— Разбейся! — взревел Дэн Цзыу.
— Разбейся! — взревел Дэн Цзыу.
Наконечник копья вспыхнул ослепительным сиянием, и весь Морозный строй с грохотом разорвало в клочья, разметав по воздуху бешеную метель.
Наконечник копья вспыхнул ослепительным сиянием, и весь Морозный строй с грохотом разорвало в клочья, разметав по воздуху бешеную метель.
Сквозь снежную круговерть, волоча за собой копьё, нетвёрдым шагом вышел Дэн Цзыу. В уголках его губ запеклась кровь, лицо осунулось, но неукротимый дух воина, способного прорвать строй десятитысячной армии и снести голову вражескому полководцу, ничуть не угас — напротив, разгорелся с новой силой.
Сквозь снежную круговерть, волоча за собой копьё, нетвёрдым шагом вышел Дэн Цзыу. В уголках его губ запеклась кровь, лицо осунулось, но неукротимый дух воина, способного прорвать строй десятитысячной армии и снести голову вражескому полководцу, ничуть не угас — напротив, разгорелся с новой силой.
На Севере генералы умирают в бою, но не бегут от смертельной схватки.
На Севере генералы умирают в бою, но не бегут от смертельной схватки.
Пусть шансов нет, пусть впереди верная гибель — храброе сердце не знает страха. Даже перед лицом смерти он шагнёт вперёд!
Пусть шансов нет, пусть впереди верная гибель — храброе сердце не знает страха. Даже перед лицом смерти он шагнёт вперёд!
— Глупец, сидел бы смирно, — вздохнула Призрак. — Между нами непреодолимая пропасть. Продолжишь в том же духе — умрёшь.
— Глупец, сидел бы смирно, — вздохнула Призрак. — Между нами непреодолимая пропасть. Продолжишь в том же духе — умрёшь.
Дэн Цзыу сплюнул кровь и оскалился в дикой усмешке, обнажив белые зубы:
Дэн Цзыу сплюнул кровь и оскалился в дикой усмешке, обнажив белые зубы:
— Есть пропасть — значит, засыплем её телами! Не хватит Духовной ступени — перейду в сферу Таинства! А не хватит и её — так я готов отдать саму жизнь, лишь бы на мгновение пробиться в Небесную сферу!
— Есть пропасть — значит, засыплем её телами! Не хватит Духовной ступени — перейду в сферу Таинства! А не хватит и её — так я готов отдать саму жизнь, лишь бы на мгновение пробиться в Небесную сферу!
В его глазах не было ни тени страха, лишь бушующее пламя жажды битвы. Шаг за шагом он упорно двигался к Призраку.
В его глазах не было ни тени страха, лишь бушующее пламя жажды битвы. Шаг за шагом он упорно двигался к Призраку.
С каждым его шагом аура взмывала ввысь: начальная стадия Духовной ступени, средняя, великое завершение... Шаг — и он уже в сфере Таинства!
С каждым его шагом аура взмывала ввысь: начальная стадия Духовной ступени, средняя, великое завершение... Шаг — и он уже в сфере Таинства!
Призрак смотрела на упрямого юношу с невольной грустью: такой гений не должен был погибнуть в этой глуши.
Призрак смотрела на упрямого юношу с невольной грустью: такой гений не должен был погибнуть в этой глуши.
— Твоё тело достигло предела. Остановись.
— Твоё тело достигло предела. Остановись.
Но воинский долг свят, словно гора. Дэн Цзыу не дрогнул и продолжал наступать:
Но воинский долг свят, словно гора. Дэн Цзыу не дрогнул и продолжал наступать:
— И что с того?!
— И что с того?!
— Я же сказала, эту пропасть не перейти. Ну выменяешь ты ценой жизни краткий миг в Небесной сфере — и что дальше?
— Я же сказала, эту пропасть не перейти. Ну выменяешь ты ценой жизни краткий миг в Небесной сфере — и что дальше?
Дэн Цзыу не замедлил хода, хотя его аура, продолжая расти, поднималась уже с явным трудом:
Дэн Цзыу не замедлил хода, хотя его аура, продолжая расти, поднималась уже с явным трудом:
— Не попробуешь — не узнаешь! Пока моё сердце бьётся, а кровь пылает в жилах, у меня нет причин складывать оружие!
— Не попробуешь — не узнаешь! Пока моё сердце бьётся, а кровь пылает в жилах, у меня нет причин складывать оружие!
Призрак наконец поняла, почему этот нелепый позёр сумел сойтись с безбашенным Цзуйкуем. В жилах обоих текла кровь истинных безумцев, не умеющих сдаваться.
Призрак наконец поняла, почему этот нелепый позёр сумел сойтись с безбашенным Цзуйкуем. В жилах обоих текла кровь истинных безумцев, не умеющих сдаваться.
Мощь Дэн Цзыу уже достигла пика сферы Таинства. Ещё один шаг в Небесную сферу — и даже боги не спасут его от неминуемой смерти.
Мощь Дэн Цзыу уже достигла пика сферы Таинства. Ещё один шаг в Небесную сферу — и даже боги не спасут его от неминуемой смерти.
— Я предупреждала: разницу в нашей силе не одолеть. Запечатать!
— Я предупреждала: разницу в нашей силе не одолеть. Запечатать!
Посох Призрака мягко ударил о землю. Словно от брошенного в гладь озера камня, по воздуху разошлась рябь.
Посох Призрака мягко ударил о землю. Словно от брошенного в гладь озера камня, по воздуху разошлась рябь.
В то же мгновение тело Дэн Цзыу одеревенело. Нога, занесённая для очередного шага, застыла в воздухе. Иней, родившийся у самых ступней, пополз вверх по лодыжкам, сковывая всё тело. Не прошло и нескольких вздохов, как он обратился в ледяную статую.
В то же мгновение тело Дэн Цзыу одеревенело. Нога, занесённая для очередного шага, застыла в воздухе. Иней, родившийся у самых ступней, пополз вверх по лодыжкам, сковывая всё тело. Не прошло и нескольких вздохов, как он обратился в ледяную статую.
Призрак легко спрыгнула с ветки и подошла к закованному в лёд Дэн Цзылуну. Оглядев его, она не удержалась от похвалы:
Призрак легко спрыгнула с ветки и подошла к закованному в лёд Дэн Цзылуну. Оглядев его, она не удержалась от похвалы:
— Недурно. В тебе и впрямь проглядывает стать великого полководца.
— Недурно. В тебе и впрямь проглядывает стать великого полководца.
Она откинула глубокий капюшон. Взору открылось прекрасное, надменное и холодное девичье лицо, обрамлённое копной шелковистых чёрных волос, трепещущих на ветру.
Она откинула глубокий капюшон. Взору открылось прекрасное, надменное и холодное девичье лицо, обрамлённое копной шелковистых чёрных волос, трепещущих на ветру.
— Упрямый дурак... Говорила же, что пропасть непреодолима, так нет, не слушает.
— Упрямый дурак... Говорила же, что пропасть непреодолима, так нет, не слушает.
Тонкий изящный пальчик коснулся точки между бровей Дэн Цзылуна. Вспыхнуло изумрудное сияние, и в его тело хлынула мощная жизненная сила. Под её напором безудержно растущая сила Дэн Цзылуна, почти достигшая пика ступени Таинства ранга Земного бессмертного, стала плавно оседать, пока не вернулась к пику Духовной ступени Земного бессмертного, откатившись на целый ранг назад.
Тонкий изящный пальчик коснулся точки между бровей Дэн Цзылуна. Вспыхнуло изумрудное сияние, и в его тело хлынула мощная жизненная сила. Под её напором безудержно растущая сила Дэн Цзылуна, почти достигшая пика ступени Таинства ранга Земного бессмертного, стала плавно оседать, пока не вернулась к пику Духовной ступени Земного бессмертного, откатившись на целый ранг назад.
— Не думай, будто я такая уж добрая, — прошептала она. — Теперь мы в расчёте за ту чашу лапши. Хм... Неблагодарный чурбан.
— Не думай, будто я такая уж добрая, — прошептала она. — Теперь мы в расчёте за ту чашу лапши. Хм... Неблагодарный чурбан.
Память унесла её на три года назад, ко дню их первой встречи.
Память унесла её на три года назад, ко дню их первой встречи.
Тогда ей поручили выследить и уничтожить патриарха Демонического культа Мо Чанъи. На Севере она получила тяжелейшие раны. Стояла лютая зима, валил снег, и она, полностью лишившись сил, рухнула без чувств в сугроб.
Тогда ей поручили выследить и уничтожить патриарха Демонического культа Мо Чанъи. На Севере она получила тяжелейшие раны. Стояла лютая зима, валил снег, и она, полностью лишившись сил, рухнула без чувств в сугроб.
Сквозь мутную пелену она увидела всадника в белоснежных одеждах на белом коне, окружённого словно божественным сиянием, который бережно поднял её из снега. В тот миг его грудь показалась ей такой надёжной, а объятия — такими тёплыми... Она даже слышала размеренный, гулкий стук его сердца.
Сквозь мутную пелену она увидела всадника в белоснежных одеждах на белом коне, окружённого словно божественным сиянием, который бережно поднял её из снега. В тот миг его грудь показалась ей такой надёжной, а объятия — такими тёплыми... Она даже слышала размеренный, гулкий стук его сердца.
Он принёс её в скромный дворик и сам сварил простую лапшу «Янчунь». Вкуснее этого блюда она не ела за всю свою жизнь. Позже она перепробовала лапшу во всех четырёх царствах, но тот вкус из далёкого прошлого так и не смогла найти.
Он принёс её в скромный дворик и сам сварил простую лапшу «Янчунь». Вкуснее этого блюда она не ела за всю свою жизнь. Позже она перепробовала лапшу во всех четырёх царствах, но тот вкус из далёкого прошлого так и не смогла найти.
На самом деле на это задание ей вовсе не нужно было идти самой. Но узнав, что Дэн Цзылун вызвался сопровождать кортеж на юг, она перехватила поручение у Цзуйкуя. Бешеный Цзуйкуй меры в драке не знал, а Дэн Цзылун был упёрт как баран — сойдись они в настоящем бою, кто-то из них наверняка расстался бы с жизнью.
На самом деле на это задание ей вовсе не нужно было идти самой. Но узнав, что Дэн Цзылун вызвался сопровождать кортеж на юг, она перехватила поручение у Цзуйкуя. Бешеный Цзуйкуй меры в драке не знал, а Дэн Цзылун был упёрт как баран — сойдись они в настоящем бою, кто-то из них наверняка расстался бы с жизнью.
Сгусток тумана соткался в человеческую фигуру. Окинув взглядом ледяное изваяние, Туманный Лян с усмешкой протянул:
Сгусток тумана соткался в человеческую фигуру. Окинув взглядом ледяное изваяние, Туманный Лян с усмешкой протянул:
— Призрак, так вот почему ты отделала Цзуйкуя?
— Призрак, так вот почему ты отделала Цзуйкуя?
Задание изначально предназначалось седьмому демону, но Призрак без лишних слов избила беднягу до полусмерти и со спокойной совестью заняла его место.
Задание изначально предназначалось седьмому демону, но Призрак без лишних слов избила беднягу до полусмерти и со спокойной совестью заняла его место.
Она холодно покосилась на Туманного Ляна. К этому неуловимому типу она с самого начала не питала тёплых чувств:
Она холодно покосилась на Туманного Ляна. К этому неуловимому типу она с самого начала не питала тёплых чувств:
— Не твоего ума дело.
— Не твоего ума дело.
Туманный Лян лишь снисходительно улыбнулся:
Туманный Лян лишь снисходительно улыбнулся:
— Господин Сымин поручил мне общее руководство этой операцией, так что я имею полное право вмешиваться.
— Господин Сымин поручил мне общее руководство этой операцией, так что я имею полное право вмешиваться.
— Ума не приложу, зачем господину Сымину сдался этот никчёмный принц, — с неприкрытым презрением бросила Призрак.
— Ума не приложу, зачем господину Сымину сдался этот никчёмный принц, — с неприкрытым презрением бросила Призрак.
Среди Восьми демонов Ночного Покрова истинную личность Гу Сюня и его замыслы знал один лишь Туманный Лян.
Среди Восьми демонов Ночного Покрова истинную личность Гу Сюня и его замыслы знал один лишь Туманный Лян.
— Заказчик предложил условия, от которых Ночной Покров не мог отказаться. Только и всего. Надеюсь лишь, что ты помнишь, кто ты такая, и не позволишь бабьим чувствам помешать делу.
— Заказчик предложил условия, от которых Ночной Покров не мог отказаться. Только и всего. Надеюсь лишь, что ты помнишь, кто ты такая, и не позволишь бабьим чувствам помешать делу.
В глазах Призрака блеснул ледяной ожесточённый огонёк:
В глазах Призрака блеснул ледяной ожесточённый огонёк:
— Хочешь, чтобы я убила его?
— Хочешь, чтобы я убила его?
Туманный Лян покачал головой. Жизнь или смерть Дэн Цзыу не имела значения для общего плана — главное, чтобы Призрак не отвлекалась и с Гу Сюнем ничего не случилось.
Туманный Лян покачал головой. Жизнь или смерть Дэн Цзыу не имела значения для общего плана — главное, чтобы Призрак не отвлекалась и с Гу Сюнем ничего не случилось.
— Жив он или мёртв — плевать. Твоя задача — стеречь карету и не подпускать никого, кто превзошёл Небесную ступень Земного бессмертного. Вот и всё.
— Жив он или мёртв — плевать. Твоя задача — стеречь карету и не подпускать никого, кто превзошёл Небесную ступень Земного бессмертного. Вот и всё.
Услышав, что Туманный Лян не требует смерти Дэн Цзыу, Призрак с облегчением выдохнула:
Услышав, что Туманный Лян не требует смерти Дэн Цзыу, Призрак с облегчением выдохнула:
— Разве я хоть раз допускала промашку?
— Разве я хоть раз допускала промашку?
И это было чистой правдой: за всё время ни одно её задание не сорвалось. В этом отношении Туманный Лян был за неё абсолютно спокоен.
И это было чистой правдой: за всё время ни одно её задание не сорвалось. В этом отношении Туманный Лян был за неё абсолютно спокоен.
Больше не проронив ни слова, он обратился серым туманом и растаял в воздухе. Вся его цель сводилась лишь к тому, чтобы напомнить Призраку о её долге — лёгкого предостережения было более чем достаточно.
Больше не проронив ни слова, он обратился серым туманом и растаял в воздухе. Вся его цель сводилась лишь к тому, чтобы напомнить Призраку о её долге — лёгкого предостережения было более чем достаточно.
Стоило надоедливому Туманному Ляну исчезнуть, как в холодных глазах Призрака вновь промелькнула чисто женская нежность. Влюблённым, почти безумным взором она уставилась на ледяную статую, в которую обратился Дэн Цзыу:
Стоило надоедливому Туманному Ляну исчезнуть, как в холодных глазах Призрака вновь промелькнула чисто женская нежность. Влюблённым, почти безумным взором она уставилась на ледяную статую, в которую обратился Дэн Цзыу:
— Придётся тебе немного потерпеть, милый.
— Придётся тебе немного потерпеть, милый.
Легко подхватив оцепеневшего Дэн Цзыу одной рукой, Призрак с силой швырнула его в реку. Ледяная глыба с глухим всплеском ушла на самое дно, прямо в толщу вязкого ила. Но даже этого ей показалось мало. Сделав шаг, она ступила на середину реки и застыла прямо на волнах. Слегка коснувшись водной глади своим посохом из сухого дерева, Призрак наложила поверх ещё одну крепкую печать и лишь после этого со спокойной душой вскочила на белого скакуна Дэн Цзыу и умчалась прочь.
Легко подхватив оцепеневшего Дэн Цзыу одной рукой, Призрак с силой швырнула его в реку. Ледяная глыба с глухим всплеском ушла на самое дно, прямо в толщу вязкого ила. Но даже этого ей показалось мало. Сделав шаг, она ступила на середину реки и застыла прямо на волнах. Слегка коснувшись водной глади своим посохом из сухого дерева, Призрак наложила поверх ещё одну крепкую печать и лишь после этого со спокойной душой вскочила на белого скакуна Дэн Цзыу и умчалась прочь.
Бедняга Дэн Цзыу... Ему так и не довелось блеснуть доблестью перед юной княжной — вместо этого он оказался погребён на дне ледяной реки. А ведь как горячо он давал клятву перед Чжао Му, обещая ценой жизни сберечь княжну в целости и сохранности! Теперь же он даже не успел взглянуть ей в глаза. Мечты о громкой славе и спасении прекрасной девы утекли, словно холодные речные воды — на восток, в бескрайнее море, откуда нет возврата.
Бедняга Дэн Цзыу... Ему так и не довелось блеснуть доблестью перед юной княжной — вместо этого он оказался погребён на дне ледяной реки. А ведь как горячо он давал клятву перед Чжао Му, обещая ценой жизни сберечь княжну в целости и сохранности! Теперь же он даже не успел взглянуть ей в глаза. Мечты о громкой славе и спасении прекрасной девы утекли, словно холодные речные воды — на восток, в бескрайнее море, откуда нет возврата.
Лишь белый конь умчался вдаль, подобно падающей звезде, а где теперь искать генерала Дэна — ведомо лишь речному илу.
Лишь белый конь умчался вдаль, подобно падающей звезде, а где теперь искать генерала Дэна — ведомо лишь речному илу.

Комментарии

Загрузка...