Ли Хуайань шёл впереди и благодаря превосходному зрательному восприятию чувствовал себя на горной тропе как на ровной поверхности, несмотря на сгущавшуюся тьму и плотную тень от деревьев.
Ляо Чанфэн неотступно следовал за ним: хотя ему удавалось кое-как поспевать, выглядел он при этом довольно потрепанным.
— Ты часом не кот-демон? Иначе как еще можно объяснить, что ты видишь в темноте? — не удержался от ворчания Ляо Чанфэн, споткнувшись о какую-то ветку и едва не упав.
Ли Хуайань только хотел ответить, как вдруг почувствовал неладное и резко взмахнул рукой, останавливаясь.
Шедший следом Ляо Чанфэн едва успел затормозить, чуть не врезавшись носом в его спину, и встревоженно спросил:
— Что случилось?
Его голос еще не затих, как из лесной чащи донесся пронзительный вопль.
— А-а-а!
Этот звук обладал невероятной пробивной силой, и по нему сразу было слышно, что это кричит обезьяна. Эхо раскатывалось по всему лесу.
Вскоре крики утихли, и в горах снова воцарилась тишина.
Однако не прошло и мгновения, как пронзительный обезьяний визг раздался вновь.
Он был еще более резким и громким, чем прежде.
Ли Хуайань слегка изменился в лице и произвел:
— Боюсь, гибель той обезьяны-демона уже обнаружили.
Уничтоженный секунду назад демон, судя по всему, был кем-то вроде дозорного, который ночью подавал сигналы сородичам с помощью криков. И раз уж его товарищ покричал в ответ, но так и не дождался отклика...
Услышав это, Ляо Чанфэн без лишних слов снял со спины баклагу с горючим маслом, скрутил крышку, половину вылил на ствол дерева, а вторую опрокинул прямо на землю.
Доставая из запасов огниво, он бросил:
— Сейчас подожжём их мать-перемать, ты тоже давай поджигай...
Он проявил решительность, придумав использовать лесной пожар, чтобы связать по рукам и ногам демонов-обезьян.
Если те побегут тушить или спасаться — пострадает весь лес, а если останутся бороться с огнем — у них появится шанс на спасение.
Однако планы Ли Хуайаня отличались от его задумки.
Ляо Чанфэн пришел сюда ради мести — за те несколько десятков загубленных человеческих жизней. Даже если поджог Горы Персиков не причинит вреда сильным демонам, сгоревшая сотня-другая черных макак станет неплохой расплатой за прошлые обиды.
А вот Ли Хуайань преследовал куда более простую цель: он заявился сюда устроить настоящую резню и вырезать весь их род.
Он молча швырнул баклагу с маслом Ляо Чанфэну и сказал:
— Поджигай сам, а я пока отправлюсь срубить парочку обезьян для разминки.
С этими словами его фигура стремительно качнулась и растворилась в ночной темноте.
Ляо Чанфэн обернулся, но и след уже простыл.
— Мать твою! — выругался он в сердцах и принялся разжигать огонь.
В этот момент подоспел Чжан Ихэн и тревожно закричал:
— Уходим, скорее уходим! Обезьяны-демоны наверняка уже всё поняли, если сейчас не унесем ноги, будет поздно!
— Черт побери, почему это огниво никак не разгорится?
Ляо Чанфэн чувствовал, как земля горит под ногами. Он яростно дул на тлеющий фитиль, но неведомо почему шел лишь дым, а пламени не было и в помине, отчего он начал паниковать.
Завидев Чжан Ихэна, он тут же спросил:
— У тебя есть другое огниво?
— Есть.
Чжан Ихэн машинально полез за пазуху и вытащил свое.
Ляо Чанфэн выхватил его из рук, сунув взамен свое собственное, затем подхватил баклагу с маслом, которую оставил Ли Хуайань, и крикнул:
— Старик Чжан, поджигай здесь, а я отойду подальше и запалю еще в одном месте!
Прихрамывая и спотыкаясь, он бросился бежать к середине горного склона.
Поджог леса — дело тонкое. Под горным уступом ветер слабый, огонь так просто не разведешь.
Раз уж Ли Хуайань ушел истреблять демонов и неизбежно привлечет к себе всё их внимание, почему бы Ляо Чанфэну не забраться повыше и не устроить там грандиозный пожар?
Чжан Ихэн сжал в пальцах огниво, и его сердце тоже решительно дрогнуло.
— Была не была! Юань Ган, пусть я не сумею убить тебя лично, но я по меньшей мере превращу твою Гору Персиков в пепелище, а всех твоих потомков истреблю до последнего!
Он легко подул на фитиль, и вскоре оттуда заискрились крошечные искры.
Сперва Чжан Ихэн поджег свой собственный факел, а затем бросил его на обильно политую маслом сосну.
— Вспыхнуло!
Пламя взметнуло вверх мгновенно, в считанные секунды охватив дерево, а разлившееся по земле масло помогло огню стремительно расползтись вокруг.
Алое зарево отразилось на лице Чжан Ихэна, принеся ему мимолетное сладкое чувство отмщения.
***
Ляо Чанфэн поднялся по склону на семьдесят-восемьдесят чжанов, заприметил на редкость толстое дерево, оценил направление ветра и приготовился развести огонь.
Его руки сильно дрожали, из-за чего он никак не мог с первого раза скрутить крышку с баклаги.
Когда он наконец справился с ней, горючее масло тут же пролилось ему на штанину.
Чиркнув огнивом, он принялся отчаянно на него дуть, но пламени по-прежнему не было видно.
По пути сюда они с Ли Хуайанем велеречиво беседовали, шутили и даже разработали план поджога гор, сохраняя напускное спокойствие и невозмутимость.
Но сейчас, находясь в логове демонов, где в любой момент со всех сторон могли наброситься чудища...
Да еще в сопровождении глухой ночи и завывания ветра, способных вытянуть душу из любого смертного.
В глубине его души неминуемо просыпался первобытный страх.
Как бы сильно он ни дул, фитиль упрямо не хотел загораться.
В бессильной ярости он наотмашь ударил кулаком по соседнему молодому деревцу, переломив его пополам.
В этот момент Ляо Чанфэн вспомнил слова того «старшего»: страх проистекает из слабости.
А затем припомнил и слова Ли Хуайаня: ты просто слишком жаден.
Бормоча себе под нос, Ляо Чанфэн заговорил:
— Хочется и прочного фундамента, и чтобы всё шло своим чередом, и стремительного прогресса, и чтобы тело не пострадало... Разве бывает в этом мире абсолютное совершенство?
С этими словами он резко приложил ладонь к собственной груди, направив мощную ци в тело.
Его сердце, и без того бешено колотившееся от страха, получило толчок извне и забилось с удвоенной силой.
Приведя в движение технику Закалки Мышц и Укрепления Тела, он принялся циркулировать всю свою внутреннюю энергию.
Подумать только: пока остальные поджигают леса и рубят демонов, он удумал прорываться прямо здесь!
***
Юань Сыхай со всех ног неслось обратно на Гору Персиков, горя желанием первым делом пожаловаться великому вану.
В конце концов, любое подобное дело зависело исключительно от его одобрения, ведь львиная доля доходов возвращалась на Гору Персиков.
Если подсчитать, великий ван являлся главным акционером всего предприятия.
Однако в покоях вана никого не оказалось: судя по всему, тот снова спустился к подножию горы на поиски самок.
В глазах Юань Сыхая промелькнуло презрение: сколь бы глубокой ни была культивация великого вана, его вкусы по-прежнему не могли избавиться от звериной природы. Любит он развлечения — так подавай ему непременно безволосых, белокожих человеческих женщин.
На худой конец сойдет и самка макаки, на которую натянули содранную с человека кожу — только тогда ему становилось по-настоящему весело.
— Тьфу, жрущие сырое мясо животные.
Но у него не хватило бы духу и на йоту приблизиться к подножию и прервать услады Юань Гана, поэтому оставалось лишь ждать на горе.
Сгорая от скуки, Юань Сыхай сорвало с себя чуловеческую кожу.
Оно подняло руку, почесало подмышку и принялось ковыряться в шерсти на животе в поисках блох.
Занятие шло полным ходом.
Вдруг из чащи донесся окрик часового.
А следом за ним — тревожный звериный вой.
Юань Сыхай прекрасно понимало этот язык: он означал, что один из ночных дозорных пропал.
Сперва оно не придало этому особого значения, решив, что тот дежурный просто решил отлынивать от службы или даже удрал поразвлечься с самками.
Но не успело пройти и мгновения, как...
— Бах!
Раздался грохот, подобный раскату грома, да такой силы, что Юань Сыхай чуть не рухнул на землю.
Следом за ним грянул еще один мощный взрыв.
Оно выскочило из жилища Юань Гана, вскарабкалось на дерево и увидело, что в жилой зоне у озера бушуют яркие языки пламени.
Тут же со всех сторон донеслись крики, ругань, плач и мольбы о помощи сородичей, заполнившие всю Гору Персиков.
Но в следующее мгновение в небо взмыл огненный гриб, заглушивший голоса всех черных макак разом — казалось, в этом мире не осталось ничего, кроме грохота, подобного гневу небес.
— Кто это?! Какой ублюдок посмел?!
Юань Сыхай оскалилось в ярости. Хотя оно круглый год промышляло в низинах и редко возвращалось на Гору Персиков.
Но сейчас оно чувствовало себя точь-в-точь как гастарбайтер, узнавший, что его родную деревню снесли бульдозерами, да еще и без выплаты какой-либо компенсации — злость кипела через край!
Не раздумывая ни секунды, оно бросилось к озеру.
***
Покинув Ляо Чанфэна, Ли Хуайань помчался на звуки криков.
Глухая ночь, торчащие тут и там ветки и спутанные заросли не могли послужить ему помехой — его скорость превышала даже прямолинейный бег рядового Практика Сяньтянь.
Вскоре он точно определил местоположение демона.
Под абсолютным слухом Тела Запределья он мгновенно зафиксировал цель и одновременно с этим легко взмахнул правой рукой: между его пальцами блеснула медная монета из Пространственного кармана.
— Свист!
— Плюх!
Демон-обезьяна был пронзен насквозь и рухнул с дерева.
[Убит злобный демон, получено 5 очков кармы, преобразованных в жизненную силу]
Ли Хуайань даже не взглянул на системное уведомление, лишь мысленно отметив, что карма у этого чудища оказалась совсем мизерной. Было трудно сказать, хорошо это или плохо: с одной стороны, много кармы означает множество загубленных невинных душ... А с другой — если кармы мало, он сам остается голодным.
Впрочем, судя по всему, далеко не каждая черная макака на Горе Персиков обременена грехами.
И тем не менее: нелюди по своей природе имеют чуждые помыслы.
Это война идеологий и позиций, здесь нет правых и виноватых. Даже если бы от них не исходило ни единой капли кармической благодати, Ли Хуайань всё равно выбрал бы путь тотального истребления.
Раз уж они осмелились отнимать чужие жизни, им стоило заранее подготовиться к собственной гибели.
Впереди снова зазвучали многочисленные обезьяньи вопли.
Прислушавшись, Ли Хуайань прикинул, что со всех сторон к нему неслось не меньше двух десятков тварей.
Он сначала подумал перебить их поодиночке своими монетами, но, подумав, передумал.
— Медные монеты — тоже деньги. Если есть возможность не разбрасываться ими попусту, лучше сэкономить.
Поэтому он просто зачерпнул горсть земли с дороги и с силой швырнул ее в сторону приближающегося шума.
Град мелких камней и песка со свистом прошил толстые стволы деревьев.
Вслед за этим раздался нескончаемый хор предсмертных криков.
Правда, система не выдала никаких подсказок: либо карма убитых демонов оказалась слишком низкой, либо им попросту повезло отделаться ранениями, но в любом случае это не имело значения.
Потому что в дело вступил Надвигающийся взрыв темноты.
Одна из обезьян, сраженная летящим песком, валилась на землю в агонии, как вдруг перед ее глазами неожиданно расплескалась кромешная тьма. Привычные цветы, трава, деревья, сородичи, кровь и собственное тело — всё в мгновение ока превратилось в абсолютную, непроглядную черноту. А затем она почувствовала, как со всех сторон на нее наваливается неимоверное давление: оно давило, давило и давило, пока не достигло предела.
— Хрусь!
Окутавшая всё вокруг тьма треснула, словно стекло, и в тот же миг пространство пронзило чудовищное искажение, завязавшее несчастное тело в узел.
В завершение спрессованное до предела пространство с грохотом разорвалось.
Обезьяна-демон, чей уровень культивации уже достиг ступени Великого Мастера боевых искусств, превратилась в бесформенную кровавую кашу, брызнувшую во все стороны.
В глазах прочих демонов это выглядело так: прямо перед их товарищем внезапно возник черный шар, поглотивший его целиком, после чего сжался до крошечных размеров и детонировал.
В результате макака взорвалась прямо на месте, не оставив после себя даже пыли.
И это было далеко не всё.
Швырнутый ком земли пролетел сквозь заросли и обрушился на деревянные постройки у озера.
Мало того что он пробил насквозь одну из хижин, так еще и убил спавшую внутри обезьяну.
Вместе с последовавшей волной летящего с бешеной скоростью песка и камней...
Вспыхнул взрыв, рождая пламя, которое вмиг сожгло дотла целую постройку.
Прочертившая прямую линию ударная волна стирала в порошок всё на своем пути — деревья, камни, любые преграды.
А тот черный водоворот с центром в теле убитой обезьяны принялся затягивать в себя буквально каждый предмет в радиусе десяти чжанов.
Вдобавок ко всему этому внезапно разразилась мощная, широкая снежная буря: обыкновенные черные макаки в мгновение ока превращались в ледяные статуи, а те умные демоны, что успели овладеть зачатками боевых искусств, сковывались льдом в доли секунды — спастись от гибели удавалось лишь тем, чья культивация превышала уровень Великого Мастера.
Юань Ган как раз был занят великим делом продолжения рода.
За последнее время всё больше и больше просвещенных сородичей выражали желание переселиться в Гору Цяньлун, поэтому оно отдало приказ Юань Сыхаю добывать побольше человеческих шкур, особенно красивых женских.
Оно не принадлежало к числу поверхностных демонов, судящих лишь по внешней оболочке.
В глазах Юань Гана женщины служили не только средством для услаждения похоти, но и инструментом для воспроизводства потомства.
Именно поэтому оно велело Юань Сыхаю притащить побольше человеческих кож, чтобы все его жены облачились в них, сделав процесс рождения потомства куда более приятным.
Но внезапный грохот заставил его затрястись всем телом.
Охваченное яростью, оно выскочило из своего жилища.
На Горе Персиков лишь те черные макаки, которые обрели разум, удостаивались чести жить в деревянных домах, тогда как дикие звери ночевали на деревьях или в пещерах.
Но стоило Юань Гану оглядеться, как у него кровь застыла в жилах.
Четверть из и без того немногочисленных деревянных построек уже лежала в руинах.
Полыхавшее повсюду в лесу пламя окрасило гладь озера в зловещие багровые переливы.
Юань Ган издало рев.
Куда более мощный и пронзительный, чем тигриный рык в горах, он порождал видимые глазом волны воздушных колебаний, расходившиеся от него во все стороны.
Ли Хуайань находился на вершине высокого дерева всего в сотне с лишним метров от него, наблюдая за происходящим сверху вниз.
В этот момент перед ним предстала крупная черная макака ростом около двух с половиной метров.
Ночная мга ничуть не мешала зрению Ли Хуайаня, а уж при свете бушующих вокруг пожаров всё и вовсе просматривалось с кристальной четкостью.
[Юань Ган: заслуги 882, карма 523]
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Юань Ган резко обернулось, вскинув голову навстречу этому взору.
Перед ним на верхушке дерева стоял человек и в упор смотрел на него.
Скрежеща зубами от бешенства, зверь выдавил:
— Человек... Ты труп! Тебе отсюда не уйти живым, я так сказал!

Комментарии

Загрузка...