От Заставы Цяньлун до Города Цяньлун рукой подать — всего каких-то двадцать ли. Даже с учётом огромной толпы за два-three часа добраться можно в любом случае.
Однако Чжан Хэ нарочно устроил бучу и затеял конфликт с тюремными стражниками.
Сначала стороны препирались и поносили предков друг друга.
Затем дело дошло до рукоприкладства.
Люди хоть и кипели от гнева, всё же сохраняли капельку здравого смысла и за клинки не хватались.
Стоило обнажить оружие, как характер происходящего тут же изменился бы, и потом с них спросили бы по всей строгости — шутки бы кончились.
Стражники толпой бросились на Чжан Хэ, намереваясь избить его всем скопом.
В итоге пострадали все стражники: каждый обзавёлся фингалами и кровоподтёками.
Чжан Хэ тоже пришлось несладко: хоть он и был мастером Сяньтянь, ближним боем особо не владел, а противников набежало много, так что без синяков и ссадин не обошлось.
В конце концов солнце уже почти село, стражники получили тумаков, а трёхсотенный отряд застрял посреди дороги, вынужденно разбивая лагерь под открытым небом на ночлег в диких местах.
Лунный свет этой ночью был тусклым.
Ли Хуайань, в отличие от остальных, не стал греться у костра, а прислонился спиной к толстому стволу дерева и углубился в чтение руководства по «Захвату дракона».
Благодаря усиленному Телом Запределья зрению, даже при скудном свете далёких языков пламени каждое слово на страницах секретного трактата было видно предельно чётко.
— И вправду низкоранговое боевое искусство.
— Впрочем, логично: сам Чжан Хэ — всего лишь практик Сяньтянь, с чего бы ему дарить мне технику уровня Духовного Зародыша.
— Но раз уж это боевое искусство, изучить его всё равно стоит. Чтобы создать собственный уникальный стиль, необходимо постоянно копить опыт.
Ли Хуайань бросил взгляд на навык «Создание боевых искусств», размышляя о том, как бы раздобыть побольше секретных трактатов в будущем.
В этот момент Ли Шиюнь подошла с пиалой в руках и робко произнесла:
— Старший брат, поешь каши.
При переходе на тысячи ли ночёвки под открытым небом были обычным делом, так что кухонную утварь вроде котелков и пиал путешественники всегда носили с собой.
Заметив плавающие в похлёбке кусочки мяса, Ли Хуайань отмахнулся:
— Я не голоден, ешь сама.
Тут же хромая подоспел парень с густыми бровями:
— Брат Ли, съешь хоть немного, тут добавлено собачатины.
Ли Хуайань удивился:
— Откуда собачатина?
Вспомнив, что днём на обратном пути он не заметил туш тех демонов-псов и списал всё на то, что Стража Подавления Демонов прислала людей на зачистку, он подумал...
— Вы что, сварили туши демонов-псов с дороги?
Парень с густыми бровями ответил так, будто это само собой разумелось:
— Ну а как же! Привыкли мы скитаться по буеракам, а тут братья увидели столько собачатины — как устоять перед искушением? Да и хвастался тот болван Чжан Хэ, что вы сами этих демонов-псов перебили, верно?
Ли Хуайань кивнул:
— И правда мы... Только вот мясо демонов я есть не привык, так что ешьте сами.
Будь это обычная собачатина, Ли Хуайань с удовольствием бы отведал.
Но эти демоны-псы обладали зачатками разума, и от одной мысли об употреблении их в пищу становилось не по себе — принять это он пока не мог.
Аутофагия клеток куда эффективнее работала именно в состоянии голода, очищая организм от шлаков, а с его телосложением пара дней без еды не составляла никакой проблемы.
Заговорив о Чжан Хэ, Ли Хуайань поинтересовался:
— Сильно ли ты пострадал? Может, взглянуть на твои раны?
Парень с густыми бровями покачал головой:
— Пустяки, пара царапин. Просто ваш начальник стражи ведет себя чертовски нагло. Интересно, куда это он запропастился с тем арестантом?
Ли Хуайань знал лишь о самой драке, а о её истинной причине не имел ни малейшего понятия.
Тогда, увидев толпящихся вокруг Чжан Хэ стражников, он даже думал вмешаться и пальнуть в неразберихе исподтишка, чтобы не только прикончить мерзавца, но и свалить вину на стражников. Однако в итоге передумал — всё-таки это человеческие жизни, и если начнётся расследование, невиновные люди пострадали бы из-за него.
Не будь они знакомы, Ли Хуайань проявил бы жестокосердие, но парень с густыми бровями успел стать ему почти приятелем, так что подставлять его не хотелось.
[Ли Лянци: Заслуги 77, Карма 0]
Как и двое других парней — один со шрамом, другой круглолицый, — он был абсолютно чист от Кармы.
В нынешние времена честный человек вроде него, обладающий лишь Заслугами — большая редкость.
Парень с густыми бровями по имени Ли Лянци принялся излагать суть дела: от бунта заключённого и исчезновения Хэ Эр до последовавшей драки — выложил всё как на духу.
Ли Хуайань тоже почуял неладное, но расспрашивать дальше не стал. Перебросившись парами фраз, они разошлись по своим местам.
Чжан Хэ уединился у старого пня, развёл костёр и нанизал на вертел собачью ногу.
С обдирной кожи сочились аппетитные капли жира.
Достав из-за пазухи пузырёк с мелкой солью, он щедро посыпал мясо и принялся жадно уплетать его за обе щеки.
В этот момент отброшенная костром тень внезапно шевельнулась, и у костра образовалась лужица самодвижущейся чёрной жижи. Подобно обычной тени, она не привлекала внимания, даже если кто-то подходил совсем близко.
В голове Чжан Хэ внезапно раздался голос — это была техника передачи звука на расстоянии.
— Сколько сможешь скормить?
Не переставая жевать собачью ногу, Чжан Хэ тихо ответил:
— Больше пяти человек нельзя, выбирай тех, что покрепче возрастом.
Чёрная жижа выказала недовольство:
— От стариков толку чуть — жизненной силы в них кот наплакал. Да и разве пяти хватит? Мой двойник сегодня заманил отряд камнепадом, да только Стража Подавления Демонов просекла фишку и уничтожила его, я потерял уйму плоти и крови. Чтобы восполнить потери, нужно хотя бы десяток.
Чжан Хэ нахмурился:
— Кругом столько туш демонов-псов, почему ты их не ешь?
Чёрная жижа возразила:
— Я не люблю собак. К тому же они уже мертвы, толку от их жизненной силы никакого.
Чжан Хэ спросил:
— Удалось ли тебе рассмотреть силу того паренька сегодня?
Чёрная жижа ответила:
— Ни капли. Та змея-демон уже полностью приняла человеческий облик, чистокровный Мастер Закаливания Духа. Сделай я хоть малейшую оплошность — прикончила бы на месте. Понятия не имею, какую цену двор Великой Цянь заплатил за помощь змеиного демона с горы Цинцин.
Поразмыслив немного, Чжан Хэ произнёс:
— А как насчет техники, которую ты обещал мне дать?
Тон чёрной жижи стал раздражённым:
— У тебя ещё хватает наглости спрашивать! Столько всего планировали, а из-за твоей трусости и нерешительности нагрянула Стража Подавления Демонов, всё пошло прахом.
Чжан Хэ парировал:
— Провал из-за Стражи Подавления Демонов? У тебя хватило ума почуять, что та девица — змея на ступени Очищения Духа, а я вот не смог. Ты да ещё Хэй Шэн — всего лишь двое на Ступени Духовного Зародыша. Пришла бы Стража или нет, это покушение было обречено.
Поразмыслив еще немного и, видимо, посчитав доводы разумными, чёрная жижа выплюнула плоский чёрный камень:
— Питай его кровью и ци в течение суток, а потом сожми в руке — и постигнешь сокрытую внутри технику.
Приняв чёрный камень, Чжан Хэ просиял:
— Ли Хуайаня больше нет смысла перетягивать на нашу сторону. Убей его.
Чёрная жижа удивилась:
— Разве ты не восхищался им поначалу?
Чжан Хэ сплюнул:
— Ошибся в нём. Силёнёнка есть, да ума палата: жаден, близоруко считает, что раз взял деньги, можно палец о палец не ударить. Таким тупицам не место в Городе Цяньлун. Убей его, а сегодня ночью, кроме женщин и детей, жри сколько влезет.
Услышав последнюю фразу, собеседник пришёл в неописуемый восторг, мысленно передавая:
— Ха-ха, этот Чжао Му вечно скупится, всё-таки с тобой иметь дело одно удовольствие, боль...
— Свист!
Не успела чёрная жижа завершить мысль, как в воздухе пронёсся резкий рассекающий звук.
Опомнившись, она увидела сквозное кровавое отверстие прямо посередине лба Чжан Хэ, уходившее в затылок.
Дыхание оборвалось, зрачки расфокусировались — он был мёртв.
Собачья нога выскользнула из ослабевших рук, и безвольное тело Чжан Хэ рухнуло назад.
Следом за этим грянул яростный крик:
— Начальника стражи убил демон, отомстим за него!
Выслушав рассказ Ли Лянци, Ли Хуайань сразу понял: дело нечисто.
Чжан Хэ отличался скрытным нравом, из тех исподтишочных типов, что любят бить в спину. С чего бы ему вести себя столь безумно и провоцировать конфликт на глазах у всех?
Коль творится нечто странное — жди подвоха.
Но богомол предполагал, а птичка оказалась наготове.
Получив от Чжао Имина деньги, Ли Хуайань изначально планировал просверлить Чжан Хэ дырку в голове прямо в дороге, но днём было слишком людно, удобного момента не представилось.
А тот взял да устроил балаган, вынудив всех заночевать в чистом поле.
Тёмная безлунная ночь — самое время для убийств.
Разве это не идеальные условия для скрытного устранения цели?
Каждое движение Чжан Хэ всё это время оставалось под его неусыпным контролем.
Безлунная мгла не могла скрыть происходящего от его глаз.
Шёпот в углу не ускользнул от его слуха.
Благодаря мощнейшему восприятию [Тела Запределья] Ли Хуайань расслышал каждое слово, сказанное Чжан Хэ.
Поначалу Ли Хуайань думал, что тот разговаривает сам с собой, а напрягая зрение, он никого рядом не замечал.
Но когда речь зашла о технике...
Ли Хуайань окончательно убедился, что тот беседует с неведомой сущностью, которая несомненно скрывалась поблизости.
А затем из земли словно «выплюнули» какой-то камень.
Только тогда Ли Хуайань разглядел, что загадочная тварь — это лужа чёрной жижи на земле.
[Юй Цанъюнь: Заслуги 39, Карма 253]
Услышав, как Чжан Хэ расплачивается человеческими жизнями, Ли Хуайань больше не мог сдерживаться.
— Жри сколько влезет? Да ты арестантов за скот держишь?!
Ли Хуайань сунул руку в кошель и нащупал там серебряную монету весом в один лян.
Ту самую, что он выиграл в споре с Чжан Хэ.
Тот вернул её ему ещё сегодня днём.
Ли Хуайань на мгновение замер от забавности ситуации и, запуская Накопление Силы, с усмешкой подумал:
— Эта монетка тебе возвращается, только не обратно, а в обмен на твою жизнь.
[Тело Запределья] наделяло невероятной физической силой.
[Мастер Оружия] придавал серебряной монете прочность, превосходящую сталь.
При поддержке навыка [Метание 11 уровня] начальная скорость серебряной монеты достигала умопомрачительных 4 Махов, превосходя любую пулю из прежнего мира.
С расстояния в сотню шагов монета в мгновение ока пробила череп Чжан Хэ.
[Злодей уничтожен. Получено 50 очков Кармы, www.uukanshu.net конвертировано в Жизненную силу]
[Жизненная сила: 51 год]
Ли Хуайань усмехнулся и пробормотал себе под нос:
— Ххе, мелкая сучья демоница, докачаю навыки — приду и от души угощу тебя скрытым оружием.
[Система, пятьдесят круток подряд, благодарю.]
За исключением [Слияния навыков], остальные 22 навыка поднялись на один уровень.
Появились новые навыки:
[Усиление мускулатуры: Твои мышцы покорят этот мир] (интегрировано в Тело Запределья)
[Мгновенная реакция: Перед атакой удваивается скорость реакции] (интегрировано в Тело Запределья)
[Чуткое обоняние: Ты не пёс, но нос у тебя собачий] (интегрировано в Тело Запределья)
[Тёмный взрыв: Атака имеет шанс вызвать тёмный взрыв]
[Бесплотный меч: Каждая атака мечом пропитана мечом и наносит определённый ментальный урон]
[Тело Запределья — 5 уровень (12/16)]
Повышение навыков сопровождалось заметным укреплением плоти.
Сила бурлила, словно готовый в любую секунду излиться вулкан, способная в любой момент высвободить ужасающую мощь.
Воздух стал ощущаться острее.
Тело развилось до невообразимого уровня: Ли Хуайань чувствовал, что его мощь, скорость и прочность превзошли показатели практиков Сяньтянь.
Теперь он был уверен, что даже без внезапного нападения сможет играючи раздавить таких мастеров Сяньтянь, как Чжан Хэ или Хуан Цюе.
— Юй Цанъюнь, демон на Ступени Духовного Зародыша? Как удачно, постарайся-ка теперь понести на себе вину за убийство Чжан Хэ.
Чжан Хэ упоминал, что покушение на Чжао Имина готовили два существа со Ступени Духовного Зародыша.
Одно из них — Хэй Шэн.
Ну а второе, само собой...
Ли Хуайань синхронно взмахнул обеими руками, швырнув две медные монеты.
Согнув колени и оттолкнувшись, его тело стрелой взмыло назад.
И одновременно с этим он громогласно завопил:
— Начальника стражи убил демон, отомстим за него!

Комментарии

Загрузка...