Чжан Хэ шёл впереди, прокладывая путь, а Ли Хуайань по-прежнему оставался в самом хвосте отряда.
Он достал черепаший панцирь, покрутил его в руках, но ничего особенного не заметил.
Затем он вытащил медную монету и с усилием отломил от неё крошечный кусочек размером примерно с половину рисового зёрнышка.
Непрерывно разминая его указательным и большим пальцами, он превратил металл в тончайшую иглу, уступающую толщиной человеческому волосу.
Напрягнув зрение, он отчетливо разглядел Хуан Цюе, находившегося в пятидесяти метрах впереди.
Картинка увеличилась, увеличилась ещё и ещё.
Пока затылок Хуан Цюе полностью не предстал перед глазами Ли Хуайаня.
Он усилил зрение ещё сильнее, проникая сквозь пушковые волоски и кожу.
А затем, задействовав абсолютный слух, мысленно смоделировал движения его позвоночника, следом за которым в сознании выстроились кровеносные сосуды и нервы.
— Нашёл!
Каротидный синус: стоит приложить совсем небольшое давление, и это может вызвать остановку сердца и кислородное голодание мозга — смертельную точку большинства млекопитающих.
Мой уровень культивации действительно уступает твоему, но в убийстве важна не только культивация.
Если ты будешь вести себя смирно, пока не выяснится источник твоей кармы, я не хочу тебя трогать.
Тогда разговор Хуан Цюе и Хэй Шэна Ли Хуайань расслышал отчётливо, и между строк уловил, что Хуан Цюе некогда побывал в логове демонов-псов, сдал их позиции Страже Подавления Демонов, после чего стражники вырезали весь клан из полутора тысяч псов, оставив в живых меньше пятидесяти.
У Ли Хуайаня возникло предположение: неужели карма этого парня получена за истребление зверей-демонов?
Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения.
Обидел настоятеля и думаешь скрыться?
[Метание УД11]
Теперь Метание уже не требовало размашистых взмахов рукой: зажав тончайшую иглу между большим и средним пальцами, он легко качнул кистью.
Хотя игла была мала и сопротивление воздуха оказалось крайне низким, из-за ничтожной массы даже при начальной скорости выше звуковой она теряла её стремительно.
Но зато скрытно, невооруженным глазом почти неразличимо, к тому же удар по каротидному синусу не приводит к мгновенной смерти.
Какое мне до этого дело?
Однако, когда игла уже почти вонзилась в кожу Хуан Цюе, вспыхнул и тут же исчез поток чёрной ци.
Тонкую иглу неизвестно куда отбросило воздушным потоком.
Затем Сяо Цин шевельнула губами, но Ли Хуайань не услышал ни единого звука.
Чжао Имин, будто услышав какие-то вести, тут же обернулся и поманил его рукой:
— Хуайань, подойди, потолкуем.
Ли Хуайань вовсе не боялся, что тот обо всём догадается, и с важным видом шагнул вперёд, вежливо сложив руки в приветствии.
— Господин губернатор, слушаю ваши указания.
Чжао Имин не стал ходить вокруг да около:
— Хуайань, твои способности у всех на глазах. Если бы в этот раз не твоё умение предвидеть ходы противника, наше положение было бы крайне опасным, и мы вполне могли передохнуть ещё до того, как подоспела на помощь божественная хоу Дугу.
Мм?
Божественная хоу Дугу?
Такая важная птица эта Дугу Я?
Подумать только, женщину возвели в ранг хоу — поразительно.
Ли Хуайань усмехнулся:
— Губернатор слишком хвалит меня, я просто делал то, что должен.
Чжао Имин продолжил:
— И всё же коллегам стоит отбросить предрассудки и не затаивать обиду. Нам предстоит пробыть вместе ещё немало дней, согласись?
Ли Хуайань кивнул:
— О, да-да-да, коллеги — это братья, а подставить товарищу плечо — моё жизненное кредо.
Увидев его покорность, Чжао Имин не только не успокоился, но и проникся ещё большим подозрением.
— Хуан Цюе по характеру человек бурный, грубый и вспыльчивый, но он действительно немало сделал для страны, помогая очистить многие логова демонов и чудищ. Кто-то может подумать, что я потворствую ему и защищаю его — и это действительно так, я не отрицаю, потому что у него есть сила и горячее сердце, стремящееся отблагодарить императорский двор. С юных лет он из года в год углублялся в самые разные земли ради зачистки демонов, шёл рука об руку со смертью, и он заслуживает снисхождения и защиты. Если те, кто рискует жизнью ради государства, не получают хоть какой-то выгоды и привилегий, то кто, скажи на милость, захочет служить династии? Верно ведь?
Это он меня сейчас натаскивает с помощью психологического давления? Ли Хуайаня совершенно не волновало, каким скотом был Хуан Цюе, однако проявить уважение к лицу чиновника четвёртого ранга всё же стоило, поэтому он кивнул:
— Полностью разделяю слова господина губернатора. Подчинённый будет усердно учиться, глубоко рефлексировать, настаивать на единстве учений, размышлений и практики, всесторонне укреплять идейное воспитание, непоколебимо поддерживать династию, решительно преданно служить императору и сознательно держать курс на полное соответствие с Управой Города Цяньлун, где ядром является господин губернатор, как в мыслях, так и в поступках.
Чжао Имин: ?!!
Хуан Цюе: ???
Чжао Имин на мгновение остолбенел, а затем его глаза ярко блеснули:
— Хуайаню ведь ещё нет двадцати, верно?
Ли Хуайань не понял смысла вопроса и кивнул:
— Мм, девятнадцать.
Чжао Имин произнёс:
— Иметь столь глубокое понимание в столь юные годы — поистине большая редкость. Город Цяньлун находится за Заставой, здесь нет прямой охраны Стражи Подавления Демонов, и всё, на что могут полагаться простые люди — это наша Управа. Вся наша идеология и действия основаны на главном принципе: защитить добрый народ от посягательств демонов и нечисти, поэтому междоусобицы среди коллег недопустимы, понимаешь?
Ли Хуайань с напускной серьёзностью кивнул:
— Слова господина губернатора снизошли на меня озарением, словно прохладный дождь в жару, рассеяв все сомнения. Подчинённый претворит в жизнь дух речи господина губернатора, сфокусируется на центральной идее защиты народа, усилит целевую направленность и ответственность за конечный результат, гарантируя, что каждая задача уйдёт вглубь, укоренится и принесёт реальные плоды. Мы приложим все усилия для наведения порядка, обеспечения безопасности и решения прочих базовых вопросов на местах, чтобы гарантировать безопасность жизни и имущества граждан, а также нормальный порядок их жизни, постоянно повышая у людей чувство приобретения, счастья и безопасности под мудрым руководством господина губернатора.
Хуан Цюе слушал этот бред с гудящей от боли головой: каждое слово по отдельности он знал, но сложенные вместе они начисто лишались всякого смысла.
В нём невольно проснулась болтливая натура и тяга к сарказму, и он выругался:
— Какую же собачью чушь ты несёшь...
— Заткнись!
Не успел Хуан Цюе опомниться, как увесистая пощёчина снова обрушилась на его макушку.
— Хлёсь!
Только заметив в глазах Чжао Имина смесь гнева и разочарования, тот рявкнул:
— Я же только что велел тебе до входа в Заставу не раскрывать рта! Ты мои слова мимо ушей пропустил?
Если бы не острый ум Хуайаня, увлёкшего за собой Хэй Шэна, ты бы сейчас ещё гадал, жив ты или мёртв! И ты смеешь говорить, что он бежал с поля боя? У тебя не только с мозгами беда, но и в глазах двоится?
Хуан Цюе переполняла желчь: он-то думал, что тот несёт откровенную околесицу, в конце концов, какая ложь в том, чтобы говорить правду?
Чжао Имин же ласково обратился к Ли Хуайаню:
— Этот олух прожил на два года больше, но в нём нет и миллионной доли твоей рассудительности. Не бери в голову его прежние словесные выпады — он всего лишь вояка без царя в голове, который слепо верит даже басням Ли Ишаня и принимает за чистую монету любую глупость.
Но есть у него и достоинства: как друг он прямолинеек и широк душой, лишён всяких подлых замашек. Вы сможете сблизиться в будущем.
С твоим талантом тебе тесно в Городе Цяньлун. Как только представится возможность, я непременно порекомендую тебя на службу в Гуаньнэй.
Хуан Цюе скрипел зубами от злости, а в голове крутилось лишь одно слово: «С какой стати?»
Он же изо всех сил сдерживал Хэй Шэна, почему же вся слава досталась Ли Хуайаню?
Его даже хотят рекомендовать на чиновничью должность в Гуаньнэй!
С какой стати? Я рисковал жизнью в логове зверей-демонов, помогал Страже Подавления Демонов уничтожить тысячи нечисти, почему я должен терпеть издевательства этого сопляка?
Однако, даже испытывая жгучее недовольство, он не смел ослушаться Чжао Имина, поэтому ему оставалось лишь молча глотать обиду и злость.
Разве мог Ли Хуайань не понять замысел? Принижая Хуан Цюе на каждом шагу, губернатор на самом деле спасал тому жизнь.
К счастью, Ли Хуайань тоже умел ценить добро, и при виде перекошенного от злости лица Хуан Цюе его настроение заметно улучшилось.
Раз уж губернатор выказал ему уважение, было бы неловко ломаться дальше, и он тут же сложил руки:
— Умом я туповат, о службе в Гуаньнэй и не мечтаю. Мне хватило бы прибавки к жалованью, чтобы чувствовать себя полностью довольным.
Раз тот предъявил требования, значит, всё-таки уважил его просьбу. Чжао Имин мысленно с облегчением выдохнул и кивнул:
— Награждать за заслуги — дело праведное и естественное. Об этом можешь не беспокоиться, беру на себя.
Вскоре перед глазами выросла Застава Цяньлун.
Ли Хуайань прибыл сюда впервые, и первое, что он ощутил, увидев её — это масштаб.
Она огромна.
Невероятно огромна.
Высокая стена в шестьдесят-семьдесят чжанов тянулась на несколько тысяч метров, словно исполинские ворота преграждая путь вперёд; разделяя земли внутри и снаружи Заставы, она к тому же ограждала людей от буйства демонов.
Конечно, для высших демонов на Ступени Очищения Духа городская стена — пустой звук, они перемахнут её одним взмахом.
Зато она способна остановить подавляющее большинство нечисти, надёжно защищая жизни простых людей внутри Заставы.
Миновав Заставу Цяньлун, Чжао Имин поочередно побеседовал с каждым сзумником наедине.
Сначала с Чжан Хэ, затем с Хуан Цюе, и наконец — с Ли Хуайанем.
Чжао Имин заварил чай и налил чашку Ли Хуайаню.
Оба сделали по глотку.
Чжао Имин произнёс:
— Насколько мне известно, ты служишь в Управе уже почти год. Похоже, раньше я недооценивал тебя.
Ли Хуайань лишь улыбнулся и промолчал.
Чжао Имин продолжил:
— С твоими способностями ты наверняка разглядел некоторые проблемы в Управе. Теперь у тебя есть шанс: хочешь что-то спросить у меня?
Ли Хуайань кивнул, однако его лицо оставалось пугающе спокойным:
— Управа действительно продает преступников демонам?
Чжао Имин сумел разглядеть затаенный на дне его глаз гнев, но отвечать прямо не стал, а вместо этого задал встречный вопрос:
— А ты думаешь, это происходило только в период моего правления?
Ли Хуайань молчал, ожидая объяснений.
— Подобным промыслом занимаются уже двадцать лет.
Конкретных причин я тебе не назову — доходить до всего должен сам, делать выводы тоже сам, потому что даже если разложить всё по полочкам, ты всё равно не согласишься.
Могу лишь сказать одно: династия смотрит на это сквозь пальцы.
В таком случае у этой династии нет причин на существование. Ли Хуайань мысленно вынес Великой Цянь смертный приговор.
Великая Цянь: половина меня уже мертва.
— Когда Управа торгует преступниками, она также засылает людей в земли демонов, а затем сливает координаты Страже Подавления Демонов для их зачистки — таков ваш план? — наконец озвучил свою догадку Ли Хуайань.
Чжао Имин кивнул:
— Именно так. Хуан Цюе в основном и занимался подобной работой: он внедрялся в ряды преступников, а порой сам выступал в роли пастуха.
Ли Хуайань кивнул и снова спросил:
— У всех в Управе одинаковые цели?
Чжао Имин горько усмехнулся и переспросил:
— А как ты думаешь?
Ли Хуайань продолжил допрос:
— Та женщина — демон?
Лицо Чжао Имина помрачнело, а в голосе прорезалась суровость:
— Об этом тебе знать не положено.
У Ли Хуайаня уже был готов ответ, и он задал следующий вопрос:
— Интересно, что именно господин губернатор хочет поручить мне?
Чжао Имин ответил:
— Если ты не хочешь пачкать руки в грязных делах, я не стану принуждать. Но я не хочу, чтобы ты погиб непонятно за что.
— Что это значит?
Не отвечая сразу, Чжао Имин достал из-за пазухи серебряный билет и подвинул его ближе.
Ли Хуайань взял его в руки и взглянул.
Тысяча лянов.
Широко живёт.
Даже больше, чем предлагал Чжао Му.
И он невольно удивился:
— К чему это?
Чжао Имин спокойно произнёс:
— На обратном пути помоги мне убить Чжан Хэ.
— Вы с ума сошли! — Ли Хуайань пришел в ярость. — Начальник стражи Чжан — мой дорогой друг и близкий товарищ, почти брат! Вы просите меня убить его?
Лицо Чжао Имина слегка изменилось.
Однако он услышал продолжение от Ли Хуайаня:
— Придется доплатить.
Чжао Имин: «......» — именно так.

Комментарии

Загрузка...