Мальчик в замешательстве. Как он ни ломал голову, никак не мог взять в толк: как это Сяо Юнь пришёл в себя? Разве не говорили, что те, кто попал в это синее марево, не могут проснуться во сне, а реальность тоже подвергается нападению сновидений, обрекая человека на бессознательную кому? Как же...
— Ты переживаешь за меня?
— Ничуть! Я просто думаю: если ты помрёшь, как я завершу своё великое дело?
— Послушай, Сяо Юнь, нет-нет, Чжо Цин, нельзя ли тебе перестать так страшно удивляться? Лучше бы лишний раз научил меня, как не видеть этот проклятый сон. Иначе каждый раз, когда я туда попадаю, я умираю...
— Умираешь?.. Ты хочешь сказать, что умер там? — Ошеломление!
— А ты как думал? Если бы я не умер, разве смог бы я очутиться в деревне новичков и прийти в себя?
Сяо Юнь и сам изредка заглядывал на официальный сайт Небесных легенд, так что кое-какие особенности игры знал.
— Но... но как ты... как ты мог умереть внутри? — разъярился Чжо Цин.
— А если бы не умер, разве я не окочурился бы в реальности? Черт побери, целыми днями отключаться в этой комнатёнке — тут не с голоду, так от холода сдохнешь! И выражения выбирай, только и знаешь, что мной пользоваться, а на то, жив я или нет, тебе плевать!
...
Злой взгляд в упор.
— Я ведь могу приходить и ухаживать за тобой! К тому же это игра, игровая компания не позволит тебе спать вечно, иначе как им зарабатывать твои деньги? Заспи ты на несколько лет, неужели они не затаскали бы их по судам за убийство? Ты... ты тупица или как?..
— ... — вытаращив глаза, Чжо Цин остолбенело смотрел на Сяо Юнь. Да лучше бы я... разбился о стену насмерть.
— Твою мать, чего ж ты раньше не сказал?! — Сяо Юнь был в бешенстве. Вспомнив момент своей последней борьбы в игре, где он, дурак, додумался прикусить язык и покончить с собой, он выругался: — Черт, до чего же обидно!
— Это ты слишком тупой...
— Ах ты... — Сяо Юнь окончательно взбесился и закатил глаза. Как на свете может жить такой сволочной тип, да ещё и быть мне... братом? Другом? Господином и слугой? Твою мать, какую же хрень я сотворил в прошлой жизни...
— Ты собираешься заходить или нет? Если нет, я займу комп...
Чжо Цин выглядел невозмутимым, беззаботно балуясь с мышкой.
— Хочешь пользоваться — пользуйся, кто тебе запретит! — Сяо Юнь в гневе помчался в ванную устраивать погром...
Чжо Цин склонил голову набок, глядя на плотно закрытую дверь, и беспомощно покачал головой:
— Похоже, сначала всё-таки придётся тебя как следует потренировать!
Он ловко застучал по клавиатуре, выбивая дробь. Изображение деревни новичков на экране мгновенно исчезло, сменившись до боли знакомым синим морем, над которым клубился зловещий тонкий туман. Прямо в центре виднелся игровой аватар Сяо Юня. После ещё нескольких манипуляций туман постепенно рассеялся, открыв взору кристально чистое ледяное море, где Сяо Юнь стоял в растерянности и растерянно озирался.
— А хорош собой...
Чжо Цин разглядывал человечка на экране: черты лица были до боли знакомы, практически неотличимы от его собственных — ну, точнее, его прежних. Похоже, игра и впрямь, как заявляли разработчики, оценивала каждого игрока по его мыслям и движениям. Абсолютно всё — внешность, черты лица, характер, увлечения — можно было перенести в игровые данные... До чего же невероятная вещь! Но разве не о такой возможности он мечтал?
Он снова бросил взгляд на дверь ванной и с облегчением улыбнулся.
Чжо Цин отворил дверь ванной и предстал перед следующей картиной. Беспомощно покачав головой и бросив взгляд на хихикающего у компьютера Сяо Юня, он пробормотал себе под нос:
— Громче всех кричал, что избавится от привычки громить всё подряд, говорил, что создаст чистый, незапятнанный мир-рай, подобный его собственному... И это — по-твоему, нормально?
Присев на корточки, он принялся собирать усыпанный осколками пол.
— Нельзя было выбрать другой способ? Или хотя бы другое место... вечно эта ванная, ты что, человека со свету сжить хочешь?
— Шевелись давай, я умираю с голоду, приготовь мне поесть!
Чжо Цин пришёл в ярость:
— Готовь сам! Я тебе не служанка, чтобы вокруг великовозрастного господина прыгать!
— Эй... — Сяо Юнь непонятно когда материализовался у дверей, до смерти напугав его.
— Ладно-ладно, приготовлю сейчас. Чего душа желает? — Чжо Цин, когда же ты наконец укротишь этого щенка?.. — бормоча про себя от злости, он вернулся к работе.
— На твоё усмотрение. Всё равно аппетит сегодня отменный, хочу поесть плотно. — Сяо Юнь гордился собой. С тех пор как он впервые попробовал стряпню Чжо Циня, его не покидала тоска по этой еде — кулинарное мастерство того превосходило его собственное в бесчисленное количество раз.
— ... — Чжо Цин промолчал. Вытаскивая осколки зеркала из рамы по одному, он складывал их в коробочку, даже не глядя на соседа.
Седьмой. Своеобразный Чжо Цин
— Слышь, как ты это сделал? Научи! — Сяо Юнь нагло ухмыльнулся.
— Чего?
— Ну, в игре этой самой. Как у тебя получилось?
Просто фантастика, настоящий бог во плоти — умудриться воскреснуть в игре и в мгновение ока поднять третий уровень... Это же просто... невероятно...
— Что у тебя за взгляд? Ступай лучше к своим друзьям наверху, они небось заждались.
Чжо Цин больше всего боялся именно такого взгляда Сяо Юня — безнадежно фанатичного и восторженного. Сначала это даже немного льстило, но со временем стало до смерти надоедать.
— Так бы и сказал, что не расскажешь! Хм, жадина! — Сяо Юнь скривил губы, сгорая от досады. Ничего не попишешь, кто виноват, что он всего лишь марионетка в его руках? Вот были бы они друзьями — другое дело... Эх.
С досадой он поплёлся к компьютеру, уселся и уставился на собственное отражение на экране. Не желая мириться с поражением, он обернулся:
— Эта штука скучная, лучше найди мне нормальную игровую капсулу!
Чжо Цин только что вышел из комнаты. Стоило им встретиться взглядами, как Сяо Юнь мгновенно сник. Чувствуя за собой вину, он отвернулся, сделал вид, что увлечён игрой, и то и дело украдкой косился на парня.
На кухне.
Чжо Цин возился с овощами. Самим богам ведомо почему, но от одного слова игровая капсула его сердце пронзила острая боль. Наверное, он всё ещё не мог забыть то пережитое. Ту сцену... её никак не получалось выбросить из головы... На глазах блеснули хрустальные слёзы... Му Фэн, Вэнь Дао, Лин Хань, Чжуй Нянь, Лин Син Юй, Чжу Юэ... Можете спать спокойно, я заставлю их заплатить кровью за каждую капли крови!
Слеза скатилась по щеке, и только тогда Чжо Цин опомнился, суетливо смахивая влагу с глаз.
Когда он подал еду на стол, Сяо Юнь как раз возвращался в деревню новичков вместе с Тянь Лэем и остальными. Вся компания на ходу шутила и смеялась, так заразительно, что у Чжо Цина даже шевельнулось желание присоединиться к ним. Ах... как же сильно он скучал по ним! По этой банде прошедших огонь и воду братьев, по этой неугомонной компании фанатов онлайн-игр...
— Ты чего? Плакал?
— Нет!
— И говоришь «нет» — гляди, это что?
— ...Отдай! Слышишь, верни! — Чжо Цин запаниковал, отчаянно пытаясь выхватить у него из рук какую-то вещицу. Это был жетон, чисто золотой, кажется, с выгравированными на нём письменами.
— Скажи мне, что это? — Сяо Юнь разошёлся не на шутку. Он знал, что этот жетон был для Чжо Цина дороже собственной жизни: каждый день тот крутил его в руках, и любой бы заметил, сколь глубоки его чувства к нему.
— Отдашь по-хорошему или нет? — Чжо Цин по-настоящему озверел, лицо его посинело. Заметив, как Сяо Юнь перекидывает жетон из руки в руку, он сделал резкий рывок и отобрал вещицу.
— Ты... ты... да как ты...
Сяо Юнь замер на месте. Он вдруг забыл, что Чжо Цин — живой человек, и что он вёл себя с ним так... запросто? Словно тот был обычным приятелем? И изо дня в день помыкал им... Боже мой... он сошёл с ума?! Сам он...
Его прошиб пот. Сяо Юнь испугался до полусмерти, боясь поднять глаза на Чжо Цина — а ну как тот в следующую секунду прикончит его? Но... прошло много времени, а в ответ — тишина...
Прислушиваясь к дикому стуку собственного сердца, Сяо Юнь обливался холодным потом.
— Я уйду ненадолго, вернусь поздно. Полночь наступит — ужин сваргань себе сам! — Голос Чжо Цина звучал пугающе ледяной, словно весь мир вокруг превратился в промозглый ад.
...
Дверь отворилась и закрылась — тихо, тяжело. Сяо Юнь внезапно почувствовал, что сегодня Чжо Цин вёл себя чересчур странно, и сердце его невольно сжалось от тревоги.
«Переживаю?» Сяо Юнь опешил, и брови его непроизвольно сошлись на переносице. «С какой стати мне о нём беспокоиться? Он же всего простой смертный, с чего бы тебе за него трепетать? Тьфу ты!»
Горько усмехнувшись, Сяо Юнь снова уткнулся в монитор.
В игре как раз занимало зари над Мостом Острых Лезвий. Компания вовсю бесновалась от восторга: они наперебой восхищались дерзостью Сяо Юня и тут же принялись петь ему дифирамбы, от которых у парня едва ли не крылья за спиной вырастали.
— Надо же, кто бы мог подумать, что Чжо Цин окажется таким крутым! Взять и за одну ночь апнуть третий уровень? Жесть просто!
— И не говори! А мы-то думали, ты там застрянешь и помрёшь на несколько дней.
— Эй, Чжо Цин, а как ты это провернул?
— Снежный Волк!.. Разве об этом спрашивают? — оборвал его Тянь Лэй грозным взглядом. Только тут Снежный Волк сообразил, что сболтнул лишнего. В игре, какими бы близкими друзьями вы ни были, лезть в чужие секреты возбранялось!
Опустив голову, Снежный Волк виновато пробормотал:
— Прости, я просто... сболтнул...
Теперь настала очередь Сяо Юня смущаться, он поспешно отмахнулся:
— Пустяки, правда, всё в порядке! — Он виновато глянул на Тянь Лэя: — Тянь Лэй, зуб даю, всё нормально, я...
— Нет-нет, моя вина, я не должен был...
— Да я сам...
— Так, вы двое собираетесь закончить или нет? — Юнь Мэн шла впереди, слушая их взаимные расшаркивания, от которых сводило зубы...
— Хэ-хэ...
— Кхм-кхм... — Оба виновато и криво улыбнулись.
Тянь Лэй молча наблюдал за ними, испытывая странное, теплое чувство на душе. Особенно его удивлял Чжо Цин: раньше Тянь Лэй считал того напыщенным, заносчивым аристократом, но теперь понял, как сильно заблуждался.
Сяо Юню же безумно нравилось это состояние. Быть объектом всеобщего поклонения — что может быть упоительнее? От этого кружилась голова. Но почему на душе было так тревожно? До чего же странно!
На обратном пути по Мосту Острых Лезвий:
— Чжо Цин...
— М? Да...
— У тебя лицо совсем бледное. Может, передохнем, как перейдём мост?
— А... ладно... — Сяо Юнь на секунду запнулся, тронув собственное лицо — оно горело огнем, а на душе скребли кошки.
— В реале часом ничего не случилось? Эта игра передает данные на основе показателей твоего тела. Когда слишком сильно погружаешься в процесс, о проблемах в реальном мире можно даже не узнать.
— Точно! Здесь всё кажется настоящим, будто это совсем другой мир!
Поясняли Юнь Мэн и Тянь Лэй. Чем больше они говорили, тем сильнее рос страх в сердце Сяо Юня. Он, конечно, знал обо всем этом, но... никак не мог поверить, что какая-то игра способна вырвать человека из реальности и заставить воспринимать виртуальность как подлинную жизнь... Он посмотрел на Тянь Лэя, потом на Снежного Волка и остальных:
— Неужели всё настолько мистически запущено? — Его тревога отчетливо читалась на лице.
...Переглянувшись, ребята помрачнели и долго хранили молчание. Не проронив ни звука.
Сяо Юнь остолбенел. Их выражения лиц... сказали всё за них, разве нет?
— Всё-таки лучше спустись и проверь, мало ли что там стряслось! — не выдержал Тянь Лэй, едва они ступили на конец моста.
— Ладно... тогда я оффаюсь! — Вспышка белого света — и Сяо Юнь растворился в игровом пространстве.
— Мы тоже выходим, не помешает передохнуть.
— Угу... — Серия вспышек белого света, и остальные последовали за ним.
Только сняв наушники, Сяо Юнь услышал оглушительный грохот и испуганно обернулся.
— Чжо Цин? Ты чего удумал? Это вообще-то пол, а не кровать!
Тот по-прежнему лежал на полу без движения.
Что-то было явно не так. Неужели напился? Подбежав к нему, Сяо Юнь с трудом поволок его к кровати. Хорошо ещё, что из-за обмена телами он тащил собственное тело весом в пятьдесят с небольшим килограммов — не так уж и тяжело, а иначе бы точно задавил его насмерть.
Опустившись рядом, он с недоумением уставился на товарища. Сяо Юнь прекрасно знал, что алкоголь для Чжо Цина — табу, он от одного запаха пьянел. С чего бы ему так надираться сегодня?
Восьмая. Приключения в таверне
— Му Фэн? Му Фэн, это ты? Прости... прости меня, я был неправ, я не должен был... — бессвязно бормотал Чжо Цин, вводя Сяо Юня в ещё больший ступор.
— Кто такой Му Фэн? И за что он извиняется? Неужели он совершил какой-то непростительный проступок?
— ...Лин Хань, почему? Почему ты не верила Му Фэну? Зачем ушла? Я был неправ... я был неправ... умоляю... не надо... — Сяо Юнь слушал затаив дыхание.
— А кто тогда Лин Хань?
Ответа никто не давал. Единственный, кто знал правду, дрых мёртвеньким сном...
Туман надвигался на Сяо Юня со всех сторон. Он снова уселся перед компьютером, бездумно переключая интерфейсы игровых персонажей, которые сменяли друг друга до бесконечности. Его сердце опустело, потеряв всякий ориентир.
Он понятия не имел, откуда Чжо Цин родом, ничего не знал о его прошлом, не ведал, есть ли у него друзья или родственники. Знал лишь одно: с того самого дня, как они познакомились, тот всегда был до абсурда суров и сдержан. Даже улыбаясь, он лишь слегка кривил губы в холодной усмешке. Сяо Юнь никогда не видел его неравнодушным хоть к чему-нибудь и уж тем более не ожидал увидеть в таком разорванном состоянии, когда тот повторял слово «прости» раз за разом!
— Да кто ты такой в конце концов? — Сяо Юнь обернулся и принялся пристально изучать каждую линию его фигуры. Спокойный человек лежал неподвижно, даже не храпя — пугающе тихо!
Он снова зашёл в игру. Быть может, виртуальный мир поможет рассеять эту тоску.
Деревня новичков — местечко более чем паршивое, и вот я снова здесь!
Сяо Юнь теперь щеголял на третьем уровне в тряпье «новичка», которое выдала система после прокачки на горе Лин Юнь. Вдобавок к этому за пояс был заткнут странный меч.
Вытащить меч из ножен Сяо Юню не удалось: клинок длиной меньше трёх чи покоился в проржавевших ножнах и с рукоятью. Тянь Лэй и остальные уверяли, что после идентификации эта штука вполне может оказаться легендарным мечом, и приводили массу примеров из игры, когда невзрачные с виду вещицы после оценки превращались в серебряное, золотое или даже божественное оружие...
Правда, сам Сяо Юнь думал иначе: этот меч ему достал Чжо Цин, а значит, вещь явно непростая. Послушав внутренний голос, он решил не следовать советам Тянь Лэя бежать к оценщику, а вместо этого направился в самую глухую и тихую таверну.
Таверна оказалась крошечной, но чистенькой. Тянь Лэй говорил, что еда здесь отменная, скорость подачи еды — высший класс, а уровень сервиса просто поражает воображение.
— Уважаемый гость, милости прошу! Проходите к лучшим столам! — едва Сяо Юнь переступил порог, как его встретил парень лет шестнадцати, одетый как половой. Сяо Юнь хмыкнул про себя: это у них ГМ-детский труд или тоже игрок?
Сяо Юнь поднялся на второй этаж и занял столик у окна — как и большинство людей, он предпочитал свежий воздух. Заказав пару блюд и чайник зелёного чая, он изначально хотел взять вина, но, вспомнив состояние Чжо Цина в реальности, передумал.
Тянь Лэй не соврал: скорость подачи блюд и впрямь оказалась молниеносной. Не успел Сяо Юнь соскучиться, как еда и чай уже стояли на столе. Бросив короткое «Спасибо!», он заметил, как довольный парнишка упорхнул прочь.
За окном на улице кипела суета. Торопливо сновали толпы людей: попадались мужчины-игроки в одних лишь пляжных шортах и полуобнажённые девушки с соблазнительными фигурами; хватало и тех, кто щеголял в таких же доспехах, как у него с Тянь Лэем, а то и в нарядах побогаче — видимо, игроков уровня от пятого до десятого... Окинув улицу взглядом с высоты второго этажа, Сяо Юнь надеялся отыскать в толпе хоть одно знакомое лицо. Наверное, оттого, что он слишком много времени проводил в ММО и никак не мог забыть прежнюю слаженность команды и преданность соратников, в каждой новой игре Сяо Юню отчаянно хотелось собрать старую гвардию и снова покорять мир. Наверное, это свойственно каждому: простая ностальгия, от которой невозможно отказаться.
— Две порции холодных закусок, тарелку говядины, свинину в хойкоу, две порции пельменей с тремя видами начинки и порцию риса! — Раздался за соседним столиком зычный голос. Заказанные блюда звучали весьма специфично, и Сяо Юню невольно захотелось взглянуть, что за птицы там сидят.
Двое парней и девушка. Судя по экипировке, они уже перешагнули пятый уровень. Один выглядел властным и собранным, на его красивом лице читалась железная воля — он неуловимо напомнил Сяо Юню Чжо Цина... то есть нет, не Чжо Цина, теперь же он сам был Чжо Цин!
Сяо Юнь усмехнулся и перевел взгляд на девушку: она сидела тихо, длинные послушные пряди волос падали на плечи, придавая ей утончённый, почти поэтичный вид и вея какой-то первозданной свежестью. Невольно вспомнилась девушка Чжо Цина из Игры, потрясшей Поднебесную.
Второй парень, лет двадцати пяти, источал спокойную проницательность. В нём тоже чувствовался тот же властный стержень, что и в первом мужчине, но стоило ему улыбнуться, как повеяло лёгким прохладным ветерком — до чего же чистый на вид человек... Сяо Юнь поразился про себя: появление столь примечательной троицы вместе — большая редкость, особенно если учесть, что два столь сильных характера сидели рядышком и явно были близки друг другу...
Пока Сяо Юнь разглядывал их, те трое тоже изучали его: снаряжение третьего уровня — банальщина, на этом этапе каждый второй такой; выражение зависти на лице — заурядное зрелище, любой новичок смотрит так на старших товарищей; застывшие движения — деревенщина, при виде красивых парней и девчонок только слюнки не пускает... Сяо Юнь вдруг усмехнулся — горько так и сиротливо. Подумалось: как было бы здорово, если бы здесь собрались он, Чжо Цин и Жу Юэ!
Сяо Юню захотелось плакать. Не в силах сдержать жжение в носу, он отвернулся к окну...
За окном всё так же бурлила пестрая толпа, мелькали разномастные одежды... Сяо Юнь больше не мог на это смотреть. Ему вдруг захотелось сбежать, увидеть Жу Юэ, увидеть Чжо Цина... Чашка выскользнула из пальцев, со звоном разбившись о пол, и Сяо Юнь вздрогнул от неожиданности, уставившись на осколки.
— Уважаемый гость... вы в порядке? Не порезались? — Сяо Юнь аж растрогался. В реальности за разбитую чашку с него наверняка бы потребовали компенсацию с пеной у рта. Хотя Сяо Юнь знал, что стоимость посуды в конце концов просто спишет система, его грела сама забота парнишки.
— Всё в порядке! Спасибо! За чашку я заплачу, ладно?
— Благодарю за понимание, я мигом принесу другую! — Половой стрелой метнулся вниз и тут же вернулся с новой чашкой, аккуратно поставив её на стол.
— Спасибо! — бросил он вслед убегающему парнишке.
Уставившись на чашку, Сяо Юнь думал о многом — о самом разном, а глаза заволокла пелена слёз.
Те трое почему-то поднялись со своих мест и подсели к Сяо Юню.
— Не хочешь пропустить по рюмашке? — поинтересовался красивый парень.
— ...
— К тебе обращаются вообще-то!
— ...
— Слышь, ты чего...
— ...
— Да брось ты его, не мешай человеку. Пошли!
— Но...
— Пошли.
Троица поднялась и вернулась за свой столик. Сяо Юнь тут же пожалел об этом: стоило познакомиться, хотя бы просто спросить, как их зовут. Но его дурацкий упрямый характер мешал признать ошибку, так что навязываться он больше не стал, позволив бурному потоку мыслей течь своим чередом, пока вокруг сновали люди...
Через некоторое время наверх поднялся мальчишка и радостно подбежал к соседнему столу, приветствуя компанию.
— Тянь У! Лянь Чжу! Сяо Цюэ! — Малец лет восемнадцати прямиком направился к ним и устроился рядом.
— Мэн Цзы, чего так поздно?
— Да он разве когда-нибудь приходит вовремя?
— Сестрица Сяо Цюэ сердится? Сердитым быть вредно для красоты!
— Мелкий засранец, повтори-ка, что ты сказал...
— Братец Тянь У...

Комментарии

Загрузка...