Игроки обрушили на кириня град магических заклинаний, но, заметив, что полоска здоровья существа даже не дрогнула, а над головой постоянно всплывают надписи «Иммунитет», перешли на физические атаки. Однако киринь был невелик и передвигался с невероятной скоростью, поэтому стрелы почти не попадали в цель. Ближники же, бросавшиеся в гущу боя, лишь зря тратили свои жизни: каждый взмах когтей монстра уносил жизни целой группы игроков. Вскоре среди них, как когда-то в деревне новичков перед Королем слаймов, зародилось желание отступить.
Шан Е отказался от идеи попытать счастья в этой свалке и решил занять позицию стороннего наблюдателя. Раз уж даже регулярная армия с её отменной экипировкой не могла пробить защиту кириня, то ему и подавно там делать нечего — незачем просто так терять уровни. Впрочем, его терзали сомнения: почему такой босс появился, когда все игроки ещё новички? Короля слаймов, по крайней мере, можно было одолеть, если стиснуть зубы и терпеть боль от растворения, но этот киринь... Даже при поддержке NPC шансов не было. Неужели это просто кара за убийство нейтральных монстров?
Видя, что обычные атаки не приносят вреда, солдаты выстроились в защитное построение. Теперь каждый из них мог выдержать пару ударов когтями, а с помощью полковых лекарей потери удалось существенно снизить. Казалось, продержаться сто минут не составит большого труда.
Но как только Шан Е пришёл к такому выводу, ситуация резко изменилась. Киринь, разъяренный тем, что слабые солдаты всё ещё живы, начал светиться мягким красным светом и перешёл в состояние ярости. Он поднял голову, и в его пасти начала скапливаться энергия.
Шан Е почуял неладное. В отличие от предыдущих атак, теперь киринь не целился в конкретную сторону — похоже, это будет удар по площади. Он рванул с места и прыгнул в глубокую воронку, которую сам же киринь оставил в земле ранее.
Энергия, исходя из центра, где находился киринь, распространилась полусферой, словно морская волна. Все игроки, попавшие под удар, превратились в белые лучи света и отправились на возрождение. Многие высокоуровневые игроки, стоявшие слишком близко из любопытства, также были вынуждены смириться с потерей уровней. К счастью, ударная волна пронеслась над воронкой мгновенно. Шан Е, хоть и сильно ушибся при падении, а его шкала здоровья просела больше чем наполовину, всё же сумел сохранить жизнь. Он осторожно выбрался наружу: вся степь была пуста. Лишь город Фэн, защищенный какой-то магической преградой, не пострадал от атаки.
Киринь огляделся по сторонам, и Шан Е в страхе снова прыгнул в яму. Раньше давление монстра распределялось на всех игроков, поэтому Шан Е его почти не чувствовал, но теперь, оставшись в одиночестве, он ощутил леденящую кровь ауру. Только богатый боевой опыт помог ему не впасть в ступор.
Регулярная армия, планировавшая продержаться сто минут, не простояла и пяти. Следующей целью кириня стал город Фэн. Неужели город будет уничтожен?
Фэн Мин всё ещё была внутри. Шан Е охватила тревога и чувство бессилия. Даже если бы он сейчас обладал силой своего прежнего воплощения — Бога войны Шан Е — он всё равно не смог бы противостоять такому врагу. Это было существо, немыслимое в реальности — настоящее божество.
— Как божество, ты не должен вмешиваться в дела людей, — раздался голос, и перед киринем возникла фигура. Шан Е, услышав это, снова выглянул из укрытия. Он узнал этого человека — это был глава города Фэн.
— Ле Фэн, вы безвинно истребляете мой род. Как Бог зверей, я не могу оставить это просто так, — ответил киринь, и его человеческая речь никого не удивила.
— Я лично во всём разберусь. Нельзя ли на этом закончить? — искренне попросил глава города, сложив руки в приветственном жесте.
— Ты думаешь, я так просто отступлю? — взревел киринь. Как Бог зверей, он не мог не вступиться за своих подданных.
Ле Фэн, видя, что гнев кириня не утихает, был вынужден вытащить меч:
— Ты знаешь, что божества могут находиться в мире людей лишь недолгое время, иначе их сила истощится. Неужели ты думаешь, что успеешь победить меня за столь короткий срок?
— Ле Фэн! Ты... — киринь пришел в ярость, но спустя несколько минут постепенно успокоился. — Хорошо, я подожду, пока ты дашь мне ответ.
Видя, что киринь остыл, Ле Фэн с облегчением произнес:
— Благодарю Бога зверей за великодушие.
— Хм, это не великодушие, а лишь нежелание поддаваться твоим угрозам, — буркнул киринь. Вокруг него вспыхнуло бесцветное сияние, он медленно оторвался от земли и скрылся в облаках.
Убедившись, что угроза миновала, Ле Фэн посмотрел на Шан Е и усмехнулся:
— Юноша, суметь выжить в такой ситуации — это не каждому дано. Как по-твоему, какое наказание мне стоит назначить?
Шан Е не удивился, что его заметил мастер, способный противостоять божеству. Он отряхнул пыль с одежды, встал и невозмутимо ответил:
— Пусть те, кто истреблял нейтральных существ, теперь отвечают за их кормление — завтрак, обед и ужин.
Нейтральные существа — это монстры в степи, которые не нападали на игроков первыми. Охотиться на них было безопасно и удобно, поэтому здесь всегда тренировалось много людей. Шан Е и сам убил немало таких монстров, так что не стал предлагать жестоких наказаний вроде сброса до нулевого уровня.
Ле Фэн, похоже, не придал этому особого значения, кивнул и, встав на меч, улетел обратно в город. С тех пор в Фэне появился такой указ. Игроки, у которых не было времени кормить монстров сеном, перестали качаться в степи. Шан Е понял: это был лишь способ системы сбалансировать нагрузку на локации. Все толпились в степи, скорость возрождения монстров не поспевала за скоростью убийств, прокачка замедлялась, а вместе с ней и прогресс игры. Поэтому «нашествие кириня» было лишь фарсом, чем-то вроде обновления в других онлайн-играх. Игроки, однако, были в восторге: ощутив силу божества, они получили глубокое представление о масштабных сражениях в Мире грез и теперь с нетерпением ждали будущих осад, межгосударственных и межрасовых войн.
Магический кристалл для связи, который носил с собой Шан Е, засветился. Несмотря на свою баснословную цену, этот предмет оказался невероятно полезным в Мире грез, где отсутствовала функция личных сообщений.
— Скупердяй, говорят, все полегли! В точке возрождения яблоку негде упасть. Ты где? — раздался голос Фэн Мин.
— Я ещё за городом. Иди прямо к западным воротам.
Шан Е понимал, что должен был отправиться в точку возрождения — хотя бы совершить самоубийство, чтобы избежать презрительного взгляда Фэн Мин. Она была уверена: раз все погибли, а Шан Е выжил, значит, тут что-то нечисто. Наверняка он испугался смерти, притворился храбрецом, выйдя из города, а сам тайком вернулся через другие ворота. Шан Е не мог оправдаться: у него не было записей боя, доказывающих, что он прятался в яме. Похоже, титул труса закрепится за ним надолго.
После всех этих приключений они вернулись в аптеку города Фэн. Старик уже вернулся за прилавок и продолжал изучать свои травы.
— О, вы вернулись! Лекарство готово. По идее, это должен был быть отвар, но я добавил кое-что ещё и сделал пилюли — так выглядит приятнее, — самодовольно заявил старик.
Шан Е лишь потёр лоб: вот уж у старика пунктик по поводу традиционной медицины! Но он был безмерно благодарен за помощь и в качестве награды отдал старику саму аптеку. Глядя на серые пилюли в руке, Шан Е с облегчением подумал, что дело наконец близится к концу.
Пилюля Формы, качество: отличное, эффект: неизвестен.
Забрав коробку с пилюлями, они покинули аптеку. Солнце стояло в зените. По времени Мира грез было 25:00 (здесь сутки длились 48 часов), значит, они успевали — до заката оставалось ещё одиннадцать часов.
Время поджимало, и они, не задерживаясь, вышли из города Фэн. В степи почти не осталось игроков, но по пути к дому охотника они увидели, что на равнине Громовых зверей и у озера Лэйби полно людей. Этот спектакль с киринем действительно ускорил прогресс игры.
Миновав холм, где собирались серебряные волки, они снова прибыли в Серебряную деревню. Жители уже готовили ужин, и струйки дыма от очагов придавали спокойной деревушке немного жизни.
Староста был крайне удивлен их появлению:
— Так быстро вернулись? Отлично, моя жена как раз готовит ужин, оставайтесь поесть!
Шан Е был в Мире грез уже третий день, но ещё не пробовал местную еду, поэтому с радостью согласился. Фэн Мин же, обеспокоенно дернув его за край одежды, прошептала:
— А оборотни не едят сырое мясо?
Староста, обладавший чутким слухом, рассмеялся:
— Девочка, конечно, нет.
Ужин был готов быстро: простая деревенская еда — овощи, яйца, перец и немного неизвестного мяса. Шан Е был неприхотлив, а Фэн Мин, привыкшая к изысканным деликатесам, ела с огромным удовольствием.
— Благодарю за угощение, староста. Вот лекарство, которое мы приготовили, — сказал Шан Е после еды, протягивая коробку.
Староста взял её, долго рассматривал, а затем с сомнением произнёс:
— Не то чтобы я вам не верил, но я несу ответственность за всю деревню.
Шан Е кивнул:
— Разумеется. Староста, лучше пусть кто-нибудь сначала испытает его на себе.
Староста немного поколебался, но всё же достал одну пилюлю и проглотил её.
— Ну как? — обеспокоенно спросила Фэн Мин. Она была так тронута приёмом, что чувствовала ответственность за безопасность старосты.
— В животе разливается тепло, словно лекарство начинает действовать. Похоже, результат будет ясен лишь после заката.
Жена старосты с тревогой смотрела на мужа:
— Даже самый добрый человек, который каждый день молится, после превращения в оборотня становится жестоким и кровожадным.
Староста вздохнул:
— Уходите отсюда поскорее, а то ночью...
— Ничего страшного, нам нужно убедиться в эффективности лекарства. К тому же, я слышал, что если оборотень сыт днем, то ночью не теряет рассудок и не нападает на людей, — небрежно бросил Шан Е, не выказывая страха перед целой деревней оборотней.
— Это правда, но вы всё равно в опасности. Если решили остаться, то ночью не выходите из дома, — видя, что отговорить их не удастся, староста сдался.
— Разумеется, — согласился Шан Е. Он тоже не горел желанием встречаться с кучей озверевших монстров.
До темноты оставалось несколько часов. Фэн Мин пошла помогать жене старосты на кухне. Для избалованной девушки это было в новинку — дома старшие никогда не подпускали её к такой работе, а здесь она наконец могла попробовать. Вскоре из кухни донеслись звон разбитой посуды и извинения Фэн Мин.
Шан Е и староста, переглянувшись, лишь бессильно вздохнули.
Наконец наступила долгожданная ночь, к тому же — полнолуние. Деревню наполнил вой, который перекликался с воем серебряных волков с гор.
Глядя, как у жены старосты на глазах вырастает густая шерсть, когти становятся острыми, а лицо превращается в волчью морду, Фэн Мин с трудом сдержала крик, зажав рот руками.
Однако, даже став оборотнем, жена старосты сохранила свою доброту. Она улыбнулась:
— Напугала тебя, девочка? — и Фэн Мин сразу успокоилась.
— Староста, лекарство действует. Даже в полнолуние вы не превратились в оборотня, — с облегчением сказал Шан Е.
— Спасибо вам, — крепкий мужчина не смог сдержать слёз. Превращение в кровожадного зверя было для него невыносимой мукой. — Завтра я раздам лекарство всем жителям.
— Дядюшка староста, всё будет хорошо, — мягко утешила его Фэн Мин.
Даже когда вся деревня превратилась в оборотней, староста продолжал заботиться о людях. Он был сильным человеком, поэтому быстро взял себя в руки, вытер слёзы и смущённо произнёс:
— Простите, разволновался и потерял контроль. Вашу доброту не отплатить, и раз уж вы всё равно не сможете выйти сегодня, я научу девочку кое-чему.
— Скрытый навык! — Фэн Мин начала бредить от счастья, а Шан Е расстроенно указал на себя:
— А как же я?
Староста виновато ответил:
— В тебе нет потоков Ци, поэтому ты не сможешь этому научиться.
Глядя на ликующую Фэн Мин, Шан Е почувствовал, как у него заныло сердце: похоже, эта многочасовая прогулка была для него пустой тратой времени.
Староста учил Фэн Мин методу использования Ци — тому самому, который использовал оборотень Родес в погребе, пытаясь напасть на Шан Е. У Фэн Мин явно был талант, но даже ей потребовалась вся ночь, чтобы освоить этот навык.
*Рассекающий ветер*, уровень: познание, мастерство: 5/1000. Высокий навык использования Ци: концентрация энергии на кончиках пальцев с последующим выбросом при атаке. Способен раскалывать камни. Наносит 120% магического урона.
На рассвете староста радостно вышел из дома и объявил жителям прекрасную новость: теперь они не будут превращаться в оборотней по ночам и смогут жить спокойно.
Хоть Шан Е и не получил ни предметов, ни опыта, он решил, что этот скрытый навык того стоил. Наблюдая, как Фэн Мин, чьи пальцы светились зеленоватым светом, кромсает палку для растопки, он тихо спросил:
— Твои старшие родственники умеют так использовать Ци?
— Кажется, только дедушка, бабушка — нет, — задумалась Фэн Мин и вдруг просияла: — Получается, я стала сильнейшим мастером в семье после дедушки?
Шан Е, глядя на её самодовольство, решил спустить её с небес на землю:
— Мечтай больше. Ты уверена, что навыки из игры можно перенести в реальность?
— Но ведь навыки из реальности можно использовать в игре! — уверенно парировала Фэн Мин.
Сказано верно: если то, что человек умеет в реальности, работает в игре, значит ли это, что и игровые навыки можно вынести наружу?
— Это невозможно, — безжалостно развеял её мечты Шан Е. — Если бы навыки можно было переносить, что делать с магическими заклинаниями? Их ведь просто не существует в реальности.
— Пожалуй, ты прав, — Фэн Мин приуныла. — Ладно, выйду из игры — узнаю. Пока, Сяо Е!
Сказав это, она вышла из системы, не дав Шан Е возможности возмутиться таким обращением.
***
Шан Е снял шлем. За окном светило солнце — начался новый день.
Позавтракав, Шан Е с удовольствием растянулся на кровати. Больше не нужно было работать, не нужно беспокоиться о премиях за посещаемость — он окончательно расслабился.
Но мечту Шан Е разрушил Шан Линь. Как управляющий, он не мог позволить первому наследнику дома так лениться. Он подобострастно, но твердо произнёс:
— Молодой господин, если у вас нет особых планов на сегодня, старик вынужден составить для вас график занятий.
— Можно хоть один день отдохнуть? — простонал Шан Е, вспоминая прошлые мучения.
— Нельзя. Из-за союза с семьей Юнь Ле дом Шан вступает в неспокойные времена. Вы — наследник, и не можете позволить себе такую праздность.
— Ладно, ладно, я понял! — Шан Е поспешил остановить Шан Линя, который уже собирался начать нотацию.
***
Беспомощность — вот единственное чувство, которое испытывал Шан Е, сидя в личном кабинете. Управление предприятием, оценка талантов, этикет — утро пролетело «продуктивно». В отличие от школы, здесь учителями были профессионалы, состоящие на службе у дома Шан, и они проводили занятия один на один. У Шан Е не было шансов поспать. Однако после слияния с памятью прежнего Шан Е эти предметы казались детским лепетом. Впрочем, он не стал привлекать к себе лишнего внимания и весь день прилежно изображал прилежного ученика.
— Молодой господин, вы потрудились на славу, обед готов, — Шан Линь ждал у дверей. Несмотря на занятость, он всегда лично занимался делами Шан Е. Он был строг, но искренне заботился о юноше, поэтому Шан Е, даже будучи недовольным плотным графиком, не смел грубить этому почтенному человеку.
— Устал до смерти, не хочу есть, — в голове у Шан Е была только мысль о сне.
— Молодой господин, днём у вас урок боевых искусств. Господин Лэй давно вас не видел и очень скучает, — холодно заметил Шан Линь. Он знал Шан Е с пелёнок и понимал его как никто другой.
При упоминании господина Лэя по спине Шан Е пробежал холодок. Это был страх, идущий из самых глубин души.
— Я сейчас пойду!
***
Шан Е понятия не имел, как сильно он боялся этого господина Лэя до слияния душ, раз даже сейчас его пробирала дрожь. А ведь Шан Е был человеком, который ничего и никого не боялся.
Немного передохнув, он с замиранием сердца пришёл на тренировочную площадку. Там его уже ждал коренастый мужчина с густой бородой.
— Ха, малец, решил вернуться с того света? — голос господина Лэя был таким же мощным, как и он сам.
— Да, дядя Лэй, — при виде этого гиганта на Шан Е нахлынули воспоминания. В глубине души он мечтал забыть этот кошмар, поэтому целый год старался даже не думать об этом человеке.

Комментарии

Загрузка...