После трогательного воссоединения братьев Чэнь Цзин взял вас за руку и усадил на свой трон Великого Хана.
Глаза Чэнь Цзина покраснели, а голос слегка дрожал от эмоций.
— Я взошел на этот пост всего три года назад. До этого я жил в постоянном страхе и трепете. Одно неверное движение — и мои соперники могли бы устранить меня. Дело не в том, что твой старший брат не хотел всех вас отыскать, просто горы были высокими, а дороги долгими. Я едва мог позаботиться о себе самом. Лишь в прошлом году отправленные мной люди наконец принесли новости. Только тогда я узнал, что деревню Лодин вырезали несколько десятилетий назад! Мое сердце превратилось в пепел, я думал, что в этом мире у меня не осталось родных. Но не так давно на поле боя я увидел Шэнь Циншаня. Когда мои шпионы выяснили его личность, они узнали, что его жену зовут Чэнь Юнь. Я последовал по этой зацепке, провел серию расследований и наконец подтвердил, что эта Чэнь Юнь и впрямь моя Третья Сестра, Чэнь Юнь! Поэтому я придумал небольшую хитрость и взял своего зятя живым, думая, что смогу встретиться с ним, узнать о положении Третьей Сестры и понять, как защитить их семью от участия в этой войне.
В этот момент Чэнь Цзин сбросил с себя большую часть привычного величия Великого Хана, став гораздо более доступным в общении. Он даже принес извинения Шэнь Циншаню.
Однако Шэнь Циншань был несколько смущен и держался с почтением.
— Вы слишком добры, Великий Хан. Две армии сошлись в битве, и я попал в плен из-за собственного недостатка мастерства. Я уже благодарен за то, что вы меня не убили.
Чэнь Цзину было неприятно это слышать.
— Что за разговоры про «Великого Хана»? Если ты не зовешь меня Старшим Братом, значит ли это, что ты до сих пор таишь на меня обиду в сердце? У нас теперь есть статусы, есть вещи, которые мы не можем решать произвольно. Ты должен понять положение своего старшего брата!
Шэнь Циншань горько улыбнулся.
— Старший Брат.
Он сказал эти два слова довольно неловко.
Но когда их сказали вы, они прозвучали гораздо естественнее.
— Старший Брат, что именно случилось с тобой и Второй Сестрой тогда? Где Вторая Сестра? Где она сейчас?
Шел год, когда вам было восемь лет, а значит, Чэнь Цзину было тринадцать.
Чэнь Цзин и ваша Вторая Сестра поднялись в гору, чтобы копать дикие овощи.
Как раз когда они добрались до середины склона, внезапно появился огромный орел, схватил их обоих своими острыми когтями и унес прочь.
— Этот огромный орел нес Вторую Сестру и меня, все время летя на северо-восток. На половине пути я увидел внизу большое озеро и отчаянно забился. Кусок мяса был буквально вырван у меня со спины, но наконец мне удалось вырваться из его хватки. Я упал с неба, рухнул в воду озера и потерял сознание на месте. Когда я снова очнулся, я уже был с караваном. Это были посланники Северной Границы, возвращавшиеся после выплаты дани Великому Цяню. Они спасли меня и привезли на Северную Границу...
После этого Чэнь Цзин мог бы вернуться с купцами Северной Границы на Центральные Равнины.
Но тогдашний Великий Хан обнаружил, что тот обладает Врожденным Талантом Земного Уровня и особой конституцией, делающей его вундеркиндом боевых искусств.
Особая конституция Чэнь Цзина называлась Телом Ненасытного Тирана.
Его способность к пищеварению была невероятно чудесной; он мог превращать любую пищу в прогресс совершенствования. Во время боя он даже мог есть прямо в процессе сражения, чтобы повысить свою боевую мощь.
Поедание мяса давало наилучший эффект.
И как назло, он оказался на Северной Границе — в месте, где меньше всего испытывали недостаток в мясе.
Теперь вы все поняли. Неудивительно, что в детстве ваши родители всегда говорили, что Старший Брат — это бездонная бочка, которая никогда не наедается, и что из-за него семья обанкротится от еды.
Предыдущий Великий Хан усыновил Чэнь Цзина и вовлек его в «Борьбу за престолонаследие», которая длилась десятилетиями и в которой участвовало более двухсот приемных сыновей.
Это была настоящая королевская битва в сфере совершенствования.
Каждый год все приемные сыновья должны были показывать успехи и достигать целей, установленных Великим Ханом по многочисленным дисциплинам: боевым искусствам, культуре, политике, народной поддержке и многим другим.
Если они не справлялись с задачами, те, кто находился на одном уровне боевых искусств, должны были сойтись в смертельных поединках. Победитель продолжал борьбу; проигравшего скармливали орлам.
В этом жестоком соревновании Чэнь Цзин упорствовал целых сорок лет.
И дело было не только в том, что ему недоставало способностей к боевым искусствам.
Ключевым моментом являлось то, что он также исключительно искусно использовал межличностные отношения.
На Северной Границе было множество племен, и она не была монолит.
Чэнь Цзин мастерски использовал обиды, привязанности и вражду между ними, чтобы обеспечить себе выгоду и поддержку.
К тому времени, три года назад, когда он должен был взойти на престол, у предыдущего Великого Хана практически не оставалось выбора, кроме как передать ему власть.
Среди главных племен Северной Границы мало кто все еще поддерживал бывшего Великого Хана; большинство выступало на стороне Чэнь Цзина.
— Старший Брат, ты потрясающ!
Чэнь Цзин горько улыбнулся и покачал головой.
— Ты не знаешь, сколько раз я одной ногой находился буквально в потустороннем мире. Потрясающ? Пожалуй, отчасти. Но удача тоже сыграла огромную роль в моем успехе.
— Старший Брат, не нужно скромничать. Удача неотделима от силы человека. Но как насчет Второй Сестры? Куда тот огромный орел унес ее?
— Я все еще веду расследование, надежных зацепок пока нет... Кстати, Четвертый Брат, что именно случилось с нашей деревней? Почему ее вырезали?
Вы рассказали Чэнь Цзину о связях между сектой Чисинь, Культом Священного Пламени, организацией Кровавая Луна и этим делом.
Однако вы не упомянули, что Да Чунь был Духом Артефакта, равно как и то, что истинным организатором этого инцидента мог быть тот, кто охотится за Да Чунем.
Поскольку вы пока не хотели раскрывать, что Треножник Девяти Областей находится у вас.
Дело было не в недоверии к Старшему Брату; вы верили, что какое бы сокровище у вас ни оказалось, Старший Брат не станет оспаривать его у вас. Просто это позволило бы свести к минимуму риск разоблачения.
— БАЦ!!
Услышав это, Чэнь Цзин пришел в ярость прямо на месте, ударил ладонью по подлокотнику и разнес свое сиденье в щепки.
— Стража! Немедленно поднять армию! Атаковать Центральные Равнины! Уничтожить эту проклятую секту Чисинь, не оставляя в живых ни единой души, разрубить каждого дождевого червя пополам!
Убийство его отца! Убийство его матери!
Чэнь Цзин теперь был уважаемым Великим Ханом Северной Границы. Как он мог стерпеть такое?
Иметь возможность и не искать мести — чем это отличалось от участи свиней и собак!
Вы быстро схватили старшего брата за руку, когда в его глазах начал разгораться огонь.
— Старший Брат, Старший Брат, разве ты только что не расслышал? Эта секта Чисинь уже была уничтожена Первопредком Племени Демонов.
— О... Стража! Немедленно поднять армию! Разгромить Силянь! Уничтожить этот проклятый Культ Священного Пламени, оставить...
— Старший Брат, Старший Брат, этот Культ Священного Пламени тоже уже был уничтожен организацией Кровавая Луна.
— О... Стража! Немедленно поднять армию! Сокрушить Великие Пустоши... Великие Пустоши — это слишком обширно. Где именно в Великих Пустошах находится эта организация Кровавая Луна?
Вы пожали плечами, давая понять, что сами не знаете.
Чэнь Цзин пришел в ярость.
— Не имея возможности отомстить за наших родителей, я стыжусь восседать на этом троне Хана!
— Старший Брат, не нужно спешить с местью. Разве ты сейчас не воюешь с Центральными Равнинами? «Поход на юг ради захвата дракона» — дело грандиозное. Если повезет, Старший Брат, ты сможешь продвинуться еще дальше и стать Императором!
Если Старший Брат станет Императором, вы станете Императорским Братом!
И наконец фраза вроде «Мой брат должен быть подобен Яо и Шуню» тоже вполне подошла бы!
Однако Шэнь Циншаню, слушавшему вас рядом, это пришлось не по вкусу.
Он все еще был очень верен императорскому двору. Слушать, как вы двое бунтарей рассуждаете подобным образом, ему было, естественно, неприятно.
Неожиданно Чэнь Цзин совсем серьезно заявил вам.
— Четвертый Брат, не говори глупостей. Моя Северная Граница из поколения в поколение была вассалом императорской династии Центральных Равнино. Как я могу совершить столь предательский поступок?
Вы странно посмотрели на старшего брата.
— Старший Брат, здесь все свои, к чему эти формальности? Разве ты только что не говорил своим генералам о «походе на юг ради захвата дракона»?
— Четвертый Брат, ты расслышал неправильно. Там «помощь», как в «помощи истинному правителю», а не «захват», как в «нападении и захвате».
Вы моргнули.
— Разве есть разница?

Комментарии

Загрузка...