Талантливые люди — ключ к развитию и фундамент для продвижения любой страны. Без притока талантливых кадров государство, подобно механизму, потерявшему источник энергии, оказывается бессильно, сколь мощным бы ни было.
В такой ситуации китайское руководство приняло решительные меры: основало Хуасяский университет и оказало ему всестороннюю поддержку. Благодаря этому учебное заведение развивалось стремительными темпами и всего за несколько десятилетий превратилось в университет No 1 мирового уровня.
Будучи ведущим мировым вузом, Хуасяский университет, естественно, таил в себе немало скрытых талантов. Любители посплетничать составляли всевозможные рейтинги: список первых красавиц университета, список самых привлекательных парней, список влиятельных фигур, перечень студенческих клубов и многое другое.
Те же любители подсчитали, что каждый, кто попадал в эти рейтинги, в будущем непременно добивался грандиозных успехов, а многие становились знаменитыми лидерами в самых разных сферах деятельности.
И вот общежитие под номером 708, где жил Ван Цзыцзянь, праздные зеваки признали самым ценным общежитием, ведь в нём обитали настоящие гении.
Если не брать в расчет самого Ван Цзыцзяня, то каждый из его трех братьев занимал видные места в рейтингах популярности и прославился благодаря целому ряду масштабных коммерческих операций в прошлом. Сам же Ван Цзыцзянь с момента поступления уже три года бессменно удерживал первое место в рейтинге главных красавцев университета, и подавляющее большинство сходилось во мнении, что он продержится на этой вершине все четыре года до самого выпуска. И хотя он никогда напоказ не демонстрировал своих способностей, разве может обычный человек всего за один год получить докторские степени сразу по трем направлениям: финансы, электроника и информационная инженерия в Хуасяском университете? Кроме того, по слухам, в недавних коммерческих триумфах Чжан Мина и остальных его заслуги были огромны.
При этом красивый, элегантный и в то же время неизменно меланхоличный молодой человек обладал армией поклонниц. Многие открыто заявляли, что выйдут замуж только за него, а три главные университетские красавицы публично объявили: чтобы стать их парнем, нужно превзойти самого Ван Цзыцзяня.
Возможно, для них это был лишь способ спастись от назойливых ухаживаний, но Цзыцзяня это выставило напоказ перед всем миром. Толпы претендентов штурмовали общежитие, но все они были отбиты его верными братьями.
В комментариях к рейтингу красавцев некий остряк написал следующее: если меланхолия женщины очаровывает мужчин, то меланхолия мужчины сводит женщин с ума. А когда красота соединяется с элегантностью, зрелость идет рука об руку с грустью, а таинственность переплетается с гениальностью — от этого безумие охватывает весь мир.
Любовные письма и подарки, которые доставляли ежедневно, Цзыцзянь неизменно отправлял в мусорную корзину. А тот факт, что три влиятельных и невероятно способных парня признавали его старшим братом, придавал его образу еще больше таинственности. Благодаря этому он прочно удерживал первые строчки в рейтинге красавцев, списке загадочных личностей, перечне влиятельных персон и даже в рейтинге главного врага всех студентов мужского пола. Девахи и вовсе окрестили его идеальным мужским воплощением мечты любой женщины.
Ван Цзыцзянь никак не ожидал, что человек, предпочитающий держаться в тени, окажется в эпицентре всеобщего внимания. К счастью, трое его братьев обладали прекрасными навыками общения и отбивали львиную долю назойливого внимания, иначе Цзыцзянь давно сошел бы с ума от докучливых проявлений чувств. Как-то раз, окруженный толпой помешанных поклонниц, он даже высказал мысль, что фанаты от слова «фанатеть», а фанатки от слова «достали».
Хотя с посторонними Ван Цзыцзянь держался довольно холодно, в кругу братьев он расслаблялся полностью, часто подшучивал над ними и обсуждал планы на будущее. Но сегодня из-за жестоких слов родного отца ему требовалось побыть в тишине и собраться с мыслями. Вопреки обыкновению, он молча прошел в свою комнату и запер дверь изнутри.
Почувствовав, что поведение старшего брата сегодня выглядит несколько странно, трое парней в гостиной переглянулись, не понимая, что именно произошло.
— Что это с ним сегодня? — не выдержал Чжан Мин.
— Понятия не имею. Неужели в любви разочаровался? — Гао Минчжи, судя по всему, искренне верил в собственную версию и тут же добавил: — Да сто процентов, именно так.
— Пф-ф, наш старший и в любви разочаровался? Ты глянь, сколько писем ему приносят пачками каждый день — из них можно составить увесистый том под названием «Десять тысяч практических примеров любовных посланий». Если уж он останется с разбитым сердцем, то ты тогда век ходи холостяком. К тому же старший отправился устанавливать родственные связи, а не на свидание вслепую.
Чжан Мин никогда не упускал случая поспорить с Гао Минчжи. И хотя подобные перепалки случались ежедневно, это занятие ему вовсе не надоедало.
— Неужели в этом деле что-то пошло не так? — Хэ Вэньхао вспомнил вчерашний разговор со старшим. Получив те сведения, он сразу поделился ими с Чжан Мином и Гао Минчжи. Все они единогласно решили сообщить обо всем Цзыцзяню и даже специально ездили в родовые поместья, чтобы поднять секретные архивы и перепроверить информацию.
По их мнению, чем раньше откроется правда, тем быстрее произойдет воссоединение с семьей. К тому же они были уверены, что их объединенная база данных не могла дать сбой.
— Да вряд ли. Признание родни — событие радостное само по себе. Даже если в чем-то ошиблись, вряд ли это стало поводом для такой глубокой депрессии. Опять же, судя по нашим проверенным данным, ошибки быть не должно, — озадаченно произнес Чжан Мин. Воссоединение с кровными родственниками — это чистая радость, с чего бы этому так сильно подкосить всегда хладнокровного и стойкого старшего?
— Может, в этом деле кроется что-то, чего мы не знаем, и как раз эта деталь служит главным ключом? И в итоге мы только навредили старшему, — рассуждал Хэ Вэньхао, самый зрелый из троицы, который лучше остальных разбирался в темных семейных тайнах. — Возможно, то, что старший в детстве потерял связь с родными, было подстроено специально? Существуют причины, о которых мы не имеем ни малейшего представления, и именно поэтому клан Ван отказывается его принимать.
От этих мыслей по спине Хэ Вэньхао пробежал холодный пот, и всё тело мгновенно заледенело.
— Доигрались... Если всё так и есть... Тьфу ты, какого чёрта мы полезли разбираться, толком ничего не выяснив... Эх! — вздохнул Чжан Мин, рухнул на стул и умолк. Брови Хэ Вэньхао и Гао Минчжи тоже сошлись на переносице.
Никто не знал старшего лучше них и не понимал глубины его чувств к родителям. Будучи наследниками влиятельных кланов, они прекрасно осознавали, что означала бы подобная догадка. Для Цзыцзяня, для которого эмоции стояли на первом месте, это стало бы смертельным ударом.
— Ладно, заниматься самоедством сейчас бесполезно. Давайте верить в старшего, он обязательно справится. К тому же, не исключено, что он действительно просто поссорился с девушкой, не забывайте про ту особу, — попытался подбодрить друзей Чжан Мин, хотя его собственные слова звучали неубедительно даже для него самого, не говоря уже об остальных.
Трое друзей замолчали, и в комнате воцарилась тяжелая тишина. Прошло около минуты, как все трое вдруг синхронно поднялись на ноги, молча переглянулись, отворили дверь и вышли из комнаты.
Цзыцзянь лежал на кровати, невидящим взором уставившись в потолок.
Ситуация с родителями и стариком наконец прояснилась. Хуже исхода придумать было нельзя, но по крайней мере теперь он знал правду. Однако как теперь быть с этими тремя братьями? Как смотреть им в глаза в дальнейшем? Продолжать общение, как ни в чем не бывало, или отдалиться, как советовал отец Ван Цзяньтин? На какое-то время мысли Цзыцзяня погрубились в полный хаос.
Сам не зная, сколько прошло времени в этом полузабытьи, Цзыцзянь вдруг очутился в каком-то удивительном мире. Всё вокруг было окутано густой пеленой тумана. Цзыцзянь безостановочно брел сквозь него, но, кроме белой мглы, вокруг не было ничего. И тем не менее в самом глубоком уголке души он чувствовал слабый голос, призывавший идти вперед.
Неизвестно, сколько времени длился этот путь, но внезапно перед его глазами всё озарилось ярким светом, и из тумана выступила человеческая фигура.
Тощее исхудалое тело в сочетании с небрежной, неряшливой одеждой у любого другого вызвало бы лишь отвращение. Но Цзыцзянь, едва увидев этот силуэт, почувствовал волну теплоты и родственной привязанности.
— Старик, — невольно сорвалось с его губ.
И верно, перед ним стоял тот самый старик, который ежедневно мучил его тренировками и который незадолго до своего исчезновения вел с ним откровенные беседы.
Однако старик ничего не ответил, лишь молча улыбался, глядя на него.
Цзыцзянь сломя голову бросился вперед, но расстояние между ним и стариком вовсе не сокращалось. Несколько метров разделяли их словно пропасть между небом и землей, которую было невозможно преодолеть.
Внезапно старик растворился в воздухе, и пространство перед Цзыцзянем вновь затянуло белесой пеленой.
Цзыцзянь не мог выразить словами бурю чувств, охватившую его. Ничто не приносит столько радости, как возвращение утраченного, но точно так же повторная потеря причиняет невыносимую боль.
И в тот момент, когда Цзыцзянь погрузился в пучину отчаяния, до него донесся чей-то голос:
— Дитя мое, доверяй своему сердцу. Сердца коварных людей наглухо закрыты, они боятся, что кто-то прочтет их истинные помыслы. По-настоящему открытый человек никогда не запирает свое сердце. Почувствуй всё душой, общайся искренне — и ты получишь тот результат, к которому стремишься.
Голос старика, казалось, доносился с самих небес, долго отзываясь эхом в сознании Цзыцзяня.
— Верно. Стоит лишь прислушаться к ощущениям, прочувствовать сердце другого человека, и сразу станет понятно, кто относится к тебе искренне, а у кого на уме лишь тайный умысел.
Осознав это, Цзыцзянь почувствовал легкую усталость. Мысли начали рассеиваться, и он погрузился в крепкий сон...
В то же время, пока Цзыцзянь спал, в архивах трех других великих семейств, помимо клана Ван, кипела работа. Мучимые чувством вины, Чжан Мин и остальные даже не думали отдыхать: они изо всех сил пытались докопаться до истины, чтобы помочь своему старшему брату вырваться из пучины отчаяния. Парни отлично знали, что в их собственных кланах хватало скелетов в шкафу, что уж говорить о клане Ван — главе четырех знатных семей. Надежда была призрачной, они цеплялись за малейший шанс отыскать хоть какую-то зацепку, способную выручить друга. Но результат оказался предсказуем — все их поиски ушли в нишу.
Стояла глубокая ночь, когда трое друзей одновременно столкнулись у дверей собственной комнаты. Заглянув друг другу в глаза и прочитав в них лишь горькое бессилие, они покачали головами и поникшие вошли внутрь.
Переступив порог, они с изумлением обнаружили, что обстановка в комнате кардинально отличается от их мрачных ожиданий. Старший, который, по их расчетам, должен был забиться в угол и никого не пускать, сидел за столом с сияющей улыбкой на лице, а перед ним красовалось изобилие изысканных блюд.
Говоря об изысканной еде, все трое единогласно сходились во мнении, что кулинарному искусству старшего нет равных во всем мире.
Глядя на праздничный стол, они невольно вспомнили день первокурсника. Именно тогда они встретились с Цзыцзянем, и в тот же вечер впервые отведали приготовленное им блюдо — после чего вся остальная еда казалась им совершенно пресной.
Таланту Цзыцзяня в готовке идеально подходили определения «непостижимый» и «божественный».
Непостижимый — когда речь заходила о мастерстве. Какие бы ингредиенты ни шли в ход, на выходе получался абсолютный кулинарный шедевр.
Божественный — когда оценивали оформление. Любое блюдо из его рук выглядело как настоящее произведение искусства, к которому рука не поднималась прикоснуться, чтобы не нарушить гармонию.
На самом деле этим чудом стоило благодарить технику Звездного Пути, которую культивировал Цзыцзянь. Эта удивительная древняя практика требовала единения с природой, поэтому любые движения Цзыцзяня и даже его кулинарное мастерство несли в себе отблески естественного пути Дао, достигая абсолютного совершенства.
Блюда авторства Цзыцзяня вызывали у троицы дикое слюноотделение, однако перепадало им редко.
Неужели им самим не хотелось поесть? Конечно, хотелось. Просто Цзыцзяню обычно было лень готовить. Соблазнить его? Чем? Материальной выгодой? Вроде бы он к ней равнодушен. Соблазнить красотой?.. Погодите-ка, старший, давай проясним обстановку: в комнате находятся только трое мужиков. К тому же за дверью дежурила армия студенток численностью с усиленный батальон, так что использовать против Цзыцзяня женские чары было бы верхом глупости.
— С-с-старший, ты в порядке? — Хэ Вэньхао с трепетом в сердце уставился на сияющую улыбку на лице лидера.
— Старший-старший? С каких пор меня повысили? Или я выгляжу настолько старо? — Цзыцзянь посмотрел на свое отражение в настенном зеркале. — Вроде нет, вполне бодро выгляжу.
В тот самый момент, когда троица вошла, Цзыцзянь уже успел успокоить разум и настроиться на волну их внутренних переживаний. К его огромному облегчению, никто из них не закрывал свои эмоции, и он отчетливо чувствовал в их душах лишь неподдельное изумление.
На самом деле, еще пробудившись, Цзыцзянь всё обдумал: при статусе и положении этих троих у них не было ни малейшего повода обманывать его или тем более вредить. Сейчас же проверка их чувств была лишь контрольным шагом.
Развязав узел на сердце, Цзыцзянь с легким сердцем решил немного подшутить над друзьями.
Правда, шутки Цзыцзяня парням показались совсем не смешными. Наблюдая за столь странным поведением старшего, те занервничали еще сильнее.
— Слушайте, а старший случаем рассудком не тронулся? — шепотом поинтересовался Чжан Мин у остальных.
— Угу, вполне вероятно, — тут же солидарно кивнули те.
— Это у вас крыша едет! Если вы не собираетесь есть, я всё съем сам. Между прочим, я видел, как вы упорно копались в архивах, и решил вас побаловать, а раз вы не голодны — как хотите, буду трапезничать в одиночестве. — С этими словами Цзыцзянь принялся уплетать угощения за обе щеки. И это было правдой: утром из-за спешки на могилу матери он так ничего и не поел, а вернувшись днем, проспал до самого вечера. Как тут не проголодаться?
Глядя, как Цзыцзянь сметает деликатесы с ураганной скоростью, троица окончательно сломалась. Забыв про странности старшего, они решили действовать по принципу: сначала набить желудки, а разбираться будем потом.
Руководствуясь этой светлой мыслью, все трое дружно влились в процесс битвы за еду.
Видя, как приятели набросились на стол, Ван Цзыцзянь невольно улыбнулся. Он снова кожей почувствовал, что забота трех братьев идет от самого сердца и в ней нет ни грамма фальши. Вспомнив прошлые деньки, он подумал о том, каким же глупцом был, раз вообще допустил мысль о предательстве друзей. Разве трехлетняя проверка братских узы не доказывала всё разом?
Рассуждая так про себя, Цзыцзянь всё же решил довести до конца свой маленький план и немного проучить парней. В конце концов, те хоть и упоминали, что их семьи обладают некоторым влиянием, но это «некоторое» в их исполнении было способно перевернуть весь мир.
Хлоп-хлоп-хлоп — три сухих щелчка, и палочки для еды выпали из ослабших рук Чжан Мина и его компаньонов. Они ошеломленно уставились на Цзыцзяня, совершенно не понимая, что тот делает.
Еще большим шоком для них стало осознание того, что Цзыцзянь тоже владеет боевыми искусствами, причем они до сих пор об этом ни сном ни духом не ведали.
Подумать только: если человек способен скрывать свои навыки владения ци до такой степени, что окружающие ничего не замечают, это значит, что его уровень либо неизмеримо выше чужого, либо он использует какую-то уникальную методику. Но о подобных техниках им слышать не доводилось. Неужели сила старшего превосходит их собственную?!
Однако они заблуждались. Уровень ци Цзыцзяня был далеко не так высок, и причиной всему была лишь техника Звездного Пути. Разве могло древнее учение обойтись без подобных диковинных фокусов?
— Старший, ты... владеешь боевыми искусствами? — запинаясь, выдавил из себя Чжан Мин.
— Ха-ха, а что такого? Чего вы так удивлялись? У вас в рот мяч для тенниса поместится, — с улыбкой ответил Цзыцзянь.
— С-с-старший, какую технику ты практикуешь? Почему твоя сила настолько выше нашей? — Хэ Вэньхао в очередной раз продемонстрировал свой талант заики.
— Выше вашей? Да нет, моя база должна быть намного слабее вашей, — по-прежнему улыбаясь, ответил Цзыцзянь. Он решил открыть друзьям всю правду о себе. В конце концов, если он собирался строить собственную силу, ему не обойтись без помощи братьев, а их информационная сеть сейчас была для него жизненно необходима.
Цзыцзянь подробно рассказал им обо всем: и о старике, и о правде своего изгнания. Услышав шокирующие факты, троица вновь превратилась в изваяния тугодумов. На этот раз Цзыцзянь не стал церемониться: он затолкнул им в рты три уже остывших тушеных мясных шарика в соевом соусе.
— Кхе... Кхе... Кхе... Кхе... Кхе...
— Кхе-кхе, старший, ты нас прикончить решил?
— Кхе, впервые в жизни обнаружил, что еда в твоем исполнении такая отвратительная, — с трудом проглотив шарик, выдал Гао Минчжи.
— Ох, раз тебе так невкусно, я сейчас же всё выкину в мусорку, нечего портить собственную репутацию кулинара. — С этими словами Цзыцзянь собрал тарелки и направился в ванную.
Вернувшись, он обнаружил, что каждый из троих оккупировав по несколько блюд, с бешеной скоростью запихивает их в себя. При виде возвращающегося Цзыцзяня темп трапезы только возрос. Стоит отметить, что перед Гао Минчжи тарелок оказалось меньше всего — наверное, за неудачные комментарии в неподходящий момент.
Цзыцзянь вновь применил внутреннюю энергию и легко отобрал тарелки у потерявших бдительность обжорок, после чего с лучезарной улыбкой уставился на них.
— Вы что, и правда так сильно проголодались?
— Угу, — на лицах троих застыло выражение идеальных детсадовцев.
— Но мой учитель говорил, что приготовленную им еду можно давать только честным людям.
Луна спряталась за тучи — она просто не могла больше на это смотреть. По уровню инфантилизма эти четверо ничем не уступали воспитанникам детского сада.
Услышав слова Цзыцзяня, паршивые овечки вспыхнули праведным гневом. Этот негодяй, прекрасно зная об их истинном происхождении, продолжал издеваться над ними! Такого стерпеть было нельзя. Три голодных волка дружно бросились на маленького ягненка.
Хотя нет, скорее на другого волка. Разумеется, оказавшийся в меньшинстве волк проявил завидную сметку: моментально просчитав маневры противников, он ловким движением рук отправил оставшиеся тарелки прямо в мусорное ведро. Впрочем, последовавшие за этим события оказались весьма печальными: из комнаты 708 впервые разнеслись жалобные вопли о пощаде.
Вдоволь набесившись, все четверо расселись вокруг стола.
— Старший, о нашем происхождении ты, должно быть, уже догадался, — заговорил более рассудительный Хэ Вэньхао.
— Мы не собирались скрывать это специально, просто хотели общаться на равных, чтобы наш статус не отравлял дружбу, — добавил Чжан Мин. Он поднял голову и посмотрел на Цзыцзяня взглядом, полным искренности.
— Каким бы ни было ваше происхождение, вы навсегда останетесь братьями Ван Цзыцзяня, — улыбнувшись, произнес Цзыцзянь, обращаясь к притихшей троице. В серьезных вопросах он никогда не шутил, и раз уж решение в глубине души было давно принято, озвучил его без малейших колебаний.
— Ура! Я же говорил, что старший не станет сердиться! — с воплем завопил Гао Минчжи и бросился на Цзыцзяня, свалив того со стула прямо на пол.
— А ну встань, извращенец хренов, я по мужикам не специализируюсь! — громко запротестуел прижатый к полу Цзыцзянь.
Гао Минчжи подскочил так, будто его ударило током, торопливо поднял друга на ноги и возмущенно забормотал:
— Я просто потерял контроль от радости! Чистая случайность, понимаешь? А если бы те красотки услышали, ты бы только что похоронил все мои шансы на личное счастье, старший.
— Чего бояться? У нашего старшего столько поклонниц, пусть сосватает тебе кого-нибудь, делов-то, — подтрунил над ним Чжан Мин.
— Тц, стану я у старшего девушку отбивать! — с пафосным видом заявил Гао Минчжи. — Но вообще, старший, та староста третьего курса художественного факультета такая симпатичная... Когда-нибудь познакомишь нас?
...Трое парней одновременно изобразили мысленный фейспалм.
— Ладно, раз вы трое так долго водили меня за нос, не пора ли сегодня хорошенько потрясти местных толстосумов? — настроение Цзыцзяня заметно улучшилось от веселой перепалки.
— Без проблем! Но, старший, ты ведь только что выбросил нашу еду в мусорку. Как собираешься компенсировать ущерб? — Чжан Мин упускал шанс заставить старшего встать к плите.
— Вон туда! — Цзыцзянь кивнул в сторону кухни, после чего развернулся и скрылся в своей спальне.
Упав на кровать, он блаженно улыбнулся. Пусть семейное тепло оказалось иллюзией, зато рядом по-прежнему оставались верные братья. К тому же у него еще оставался шанс вернуть собственный дом. С этими мыслями и светлой улыбкой на устах Цзыцзянь провалился в глубокий сон.
А в это время на кухне разворачивалось настоящее побоище: трое парней насмерть бились за остатки лакомства в термошкафу.
Хэ Вэньхао едва успел вцепиться зубами в куриную ножку, как Чжан Мин без тени сомнения тянул ее на себя. Три закадычных друга сцепились в яростной схватке из-за пары тарелок с едой — поистине, пути судьбы неисповедимы!
Ранним утром, ровно в четыре тридцать, Цзыцзянь открыл глаза — его внутренние часы работали с точностью кварцевого хронометра. Эту привычку он выработал за пятнадцать лет жизни со стариком. И даже после ухода наставника распорядок дня оставался неизменным.
Сидя на кровати, Цзыцзянь лихорадочно размышлял: «Сегодня пока поврехраню с тренировками. Раз уж старик с такой уверенностью заявил, что боевые искусства не для меня, продолжать в том же духе бессмысленно».

Комментарии

Загрузка...