Линь Янь победил Красного Клинка Ню Би на Горе Эрлан, можно сказать, прославился в первой же битве.
Если победу над Ша Дяо, главой Лагеря Черного Ветра, еще можно было списать на долю везения, то одолеть Красного Клинка Ню Би на Горе Эрлан без истинного мастерства было решительно невозможно.
Вся Секта Зеленых Гор была украшена фонарями и гирляндами в честь триумфального возвращения Линь Яня в родные стены.
После этой битвы ученики внутреннего круга прониклись к нему искренним уважением и беспрекословно подчинялись всем распоряжениям младшего сородича.
А ученики внешнего круга и вовсе возвели его в ранг легенды.
Однако за этим блеском в душе Линь Яня неизменно таился тяжкий камень.
Как же ему растопить злую обиду, засевшую в сердце старшего брата?
Перед уходом в дальний путь он навещал старшего брата на задней горе, и тот ядовитый взгляд вместе с отравленными ядом словами снова вставали перед его глазами.
Теперь же он вернулся невредимым, и все соученики из внутреннего и внешнего кругов смотрели на него с благоговейным трепетом.
Его репутация как на самой горе, так и в окрестных деревнях и городах на сотни ли вокруг уже вознеслась до небес, обрастая самыми невероятными слухами.
Невозможно было представить, сколько еще желчи и ненависти накопилось в душе старшего брата.
Хотя та ладонь, которой старший брат попытался отправить его на тот свет, и повергла Линь Яня в подлинный шок.
Если бы его кулаки, ладони и меч не достигли уровня естественности и полной свободы волеизъявления, он, пожалуй, действительно погиб бы от того удара.
Наставник уже публично изгнал старшего брата из внутреннего круга, переведя в ученики внешнего круга, а вдобавок приказал ему полмесяца провести в затворе у каменной пещеры на задней горе, занимаясь созерцанием стены.
Этого наказания было более чем достаточно.
В прошлом старший брат по поручению наставника обучал и наставлял его в боевых искусствах и технике ладоней; когда же Линь Янь из-за несчастного случая лишился места во внутреннем круге и терпел издевательства и побои со стороны других внутренних учеников, старший брат неизменно брал его под защиту.
Все те пять с лишним лет наставлений и учебы, каждая мелочь
отчетливо отпечатались в памяти Линь Яня.
Старший брат был для него наполовину учителем.
Какой же ты человек, если в твоем сердце нет места благодарности!
Истинный герой должен обладать широкой душой, способной вместить столько же, сколько вмещает чрево бодхисаттвы Майтрейи.
Спустя три дня Линь Янь, вооружившись Мечом Зеленых Гор, в одиночку направился к подворью внешнего круга.
Там он провел более трех лет, разделяя быт с младшими и старшими сородичами.
Те годы унижений и горьких лишений, три года постоянных окриков и поручений от учеников внутреннего круга — ныне все это развеялось вместе с горным ветром.
Подворье внешнего круга располагалось в юго-западном углу Секты Зеленых Гор и по сравнению с величественными постройками внутренней обители выглядело убогим и тесным.
Дорожки из синеватого камня успели покрыться выбоинами, и хотя это место звалось подворьем, оно состояло лишь из нескольких десятков низких мазанках с соломенными крышами, лепившихся вокруг общей столовой, аптекарской, спальных бараков, зернохранилища и тренировочной площадки.
Хорошо зная дорогу, Линь Янь дошел до уединенного дворика и толкнул приоткрытую деревянную калитку.
Уходя с горы, он лично обратился к главе секты с просьбой выделить старшему брату этот отдельный уединенный дом во внешнем круге.
Наверное, это был один из способов отплатить за доброту старшего брата.
Во дворе старший брат Чжоу Ху сидел на корточках, сжав обеими руками тяжелый топор, и яростно рубил дрова.
На нем была выцветшая серая рубаха, а рукава закатаны, обнажая крепкие, мускулистые предплечья.
Услышав скрип двери, он прекратил работу, медленно поднял голову и, увидев Линь Яня, скривился в гримасе крайнего недовольства.
Отвращение? Ненависть? Холодность? Жестокость?
— Пришел посмеяться над моими неудачами?
— Нет, я навестить старшего брата.
— Я тебе не старший брат, я теперь ученик внешнего круга.
— Не хочешь ли бухнуться передо мной на колени, великий молодой герой Линь?
— Старший брат, ты...
— Что ты да ты? У тебя вон какая силища, прославил секту на весь мир.
— Я?
— Чего ты да ты? Я всего лишь парень из внешнего круга, как бы не испачкать твои благородные стопы, прочь отсюда!
Старший брат Чжоу Ху не собирался проявлять к Линь Яню ни капли снисходительности и уже через пару фраз потребовал убираться.
Он занес топор обеими руками над поленьем и со всего маху обрушил лезвие — дерево с треском разлетелось надвое.
Одно полено за другим раскалывалось от его ударов.
Линь Янь замер на месте, касаясь рукой ножен Меча Зеленых Гор, не зная, что ответить на это.
Старший брат отгородился от него глухой стеной, так как же теперь передать ему Меч Зеленых Гор?
Линь Янь, наедине представ перед наставником, испросил его позволения и изначально планировал оставить Меч Зеленых Гор на попечение Чжоу Ху, надеясь этим притупить обиду в его сердце.
Тогда наставник на мгновение засомневался и тяжело вздохнул:
— Эх...
Ступай, попробуй.
В конце концов, он твой старший брат.
Глава секты Чжишэнь вновь сделал паузу:
— Если твой старший брат встретит тебя так же, как в той пещере,
ни в коем случае не отдавай ему Меч Зеленых Гор!
Наставления учителя всё еще звучали в ушах.
Глядя на перекошенное от гнева лицо Чжоу Ху, с которого градом катился пот величиной с горошину, и на то, как он с животной яростью раз за разом кромсал поленья, словно те были его заклятыми врагами,
Линь Янь молча повернулся и с горьким чувством одиночества вышел за ворота.
Лишь когда его случайно заметили ученики внешнего круга и, охваченные восторгом и благоговением, обступили со всех сторон с расспросами, Линь Янь вновь обрел привычный облик —
уверенного, собранного юношу с ясным взором и прямой осанкой!
Какая же это гордость для всех учеников внешнего круга, что среди них вырос такой молодой герой!
С той поры Линь Янь больше не показывался во внешнем круге, стараясь избегать любых встреч со старшим братом.
Незаметно пролетел больше чем месяц.
Однажды вечером глава секты Чжишэнь позвал Линь Яня в свои покои.
Комнату тускло освещал огонь свечи.
Сложив руки за спиной, Чжишэнь смотрел в окно на непроглядную ночную тьму, и его одинокая спина казалась удрученной.
— Линь Янь, — не оборачиваясь, глухим голосом произнес наставник. — Хотел бы ты покинуть Секту Зеленых Гор?
— Покинуть Секту Зеленых Гор?!
— Наставник решил изгнать меня из секты!
Линь Янь не верил собственным ушам.
В прошлый раз его изгнали из внутреннего круга в ученики внешнего круга лишь за то, что его застали за самовольным проникновением в запретную зону задней горы. И хотя ему позволили вернуться во внутренний круг, сердце до сих пор сжималось от страха.
Если теперь глава секты спрашивает, не хочет ли он уйти из Секты Зеленых Гор, значит...
— Нет.
Глава Чжишэнь повернулся к нему с суровым лицом.
— Я думал дать тебе пожить здесь еще немного, но твой старший брат...
Глава Чжишэнь не стал договаривать.
— К счастью, ты уже преуспел в искусстве кулаков, ладоней и меча, так что отправляйся странствовать и набираться опыта пораньше.
Линь Янь с облегчением выдохнул, собираясь уже ответить:
— Тебе не нужно отвечать. С твоим старшим братом я разберусь сам.
Его отец, великий генерала Чжоу, уже прислал письмо с требованием сыну возвращаться домой для заключения брака и принятия семейного дела.
Ты постранствуешь какое-то время, а когда старший брат уедет домой, я отправлю учеников внешнего круга разыскать тебя и вернуть обратно.
Линь Янь молчал.
Он действительно не представлял, как ему уживаться со старшим братом,
не знал, какими средствами можно залечить злобу, поселившуюся в его душе.
— Знаешь ли ты, с какой целью наши предки основали Секту Зеленых Гор?
Глава секты резко сменил тему.
Линь Янь посмотрел на учителя; казалось, тот мысленно перенесся в какую-то давнюю эпоху.
— Техника меча Цзинхун, созданная нашим предком, поистине потрясала небеса и землю.
Тогда предок бросал вызов мастерам повсюду: и по эту, и по ту сторону заставы любой обладатель выдающегося боевого искусства и громкого имени — будь то лидеры праведных сект или злодейские главари темного мира — все они испытали на себе его клинок.
Линь Яню стало не по себе при одной мысли об этом.
— Только у предка было одно правило, —
медленно промолвил глава секты:
— Все заклятые негодяи и злодеи погибали от его меча, а их сокровища раздавались бедным людям.
— Так предок вершил правосудие во имя справедливости, —
заметил Линь Янь.
Глава секты кивнул.
— Беда лишь в том, что Техника меча Цзинхун оказалась слишком суровой: каждый удар неминуемо калечил людей — кто-то лишался рук или ног, а у кого-то на лице оставались страшные шрамы, и предок никак не мог это контролировать.
Линь Янь живо это представил: когда Ша Дяо замахнулся на него огромным тесаком, он выхватил меч, словно ведомый какой-то гигантской силой, взмахнул им снизу вверх, и клинок Ша Дяо переломился пополам.
— В те времена невозможно было даже сосчитать, сколько славных героев боевых искусств пало от меча предка.
Его вызовы бросили вызов всему цзянху.
Тогдашний Союз боевых искусств объявил на него охоту: где бы ни заметили предка, дозволялось использовать любые средства, лишь бы убить его.
Эх, Линь Янь тихо вздохнул.
Да уж, эта техника меча была слишком безжалостной: каждый удар нёс смерть или увечье, оставляя столько прославленных героев без лица, влачить жалкое существование с искалеченным телом было горше любой смерти.
Глава секты впервые столь подробно рассказывал о Технике меча Цзинхун.
— И вот, когда праведные силы собрались покончить с предком, он вдруг пропал, и о нем не было ни слуху ни духу целых несколько десятилетий.
В реках и озерах словно и не существовало такого человека, да и сама техника меча казалась забытой.
Техника меча Цзинхун превратилась в легенду цзянху, —
продолжал глава секты.
— Куда же отправился предок? —
невольно спросил Линь Янь.
— Чтобы усмирить свирепую кровожадность Техники меча Цзинхун, предок уединился здесь, в глухих горах Цинчэн. Тридцать лет он потратил на постижение Пути и раздачу богатств.
— Постижение Пути и раздача богатств?
— Постижение меча и укрощение жажды убийства, —
неспешно пояснил глава секты.
Разве у тех законченных злодеев золото и серебро не громоздились горами? Большая часть добычи уходила на помощь беднякам, но кое-что предок просто не успевал раздавать...
Глава секты рассказывал это так, будто вел сказку.
Линь Янь слушал затаив дыхание.
— Что же до этой оставшейся части сокровищ... —
Глава секты сделал паузу.
— Лучше я расскажу тебе о том, как предок постигал Путь.
— Беспрекословно подчиняюсь наставлениям учителя.
Улыбнувшись, наставник утратил прежнюю суровость.
— Предок потратил целых тридцать лет на постижение этого меча. Лишь после этого появилась та Техника меча Цзинхун, которой владеешь ты сегодня.
— Ох.
Той Техники меча Цзинхун, которой Линь Янь пользовался сейчас, хватало, чтобы разрушать небеса и землю, а какова же была та прежняя техника меча, чью кровожадность еще не усмирили?
Линь Янь даже не смел вообразить.
— А что тогда за учение о кулаках и ладонях?
— Путь, постигнутый предком, заключался в том, чтобы с помощью движений собственных кулаков и ладоней сдерживать разрушительную силу меча.
— Ох.
Тихонько отозвался Линь Янь.
Неудивительно, что одним ударом меча он переломил тесак Ша Дяо, а вот в схватке с Ню Би лишь отбросил его Красный Клинок.
Во-первых, Ню Би обладал куда большей внутренней силой, чем Ша Дяо; а во-вторых, в момент столкновения клинков с Ню Би он одновременно послал тому удар ладонью, ослабив мощь меча — иначе Красный Клинок Ню Би тоже неизбежно разломился бы надвое.
Техника меча Цзинхун обладала бесконечной силой, возраставшей при встрече с сильным противником.
— Предок изменил чересчур убийственные приемы из руководства по мечу, разделив его на верхнюю и нижнюю части. Соединив их с искусством кулаков и ладоней, можно сказать, что равных этому в поднебесной сыщется едва ли.
— Ох. А те приемы меча, что меня учил наставник — это обе части или только одна?
Линь Янь задал этот вопрос сам того не заметив.
Если уж от одной части исходила такая потрясающая мощь, то что же произойдет при слиянии обеих?
— Ты изучил обе части, просто нижняя часть еще не до конца согласована с кулаками и ладонями, между ними нет полного слияния.
— Ох.
— Как только эти три начала объединятся, ты сможешь обращать ладонь в меч, удары твоих кулаков перестанут поднимать ветер, и внешне медленные движения на поверку окажутся...
— Кто там?! —
вдруг рявкнул Чжишэнь, глядя на окно.
Вздрогнув, Линь Янь мгновенно развернулся, распахнул дверь и выскочил наружу.
Снаружи царила кромешная тьма, ощущалось лишь легкое дуновение ветерка, устремившегося куда-то к юго-западному углу.
Линь Янь вернулся в комнату.
Наставник выглядел задумчивым, он снова тяжело вздохнул.
Взгляд, которым он окинул Линь Яня, был словно исполнен сложного смысла: в нем читалось предостережение и умиротворение, восхищение и вместе с тем какая-то утрата.
— Наверное, я просто старею и мне показалось, —
сказал Чжишэнь Линь Яню.
— Запомни, Янь-эр.
— Наставник!
Сердце Линь Яня дрогнуло, и он поспешно отозвался.
Наставник Чжишэнь впервые назвал его так.
Учитель обучал его во внутреннем круге кулакам и ладоням, поручив старшему брату приглядывать за ним и наставлять его. После изгнания во внешний круг он передал ему технику меча и с суровой строгостью запрещал забрасывать тренировки.
Он был ему истинным учителем! И в то же время строгим отцом! А нынче вечером он походил на дедушку, рассказывающего внуку сказку.
— Странствуя в миру, ты должен неизменно носить Меч Зеленых Гор при себе!
— Ученик будет помнить это вечно.
— Я передаю тебе нижнюю часть техники меча, храни её у самого сердца, никому не показывай и на досуге чаще заглядывай в неё.
— Ученик будет помнить это вечно.
— Всякий удар меча должен иметь причину, любое движение кулака — вести к результату, а ладонью можно как ранить человека, так и спасти его!
— Ученик запомнил.
— Наша Секта Зеленых Гор — обитель маленькая, но уже более двух веков пользуется глубоким уважением окрестных жителей. Таков завет, оставленный предком:
помогать бедным, жить честно и чисто, неся в сердце долг чести и справедливости.
— Таков основополагающий завет нашей Секты Зеленых Гор.
— Верно.
— Эх...
Повернувшись к своему изголовью, глава секты приподнял циновку, вытащил каменную плиту, достал плоский сверток и вернул постель в прежний вид.
— Спрячь это у самого сердца, —
произнес Чжишэнь, протягивая сверток Линь Яню.
— Ученик запомнит! — Линь Янь принял сверток обеими руками и низко поклонился.
— Янь-эр, в этом странствии у тебя будет еще одно поручение.
Линь Янь ждал, глядя на наставника.
— У предка осталась одна печаль, которую не удавалось исправить все эти двести с лишним лет.
Линь Янь молча слушал.
— То, что предок калечил бесчисленных героев, не было его злым умыслом — просто техника меча оказалась чересчур мощной. Стоило начаться поединку, как он уже не мог себя сдержать.
Глава секты продолжил:
— В схватке на Горе Эрлан ты уже овладел мастерством меча, а полное слияние кулаков, ладоней и меча придет со временем.
Линь Янь кивнул.
— Встречая в цзянху славных героев, в случае поединка или недоразумения ты ни в коем случае не должен ранить людей мечом.
— Повинуюсь воле наставника.
— Если же доведется встретить потомков тех праведных сект, которым предок нанес увечья, поклонись им от имени предка.
— Ученик строго исполнит завет наставника!
— В реках и озерах таится немало опасностей, будь всегда начеку, не будь... излишне добрым.
Глава секты казался погруженным в раздумья, словно заглядывая в прошлое; его взгляд устремлялся в беспросветную ночную тьму за окном, напоминая человека, принимающего тяжелое решение.
— Янь-эр,
я не хочу видеть, как вы, братья, калечите друг друга, и тем более не хочу, чтобы твое боевое острие затупилось в этой бесконечной внутренней борьбе.
Сердце Линь Яня пропустило удар:
— Наставник хочет сказать...
Неужели старший брат вновь затеет месть?
— Ступай!
Голос главы Чжишэня прозвучал неожиданно твердо и решительно.
Секта Зеленых Гор — твой дом, но она слишком мала, и твоему будущему здесь тесно.
У Линь Яня защипало в глазах, он низко поклонился:
— Ученик...
— Запомни, — глядя на него, пронзительным взглядом произнес наставник,
— куда бы ни привели тебя дороги, никогда не забывай основополагающий завет нашего предка.
Помогать бедным,
карать зло и воздавать за добро.
Жить честно и чисто,
неся в сердце долг чести и справедливости!
Линь Янь повторил каждое слово.

Комментарии

Загрузка...