В первую неделю в современном мире Пэй Сияo потратил свыше трех суток на то, чтобы просидеть перед тонким светящимся прямоугольником女主. Он не лежал перед ним, как Пэй Сишо, и не стоял, листая страницы, подобно Пэй Юйчуну, а пристроился на ковре перед журнальным столиком – колени согнуты, спина прямая, руки плавно лежат на коленях, подбородок чуть подат вперед, а взгляд прикован к яркому экрану, словно он вглядывался в нечто, что медленно бродило.
Перед его глазами бежали сплошные строки – плотные, частые, устремляясь от верхнего края экрана к нижней границе и вновь вытесняемые наверх новыми знаками. Его взор следовал за движением этих букв, уподобляясь рыбе, что гонится за собственным хвостом: она не ведала, за чем именно плывет, но отчетливо понимала, что перед ней простирается долгая река, в глубине которой угадывались очертания камней – названия снадобий, пульсовые тона, симптомы хвори. Эти письмена были исполнены в той же манере, что и выписанные им из «Записей о распознавании ста трав», что и те, которые он выводил на протяжении доброго десятка лет за прилавком лекарственной лавки. Различались лишь порядок строк, начертание знаков, фон и направление испускаемого света. Начав ввечеру первого дня, к исходу четвертых суток он слегка надавил большим пальцем на кромку экрана. Касание вышло невесомым, словно он дотронулся до поверхности, чью температуру лишь предстояло узнать.
Когда героиня с пиалой грушевого отвара в руках проходила мимо гостиной из кухни, боковым зрением она заметила, как ее старший брат медленно ведет указательным пальцем по светящемуся экрану, строка за строкой опускаясь вниз, будто перелистывая кончиками пальцев толстый фолиант. Она помедлила, подошла и присела рядом на корточки, опустив пиалу с отваром на край столика, и бросила взгляд на усыпанную мелкими иероглифами страницу. Текст был разбит на несколько блоков: в самом верху значилось описание недуга, ниже следовали советы и диагнозы от прочих пользователей, а еще ниже тянулись пространные расспросы и обсуждения.
Пэй Сияo уже долгое время вчитывался в эти строки, перелистывая экран: просмотренные им ветки обсуждений тянулись от самого верха до низа, напоминая испещренный записями свиток, который перечитывали не один раз. Добравшись до конца страницы, он вновь вернулся к началу, а затем его палец на мгновение замер над белым прямоугольником с надписью «Оставить ответ», после чего отпрянул назад. Заговорив, он ровным, лишенным прежних интонаций голосом произнес – в тишине гостиной его слова отчетливо прозвучали для сидящей рядом девушки: ─ Там один человек пишет, что его отец кашляет уже шестой год, по ночам не засыпает, днем и шагу ступить не может, сменил четырех лекарей, но толку никакого.
Девушка отвела взгляд от его лица обратно к экрану и отыскала подсвеченное тревожное объявление. На аватарке автора красовался серый кругляш, а рядом значилось имя: «Очаг старого Чэня». Ниже тянулось с десяток откликов – кто-то советовал сменить больницу, кто-то нахваливал известного доктора, а пара других оставляла краткое: «Попробуйте травы».
Палец Пэй Сияo по-прежнему висел над экраном, не опускаясь. Он неотрывно смотрел на ту запись, словно в уме перебирал годы болезни, ее течение и прежде испитые снадобья. Окончив внутренний счет, он вновь пробежал глазами текст от начала до конца, опустил руку на колено и задал вопрос: ─ Если тамошние люди увидят мой ответ, они станут следовать ему?
Девушка задумалась: ─ Не обязательно. В Сети каждый волен говорить что угодно, а верить или нет – личное дело каждого.
Пэй Сияo посидел на ковре в молчании еще немного, после чего коснулся белого прямоугольника и принялся вводить текст. Он выстукивал слова с великой медлительностью, каждый раз сверяясь с буквой, прежде чем нажать следующую, – точно человек, впервые в жизни взявший в руки мотыгу и неуверенно проверяющий каждый свой жест, от правильности хвата до угла наклона и точки соприкосновения с землей. Прошло немало времени – столько, что девушка успела выпить половину пиалы с отваром, а свет за окном из бледно-голубого сделался янтарно-желтым. Выведя последний иероглиф, он подержал палец над клавишей отправки добрых два удара сердца и лишь затем нажал. Убрав экран к середине столика, он поднялся и направился на кухню напиться воды.
Тем же вечером Пэй Сияo вернулся на свое место перед столиком. Стоило ему открыть ту же страницу, как под сообщением о помощи обнаружилось еще три отклика. Первый принадлежал постороннему пользователю, предостерегавшему: «Не балуйтесь сомнительными рецептами». Второй также предостерегал: «Слушайте врачей, всякую сетевую дрянь пить нельзя». Третий же исходил от Пэй Сияo и располагался в самом низу; набранный стандартным черным шрифтом без излишних утолщений, он гласил: «Кашель шестой год, усиление по ночам, невозможность лежать, мокрота белая и вязкая, приступам сопутствует стеснение в груди, пульс тонкий и частый. Ци легких не опускается, почки не удерживают ци. Рецепт: шуди – 3 цяня, шаньчжуюй – 2 цяня, шаньяо – 3 цяня, цзэсе – 2 цяня, даньпи – 2 цяня, фулин – 2 цяня, увейцзы – 1 цянь, майдун – 2 цяня; варить на трех чашках воды до уваривания до одной, принимать после вечерней трапезы на протяжении семи дней. Ежели улучшений не будет – прекратить прием и искать иного искусного лекаря. При наличии одышки и удушья – количество солодки сократить вдвое».
Девушка молча прочла целиком весь ответ из-за плеча Пэй Сияo, после чего отложила аппарат на стол и взглянула на брата. Тот по-прежнему сидел на ковре лицом к светящемуся экрану, и мягкие отблески четко очерчивали профиль его лица; выражение стало еще более сосредоточенным, чем утром, словно ком теста, пролежавший весь день, под чьей-то невидимой рукой постепенно обретал ровную форму. Перевернув пару страниц, он выпрямился, встал и вновь вышел на кухню за водой. Вернувшись с миской прохладной кипяченой воды, он опустился на корточки у столика, не став вновь открывать заветную страницу, и, пристроив грубую глиняную плошку на коленях, принялся смотреть, как за окном угасает последняя полоска дневного света.
В полдень третьего дня Пэй Сияo снова открыл ту же страницу. Под злосчастной записью появились новые отклики: некий пользователь оставил строчку под его рецептом: «Да это же видоизмененный Лювей Дихуанвань, мой дед тоже пил нечто подобное, и кашель ему здорово помог». Другие недоумевали: «Ничего не понятно», «А в аптеке такое выдадут?», «Пусть лучше врач посмотрит». Но выше всех красовался ответ самого автора изначального поста – «Очага старого Чэня». Он писал: «Благодарю этого доброго человека. Я попытался раздобыть составные части, сварил отвар, и после трех дней приема отец нынче ночью смог спать лежа. Он не ложился уже шесть лет. Как только выйдет полный срок в семь дней, я непременно отпишусь о результатах».
Усевшись на диване у столика, Пэй Сияo перечитал этот ответ трижды. На первом проходе его взгляд зацепился за слова «спать лежа», и лишь спустя мгновение он перевел его дальше. На втором вхльде уголки его губ едва заметно дрогнули – движение было мимолетным, как рябь от легкого порыва ветра по водной глади, и тут же исчезло. На третьем он погасил экран, поднялся и направился на кухню; присев перед очагом, он наполнил чайник водой – температура оказалась в самый раз. Сделав пару глотков, он вымыл чашку и водрузил ее горлышком вниз на сушилку.
Спустя четверо суток обсуждение под той записью перешагнуло на вторую страницу. Люди вопрошали, годится ли подобное зелье для детей, продается ли готовый сбор в лавках, на сколько именно следует уменьшать количество солодки. Пэй Сияo отвечал на каждый комментарий, сидя перед низким столом. Отвечал он неспешно, порою надолго замирая над какой-то фразой, будто взвешивая, как точнее вывести следующее слово. Движения его пальцев по клавишам сделались увереннее, хотя прежняя медлительность сохранилась. Он не торопился: в минуты покоя его взгляд так же неподвижно скользил над краем экрана, напоминая остывающий отвар в пиале, оставленный отстаиваться.
Когда была отправлена последняя строка, в верхней части экрана высветился новый значок: его ответ переслали трижды, добавили в избранное двадцать семь раз, и он выбился в самые обсуждаемые темы среди подобных запросов о помощи. Не обращая внимания на цифры, он отложил аппарат в сторону, поднялся, вышел во двор и снял со шнура висевшую там старую одежду – потрепанную серо-синюю рубаху из грубого полотна, привезенную им из деревни Цинлю, с истончившимися изнутри обшлагами, сквозь которые на просвет виднелся дневной свет.
Спустя полмесяца ветка обсуждений разрослась до сорока с лишним уровней. Пэй Сияo то и дело заглядывал туда: если кто-то задавал новый вопрос – отзывался парочкой фраз, коль же вопросов не было – просто закрывал страницу. Он не раскрывал своего имени, не оставлял никаких вех для связи, а в графе пользователя значились наобум набранные буквы – точно тень, скользнувшая по столешнице, мимолетная и тихая. Он не стал подписываться собственным именем и не вопрошал тех людей, исцелились ли они до конца.
В тот вечер, когда девушка возвращалась домой после покупок, едва переступив порог, она увидела старшего брата, вновь примостившегося на корточках перед столиком. Перед ним ярко светился экран, а рядом с той самой фразой, которую он, казалось, уже успел заучить наизусть, красовался свежий ответ: «Этот отвар вытянул из легких то, что годами скапливалось внутри! Мокрота из желтой стала белой, а из белой – прозрачной. Сегодня поутру возил отца в уезд на снимок, тамошний лекарь сказал, что тень вокруг старого очага уменьшилась вдвое по сравнению с прошлым месяцем. Низкий вам поклон, благодетель. Хоть мы и не ведаем вашего имени, вся наша семья готова пасть перед вами ниц».
Под этими строками были пририсованы две крошечные фигурки, держащиеся за руки, а рядом коряво выведено «Спасибо» – штрихи вышли толстыми, словно тот, кто их чертил, приложил немало силы, прижимая палец к стеклу, чтобы выровнять буквы. Пэй Сияo замер перед этой светящейся гладью.
Он пробыл в таком положении долго. Проходя мимо, девушка не остановилась; пройдя на кухню, она оставила корзину с овощами на столе, затем вернулась и, вновь минуя его спину, слегка склонила голову набок, разглядывая на экране нарисованных человечков и неуклюжее «Спасибо». Ничего не сказав, она принялась за промывку риса; закончив с крупой, сквозь полупростенку она услышала донесшийся из гостиной звук поднявшегося брата, шаги, направленные к окну, и легкий скрип рамы, которую приоткрыли на щель. В комнату пахнуло вечерней духотой уличных кварталов и далеким запахом дыма от жаровен. Она расслышала, как он постоял у окна, после чего створку прикрыли, а шаги вернулись к столику.
Еще через несколько дней к многоквартирному дому пожаловал средних лет мужчина в темно-серой рубашке с короткими рукавами. Застыв у входа в подъезд, он сжимал в кулаке распечатку снимка с экрана телефона – там темнел выписанный рецепт, строчки слегка расплывались от яркого света, но разобрать их все еще было можно. Задрав голову, он сверил номер дома, еще раз окинул взглядом бумагу и шагнул в подъезд, после чего нажал на кнопку звонка.
Когда дверь отворилась, мужчина стоял на пороге; на его левой щеке залег глубокий шрам, тянувшийся от внешнего края брови к скуле и выбеленный солнцем сильнее прочей кожи, отчего он походил на неровную чернильную линию, которую не раз обводили, но та все равно поблекла. Руки его были сложены на груди, ногти острижены под корень. Говорил он ровно, но в самом конце фраз сквозило сдерживаемое напряжение: ─ Здравствуйте, я разыскиваю того человека, что выкладывает в Сеть лекарские рецепты. У моей матушки уже два года цирроз печени с асцитом, в больнице разводят руками, хочу умолить его о помощи. У меня есть средства, плата за труды любой будет.
Девушка в дверном проеме отступила на шаг в сторону, переведя взгляд вглубь гостиной. Пэй Сияo восседал на диване с пиалой чистой воды в руке. Подняв глаза, он встретился взглядом с пришедшим человеком. Поставив пиалу на стол, он поднялся на ноги.
Пэй Сияo провел гостя на балкон. Балкон выдался небольшим – пара пластиковых стульев да низкий столик, чья поверхность успела побелеть под лучами солнца. Предложив мужчину присесть, он расположился напротив и, протянув руку, опустил три пальца на протянутое запястье. Осмотр занял примерно время, за какое можно выпить полпиалы чаю. Все это время ветер гулял между ними, заставляя загнутые углы распечатанной бумаги на столе то приподниматься, то опадать вновь. Убрав пальцы, он задал вопрос: ─ Сколько лет вашей матушке?
Мужчина ответил: ─ Нынче исполнилось шестьдесят три.
Пэй Сияo отнял пальцы от чужого запястья, легко постучав подушечками о столешницу: ─ Как давно начался асцит?
Тот вздохнул: ─ Пошел второй год. Прежде воду откачивали трижды, но проходило два-три месяца, и живот снова надувался. В последний раз откачали, и не прошло полутора месяцев, как он опять раздулся. И пить ничего не может, иссохла вся… ─ он обвел руками в воздухе небольшой кружок, ─ …одни кости остались.
Пэй Сияo уставился на очерченный в воздухе круг. Помедлив несколько ударов сердца, он поднялся, скрылся в комнате, а возвратясь, держал в руках сложенный листок. Развернув его на столе, он извлек из кармана тончайшее перо и принялся выводить строки. Движения его были тверды, а шуршание кончика пера по бумаге – частым и мерным, словно птица неторопливо долбила древесную кору. Завершив писанину, он подвинул листок собеседнику. Мужчина склонил голову, долго вглядываясь в написанное.
─ Следуйте этому составу. Сначала примите семь отваров, по окончании – вновь явитесь ко мне. В этих семи сборах одна трава подвергнута особой обработке, в здешних лавках ее не сыскать, я заготовил ее для вас.
Извлекши из кармана небольшой матерчатый мешочек, Пэй Сияo положил его поверх бумаги. Внутри угадывались темно-коричневые растительные крошки с ровными краями и аккуратными срезами, словно рубленные ножом. Все действия его отличались неизменной плавностью, а взгляд неизменно покоился на тонкой бечевке, стягивающей горшочек мешочка.
Мужчина бережно принял и бумагу, и мешочек, проверив пальцем плотность содержимого. Поднимаясь, он едва заметно зажмурился, но кроме обязательного слова благодарности не произнес больше ни единой фразы. Кивнув напоследок, он повернулся к выходу. Сделав пару шагов, он остановился, не оборачиваясь, и бросил через плечо: ─ Доктор, ежели матушка поправится, я выкопаю то вино, что закопано под старой софорой в нашей деревне, и принесу вам.
Оставшись стоять у входа на балкон, Пэй Сияo ничего не ответил. Он молча провожал взглядом сгорбленную фигуру, пока та не скрылась в конце коридора за поворотом, после чего вернулся к столику и аккуратно собрал со стола и бумагу, и сверток: сложил листок, затянул тесемку и водворил всё на прежнее место.
Поздней ночью, когда девушка вышла в гостиную за водой, она заметила старшего брата по-прежнему сидящим на пластиковом стуле на балконе. Свет не горел, балконная дверь оставалась приоткрытой, а сквозь нее пробивался янтарный свет уличного фонаря, очерчивая его силуэт едва заметной рамкой. Оставив стакан на столе, она подошла ближе и толкнула створку шире.
─ Братец, если то вино тебе не надобно, можешь ведь и оставить себе.
Пэй Сияo повернул голову. Свет уличного фонаря отчетливо выбелил одну половину его лица, вторая же тонула во мраке. Он произнес: ─ Он сказал, что водянка длится два года и воду откачивали трижды. Я назначил семь трав.
Девушка прислонилась плечом к косяку: ─ Ты выписал ему новый состав?
Брат промолчал, лишь переведя взгляд в окно, на громоздившиеся вдали крыши домов и темнеющее над ними синеющее небо, и лишь после паузы промолвил: ─ Тот прошлый рецепт добавили в избранное сорок семь раз.
Девушка вслух повторила про себя его слова: ─ Сорок семь раз. ─ Помолчав, она добавила: ─ Не так уж мало. ─ Пэй Сияo сидел на пластиковом стуле, храня молчание. Так он и застыл, обратившись лицом к ночному небу, окрашенному огнями мегаполиса в темно-оранжевый тона, опустив правую руку на подлокотник так, что пальцы безвольно свисали с края. Под его весом стул почти не издавал звуков, а ночной сквозняк просачивался сквозь мелкую сетку москитной сетки, чуть шевеля ткань на воротнике.
Девушка вернулась в комнату. Проходя мимо журнального столика, она заметила на погасшем экране всплывшее уведомление – «Очаг старого Чэня» оставил в самом конце ветки еще один отклик: «Семь отваров испиты. Нынче возили старика на повторный осмотр, врач говорит, что снимок легких стал куда чище, чем в прошлом месяце, и состав подобран верно. Благодарю вас, лекарь, вы спасители всего нашего семейства».
Дочитав уведомление до конца, девушка погасила свет в гостиной и направилась в свою спальню. Перед тем как затворить дверь, она еще раз бросила взор на балкон: старший брат все так же сидел в кресле, спиной к комнате, глядя на ночное небо. В этом обрамленном оконным проемом силуэте свисающие с подлокотника пальцы казались тронутыми теплым золотистым светом у фонаря, застыв возле него словно позабытая на краю стола старая серебряная игла. Притворив дверь до конца, она распахнула балконную створку настежь, позволяя ворвавшемуся ветру колыхнуть пучок сухой полыни, висящий на раме. Стоя в проходе, она бережно уложила этот силуэт на полку в тайной комнате своей памяти, аккурат рядом с теми самыми «Записями о распознавании ста трав».

Комментарии

Загрузка...