Нежданная встреча и незнакомец
Чжу Бинь, сидевший в ложе за изящным столиком, перебирал в руках маленький изумрудно-зелёный нефритовый стаканчик, наблюдая сквозь полупрозрачную бамбуковую штору у главной дороги павильона «Вэньцюй». Вокруг царила живая атмосфера — вездесущий гул голосов клиентов и неясные, неверные мотивы песен. Шепот прохладного осеннего ветра пронизывал пространство под занавесями, вызывая безразличие в уголках его рта, в которых пряталась едва различимая снисходительность.
Несмотря на свои четырнадцать лет, у него уже были уверенный, зрелый, спокойный взгляд и уверенное поведение, что сильно отличалось от бодрости его сверстников.
Он небрежно взглянул на пожилого приёмного сына под собой, который негромко читал какой-то таинственный буклет:
«Выпив папиной кашки, дядюшка стал молодым дядюшкой.»
«Парень на вершине горы Хэн встретился ударом.»
«Великая династия Ся — вот это джинацзяо!»
«Драка на улице из-за лапши-собаки в Куньмине...»
Снова раздражительно, Чжу Бинь ударил пальцами по столу: «Что ты несёшь?! Не говори, я хочу придумать название для песни и посмотреть на закат...»
Старый приёмный сын извинился почтительно, но тут же поправился и стал серьёзным: «Господин, эти несколько листов документов были доставлены из резиденции лорда Стояния Трепенга в Пекине недавно вернувшимися гонцами из дома. Они должны представлять собой различные подробные записи о мастерах шаолиньского стиля за границей... Однако по ним трудно судить, связаны ли эти люди с недавними делами в Баодинской резиденции?»
Чжу Бинь задумчиво приподнял брови, безразлично сказал: «Выброси. Мастера стиля шаолинь... Хм... Разве у тебя нет дела, зайти ко мне сейчас?»
На самом деле, старый подчинённый тоже чувствовал затруднение; эти документы, доставленные из дому, он даже не смог расположить на важной должности — их содержание было запутанным и бессистемным, это, безусловно, было связано с нынешней ситуацией в управлении Стоянием Трепенга.
Лорд наместник Хэ Гуан, отец господина, который когда-то был верным спутником Юна Чжэня в восстании за права Цзиннаня и в боях к северу от столицы, к сорока годам взмыл в небо, был пожалован титулами наместника и князя, с почётом назначен старшим служащим охраны Бэйпина. В том году, когда на юге были подавлены вторженцы из Наньчжао, лорд князь за заслуги снова получил двести цин земли в поместье Цзяннань, наградив свою фамилию — отныне «домашнее богатство и титул барона», даже дойти до этого нелегко.
И всё же... это великолепное видение стало, казалось, таким отдалённым, когда несколько дней назад поступили новости о разгроме семейного имения!
Вот именно — разгрому семьи! Это слово заставило каждого служителя клана Хэ вздрогнуть от испуга, холод пополз за шиворот: как можно было позволить разграбить усадьбу главы Стояния Трепенга?
Трудно предположить... что в нынешнем мире остались силы, способные с такой лёгкостью, словно ветер, обрушить массивное поместье? И ещё с таким безразличием ко времени и месту? Кошмарные слухи будоражили всех поданных в усадьбе, у каждого на лице был невысказанный страх, но никто не осмеливался спросить господина напрямую.
Приёмный сын, пожилой человек, подавил в горле сгусток мутного воздуха, поклонился на почтительную глубину:
«Разрешите доложить, господин, эти несколько листов действительно не в порядке. Сегодня старик взял на себя смелость побеспокоить вас в вашем номере, это касается задержания той невежественной торговки во время похода. Старик лично обсуждал ситуацию по приказу господина — все задержанные уже допрошены... К несчастью, ни у одного из них нет никаких ценных сведений; их единственная провинность — приносить листы с нецензурной бранью в общественные места и нарушать порядок во время проведения официальной экзаменационной ярмарки...»
Говоря так, его голос становился всё более и более неслышным, как бы не уверенным, чтобы продолжить.
Действительно, Чжу Бинь заслонил свои красивые глаза, а затем нахмурился — с момента того злополучного дня вся его семья погрузилась в суматоху, почти не было времени расследовать происхождение продавщицы фарфоровой посуды. Эта безграмотная женщина вела себя в базарный день, но какое дело ему до этих пустых занятий глупых людей!
Но теперь, вспомнив эти бездарные бредни на глиняной плитке, «вскрытие не показывает отца, вскрытие не показывает мать», Чжу Бинь внезапно вспомнил выражение лица своего отца, который читал их, полное подавленного гнева. Гнев был очевиден, но больше всего было стыда — такого стыда, будто эти строки вырезали прямо на его лице ножом.
«Фе, эти шутки невежественных людей действительно оскорбительны для моего клана», — сказал Чжу Бинь презрительно, махнув рукой.
Пожилой приёмный сын ответил: «Да, эта невежда, незначительный мусор из общества, как посмел унижать достоинство нашего Стояния Трепенга своими ничтожными словами! Пусть господин укажет, как разобраться с ним...»
Чжу Бинь не сказал ни слова, просто бросил холодный взгляд за дверь балюстрады на зал внизу, в котором шумели гости со всех сторон. Гости подходили и уходили, их щебечущие речи слышались снаружи; эта уличная лапшовая лавка казалась самой обыкновенной заурядной остановкой путников в Южном Цзиньхуа.
Но когда он бросил этот острый взгляд вниз на шумную толпу, вдруг появилась группа из шести или семи бородатых мужчин. Их одежда была затасканной, выглядели они в целом неприметно, ничем не отличаясь от кутил, которые то тут, то там перебирают палочками.
Однако в самый момент контакта, словно подгоняемый инстинктом опасности, двое бородатых мужчин в компании одновременно подняли глаза и взглянули на балюстраду с Чжу Бинем наверху!
Что это за взгляд? Такой сосредоточенный, настороженный и холодный, не похожий на обычного искателя приключений в городе. Хотя он был лишь мгновенным, мимолетным, в сочетании с их угрюмыми лицами он по-прежнему выделялся явно.
Краешек глаз Чжу Биня слегка дрогнул, в душе прошла неуловимая мысль: сейчас в город стекаются всякие случайные проходимцы, похоже, это место уже наводнено...
Едва эта мысль мелькнула, мужчина, посмотревший ему в глаза, уже отвел взгляд, как бы случайно, не удержав его внимания. Он заговорил с другими и громко смеялся, будто был просто беззаботным пьяницей.
Однако, по крайней мере сейчас, в Чжу Бине промелькнула неприязненная скрытая угроза, он на мгновение подозрительно нахмурился.
«Приемный отец, обрати внимание на группу людей там у юго-западной двери». Его тон был низким.
Пожилой подчинённый взглянул за кивком Чжу Биня, несколько прищурился, чтобы лучше увидеть: те семь странников уже заняли несколько столов за низенькими стойками и заказали кувшины, хлопая горлышками кувшинов со спиртным, распивая их большими глотками, их лица полные грубых смехов. Казалось, это были обычные бесстрашные путешественники на дальних дорогах — ничего особенного в них не заметно.
Хотя приемный отец немного сомневался, он понизил голос и откликнулся:
«Заметьте, господин, не прикажете выслеживать...?»
Чжу Бинь молча наблюдал некоторое время, затем покачал головой и ответил:
«Нет, с этими людьми... лучше сперва посмотреть, каковы их реальные намерения».
Внезапно группа грубых бородатых разбойников у столов загудела:
«Глаз, ты нанюхался пороху из своего огнестрела в голове, сегодня так вдохновлён! Неужто тебя подстрелил какой цаоцзя?»
«Ха-ха, действительно! Я не говорил с нашим третьим братом уже много дней.»
«Этого порося, если смотреть на этого господина внизу с балконы... Не сойти ли и мне посмотреть.»
Пьяница, которого звали Глаз, пьяно закатил зрачки, ударив ладонью по голому столу, шум стоял столбом:
«Тьфу! Кой чёрт господин, я говорю о том красивом пареньке, который стоит там, на втором этаже!»
При этих словах Чжу Бинь невольно вздрогнул, на лице недовольно прошла тень.
Старший сын внизу слышал всё это очень чётко, разозлился и закусил губой, его взгляд сузился, пронзив Глаза, сидящего там:
«Что это за человек, достоин даже нашего господина бросить на него взгляд!»
Однако Глаз вовсе не осознавал опасности с этой стороны, всё ещё прикладывал руку ко рту, громко хохотал и продолжал пить:
«Посмотри-ка, на этом втором этаже, правда парнишка недурён: этот цвет лица, а одежды просто шикарны. Вот же бастард с деньгами! Хо-хо... Надо ему кинуть пару золотых.»
На эти оскорбительные слова лицо приемного сына потемнело от гнева; прежде чем он смог подойти выкопать эту наглую говяжью косточку, неистовый смех с балюстрады внезапно прорвался через шумную атмосферу зала на первом этаже!
Неожиданно весь зал словно затих в одно мгновение, даже официанты в фартуках на кухне застыли со своими блюдами в руках, все повернули головы в этом направлении.
И Глаз и другие, и даже заезжие торговцы и странники от удивления взглянули вверх на балюстраду второго этажа:
Ага, этот молодой паренёк, одетый в изысканный костюм с нефритовым поясом и браслетами из белого яшмового нефрита, в чьей руке, пока он хихикает, небрежно вертится нефритовый чайный стаканчик. Словно скука заставила его прибегнуть к шутке, его обликом вовсе нельзя было пренебречь — он был очарователен, оставлял незабываемое впечатление своим видом благородного, как нефрит, юного человека. Но на его нём было странное ощущение... странного раздражения и забавы, словно он нашёл внизу какое-то смешное зрелище.
Приемный сын тоже удивленно посмотрел на своего господина, сбитый с толку — господин был так скрытен раньше, что же могло заставить его внезапно разразиться таким беззаботным смехом?
Не успел приемный сын подумать, как краешком глаза заметил: толпа во дворе таверны, изначально сидящие группами вокруг столов, уже подняла головы наверх, некоторые даже встали с мест, неосознанно прижимая руки к талии. Вся компания застыла, как бы задумавшись, ожидая приказов от главаря среди них. Похоже, эти люди отнюдь не случайные бродяги, как выглядит на первый взгляд...
Ах нет, это что-то вроде... группы изголодавшихся по бою бандитов?
Оцепенев на месте и чувствуя густую, как смола, угрозу, пронизывающую лёгкий осенний воздух, старый приемный сын бессознательно проглотил слюну.
Но тут Чжу Бинь уже собрался с мыслями, слегка изогнув красивые дуги бровей; глаза его сверкали с насмешкой, глядя на того Глаза:
— Что это за человек, смеет называть меня своим родным сыном!
Это беззаботное высказывание ещё больше испортило настрой всей этой буйной компании мужчин. Лицо у главаря среди них стало еще темнее — по его бурой бороде скрытно прошла тень; он откашлялся, резким жестом показывая молчание своему подчинённому Глазу. Затем он поднялся и поклонился в сторону сцены:
— Светлейший господин, мы братья-товарищи с дороги, говорим без затей, надеюсь не обидели. — В этом глухом голосе была слышна явная сдержанность и мягкость.
Однако Чжу Бинь, наоборот, выпрямив спину, посмотрел на него с высокомерием, на его пухлых пальчиках небрежно вертелся нефритовый чайный стаканчик.
— Это еще что за слова! Разве ты никогда не слышал известную пословицу из нашей провинции Цзянху?
Приёмник удивлённо открыл рот.
— Посетив чужеземную землю, ты должен вести себя как местный житель, придя на чужое пиршество, должен успокоить живот прежде чем громко бушевать!
Его тон был легкомысленным, почти игривым, но за этой забавной поговоркой была какая-то смутная угроза. Крепыш с бородой насупил брови, не осмеливаясь поддаться насмешке.
Далее Чжу Бинь вдруг протянул стаканчик перед собой, повернувшись к кухне, словно ни в чём не бывало крикнул вниз:
— Тетушка из гостиницы, есть тут у вас хорошее старшее мясо? Наруби-ка нашему гостю на втором этаже несколько килограммов! Он похож на проголодавшегося, я боюсь, живот не набил — иначе еще понаделают делов!
Эти слова вызвали бурю возмущения ниже — группа Глаза, полная обиды, почти единодушно вылетела из своих мест! Особенно тот Глаз, который накинулся вскоре после Чжу Биня, весь багровея, ругался и неистово размахивал руками, намереваясь немедленно ворваться наверх и устроить бойню с этим парнем без чести.
Только главарь крепыш, неоднократно затягивающий боя, схватил его и набросился резко:
— К черту твой материнский рот, остынь!
Затем он снова поднял глаза, недовольная тень на его лице наконец прорвалась сквозь щели:
— Хорошо-хорошо, молодой господин отчаянно лезет под нож, это называется «подарок не просят, заслуга на пороге». Ты, братец я, также хочет задать один вопрос:
— Как твоя фамилия, милостивый господин? С кем ты пришел из Цзяннани в этот провинциальный рынок Цзиньхуа?
Чжу Бинь задумался на мгновение, затем поднял руки вверх.
Простодушный приемный сын сразу схватил этот жест, быстро опустил голову у стены и вышел наружу.
— Уничижаю своё имя — зовусь Цзюй Гуан. — Слуга говорил вежливо, но насмешку было невозможно спрятать. — А наставление — просто приходил на этот крайний ярмарочный двор посмотреть на оживление. Ну, и встретил милую встречу.
Выслушав, крепыш бородач, очевидно, также понял скрытую в этом значении угрозу, брови сморщились в напряжённую складку. Тем временем шумные пьяницы вокруг переговаривались, будто шепотом:
— Якобы сын чиновника?..
— Похоже, в этой маленькой лавочке собрались все влиятельные люди? Только что старый подхалим, должно быть, слуга в доме...
— А мы вроде как просто хотели здесь попировать несколько чашек холодного вина. Неужели в этот захудалый трактир занесло какого-нибудь аристократа из Чжэцзяна...
Чжу Бинь как раз слушал этот гул внизу, в глазах заиграла едва уловимая, странная ухмылка, когда вдруг откуда-то из угла на первом этаже прогремел голос:
— Цзюй Гуан? Не уж-то императорский сын семьи наместника Хэ Гуан? Признай своё поражение, сейчас же спустись и поблагодари своего младшего дядюшку, а потом уйди с младшим дядюшкой за дверь!
Это резкий выкрик заставил Чжу Биня встрепенуться, сердце заколотилось.
Посторонние гости ещё не успели прийти в себя, как в их ушах прозвучал второй голос:
— Детка из семейства Хэ, тебя учили вести себя прилично или нет? Говори без экивоков, чтобы не злить твоего старшего брата!
На этот раз все подняли глаза и уставились на угол зала — там была только одна небольшая комната за занавеской, но за дверью не видно, никого, кто мог бы заговорить. Что за хрень?
Крепыш бородач и толпа его подручных переглянулись, в глазах виден ужас:
Черт! Так этот Цзюй Гуан просто вымышленное имя малолетнего сына лорда Хэ?
Значит, это был наследник аристократии... но если так, то зачем же такому важному человеку быть здесь? Просто мимо проходил и забрел перекусить? И, черт возьми, чьи ещё это голоса раздаются из-за шторы?
Как только мысль закончилась, третья череда звуков вдруг ворвалась в безмолвие:
— Ох, ох, да какой же глупый сынок у князя! Отец уже устал напоминать тебе эти последние несколько дней, не выходи во двор — боюсь, что встретишь случайного человека, который навредит моей фамилии. А ты еще лезешь разыскивать неприятностей в базарных рядах! Ну-ка, быстро, забери этих двух олухов домой, чтобы избавиться от их зловредных дурных привязанностей!
Хохот, громче даже, чем голоса разговора Чжу Биня и его приёмного сына раньше!

Комментарии

Загрузка...