Полдня назад.
Хуан Цюе с обиженным видом лежал на кровати. Увидев, что в комнату вошел Чжао Имин, он, словно маленький ребенок, отвернулся и лег к нему спиной.
Не произнеся ни единого слова.
Едва воины вошли в пределы заставы, Чжао Имин позвал для Хуан Цюе лекаря и распорядился насчет жилья, чтобы тот мог как следует отдохнуть.
Чжао Имин, наливая себе чай, проговорил:
— Хватит дуться, вставай.
Хуан Цюе хранил молчание.
Чжао Имин нахмурился, хлопнул ладонью по столу и пригрозил:
— Совсем от рук отбился, я смотрю?
Хуан Цюе вздрогнул от неожиданности, с неохотой отбросил одеяло, поднялся и сел за стол:
— Снова меня побить хочешь? Почему бы тебе не позвать Ли Хуайаня и Чжан Хэ, пусть посмотрят, как ты бьешь родного племянника при посторонних.
Услышав этот язвительный тон, Чжао Имин почувствовал, как к горлу подступает гнев. Он уже занес руку, но тут же опустил её и строго спросил:
— У тебя что, глаз нет? Разве ты не видел, как погибли те псы-демоны?
— Разве не мы их убили... А?
После такого намека Хуан Цюе вдруг прозрел:
— Точно! Не успели те несколько десятков демонов-псов напасть, как все до единого передохли... Неужели это ты, дядя, проявил такую божественную мощь?
Чжао Имин согнул указательный палец и костяшкой отвесил племяннику увесистый щелчок по лбу.
Раздался глухой стук, и Хуан Цюе взвыл от боли.
— Совсем мозги растерял! Всех этих демонов-псов перебил Ли Хуайань. Ты, блять, вообще видел, как окочурился тот пес-демон ступени Сяньтянь?
Чжао Имин разочарованно покачал головой и продолжил:
— Он еще спозаранку заметил приближение демонов-псов и затаился. А когда они напали, устроил засаду с тыла, зажав врага с двух сторон. Его секретное оружие — это просто уму непостижимо: одна монета пробивает насквозь голову пса-демона, бьет без промаха, а мощи в ней столько, что камень расколет и металл рассечет. И ума ему не занимать, и методы донельзя жестокие — во всем он превосходит остальных. Даже в манере держаться с людьми...
В глазах Чжао Имина мелькнуло искреннее восхищение:
— Он донельзя искусен. Или, вернее сказать, ведет двойную игру: в глаза льстит, а за спиной плетет сложнейшие интриги.
Монеты?
Скрытое оружие?
Хуан Цюе пропустил мимо ушей всё остальное. Он потрогал саднящее место на груди и недоверчиво произнес:
— Выходит, когда Хэй Шэн впечатал меня в скалу, этот Ли Хуайань уже тогда хотел прикончить меня своим скрытым оружием?
Лицо Чжао Имина помрачнело, и он велел племяннику рассказать всё в мельчайших подробностях.
Узнав, что на груди у Хуан Цюе непонятным образом появилась сквозная рана — которую он раньше приписывал Хэй Шэну, — теперь Чжао Имин взглянул на дело иначе.
— Перед тем как войти на заставу, он пытался атаковать тебя изподтишка, но я заслонил тебя ударом. Я-то думал, он просто хочет выпустить пар, а теперь понимаю — он всерьез намеревался лишить тебя жизни!
Он умолчал о том, что перехватил чужую атаку.
Слова же Сяо звучали так: «Тот человек позади норовит задеть паренька рядом с тобой».
Поэтому Чжао Имин не знал точно, куда целить Ли Хуайань и какое оружие применил, полагая лишь, что молодой да горячий парень решил прибегнуть к грязному трюку, чтобы отомстить за неуважение со стороны Хуан Цюе.
Лицо Чжао Имина было темнее тучи, и он чеканно произнес:
— Этот малец сам подписал себе смертный приговор.
Хуан Цюе был потрясен до глубины души: он никак не ожидал, что дважды побывал на волосок от гибели.
— Да как он смел?! Кто он такой? Всего лишь захудалый стражник, и года не прошло, как поступил в управу, а посмел покушаться на меня прямо на глазах у дяди? Черт побери, я пойду и прикончу этого гадёныша!
Чжао Имин резко дернул его за шиворот и выругался:
— У тебя вместо мозгов собачье дерьмо?
— Ты думаешь, он обычный стражник на стадии Внутренней Закалки Царства Цзяньфу? Ты не видел его безотказного скрытого оружия, не видел, как он посыпал врагов небесными цветами и в мгновение ока прикончил демона-пса ступени Сяньтянь. И уж тем более ты не видел той чудовищной силы взрыва. Даже если бы в конце не подоспел божественный наставник Дуту, Хэй Шэн всё равно пал бы от его руки. Ты что, на верную смерть собраться идти?
Выслушав это, Хуан Цюе сначала удивился, потом затаил обиду, а напоследок принялся упрекать дядю:
— Тогда почему ты мне сразу ничего не сказал? Зачем заставлял меня выставлять себя дураком?
Чжао Имин несколько смутился, ведь по большому счету это была его вина. Предупреди он племянника вовремя, глядишь, такой вражды между ними и не возникло бы.
— Потому что тогда рядом был Чжан Хэ, а он тоже понятия не имел об истинной силе этого малого, — Чжао Имин всё же решил раскрыть свой план. — Чжан Хэ думал, что убийство Ли Ишаня сойдет ему с рук, но я раскусил его с самого начала. Я промолчал тогда намеренно, чтобы скрыть силу Ли Хуайаня и заставить Чжан Хэ потерять бдительность.
Хуан Цюе мало что смыслил в хитросплетениях дяди, но инстинктивно спросил:
— И что ты теперь задумал, дядя?
Чжао Имин пояснил:
— Натравить тигра на волка. Ли Хуайань — эта неожиданно выскочившая темная лошадка — как нельзя лучше послужит нашим интересам. Пусть он расчистит управу от балласта. Всякие мерзавцы вроде Чжао Му и Чжан Хэ — люди без роду, без племени, без верности государю и почтения к родителям. Я велел им ловить побольше преступников, так они изворачиваются и тянут время...
— Пока не возвращайся с ними в Город Цяньлун, чтобы в одиночку не угодить в ловушку. Мы прекрасно можем раскалить их противоречия до предела, пусть перегрызут друг друга. А я тем временем привезу из Шанцзина сильных мастеров и вырежу их всех до единого, чтобы вырвать корень зла раз и навсегда. После этого Город Цяньлун станет оплотом верности государю и любви к родине.
Ли Хуайань сидел в чайной, уплетал арахис, запивал его медовым чаем и слушал, как сказитель ведет старинное предание.
...Говоря о битве у реки Чу, нельзя не упомянуть о поистине великом и грозном муже. Звали его Цинь Чжэнвэнь, и в былые годы служил он простым стражником в Цинчжоу, славясь при этом широкой душой и любовью к справедливости. Он водил крепкую дружбу с героями с горы Яньшань, а с Хо Чжэнем из школы Цзинву, Фан Нанем из Врат Беспредельности и братьями из Озера Дракона побратался на верность, поклявшись жить и умирать вместе, покоряя Поднебесную...
В самый разгар сказания в чайную вошли трое служивых, а позади них плелась тощая девчушка в кандалах и ножных кандалах.
На вид ей было от силы тринадцать-четырнадцать лет. Несмотря на болезненную худобу, сквозь грязь проступала гладкая, упругая кожа, а правильные черты лица и высокий нос выдавали в ней бывшую дочь из благородного семейства.
Они нашли столик и уселись. Один из вояк — старший по возрасту, с тонким шрамом на щеке — бросил:
— Эй, девчонка, чего стоишь? Наливай давай.
Девочка, до этого робко стоявшая в стороне, поспешно отерла ладони о платье, взялась за чайник и стала разливать чай по чашкам. Сноровки ей явно не хватало — мешали ножные кандалы, и вода то и дело расплескивалась на стол.
Вояка со шрамом поморщился:
— Даже с такой малостью справиться не можешь. Как ты дальше жить-то собраешься?
Другой стражник, с густыми бровями, поддакнул:
— И чай проливает, и неуклюжа вся. Как же ты господина Фана ублажать станешь?
Третий же, невысокий толстяк с круглым лицом, подозвал трактирщика и заказал паровых булочек, пустой лапши да пару тарелок соленых овощей.
Когда еда была подана, девочка бросилась помогать расставлять тарелки. Видимо, домашней работы она сроду не делала, да еще и путалась в кандалах, отчего всё валилось из рук.
Сидевшие вокруг посетители качали головами и вздыхали.
Но поскольку все трое были при исполнении и носили военную форму, никто не смел вставить и слова.
В этот момент девчушка, хлопоча вокруг стражников и подливая чай, зацепилась ножным кандалом за ножку стола. Она подалась вперед, и из рук выскользнул чайник — крутой кипяток плеснул на физиономию шрамированного вояки и забрызгал спину сидевшему за соседним столиком Ли Хуайаню.
Шрамированный стражник вскочил как ошпаренный, перекошенное от ярости лицо его не предвещало ничего хорошего, и он протянул руки, намереваясь схватить девчонку за шиворот.
Тут мелькнула тень, и какая-то фигура, точно порыв ветра, подхватила девочку.
Дзынь!
Ччайник разлетелся вдребезги о каменный пол.
Рядом с Ли Хуайанем оказалась высокая женщина.
Прижимая к себе испуганную до полусмерти девчонку, она грозным взглядом воззрилась на троих вояк.
Высокая женщина гневно выпалила:
— Здоровые лбы, а позоритесь тем, что измываетесь над ребенком! Совесть есть?
Увидев, что незнакомка облачена в черные одежды, а на поясе у нее висит черный меч, шрамированный вояка мгновенно переменился в лице и залепетал:
— Нет... вы ошибаетесь, госпожа, мы вовсе не...
Однако высокая женщина не дала ему договорить:
— Ах вы, паршивые шавки! Мало того что по дороге избивали и обирали арестованных, так теперь явились на заставу Цяньлун и даже здесь не унимаетесь! Ну, сегодня я вам покажу кузькину мать.
С этими словами она взмахнула длинной, мускулистой ногой — прямо как бойцовская красотка Чуньли из игры — и хлестким ударом обрушила её на шрамированного солдата.
Движение было молниеносным, а удар — сокрушительным. Стражник даже увернуться не успел, как мощный пинком ему угодило прямо в грудь.
Бух!
Его массивное тело, словно мешок с соломой, пролетело несколько метров и с грохотом рухнуло на пол.
Двое его товарищей пришли в ярость и тут же схватились за рукояти мечей.
Поскольку женщина наносила удар с разворота, прижимаемая к ее груди девчонка неизбежно качнулась, и в какой-то момент лицом прямо напротив Ли Хуайаня.
Девчонка смотрела на него с отчаянием, по ее щекам катились слезы, и она беззвучно шепнула губами:
— Не надо...
Но высокая женщина, ослепленная гневом, и слышать ничего не хотела. Увидев, что враги обнажили клинки, она не только не испугалась, но и презрительно усмехнулась:
— Вы, два недобитка, посмели обнажить оружие перед вашей госпожой?
С этими словами она громогласно хохотнула и метнулась вперед с невероятной скоростью, всадив кулак в грудь круглолицему вояке. Его меч со звоном брякнулся на землю.
Оставшийся стражник с густыми бровями хотел было выхватить клинок, но вдруг замер на месте, словно в нерешительности.
Высокая женщина приняла это за испуг, громко рассмеялась и замахнулась кулаком ему в лицо.
Тут Ли Хуайань больше не выдержал.
Он протянул руку, мягким движением запястья перехватил кулак женщины и в то же мгновение погасил всю разрушительную силу удара.
[Боевой талант: ты станешь мастером рукопашного боя]
Женщина почувствовала преграду, бросила на Ли Хуайаня свирепый взгляд и закричала:
— Ты что, тоже с ними заодно?!
Немало повидав подобных взбалмошных девиц в прошлой жизни — на коротких видео и в новостях, где самоуверенные «женщины-воительницы» кичились мнимой крутизной, не умея при этом драться, — Ли Хуайань знал их повадки.
Но эта женщина была иной. Она действительно была бойцом, причем её кулаки крушили кости врагов не на экране, а наяву.
Ли Хуайань молча указал на девочку в её руках:
— Угомонись, ты её сейчас прикончишь.
Красивое лицо высокой женщины замерло, и она опустила взгляд на девчонку.
Та безвольно свесила голову, глаза закатились, руки и ноги плетовали — вылитый покойник.
Женщина испуганно ахнула, и в ту же секунду ее глаза налились кровью. Вспыхнув от злости, она уставилась на стражника с густыми бровями:
— Вы что, накормили ее ядом? С чего бы ей вдруг помирать?!
Стражник с густыми бровями: «??»
Ли Хуайань: «?!»
Вот это номер.
Сообразив, что если так пойдет и дальше, девчонка действительно отбросит коньки, Ли Хуайань шагнул вперед и бережно забрал ребенка из рук высокой женщины.
Поддерживая хрупкие шейные позвонки, он аккуратно опустил девочку на землю.
Задействовав остроту зрения и слуха Тела Запределья, Ли Хуайань в мыслях выстроил трехмерную модель шейного отдела позвоночника ребенка.
Девчонка и без того была истощена, страдала от недоедания, нехватки кальция и тяжелой анемии.
А резкие движения высокой женщины вкупе с резкими остановками привели к тому, что из-за чудовищной инерции голова ребенка дернулась, шейные позвонки сместились, защемив нервные окончания, что спровоцировало обострение скрытых недугов и привело к шоковому состоянию и обмороку.
Осмотрев пациентку и убедившись, что та еще поддается спасению, Ли Хуайань, прекрасно понимая, что промедление смерти подобно, всё же не удержался и бросил косой взгляд на высокую особу.
С виду — красавица писаная, владелица первоклассного боевого искусства, а на деле — ходячая напасть, способная уморить любого с пол-оборота.

Комментарии

Загрузка...