Солнце уже стремительно клонилось к закату, окрашивая горизонт в багровые тона, а до финального свистка боевого экзамена оставалось менее трёх часов. Су Хунсяо неистово прорубал себе путь сквозь полчища монстров во внутреннем круге, как вдруг резко замер.
«Нашел», — хищно мелькнуло в его сознании.
Из недр обрушенного высотного здания, поднимая клубы вековой пыли, медленно выползли больше десятка огромных, зловещих фигур. Свирепые твари мгновенно взяли юношу в плотное кольцо. В антрацитово-чёрных глазах Су Хунсяо отразились их массивные пяти-шестиметровые тела, выглядевшие гротескно и пугающе: мерзкие змеиные головы, сегментированные скорпионьи хвосты с каплями яда на конце и длинные, суставчатые паучьи ноги.
«Высокоуровневый стайный свирепый зверь второго уровня — Трёхъядовый Пожирающий-Кости Зверь», — мгновенно выдала память Су Хунсяо сухую строчку из бестиария. Он прекрасно понимал: раз здесь обосновалась такая свора, где-то поблизости затаился ещё более опасный и хитрый вожак.
Вихрь ци грозового облака внутри его даньтяня бешено закрутился, разгоняя по меридианам потоки неиссякаемой, покалывающей мощи. Академические учебники строго-настрого запрещали подпускать этих тварей близко — даже мимолётная царапина означала, что смертоносный токсин мгновенно растворит кровь. Однако абсолютная защита Божественной Молнии Девяти Небес превращала хвалёный яд в ничто.
Несколько Трёхъядовых Пожирающих-Кости Зверей издали пронзительный, скрежещущий рёв и, вонзая восемь паучьих лап в бетон, рванули наперерез.
— Убей, — холодно процедил сквозь зубы Су Хунсяо.
Земля под его ногами взорвалась фонтаном насаждений и асфальтовой крошки. Тело юноши, подобно выпущенному из пушки снаряду, прорезало воздух в направлении ближайшей твари.
Филигранным финтом уклонившись от просвистевшего над головой ядовитого жала, он вложил всю инерцию в сокрушительный прямой удар кулака, буквально отшвырнув первого противника прочь. В следующее мгновение, уловив периферийным зрением смазанное движение, Су Хунсяо резко сместился влево. Его нога, окутанная трещащими дугами громовой силы, с глухим хрустом врубилась точно в панцирный корпус второго зверя.
Пока двое огромных монстров со свистом летели в руины, погребая под собой обломки стен, остальная стая сомкнула кольцо.
На юношу обрушился яростный, хаотичный град из скорпионьих хвостов и бритвенно-острых лап. Воздух звенел от напряжения, но чудовищные атаки раз за разом рассекали лишь остаточные образы — врагам не хватало каких-то долей сантиметра.
Сам же Су Хунсяо, напоминая вечный двигатель на пике перегрузки, продолжал лавировать среди ударов с нечеловеческой, пугающей скоростью. Сделав затяжной прыжок, он легко приземлился на крышу полуразрушенного автомобиля и, свысока взглянув на двух едва поднимающихся из завалов тварей, резко сжал кулак.
— Тройной уровень громовой силы, взрыв! — рявкнул он, активируя скрытую технику.
Массивные тела только что поднявшихся монстров внезапно зашатались, словно от внутреннего удара. Из змеиных пастей вырвались два полных агонии крика, после чего обе твари с оглушительным грохотом рухнули замертво, поднимая облако пыли.
【Убит высокоуровневый свирепый зверь второго уровня. Получено 200 очков.】
【Убит высокоуровневый свирепый зверь второго уровня. Получено 200 очков.】
— Хе, — хищно усмехнулся Су Хунсяо, зафиксировав взглядом всплывшие системные уведомления. Его догадка блестяще подтвердилась: за ликвидацию высокоуровневых зверей второго уровня очки действительно начислялись в двойном объёме. «Отлично. Меньше слов — больше дела, нужно просто наращивать темп».
Фигура юноши смазанной тенью взмыла вертикально вверх, оставляя далеко внизу просвистевший скорпионий хвост.
Обычному практику с ци и кровью трёхзвёздного Разрушения Зеркала едва ли хватило бы выносливости, чтобы одолеть хотя бы одного такого монстра.
Но для Су Хунсяо, за плечами которого стояли «Девять уровней громовой силы» и непробиваемый заслон Божественной Молнии Девяти Небес, подобное скоростное истребление давно превратилось в рутину.
Бешено высвобождая скрытые резервы энергии, он наносил удары — размашисто, молниеносно и сокрушительно тяжело.
Ужасающая скорость, помноженная на разрушительный громовой атрибут, позволила ему меньше чем за минуту буквально вбить в землю оставшихся гадов.
— Фу-у~ — шумно выдохнул Су Хунсяо, сбрасывая напряжение.
Мышцы конечностей приятно горели, на предплечьях вздулись тугие вены, но в груди вместо усталости разлилось лишь острое, пьянящее наслаждение от битвы. Антрацитовые глаза резко сфокусировались на темнеющих глубинах руин.
— Продолжаем.
Его тело вновь превратилось в размытый фантом, и он растворился среди разрушенных городских кварталов.
*
В командной военной палатке Цинь Цзюнь с нарастающим потрясением наблюдал за трансляцией на главном тактическом экране. Он был свято уверен, что столкновение со стаей Трёхъядовых Пожирающих-Кости Зверей станет для Су Хунсяо финальной точкой. Однако суровая реальность разнесла его прогнозы в щепки.
Медленно повернувшись к застывшей рядом Сун Жоюнь, он не удержался от ироничной, слегка растерянной усмешки:
— Полковник Сун, вы всё ещё планируете использовать его исключительно как точильный камень для гениев?
— Естественно, — даже не поведя бровью, спокойно отчеканила Сун Жоюнь. — Сейчас Су Хунсяо демонстрирует неплохую динамику, но дистанция расставит всё на свои места — его обязательно превзойдут. В конце концов, истинный Одарённый полагается на глубину своего таланта, а не на сиюминутную грубую силу. Потолок Су Хунсяо очевиден всем, и потенциала для дальнейшего роста у него попросту нет. Если он каким-то чудом прорвётся в первую десятку и вместе с Линь Юань и остальной элитой попадёт в тренировочный лагерь, то из него выйдет отличный инструмент для закалки настоящих гениев.
Цинь Цзюнь лишь скептически покачал головой. Обычно он безоговорочно доверял аналитическому чутью Сун Жоюнь, но в этот раз парень на экране казался слишком яростным, слишком свирепым хищником, чтобы быть чьим-то инструментом.
— Майор Цинь, неужели вы успели позабыть Чжан Чжаня, который выпускался с нами в одном потоке? — с тонкой усмешкой спросила Сун Жоюнь.
Цинь Цзюнь заметно вздрогнул, а его лицо помрачнело.
— Это... как такое забудешь. Этот монстр в своё время знатно меня поколачивал. Тогда, в элитном тренировочном лагере, он казался недосягаемой вершиной.
— А теперь? Вы слышали о нём хоть какие-то вести в последнее время? — продолжала давить фактами женщина.
— Ну... — Цинь Цзюнь замялся. — Говорят, из-за серости своего таланта он на долгие годы намертво застрял на пике Разрушения Зеркала. В итоге не выдержал давления и ментально полностью сломался.
— Вот именно. Так что не смотрите на то, как ярко Су Хунсяо полыхает прямо сейчас. Осмелюсь утверждать, что через пару-тройку лет его ждёт абсолютно та же участь, что и Чжан Чжаня. Посредственность выше головы не прыгнет.
— Это... — Цинь Цзюнь так и не нашёлся, что возразить на столь железобетонную логику.
Три директора гражданских школ, краем уха ловившие этот разговор, согласно закивали. В их умах не было и тени сомнения: ученики с первоклассным талантом априори рождены для вершин, которые обделённым природой практикам даже не снились.
Чем выше ранг таланта, тем легче и стремительнее идёт культивация на поздних стадиях, и наоборот. В текущей эпохе талант для Одарённого — это всё. Без его мощной поддержки потолок развития окажется неприлично низким. В анналах истории не зафиксировано ни одного мастера мирового или хотя бы национального уровня, обладавшего слабым талантом. Это был нерушимый закон вселенной.
*
До финального гонга боевого экзамена оставался ровно один час.
— Ёпрст, да этот Су Хунсяо только что ворвался в топ-10!!!
— О боже, да кто он вообще такой?! Откуда вылез этот ноунейм и как он умудряется так бешено сокращать разрыв?!
— Да что за чертовщина там происходит?!
Подобные взрывы изумления и крики неверия лавиной прокатывались по всему Городку свирепых зверей. После изнурительных суток непрерывных сражений подавляющее большинство экзаменуемых выглядели жалко: чумазые, оборванные и смертельно уставшие. Многие, столкнувшись с превосходящими силами или растратив ци до капли, уже активировали спасательный маяк и теперь бессильно сидели внутри защитных электромагнитных сетей в ожидании эвакуации. Но даже они, позабыв про отдых, неотрывно гипнотизировали глазами мерцающую Ранговую таблицу.
Каждый присутствующий видел, как Су Хунсяо буквально прогрызал себе путь наверх, а его строчка в рейтинге стремительно взлетала, подминая под себя признанных гениев. Имя, которое в начале дня все списали со счетов, вновь ураганом ворвалось в фокус общего внимания. Теперь уже ни один идиот не посмел бы вякнуть, что парню просто повезло с добычей. Среди тех немногих, кто ещё держал оружие в руках, у каждого за плечами имелась непомерная гордость и реальная сила, однако человеческие ресурсы были на исходе. Очки стабильно и непрерывно капали лишь у первой сотни монстров.
«Эти твари в топе — просто биороботы какие-то», — с содроганием думали истощённые подростки, искренне не понимая, как можно воевать на пределе возможностей столько времени без глотка воды и крошки еды.
В это же время небольшая группа студентов укрылась в полуразрушенном бетонном коллекторе, пассивно дожидаясь окончания этого кошмара. Парни и девушки были выжаты до капли — никто не мог пошевелить даже пальцем.
— Ань Жань, ну и на что ты там так залипла? — сиплым от усталости голосом спросил один из однокурсников, заметив, что взгляд девушки намертво прикован к экрану коммуникатора.
Остальные девять человек из элитной десятки лидеров были медийными личностями и гордостью ведущих старших школ, и лишь фамилия Су Хунсяо казалась чужеродным пятном, о котором никто никогда не слышал.
Ань Жань медленно оторвала глаза от экрана, обвела притихших товарищей странным, слегка растерянным взглядом и тихо, почти шёпотом спросила:
— Ребят... как думаете, этот Су Хунсяо... это может быть тот самый наш однокурсник, который спас меня в лесу?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...