Бум-бум-бум...
Множество огромных валунов рухнуло на землю, издавая оглушительный грохот и оставляя после себя глубокие воронки.
Дорога здесь и без того была узкой, а теперь её наглухо завалило камнями, сделав проезд для лошадей невозможным.
Столкнувшись с подобным стихийному бедствию камнепадом, зажатые среди обломков кони заволновались.
В этот момент Ли Ишань издал короткий окрик:
— Тихо!
Невидимое давление хлынуло из его тела, и все лошади мгновенно замерли, некоторые даже забились в мелкой дрожи.
Тем временем Хуан Цюе пустил в ход боевые навыки: каждый его удар коплём взмывал ввысь с мощнейшей ци, раскалывая летящие сверху валуны.
Судя по его движениям и выражению лица, силы уже начали покидать его.
Практики обретали внутреннюю силу начиная со Ступени Великого Мастера. Подкрепленные ею боевые искусства получали колоссальное усиление, позволяя поражать врагов на расстоянии.
Судя по тому, как Хуан Цюе один за другим нанес два-три десятка ударов, каждый из которых отбивал валуны на высоте более десятка метров, его уровень давным-давно превзошел мастеров и достиг Сяньтянь.
Двадцатиоднолетний Практик Сяньтянь — надо же, поистине впечатляет. И впрямь человек с нужными связями, и впрямь... убить его окажется не так-то просто.
Ли Хуайань прищурившись понаблюдал за происходящим и заметил, что новые валуны больше не падают.
Переведя взгляд вперед... он обнаружил, что Чжан Хэ тоже исчез.
С самого начала камнепада Чжан Хэ поскакал вперед, а теперь от него не осталось и следа — крайне противоестественно.
...
Наконец Хуан Цюе остановился. Выпустив остатки ци, он стоял красный как рак, от его тела валили клубы белого пара — казалось, невидимая печь внутри пыталась сварить его заживо.
Тяжело дыша, он с усмешкой бросил:
— До... взрослый, а моя стрельба... то есть владение коплём ведь неплохи, да?
Чжао Имин кивнул, достал из-за пазухи небольшой флакон и бросил его Хуан Цюе.
— Это Пыльца Чистой Росы. Прими две пилюли, восстанови силы.
Ли Ишань похвалил сбоку:
— Ты и правда поразителен: в столь юные годы уже достиг сферы Сяньтянь. Неудивительно, что главный ловчий и господин губернатор души в тебе не чают — поистине герой среди юношей.
Получив порцию лести, Хуан Цюе расцвел от удовольствия. Проглотив две пилюли и выровняв дыхание, он отозвался:
— Командир Ли тоже невероятно силен. Только что усмирил этих тупых животные одним лишь грозным видом.
Обменявшись взаимными любезностями, они продолжили путь.
Ли Ишань вновь заговорил:
— Таких одаренных юнцов, как Хуан Цюе, встретишь нечасто. Не то что некоторые: чуть что случится — прячутся, и след их простывает.
— Господин, этот подчиненный считает, что Ли Хуайань за всю дорогу не внес никакого вклада, самовольно покинул пост и сбежал при первой опасности. Его следует немедленно разжаловать.
— Город Цяньлун не держит бездельников.
Брови Чжао Имина сошлись на переносице. Он оглянулся назад: хотя часть обзора заслоняли валуны, Ли Хуайань действительно пропал из виду, и он невольно спросил:
— Где он? Кто-нибудь его видел?
Никто не ответил.
Чжао Имин посмотрел на стоявшую рядом женщину в черных одеждах по имени Сяо.
Та лишь слегка приподняла взгляд, глядя на отвесную скалу, но не произнесла ни слова.
Хуан Цюе презрительно скривил губы:
— Да этот парень — всего лишь пешка, с чего ради о нем беспокоиться? Чжан Хэ сам поручился за него перед этим заданием, а я промолчал, видя, как Чжао Му благоволит ему, позволив заработать заслуги на халяву.
— Как дело доходит до драки — я в деле, черт побери, а как пахнет жареным — он первый сматывает удочки.
Ли Ишань поддержал:
— Верно, раз сбежал такой ничтожный человечишка — и ладно. Но вот Чжан Хэ... Главный ловчий в столь критический момент должен был первым делом вернуться и защищать губернатора, а он испарился вместе с Ли Хуайанем... У меня даже есть подозрение, что весь этот камнепад — дело их рук.
Хуан Цюе внезапно осенило:
— Твою мать, если подумать, всё сходится тютелька в тютельку! Только вот они меня явно недооценили — неужели пара булыжников способна кого-то прихлопнуть?
Тем временем Ли Хуайань уже целиком укрылся в каменной нише. Обзор был перекрыт, но звуки доходили отлично.
Каждое слово Хуан Цюе и Ли Ишаня отчетливо отдавалось в его ушах. Чем дольше он слушал, тем крепче сжимал в руке медные монеты, однако лицо его оставалось беспристрастным, когда он смотрел назад.
Пока эта парочка пела друг другу дифирамбы, Чжао Имин поднял руку, призывая к тишине, и с мрачным видом глянул в тыл:
— Хватит спорить, снова шумно.
Внезапно земля слабо задрожала.
Гулкий собачий лай расколол небеса, отчего затряслась даже скала, посыпались мелкие камни.
Вскоре показалась стая демонов-псов, стремительно наступавших сзади.
Лица троих мужчин — за исключением Сяо — изменились по-разному.
Чжао Имин вспыхнул гневом.
Хуан Цюе изумился.
А Ли Ишань, хоть и изобразил шок, в глубине глаз затаил торжество.
Хуан Цюе завопил:
— Какого черта творит Стража Подавления Демонов? Разве Хэй Шэн не был уничтожен давным-давно?
Чжао Имин сохранил хладнокровие:
— Не хочешь ли отправиться в Гуаньчжун за подкреплением?
— Ни в коем случае, господин! — взревел Ли Ишань. — Забыли, что тот подлец Чжан Хэ пропал впереди?
Хуан Цюе тоже сообразил:
— Черт, черт, я наконец-то понял! Чжан Хэ хотел помешать нам позвать на помощь! Мать вашу, эти мерзавцы явно переели лотоса — больно хитроумные.
— Не паникуйте раньше времени, — произнес Чжао Имин. — Это лишь остатки стаи демонов-псов. Если объединим силы, мы вполне сможем их одолеть.
С этими словами он снова достал флакон, вытряхнул две полупрозрачные пилюли и протянул их Хуан Цюе и Ли Ишаню.
— Это Пилюли Прорыва Преград. Они способны на короткое время усилить ваше восприятие боевых искусств. Вы оба находитесь в сфере Сяньтянь, так что после приема сможете ненадолго прочувствовать духовную энергию. Хэй Шэн едва достиг Ступени Очищения Души, да и техники его крайне примитивны, беспокоиться не о чем.
— Теперь вся надежда на вас!
...
Вскоре отряд демонов-псов приблизился. Чернокожий Демон-пёс Хэй Шэн взмахнул огромным мечом, широким как дверная стене, и преграждавшие путь валуны разлетелись в щепки.
Увидев восседающего на лошади Чжао Имина, Хэй Шэн разъярился настолько, что из глаз едва не посыпались искры. Оскалив клыки, он взревел полным ярости голосом:
— Чжао Имин, мразь, ублюдок! Сегодня ты непременно сдохнешь! Верни жизни моих сотен и тысяч братьев!
Хуан Цюе преградил ему путь на коне, направив острие черного железного копья на Хэй Шэна, икривил губы в усмешке:
— Эй, Хэй Шэн, а меня, Хуан Цюе, помнишь?
Взглянув на него, Хэй Шэн рассвирепел еще сильнее, его голос зазвучал предельно жутко:
— Это ты... это ты! Мой отец увидел, что ты ранен, и по доброте душевной продал тебе Энергию Демона, а ты не только не поблагодарил, но и не заплатил ни единой монеты, да еще и снес голову моему отцу... Это ты, ты, во всем виноват ты! Оказывается, всё было лживо: вы просто выведали расположение нашего племени, а затем привели Стражу Подавления Демонов на расправу.
— Как же я ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Зачем я только поверил людям, ненавижу... Мои сородичи, полторы тысячи братьев мертвы!
— Сегодня вы все отправитесь за ними!
С этими словами он взмахнул гигантским мечом и ринулся в атаку.
Тем временем спрятавшийся Ли Хуайань обнаружил над собственной макушкой три крупных вопросительных знака.
С чего это история об убийстве отца, рассказанная Хэй Шэном, так сильно напоминает ту мерзость, о которой Хуан Цюе хвастался в Управе?..
Раздумывать было некогда.
Битва уже началась.
Хуан Цюе, принявший Пилюлю Прорыва Преград, внезапно прибавил в силе. Благодаря коню и длинному оружию ему удавалось сдерживать Хэй Шэна.
Остальные демоны-псы толпой бросились на Чжао Имина.
Выхватив алый меч, Чжао Имин приготовился к бою.
Ли Ишань, вооружившись двумя стальными копьями длиной в двенадцать чи, закрутил их наподобие мельницы, отражая натиск чудищ.
Правда, отбивался он с явным трудом, постепенно отступая к Чжао Имину.
...
В этот момент разыгрался именно тот сценарий, на который Ли Хуайань и рассчитывал. Он ликовал.
Причина, по которой он заблаговременно забрался повыше, заключалась в стремлении уйти из гущи схватки.
Для стрелка подпустить врага вплотную — непростительная ошибка! Если бы его тоже окружили демоны-псы, он бы лишился всякого простора для действий.
Поиск выгодной позиции для атаки — это тоже бой, создание наилучших условий для стрельбы — это тоже бой, а когда сходятся пехотинцы, основная фаза подходит к концу.
Находясь на возвышении, Ли Хуайань сначала заставил сердце забиться быстрее, а затем изо всех сил метнул медную монету.
Навыки [Эластичные Связки] и [Укрепление Костей] позволяли его рукам изгибаться подобно хлысту, не получая ни малейшего вреда.
[Контроль Сердцебиения] и [Владение Силой] давали прибавку к мощи без ущерба для меткости.
Плоская форма монеты с отверстием посередине позволяла эффективнее преодолевать сопротивление воздуха.
Мощное телосложение в сочетании с восьмым уровнем навыка [Метание] превратило летящую быстрее звука монету в снаряд, мгновенно пробивший голову демона-пса.
Монета ударилась о землю, а собачья голова покатилась прочь.
[Убит злой демон, получено 3 очка Кармы, преобразовано в Жизненную силу]
Бросив беглый взгляд на добытую Карму, Ли Хуайань оценил показатели остальных псов.
Настроение его мгновенно испортилось.
У некоторых демонов-псов Заслуги оказались выше Кармы.
У небольшой части монстров Карма и вовсе отсутствовала.
Обычные звери, жившие тихой жизнью... Мысль промелькнула в голове и тут же была безжалостно подавлена Ли Хуайанем, чтобы не развивать ее дальше.
Рука с монетами двигалась без остановки.
Ли Хуайань превратился в безжалостную башенную турель, в живой пулемет Гатлинга — монеты одна за другой безжалостно прошивали головы демонов.
К счастью, псов, у которых Карма превышала Заслуги, всё же подавляющее большинство.
Система беспрерывно оповещала об увеличении Кармы и ее конвертации в Жизненную силу.
2 очка
4 очка
...
1 очко
11 очков
...
Пока один из демонов-псов уровня Сяньтянь не почувствовал приближение опасности и инстинктивно не дернул головой, пытаясь увернуться.
Шух!
Возле самого уха пронесся свист рассекаемого воздуха, но вдобавок монетой пробило и собачье ухо.
Повернув голову, зверь заметил висевшего на отвесной скале Ли Хуайаня.
В то же самое время Ли Хуайань встретился с ним взглядом.
[Гу Хао: Заслуги 45, Карма 77]
...
Гу Хао и без того ожесточенно рубился с Чжао Иминем, а рана от внезапного скрытого оружия заставила его мгновенно допустить брешь в обороне.
Заметив, что противник отвлекся, Чжао Имин тут же высоко взметнул алый клинок, собираясь обрушить его сверху.
И именно в этот момент грянули перемены.
Длинное стальное копье неожиданно вонзилось в спину Чжао Иминя. Угол атаки был донельзя коварным, на наконечнике клубилась золотая боевая ци — острота удара и ядовитость приема достигли абсолютного совершенства.
В этот самый миг Ли Ишань полностью обнажил свою истинную суть: стоя к жертве спиной, он исполнил крайне скрытный удар возвратным копьелем, насквозь пронзив сердце Чжао Иминя.
Цзинь!

Комментарии

Загрузка...