утро третьего дня. Пошатываясь, он дошел до умывальника и окунул голову в ледяную воду.
— Фух, фух, фух! — Холод освежил его, и дух наконец воспрял.
Чжи Тао нашел в холодильнике продукты, приготовил огромную порцию завтрака и принялся жадно есть.
В восемь утра, убрав посуду, он сел за компьютер и принялся просматривать новости. Для профессионального игрока высшего уровня любая ценная информация была на вес золота.
Вскоре Чжи Тао наткнулся на сообщение о скором полноценном запуске «Чжунхэн». Его удивило, что он проспал целых три дня, но до открытия оставалось меньше двадцати часов, и дел у профессионала было невпроворот.
Наспех собравшись, Чжи Тао с кредитной картой в кармане помчался в ближайший супермаркет. После долгой «битвы» с прилавками, когда на город опустились сумерки, его дом оказался забит провизией — этого запаса хватило бы ему на два месяца.
Закончив с приготовлениями, изрядно утомленный Чжи Тао медленно взял телефон и нажал на красную кнопку.
Криво усмехнувшись, он удалил список пропущенных вызовов и выборочно открыл три текстовых сообщения:
Мэйя: Брат Ао, где ты? Зачем удалил аккаунт? Почему не отвечаешь? Даже если нет Мэн Цисы, есть я! Умоляю, не делай глупостей!
Шан Чжуй: Босс! Возьми себя в руки! Без этой стервы у нас все еще есть ты, твои верные братья! «Юйтянь» не может существовать без тебя! Наша стовосьмидесятитысячная армия не может остаться без главнокомандующего! Игра скоро открывается, братья уже готовятся войти. От лица всего руководства «Юйтянь» клянусь: наши жизни горят только ради тебя! Наши клинки всегда на службе у тебя! Увидев сообщение, немедленно свяжись с нами! Твой самый преданный воин.
Мэн Цисы: Ао, пожалуйста, прости меня. Я не стою твоих страданий, забудь меня...
Чжи Тао бессильно выключил телефон, взглянул на часы, показывавшие одиннадцать, и с твердой решимостью надел нейрошлем. Он ждал официального открытия «Чжунхэн»!
Раз эта любовь отсечена, моя жизнь больше не изменится ради тебя! То, что выброшено, как бы прекрасно оно ни было, я больше не подниму! С сегодняшнего дня я сам вершу свою судьбу!
— Обратный отсчет до официального открытия игры «Чжунхэн: Власть над миром»: 10, 9, 8... 3, 2, 1, 0!
В мгновение, когда цифры сменились нулем, Чжи Тао почувствовал толчок. Открыв глаза, он оказался в Храме Молитвы (трамплин для входа в игру, место создания персонажа). Перед ним, весело порхая, возник маленький эльф с белоснежными крыльями.
Чжи Тао уже проходил через это во время бета-теста, поэтому, улыбнувшись, он сел в позу лотоса и начал создание персонажа.
В «Чжунхэн» использовалась двойная система идентификации — по отпечаткам пальцев и сетчатке глаза. Каждый игрок мог создать только одного персонажа, и если его удалить, восстановить аккаунт будет невозможно. Поэтому выбор игрока был критически важен: наживешь врагов — это будет война до гробовой доски.
Поскольку при рекламе игры было объявлено, что все данные бета-теста будут стерты, для каждого это был новый старт и новый вызов.
— Пожалуйста, введите имя персонажа.
— Ледяное Сердце.
— Пожалуйста, выберите внешность.
— Ухудшить на двадцать процентов.
— Пожалуйста, введите номер банковского счета.
— Мировой банк, отделение в Китае: ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ.
— Пожалуйста, введите пароль от банка.
— ХХХХХХХХХХ.
— Пожалуйста, подтвердите пароль.
— ХХХХХХХХХХ.
После череды утомительных регистраций и подтверждений Чжи Тао наконец услышал долгожданную фразу: Поздравляем с успешной регистрацией! Система случайным образом выбирает место вашего рождения, пожалуйста, подождите...
— Динь! Игрок Ледяное Сердце, место рождения — территория Восточного У.
Улыбнувшись эльфу, Чжи Тао превратился в поток света и исчез.
Вспышка, и вот он, одетый в простую льняную одежду, стоит на берегу красивого пруда. Вокруг — бескрайние заросли тростника, по воде плавают утки и гуси.
— Красиво, жаль, у меня нет времени любоваться, — Чжи Тао равнодушно улыбнулся, глядя на «метеоры», то и дело пролетающие в небе.
Игровая карта «Чжунхэн» полностью копировала реальность. Китай был огромен, но и население его было ужасающе велико. Понимая, что время на вес золота, Чжи Тао не собирался тратить драгоценное утро на созерцание пейзажей.
— Прекрасен Тайху, прекрасен Тайху, краса его в водах Тайху... — В этот момент из колышущегося тростника донеслось почти эфирное пение.
Глаза Чжи Тао вспыхнули. Пение! Как опытный игрок, он прекрасно понимал, что это значит. Стиснув зубы, он подхватил мелодию:
— ...Вода — это вино урожая, озеро — нефритовая чаша, наполним их любовью и преданностью, поднесем их родине в дар...
Голос Чжи Тао не был идеальным, но в его хриплых, ледяных нотах была какая-то странная притягательность.
Вскоре из тростника показалась маленькая рыбацкая лодка с двумя девушками.
— Приветствую вас, красавицы! — Чжи Тао кивнул, и на его холодном лице промелькнула улыбка.
— Здравствуй, младший братец! Это ты только что пел? — НПС-девушки были явно довольны тем, что незнакомец первым заговорил с ними. Девушка в зеленом платье, стоявшая слева, заговорила первой.
— Ха-ха, ваше пение в сто раз лучше моего, я лишь опозорился, пытаясь подпеть, — хотя обращение «младший братец» его немного коробило, Чжи Тао изобразил скромную и застенчивую улыбку.
— Ну что вы... — девушка в зеленом, услышав такой комплимент, застеснялась.
— Правда, если бы меня не пленило ваше божественное пение, я бы ни за что не осмелился запеть. Знаете, даже мыши в округе не рискуют слушать мое исполнение, — Чжи Тао позволил себе редкую холодную шутку и пожал плечами.
— Ха-ха, какой ты забавный. Знаешь что? Стоять здесь и разговаривать утомительно, давай к нам на лодку? Как думаешь, сестрица? — Девушке в зеленом явно понравился собеседник.
— Хм, на вид этот господин — человек порядочный, можно и пригласить. К тому же... — Девушка в красном, стоявшая справа, немного подумав, согласилась.
— Господин, прошу прощения за мою сестру, она еще мала и не знает приличий. Не назовете ли вы свое имя? — Девушка в красном слегка улыбнулась и сделала шаг вперед.
— Вы слишком любезны. Меня зовут Ледяное Сердце. Ваша сестра очень непосредственна, никакой неловкости нет. Напротив, обращение младший братец звучит для меня очень тепло, — Чжи Тао знал, что с этими НПС нужно быть обходительным.
— Хи-хи, сестрица, видишь? Он совсем не обиделся! Младший братец, сестра согласна, чего же ты медлишь? Запрыгивай! — Девушка в зеленом радостно взмахнула рукавом.
Чжи Тао только этого и ждал. Сделав вид, что немного колеблется, он ответил:
— Раз уж вы приглашаете, я не смею отказаться. — Он поправил одежду и ступил на лодку.

Комментарии

Загрузка...