Шан Е пришел в себя от глубокого сна. Голова раскалывалась от боли, и он по привычке провел рукой по бедру — его охватило внезапное оцепенение: ни Шан, ни Е на месте не было. С трудом разомкнув веки, он не обнаружил теней Шан и Е и на прикроватной тумбе. Впрочем, чему тут удивляться: оружие, сопровождавшее его всю жизнь, разве стало бы валяться где попало? Неужели оно затерялось по нелепой случайности? Оглядевшись по сторонам, Шан Е понял, что находится в абсолютно незнакомой обстановке.
В голове вихрем проносились обрывки воспоминаний, поток информации заполнил сознание Шан Е. Тело крупно задрожало, и он наконец вспомнил: он погиб во время магнитной бури. Теперь же его душа захватила тело какого-то юноши — он даже отчетливо помнил, как слабо сопротивлялась увясающая душа прежнего владельца.
— Я не желал этого, но проживу и за тебя тоже. Отныне ты — это я, а я — это ты.
В сердце Шан Е шевельнулось искреннее раскаяние, но в нем, как в наемном убийце — да что там, убийце, прозванном Богом Смерти, — жажда выживания изначально была развита куда сильнее, чем у обычных людей. Если не выживешь ты, с чего бы умирать врагу? Именно эта непреодолимая жажда жизни заставила его подсознательно поглотить истинного хозяина тела.
На самом деле Шан Е уже давно пресытился кровопролитием. Однако, прекрасно зная правила организации, он понимал, что вырваться из ее рядов практически невозможно. Слово «практически» оставалось лишь потому, что теперь существовало исключение — он сам. Верно, теперь он — или, точнее говоря, переродившийся он — наконец-то был свободен от оков организации. Казалось бы, радоваться бы такому событию, но, объединив воспоминания обоих, он тут же озаботился вопросом собственного пропитания. На счете идентификационной карты оставалось меньше тысячи кредитов — этого едва ли хватило бы на месяц скромной жизни.
Захваченного юношу звали Шан Е, и судьба явно благоволила Шан Е старшему: их имена звучали одинаково, различаясь лишь иероглифами. Шан Е был выходцем из влиятельного клана — тем самым представителем золотой молодежи, как это принято называть. С малых лет отец, Шан Лэй, брал его с собой в деловые круги для лавирования между влиятельными семьями, признавая юношу законным наследником бизнеса. Однако, не вынеся лицемерных интриг и обмана в мире коммерции, парень упрямо сбежал из дома в далекий провинциальный город Юй. Конечно, при ресурсах клана отыскать подростка по всей стране не составило бы никакого труда, но Шан Лэй, стоявший у руля семьи, обладал совершенно иным видением и характером, чем обычные люди. Он приказал не вмешиваться и пустить все на самотек, заявив, что это станет хорошей закалкой для того, кто стремится к великим делам. Вот только эта закалка привела к тому, что в теле сына оказался совершенно другой человек.
Весь последний год Шан Е перебивался случайными заработками, чтобы оплачивать учебу и жилье. Он трудился не покладая рук, совершенно не напоминая избалованного богача. Но гордость Бога Смерти никогда бы не позволила ему мыть посуду или разносить тарелки. И все же, кроме этого, что еще мог делать обычный студент?
Как бы то ни было, началась новая жизнь. Пусть впереди простиралась туманная неизвестность, Шан Е не испытывал ни малейшего страха.
Раздался зуммер вызова, и донесшийся из интеркома у дверей надрывный, сбивающийся с дыхания голос рявкнул:
— Шан Е, сорванец ты этакий! Мы же договорились сегодня вместе пойти за шлемами к официальному запуску Мира Иллюзий! Какого черта у тебя телефон выключен?!
Судя по воспоминаниям Шан Е, пришедшим человеком был его школьный сосед по парте Чэнь Хаожань. Они не только сидели за одной партой, но и часто подрабатывали вместе.
— Заспался я. Пойдем собираться, — не желая выдавать себя, Шан Е наспех натянул одежду и вышел за дверь.
— Послушай... Если мы зайдем в Мир Иллюзий, прогуляем пару дней учебы, поднимем уровень, а потом выбьем пару высокоуровневых шмоток, мы же озолотимся! Больше не придется горбатиться на подработках, — Чэнь Хаожань внешне ни капли не оправдывал своего героического имени: низкорослый, пухлый да еще и жуткий скряга.
— Толстяк, прекращай мечтать. В стране столько народу, и наверняка у каждого второго точно такие же мысли, — Шан Е не хотел портить другу настроение, но сдержаться не смог: уж слишком комично выглядел мечтательный вид раскормившегося товарища.
Толстяк всю дорогу лучился радостью, ничуть не смущаясь едкими насмешками Шан Е. Странное дело: после перерождения Шан Е стал намного разговорчивее и охотнее улыбался, полностью отойдя от своего былого мрачного образа Бога Смерти. То ли это сказывалось радостное облегчение от обретенной свободы, то ли на него влиял характер прежнего хозяина тела.
Узнав, что у Шан Е совсем нет кредитов, Толстяк вопреки бурным протестам друга решительно купил сразу два шлема. Это не могло не тронуть Шан Е, прекрасно знавшего о финансовом положении приятеля.
*(Ничего не поделаешь, придется составить ему компанию в этой игре),* — мысленно вздохнул Шан Е.
Пообедав дома, они обнаружили, что на счете идентификационной карты осталось еще меньше средств: за один присест Толстяк умял порцию на восьмерых, отчего у Шан Е едва сердце не остановилось, а вся недавняя трогательность момента мигом улетучилась.
Мир Иллюзий должен был открыться ровно в восемь часов вечера. Шан Е заглянул в сеть, чтобы поближе познакомиться с описанием игры. Все оказалось схоже с сетевыми проектами его прошлой эпохи, за исключением одного: это была первая игра, полностью управляемая искусственным интеллектом. Каждое действие игрока в виртуальном пространстве влияло на дальнейшее развитие Мира Иллюзий, что обеспечивало невероятное погружение. Но что еще важнее — новая технология передачи сигнала в Мире Иллюзий окончательно избавила разработчиков от эпохи традиционных серверов. Создатели заявляли: сколько игроков сможет уместиться на игровой локации, столько она и способна выдержать, исключая даже малейшие задержки. Для геймеров, измученных вечными лагами сетевых соединений, это было смертельным искушением.
Выйдя на улицу за пачкой сигарет, Шан Е молча уселся на лавку в ожидании восьми вечера. Официальные анонсы игры никак не трогали его струны души, а вот время, высвечивавшееся на мониторах сайтов... 7 апреля 2190 года, 18 часов 37 минут 25 секунд.
*(Я угодил в будущее на шестьдесят лет вперед. Наверное, та братия из организации уже превратилась в ссутулившихся стариков и старух — если, конечно, они вообще дожили до этих дней).*
Вкус табака оказался горьким. Непривычное к курению тело Шан Е не выдержало, и его сотряс приступ яростного кашля.
*(Хватит об этом. Раз уж мне выпало переродиться, я больше не стану оглядываться в прошлое. С сегодняшнего дня убийца по имени Шан Е прекращает свое существование. Я больше не хочу увязать в пучине крови, отныне есть лишь юноша Шан Е).*
Общение со старыми знакомыми неизбежно грозило затянуть его обратно. Подумав об этом, Шан Е окончательно принял решение.
Пробил час ночи — настало восемь вечера, и Шан Е нахлобучил на голову шлем. Окружающая обстановка мгновенно изменилась: просторное синее небо, изумрудная трава и чистейшее зеркальное озеро. Посреди водоема к Шан Е с улыбкой приближался ангел с серыми крыльями.
— Девушка из службы поддержки? Мне нужно ознакомиться с выбором рас, — шагнув вперед, небрежно бросил Шан Е... За время своего прошлого ремесла он повидал немало: ГМ-мастера и сотрудники техподдержки обожали наряжаться понаряднее, чтобы пустить пыль в глаза игрокам. Взять хотя бы эту ангельскую девицу — с виду просто неземная красавица, но кто знает, не пользовалась ли она посмертным фотошопом? Да и размер ее бюста, визуально тянувший по меньшей мере на шестой, наверняка был искусственным. Человека, давно ко всему привыкшего, такими дешевыми трюками не проведешь.
— Девушка из службы поддержки? Что это значит? Я — сто девяносто тысяч шестьсот двадцать девятый клон ангела хаоса Фели, можете обращаться ко мне просто по номеру, — на мгновение растерявшись, с улыбкой ответила ангел.
— Ишь как маскируется. Красавица, у тебя точно нет для меня никаких списков выбора? — не желая препираться, прямо спросил Шан Е.
— Есть. Вам предстоит выбрать: вступить в Государство Порядка или в Государство Хаоса.
— Чего? — Шан Е опешил.
— В Государстве Порядка вы обязаны соблюдать законы, взамен получая различные государственные гарантии. Государство Хаоса же — это место, где правят закон джунглей и грубая сила, там все решается кулаками, и вы не будете связаны никакими ограничениями, — с улыбкой пояснил клон ангела Фели.
— Понятно. Тогда я выбираю Государство Порядка, — в общих чертах Шан Е уловил суть. Процесс игры в Государстве Порядка напоминал классические ММО: соблюдение правил торговли, статус убийцы за ПК-нападения и тому подобное. Государство Хаоса, напротив, должно было состоять из сплошных грабежей и бесчинств. Туда наверняка повалят самые отъявленные головорезы, а Шан Е вовсе не улыбалось состязаться за добычу со стаей бешеных волков. Все, что ему было нужно от этой игры — заработать немного денег на скромную жизнь. Для бывшего Бога Смерти, стоило лишь выбрать класс ассасина, прокормить себя не составляло никакого труда.
— Хорошо. Пожалуйста, подтвердите ваше имя.
— Шан Е! — Прошло шестьдесят лет, вряд ли кто-то еще помнил это прозвище, и Шан Е решил, что использовать его вполне безопасно. К тому же, оно сопровождало его почти тридцать лет. *(Впредь в реальности я буду зваться Шан Е, а в игре — Шан Е).*
— Игрок Шан Е, вы готовы к перемещению в Мир Иллюзий.
*(И это всё? Создание персонажа закончено?)*
Картинка снова стремительно сменилась, и Шан Е обнаружил себя посреди небольшой деревушки, окруженной плотной толпой игроков.
Системное уведомление: Добро пожаловать в Мир Иллюзий! Раса вашего нового персонажа — человек. Вы находитесь в деревне новичков под номером 920.
Шан Е сообразил, что расы распределяются случайным образом. Такой подход позволял системе автоматически регулировать баланс численности каждого народа. Видимо, люди составляли самую многочисленную расу, а значит, удача ему не улыбнулась — редкую разновидность он не получил.
Бегло проверив состояние и инвентарь, он... мало того что обнаружил все базовые характеристики на нуле, так в сумках лежал всего один предмет — комплект новичковой тряпичной одежды: Едкий минимум для прикрытия срама. А в ячейке экипировки красовались: Кулаки, сила атаки 1–1. Шан Е был близок к панике.
У него не было буквально ничего. Вокруг уже суетились игроки: те, кто пошустрее, принялись рассветные расспросы прямо на месте. Правильно, подобное положение дел противоречило здравому смыслу, значит, здесь крылся какой-то подвох. Нужно искать стартовые квесты! И по деревне прокатилась волна квестовой лихорадки.
Спустя полчаса бесплодных поисков всеобщее терпение начало истощаться, как вдруг доселе молчавший староста деревни взгромоздился на помост у ворот и зычно завопил:
— Из-за буйства грязевых монстров большая часть деревенского оружия и брони оказалась проглочена чудовищами! Видя ваше стремление объединить усилия, я решил сражаться с монстрами из топей до победного конца!
Системное уведомление: Староста предлагает вам вступить в деревенское ополчение и помочь в предстоящем бою. Принять предложение?
Нажав «принять», Шан Е оглянулся на новоприбывших игроков, непрерывным потоком появлявшихся в зоне респауна, и пробормотал себе под нос:
— Похоже, некоторые задания в Мире Иллюзий активируются только при достижении определенного числа людей в локации? — Впрочем, проверять догадку времени уже не оставалось: за воротами деревни к поселению уже двигалась внушительная колонна серо-фиолетовых грязевых монстров.
В этот момент деревянный посох в руках староста взметнулся вверх, и по толпе игроков прокатилась волна сияния.
Системное уведомление: Староста передал вам данные о грязевых монстрах.
Грязевой монстр, 1 уровень, ОЗ 10/10.
— И это всё?! — по рядам игроков пронесся разочарованный стоп-канал. Получить подробную статистику можно было только в ходе реального боя. Кто бы мог подумать, что даже сбор информации о противниках в Мире Иллюзий окажется настолько непростым.
Битва приближалась. Монстры, из тел которых то и дело высовывались острые клинки и металлические штыри, неумолимо сокращали дистанцию до толпы безоружных игроков.
Многие игроки уже бросились навстречу орде грязевых тварей. Шан Е решил пока оставаться на месте и оценить обстановку. Прошлое ремесло наемника вбило ему в голову непреложную истину: знаешь врага и себя — победишь в сотне битв. Игроки же явно руководствовались каждый своими соображениями; к тому же, это была стартовая задача, а значит, сложность должна быть невысокой. Большинство предпочло сбиться в группы со стоявшими рядом новичками, надеясь сообща прикончить побольше монстров ради ценного опыта. На старте в подобных играх всегда наблюдался дефицит добычи на фоне толп желающих, так что упускать шанс никто не собирался. Остальные же, как и Шан Е, заняли выжидательную позицию.
Первая волна смельчаков уже сцепилась с тварями. То тут, то там куски слизи разлетались от ударов, но регулярно и сами игроки обращались в столбы белого света, исчезая с поля боя. Старому жрецу на центральной площади деревни пришлось несладко: воскресшие бойцы тут же снова сломя голову неслись на передовую. Однако Шан Е с удивлением заметил, что число игроков в деревне постепенно сокращается. Пусть изменения были едва заметными, но он всецело доверял собственному глазомеру — людей действительно становилось меньше.
*(Время ожидания возрождения увеличивается с каждой смертью?..)* — это было единственное логичное объяснение, которое мог придумать Шан Е. Если тенденция продолжится, то еще до полного истребления монстров игроки из-за растущего штрафа на воскрешение начнут таять на глазах, потеряв способность сдерживать натиск топи.
Шан Е решил выдвинуться вперед — в конце концов, разведка была практически завершена.
Атакующие паттерны грязевых монстров выглядели предельно просто: они плевались сгустками грязи из собственных тел. Поскольку максимальный запас здоровья только появившегося игрока составлял всего 10 единиц, а Шан Е незадолго до этого видел, как свежевоскресшего бедолагу окружили несколько тварей и после седьмого попадания растворили в белом свете до следующего таймера, урон от плевков оценивался примерно в 1–2 единицы. Повреждения не казались фатальными, пока удавалось избегать фокуса нескольких монстров сразу. Единственной реальной опасностью оставался замедляющий эффект от попадания грязевых комьев, который начисто лишал возможности маневрировать.
Монстров было много, и они постепенно брали игроков в полукольцо. Шан Е отыскал относительно свободный участок и вблизи понаблюдал за схваткой. Вскоре он заметил занятную деталь: при гибели монстров, у которых из туловищ торчали металлические клинки и прутья, те вместе со слизью выпадали на землю. Многие игроки пытались подобрать оружие, но их неизменно превращали в решето, после чего подоспевшие сородичи погибшей твари просто втягивали железяки обратно в свои тела.
Похоже, именно это оружие являлось ключом к прохождению задания, и завладеть им было делом принципа. Мысленно просчитав интервалы атак и остаток здоровья ближайшего монстра, Шан Е подкараулил удачный момент, одним ударом кулака добил полуживого урода, ловко выдернул из его расплывающейся туши стальной штырь и отступил в толпу. Стоявшие рядом игроки вылупили глаза: вон оно как можно было! Немало зевак тут же попытались повторить трюк, но на деле простая с виду манипуляция требовала высочайшей точности движений вкупе с умением безошибочно рассчитывать здоровье врага. У большинства ничего не вышло, и все же количество вооруженных игроков стало понемногу расти.
Шан Е оглядел доставшийся ему железный прут: Проеденный коррозией стальной штырь: атака 1–2, частота ударов 3.0, квестовый предмет, выпадает при смерти.
Урон оружия оставлял желать лучшего, но главное — оно обладало длиной, что в разы увеличивало безопасную дистанцию для удара. Тем временем кое-кто из игроков уже раздобыл щиты, и народ начал организовывать подобие осмысленного наступления. Щитовики принимали удар на себя, бойцы с древковым оружием били поверх их голов, павшие сменялись новыми, подбирающими оброненные железки... Постепенно численность игроков переломила чашу весов в их пользу.
Механики Мира Иллюзий позволяли игрокам свободно выбирать любые действия — будь то атака, защита или уклонение, хотя скорость передвижения при этом ограничивалась. Покрутив в руке медлительную палку, Шан Е решил, что голыми руками махать было бы спору нет, но сейчас перевес оказался на стороне людей, и грязевых монстров методично разделяли на группы, уничтожая поодиночке.
Когда всем показалось, что победа уже в кармане, из глубины топи раздался пронзительный визг — монстры начали слияние.
Перед игроками предстала гигантская масса грязи. Созерцая это чудовище размером с грузовик, многие новички буквально оцепенели от страха. Колоссальный монстр швырнул в толпу огромный ком грязи величиной с автомобиль, мгновенно выкосив целый отряд ярким свечением респауна.
— Упорство — залог победы! Мир в деревне держится на ваших плечах! — продолжал выкрикивать лозунги седовласый староста.
Впрочем, до победы оставалось рукой подать, а упускать заслуженную награду никто не собирался. Руководствуясь правилом «новичок опыта не теряет, а муравьи и слона загрызут», игроки бросились в отчаянное самоубийственное контрнаступление на гиганта. Оружие со всех сторон обрушилось на грязевую гору, отщипывая от нее кусок за куском.
Шан Е и сам сбился со счета, сколько раз успел погибнуть. Грязевые снаряды летели быстро и безжалостно, увернуться с его текущими характеристиками было невозможно, так что при каждом прицельном ударе гиганта ему оставалось лишь закрыть глаза и ждать неизбежного. Разработчики благоразумно занизили уровень боли по умолчанию — иначе после стольких попаданий он бы уже скончался от болевого шока.
Спустя полчаса ожесточенной схватки гигантский монстр рухнул на землю. Во многом это произошло из-за того, что его уязвимое «ядро» оказалось снаружи и было лишено защиты, иначе голыми руками новоприбывшие игроки вряд ли с ним справились бы.
Системное уведомление: Защита деревни завершена. Получено 1000 очков опыта, 1 очко человеческой репутации. Вы можете обратиться в кузницу за стартовым оружием.
Увидев сообщение, тела всех присутствующих игроков озарились золотым сиянием — они повысили уровень.
Шан Е стремглав помчался к кузнице: судя по нраву этого квеста, в процессе выдачи наград вполне мог случиться какой-нибудь подвох, так что лучше было успеть первыми.
— Ого! Вы справились с этими проклятыми грязевыми тварями! Превосходно, теперь у нас снова будет вдоволь оружия и снаряжения. Можете забрать свою экипировку у меня, но придется немного подождать, пока я восстановлю поврежденные коррозией образцы. Если ждать некогда, можете воспользоваться партией запасных тренировочных кинжалов, которые я ковал раньше — вряд ли они теперь кому-то понадобятся, — окинув взглядом забитую игроками кузницу, кузнец вывалил на прилавок гору клинков.
Шан Е получил из рук подмастерья кинжал и изучил его характеристики: Кинжал из твердого камня, тренировочный клинок, выточенный из прочного минерала, атака 3–5, скорость атаки 1.0.
Оружие разлетелось в мгновение ока. Безусловно, те, кто подождал бы окончания ремонта, получили бы клинки получше, но те, кто вооружился сразу, получали колоссальное преимущество в скорости прокачки. И пусть это преимущество могло оказаться временным, для Шан Е, привыкшего к ремеслу наемника, ожидание было привычным делом — однако сидеть сложа руки без конкретной цели он терпеть не мог. Получение кинжала стало несомненной удачей.

Комментарии

Загрузка...