Один игрок, борющийся в виртуальном мире ради реальности, и заговор, который скрывался десятилетиями. Когда пелена тайны спадает, а границы между иллюзией и явью стираются, возможно ли воплотить мечту в жизнь?
Глава 1: Решимость
Глядя на надгробие, Цзыцзянь чувствовал, как его разум погружается в пустоту. Под этой плитой, скорее всего, покоилась его мать. Для ребенка, ничего не знавшего о своем происхождении, не было новости желаннее, чем весть о родных. Но Цзыцзянь и представить не мог, что правда принесет ему не радость, а нестерпимую боль.
— Босс, твой биологический отец, вероятнее всего, нынешний глава семьи Ван, одного из четырех великих кланов. Говорят, что при родах супруга главы пожертвовала собой ради спасения ребенка, но клан объявил, что и мать, и дитя погибли. С тех пор о том ребенке не было ни слуху ни духу. Сопоставив то, что ты нам рассказывал, мы пришли к выводу, что этим ребенком, скорее всего, был ты. Тот жетон, что у тебя, когда-то принадлежал семье Ван, но по неизвестным причинам его заменили. Я наткнулся на эту информацию случайно, просматривая секретные архивы. Сначала подумал, что это пустяк — ну, сменили жетон, чего записывать в секреты? Но когда увидел, что старый жетон в документах точь-в-точь как твой...
Слова его друга Хэ Вэньхао заставили Цзыцзяня застыть на месте.
С тех пор как Цзыцзянь начал осознавать себя, рядом с ним был лишь один старик. Неряшливый, худощавый, казалось, его может сдуть порывом ветра, но на деле он отличался завидным здоровьем. Цзыцзянь не раз спрашивал о своем прошлом, и старик всегда отвечал, что нашел его на обочине дороги. В пеленках была лишь табличка с иероглифом Ван, указывающая на фамилию, да книга под названием «Канон Звезд». Старик уверял, что это мощнейшая техника боевых искусств, и Цзыцзянь потратил на неё долгие годы. Он не раз сомневался в личности старика: тот словно знал всё на свете, а в его тщедушном теле скрывалась пугающая сила. По крайней мере, Цзыцзянь с его третьим уровнем «Канона Звезд» не мог продержаться против него и двух приемов.
«Канон Звезд» состоял из девяти уровней. В нем не было глубоких наставлений или сложных схем, лишь несколько простых фраз. Но по мере совершенствования Цзыцзянь всё больше убеждался, что книга далеко не так проста. Достигнув третьего уровня, он почти перестал нуждаться во сне, сохраняя при этом удивительную бодрость. Может, когда я достигну более высокого уровня, то действительно смогу обходиться без еды, как в романах? — часто думал он.
Тренировки были изнурительными: старик заставлял его заниматься всё свободное от учебы время. Цзыцзянь был доволен этой насыщенной жизнью, но в пятнадцать лет всё закончилось.
Он отчетливо помнил тот вечер. Старик, на удивление, не заставил его тренироваться, а позвал к себе и начал беседовать о жизни, как настоящий наставник. Он говорил о многом, но Цзыцзянь, опасаясь, что это новая уловка, был настороже и почти ничего не запомнил. В памяти отложилось лишь одно: перед тем как отправить его спать, старик с глубоким смыслом сказал: Цзыцзянь, ты должен стараться, должен быть упорным. То, что не под силу другим, ты обязательно сможешь сделать. На лице старика, которое Цзыцзянь всегда считал довольно противным, впервые отразилась искренняя отеческая забота.
На следующее утро старик исчез, оставив лишь записку: Теперь полагайся на себя. Не забудь поступить в университет Хуася, для тебя это не должно быть сложно.
Уход старика стал для Цзыцзяня тяжелым ударом. О родителях он знал лишь по деревянной табличке, а старик был рядом пятнадцать лет. Он был самым близким человеком.
Несмотря на подавленное состояние, Цзыцзянь выполнил наказ и поступил в университет Хуася. Для большинства этот лучший вуз мира был недосягаемой мечтой, для него же — почти легкой прогулкой. «Канон Звезд» не только дарил бодрость, но и позволял сохранять холодную голову. Единственное, что расстраивало — после третьего уровня прогресс остановился, как бы он ни старался.
Уход старика сделал Цзыцзяня замкнутым. Новость, принесенная Хэ Вэньхао, стала первым событием за три года, которое всколыхнуло его душу. Как и любой ребенок без дома, он жаждал найти семью. Теперь, когда появилась надежда, он не мог отступить. Ради родных он был готов на всё.
Фотография на надгробии казалась такой родной. В тот же миг Цзыцзянь понял: это его мать. Её улыбка была полна такой нежности, что навсегда отпечаталась в его сердце.
Пока он предавался скорби, позади послышались шаги. Мужчина средних лет в сопровождении четырех телохранителей в черном приближался к нему. Высокий, подтянутый, в безупречном черном костюме, он излучал властность.
Цзыцзянь поднялся и обернулся. Мужчина тоже посмотрел на него. Их взгляды встретились, и в голове Цзыцзяня прозвучал голос: Это мой отец.
Мужчина жестом отослал охрану и подошел, остановившись в пяти шагах. Он окинул Цзыцзяня оценивающим взглядом, полным высокомерия — такое выражение лица бывает только у тех, кто привык смотреть на мир свысока.
— Ты пришел, — всего три слова. Его медленный, глубокий, но ледяной голос заставил Цзыцзяня почувствовать, что между ними не пять метров, а бездонная пропасть.
— Я пришел, — Цзыцзянь старался сдержать дрожь в голосе. Всего три слова, но он вдруг осознал, сколько стен воздвигнуто между ними. Внутри всё кипело, но голос звучал так же холодно, как у отца. Может, потому что он не мог простить предательства, а может, в его жилах текла та же кровь. Он надеялся, что мужчина даст ему хоть какое-то объяснение.
Цзыцзянь не сомневался: если отец объяснится, он, не раздумывая, бросится в его объятия, которых ждал восемнадцать лет. Но реальность была жестока.
— Посмотрел — и уходи. Считай, что ничего не было, и больше никогда сюда не приходи, — голос мужчины оставался лишенным эмоций.
Цзыцзянь застыл, словно из него выкачали все силы. Мысли спутались. Почему? За что? — шептал он, не зная, спрашивает ли себя или того человека.
Сдерживаемые годами чувства вырвались наружу, и он закричал изо всех сил: — Почему?! За что всё это?!
— Потому что ты — бездарность в боевых искусствах. Ты не создан для этого от природы, — вновь прозвучал бездушный голос.
— Не может быть! Я достиг третьего уровня «Канона Звезд», как я могу быть не пригоден?! — Цзыцзянь кричал почти в истерике, но в голове мелькнула догадка, которую он не успел ухватить.
— Третий уровень? «Канон Звезд» — древняя техника, для тебя это просто расточительство, даже если это лишь начальная часть, — слова мужчины обрушились на него, как ведро ледяной воды. — Называешь себя гением? Твои друзья практикуют техники куда хуже твоей, но уже давно превзошли твой так называемый девятый уровень.
Может, от оцепенения, но эти слова не вызвали у него приступа безумия — наоборот, он стал пугающе спокойным. Восемнадцать лет жизни сложились в одну картину.
— Где старик? — голос Цзыцзяня стал холодным, как лед, казалось, температура вокруг упала.
— Неплохо. Неудивительно, что он называл тебя гением. Дай-ка послушаю, до чего ты додумался, — на лице мужчины появилась улыбка, которая показалась Цзыцзяню издевательской.
— Пожалуй, ты понял, что я не гожусь для боевых искусств, как только я родился, и объявил нас с матерью погибшими. Ты не мог допустить, чтобы главой клана стал тот, кто позорит его своей слабостью.
Цзыцзянь поднял взгляд на отца, в его глазах читалось презрение, смешанное с тоской.
— Может, ты что-то обещал матери, а может, хотел проверить, есть ли у меня шанс. Ты приставил ко мне старика, и как только мне исполнилось пятнадцать и ты убедился в моей бездарности, он ушел. Так? — две слезинки скатились по щекам. Впервые он ощутил горечь слез.
Мужчина захлопал в ладоши с довольной улыбкой, которая казалась Цзыцзяню верхом лицемерия.
— Достойно крови клана Ван. Если бы у тебя был хоть каплю таланта, те старые упрямцы носили бы тебя на руках.
— Где старик? — при упоминании о нем голос Цзыцзяня стал теплее и даже нетерпеливее.
— Старика больше нет, — лицо мужчины вновь стало каменным. — Он нужен был лишь для того, чтобы понять, как далеко ты сможешь зайти. Когда всё прояснилось, необходимость в нем отпала.
— Неужели... вы с ним... — Цзыцзянь не мог сохранять спокойствие, его руки сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Старик, который был с ним пятнадцать лет... Если бы ему пришлось выбирать между родителями и стариком, он бы не раздумывая выбрал старика. Он знал, что забота наставника была искренней.
— Ха-ха-ха! Никчемный. Тот, кем легко управляют эмоции, никогда не добьется успеха. Старика нет, зато в клане Ван появился новый слуга. Слуга, наказанный за свои ошибки, — мужчина рассмеялся, словно услышал лучшую шутку в жизни.
— Какие ошибки? Разве выполнение ваших заданий — это преступление? — Цзыцзянь бросился к нему, хватая за плечи и тряся что было сил.
Четверо телохранителей, ждавших неподалеку, мгновенно оказались рядом.
— Довольно, отойдите. Без моего приказа не приближаться, — мужчина отогнал их, а Цзыцзянь с ужасом осознал, что в тот миг четверо охранников уже целились в его уязвимые точки, а он даже не успел заметить, как они подошли.
— Какие ошибки? Как человек клана Ван, он обязан подчиняться всем решениям. Он рассказал тебе столько секретов, столько тайн — по законам клана он должен был исчезнуть навсегда. Если бы не его верная служба, наказание было бы куда суровее.
Мужчина вновь стал холодным, как статуя.
— Уходи. Считай, что никогда здесь не был. Ты узнал всё, что хотел. С твоими способностями ты устроишься в жизни, — он повернулся и пошел прочь. Сделав несколько шагов, он добавил: — Помни, ты не имеешь к клану Ван никакого отношения. Ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем. И держись подальше от своих друзей, вы из разных миров.
Цзыцзянь крикнул ему вслед: — Что я должен сделать, чтобы вы признали меня? Мне нужен дом, мне нужна семья, а не наследство клана! Почему вы такие бездушные? Неужели лицо важнее родной крови?!
— Мы — клан с тысячелетней историей, у нас полно талантов. Нам нужно процветание, ради него можно пожертвовать всем. Ты считаешь нас бессердечными? Это и есть клан. Даже твои друзья — если потребуется, они без колебаний продадут или принесут тебя в жертву, потому что клан для них — всё.
Эти слова лишили Цзыцзяня дара речи. Они действительно были из разных миров.
Мужчина ушел, оставив его на коленях перед надгробием. Цзыцзянь долго сидел там, пытаясь привести мысли в порядок, а затем вернулся в университет.
Раз вы бросили меня из-за отсутствия таланта, я докажу вам, что стану сильнее всех. Если вы считаете, что я позорю клан, я создам свой собственный мир, где никто не посмеет смотреть на меня свысока. Я заставлю вас пожалеть о содеянном. Я буду доказывать это, пока вы не примете меня.
Он решил, что ради родных и любви он пойдет на всё.
Цзыцзянь не знал, что сразу после его ухода его отец вновь появился у могилы. Рядом с ним стоял старик — тот самый, который учил его пятнадцать лет.
— Господин, не слишком ли это жестоко по отношению к молодому господину? — старик с сочувствием смотрел вслед Цзыцзяню.
— Я обещал Цзи Лань, что не дам ему пострадать. Божественная жила «Тяньхуань»... Не зря легенды гласят, что она была запечатана из-за своей пугающей мощи. Даже древний «Канон Звезд» не смог пробить эту печать.
— Но это всё равно слишком жестоко.
— Иного пути нет. Если он не прорвет печать, его развитие навсегда остановится. Даже если он унаследует клан, его съедят заживо. Лучше пусть он будет в стороне от этой борьбы. Сейчас я его подстегнул, может, он действительно сможет сломать эту «вечную» печать. А если нет — с его способностями он и так проживет достойную жизнь. Я выполнил свое обещание Цзи Лань.
Мужчина опустился на колени у надгробия и нежно погладил фотографию. Его голос дрогнул: — Сюлань, у меня не было выбора. Надеюсь, ты не винишь меня.
Он плакал, и старик рядом тяжело вздохнул. Они просидели у могилы до самых сумерек.
У надгробия снова воцарилась тишина, но жизнь Цзыцзяня с этого дня изменилась навсегда.
Глава 2: Университет Хуася
Когда Цзыцзянь вошел в общежитие, там были трое его братьев: Хэ Вэньхао, Чжан Мин и Гао Минчжи. Они знали, куда он отправился, и ждали новостей. Но его подавленный вид застал их врасплох. Цзыцзянь лишь бросил на них сложный взгляд и молча ушел в свою комнату.
Университет Хуася славился не зря. Основанный в 2050 году, за пятьдесят лет он стал мировым лидером. Ежегодно выпускались тридцать тысяч студентов, восемьдесят процентов из которых имели докторскую степень, а половина — двойную. Выпускникам не нужно было беспокоиться о трудоустройстве.
Поступить в Хуася было сложно, но закончить — еще сложнее. Требовалось не только знание теории, но и реальные достижения. Например, студенты финансового факультета должны были совершить операцию с прибылью не менее десяти процентов от миллиона.
Успех университета был обусловлен поддержкой правительства Китая, которое за последние сто лет совершило невероятный рывок: управляемый термоядерный синтез, добыча элементов из морской воды, фотонные компьютеры, искусственный интеллект. Мир, сначала пытавшийся угрожать, был вынужден признать лидерство Китая.
Китай стал первой державой не только благодаря военной мощи, но и благодаря своему пониманию «жэнь» — человеколюбия. Однако всегда найдутся завистники. Ведущие мировые вузы даже объединились против китайских студентов, заставляя их подписывать соглашения о том, что они никогда не будут работать на китайские компании.

Комментарии

Загрузка...